Услышав вопрос Су Юя, невысокий плотный мужчина обернулся, озарив лицо простодушной и честной улыбкой.
— Ой, да это же братец Су! Какая встреча, ты тоже здесь прячешься? — Он указал на лежавший на земле мешок с зерном и ухмыльнулся: — Мы тут отобрали его у какого-то ушлого малого и как раз гадали, чьё это добро.
Этим плотным мужиком оказался Чжоу Да, а высокий тощий парень рядом с ним — его младший брат Чжоу Сан. Оба таращились на Су Юя с широкими ухмылками, источая наглую уверенность.
Лицо Су Юя окаменело, и он отрезал: — Это моё. Либо отдайте по-хорошему, либо сам заберу.
С этими двумя Су Юй особо не общался. Он лишь пару раз пересекался с ними, когда они подрабатывали в рыболовецкой артели семьи Цянь. Ничего особенного о них он не думал — обычные заурядные мужики.
Чжоу Да всё ещё скалил простодушную улыбку, но лицо Чжоу Сана вмиг похолодело. Он с грохотом швырнул матерчатый мешок на землю и положил руку на рукоять Убийцы рыб у пояса, а его треугольные глаза недобро сузились.
Воздух вокруг мгновенно наэлектризовался.
— Тц, Чжоу Сан, попридержи коней!
Чжоу Да внезапно протянул руку, останавливая брата, а его улыбка стала ещё шире. Он сам поднял мешок с зерном и протянул его владельцу.
— Раз он принадлежит братцу Су, значит, его нужно вернуть законному хозяину. Мы же все свои, в артели семьи Цянь состоим, каждый день на глазах друг у друга крутимся. Ещё успеем наобщаться, верно?
На последней фразе он сделал особую, многозначительную интонацию.
Су Юй забрал мешок, прищурившись. На его губах тоже заиграла вежливая улыбка: — Раз так, значит, вышла простая неразбериха.
Развязав мешок, он убедился, что рис, масло, мясо и прочая снедь на месте. Су Юй улыбнулся, попрощался и зашагал прочь.
Стоило ему завернуть за угол переулка, как напускное дружелюбие слетело с лица. «Эти двое себе на уме. Судя по их взглядам, они явно хотели на меня напасть».
«Впрочем, теперь, когда я совершил прорыв на первую ступень, бояться мне особо нечего».
Из тени переулка Чжоу Сан сверлил взглядом удаляющуюся спину Су Юя, а в его глазах полыхала злоