Су Юй одним прыжком взлетел на крыльцо и подхватил до блеска натёротое копьё из очищенной стали.
Густые тучи полностью закрыли луну, но слабое холодное сияние, отразившееся от наконечника, придало ему капельку уверенности.
Затаив дыхание, он медленно приблизился к входной двери и прижался спиной к холодному дереву.
— Ха... ха...
Это хриплое сопение, похожее на скрип сломанных мехов, раздавалось прямо за порогом. Через тонкую доску он даже чувствовал влажный и промозглый воздух от каждого вдоха твари.
— Бам! Бам! Бам!
Внезапно дверь сотрясли яростные и безумные удары — словно кто-то изо всех сил бился о неё головой.
Су Юй сжал копьё ещё крепче, а его глаза сделались холоднее льда.
В дальней комнате Яя жалась в углу, сжимая в руке кочергу. Её личико побелело как мел, но девочка закусила губу до крови и не издала ни звука.
Тяжёлые грозовые тучи плотно затянули небо.
Су Юй попытался заглянуть в щель между досками, но вокруг простиралась лишь непроглядная тьма.
Время шло. После бесконечно долгих минут возня за дверью наконец стихла. Шаги зашуршали и растворились в глубине деревни.
Су Юй с облегчением выдохнул. Этот странный стук был явно нечистым. Он живо напомнил ему ту злополучную ночь на реке Чёрной Воды.
Спустя долгое время, когда Су Юй уже почти ослабил бдительность...
— А-а-а! Помогите!..
Пронзительный вопль разорвал ночную тишину, за ним послышался плач младенца и женский визг, мгновенно разбудившие всю деревня Цинси.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Набатом грянул тревожный бронзовый гонг.
— В деревне чудовище! Люди, все сюда!
Сердце Су Юй ухнуло в пятки. Он узнал голос деревенского старосты Ван Юэчи.
— Скорее, помогите нам!
После призыва старосты за окнами зачастили торопливые шаги. Выбравшись на забор, Су Юй увидел с десяток мужчин с факелами в руках — похоже, почти все крепкие мужики деревни выскочили на улицу.
— Яя, запри дверь! Ни за что не открывай, что бы ни услышала!
Крикнув это на ходу, Су Юй сжал копьё и пантерой бросился в ночную темноту.
«В толпе легче выстоять, да и опасность не так высока. Отличный шанс вместе выследить эту тварь».
Под раскидистым деревом у деревенских ворот факелы освещали лица, искажённые от страха.
Десятка два здоровых мужиков, вооружившись мотыгами и серпами, сбились в тесный круг, но всех их била крупная дрожь.
В центре толпы стоял Ван Юэчи, сжимавший заржавелый широкий меч и с ног до головы залитый кровью. Самым жутко было то, что случилось с его левой щекой: огромный кусок плоти словно кто-то начисто слизал, обнажив белеющую кость и подёргивающиеся красные мышцы. Зрелище было поистине ужасающим.
— Староста... — пролепетал кто-то, чувствуя, как от страха подкашиваются ноги.
Глаза Ван Юэчи налились кровью, голос сорвался на хрип: — Эта проклятая тварь... она уничтожила всю мою семью! Жену, старшего сына — их больше нет! А младшего, пятилетнего, утащила!
Услышав это, сельчане побелели ещё сильнее. Никто из них прежде не видел подобных монстров и понятия не имел, насколько та опасна.
Заметив их смятение, Ван Юэчи взревел: — Эта тварь за последнее время сгубила в нашей деревне больше десятка душ! Если мы сейчас отступим, завтра беда постучится в любой из ваших домов!
— Мы все здесь! Сила в числе! Самое время покончить с ней! Кто сегодня спасёт моего младшего сына, тому я отдам все десять лянов серебра! До последнего цыбана!
— Идём! Если мы её не прикончим, всем нам крышка!
Подгоняемые страхом и жадностью, мужики испустили боевой клич, чтобы подбодрить себя, и бросились за Ван Юэчи в тёмную глушь.
Отряд преследовал зверя до самого кладбища на окраине. Крупный рыжий пёс, шедший впереди, вдруг поджал хвост и бешено залаял на непроглядную тьму впереди.
— Стоять! Там кто-то есть! — Кровь с лица Ван Юэчи капала на землю. Он поднял меч в одной руке и факел в другой, возглавляя отряд и осторожно прощупывая темноту.
В молодости он воевал и повидал немало смертей. Он рассчитывал спокойно встретить старость в деревню Цинси, окруженный детьми и внуками.
Но теперь, когда на его семью обрушилась такая напасть, он предпочтёт умереть, но не смирится. Он во что бы то ни стало должен спасти своего любимого младшего сына!
— Ха... ха...
В мёртвой тишине Су Юй вновь расслышал это жуткое, сиплое дыхание.
«Оно не впереди... Оно за нашими спинами!»
— Берегись! — взревел Су Юй, резко разворачиваясь.
— А-а!
Но было поздно. Замыкавший шествие сельчанин вдруг истошно завопил и рухнул на землю, отчаянно заскребя пальцами по камням и грязи.
— Помо...
Неведомая сила рывком утянула его в густую тень. В мгновение ока крики оборвались.
Остальные мужчины только сейчас сообразили, что произошло, и их сердца сковал леденящий ужас!
— В круг! Спина к спине!
Взревел Ван Юэчи, торопливо поднося факел, чтобы осветить непроглядную тьму за их спинами.
Там осталась лишь жуткая лужа крови. Человек исчез.
— Эта тварь... Она никуда не ушла! Всё еще здесь, поджидает нас в засаде! — Лицо Ван Юэчи, лишенное ранения, побледнело как полотно.
— Самые сильные — вперед! Будьте начеку, оно снова вернется!
Не успел он договорить, как из темноты пахнуло ледяным ветром. Факелы в их руках внезапно погасли, и во мраке остались лишь два слабых огонька, опасно трепетавших на ветру.
— А-а!
Черная тень молнией бросилась вперед, вцепилась одному из мужчин в горло и уволокла обратно во тьму.
— Сдохни!
Ван Юэчи взревел и взмахнул широким мечом прямо на мохнатую черную лапу!
— ДЗИНЬ!
Снопом сыпанули искры!
Удар отдался в руке так, словно клинок угодил в закаленную сталь. От силы отдачи Ван Юэчи сорвал кожу между большим и указательным пальцами, едва не выронив меч.
В юности Ван Юэчи был отчаянным воякой и до этих пор сохранял закалку мастера, прорвавшего Первые Врата. И тем не менее его удар даже не поцарапал шкуру твари!
Звук волочимого тела затих в глубине темноты и пропал, оставив позади лишь жуткий кровавый след, уходивший во мрак.
После того как один за другим пропали два человека, среди крестьян началась паника. Кто-то, трясясь от ужаса и потеряв рассудок, завизжал: — Монстр... Это монстр! Бежим!
Тут же не выдержал еще один: бросив мотыгу, он бросился наутек.
— Вернись!
Ван Юэчи попытался схватить беглеца, но опоздал всего на мгновение. Тот уже скрылся во тьме. Секунду спустя из тени донесся пронзительный крик.
Отрешенность и страх охватили толпу.
— Всё кончено... Нам конец...
— Это не обычное чудовище! Нам с ним не справиться! Бежим... Нужно позвать мастеров боевых искусств!
Су Юй стоял посреди толпы, холодно наблюдая за происходящим.
«Эта тварь невероятно быстра. Она отлично использует темноту и наш страх, чтобы уничтожить нас поодиночке».
«Ее когти... Они совсем не похожи на ту длинноволосую черную руку, что напала на меня на лодке у Черной Реки!»
«Но обе чертовски прочны. Пробить их защиту — сущая мука!»
«Придется бить наверняка, прямо по уязвимым точкам!»
Су Юй крепче сжал гарпун, и ци с кровью в его жилах бешено забурлили.
Мощная ци и кровь после прорыва Вторых Врат наделили его колоссальной взрывной силой. Он ждал подходящего момента!
УУУХ!
Из темноты снова дохнуло ветром. Пламя двух оставшихся факелов дико затрепетало и разом погасло.
Вспышка, сменившаяся кромешной тьмой, скрыла новый выпад черной тени. Издав нечеловеческий рев, тварь бросилась прямо на Ван Юэчи, источая отвратительную вонь!
Походо, она затаила злобу и решила расправиться в первую очередь с Ван Юэчи — тем, кто оказал самое яростное сопротивление.
— Сдохни!
Но Ван Юэчи уже был готов биться до последнего. Столкнувшись с чудовищем лицом к лицу, он не отступил, а вскинул широкий меч и ринулся вперед.
— ХРЮСТЬ!
Когти твари вонзились в плечо Ван Юэчи, брызнула кровь.
Монстр метил в горло, нанося смертельный удар. Но Ван Юэчи бросился вперед, и это движение в последний момент спасло его от гибели.
— АРГХ! СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!
Забыв о боли, Ван Юэчи полоснул мечом по морде твари. МЯСО! Во тьму брызнула черная кровь.
«Уязвимая точка! Сработало!»
— ДЗЫНЬ!
Во мраке раздался резкий звук, похожий на лопнувшую тетиву лука.
Су Юй пришел в движение.
Его позвоночник выпрямился тугой пружиной, и он сорвался с места, взметнувшись стрелой и вмиг сократив разделявшее их расстояние.
Ци и кровь прорыва Вторых Врат хлынули наружу без остатка, наполняя гарпун в его руках, когда он свирепо вонзил его прямо в горло твари.
— ЧПОК!

Комментарии

Загрузка...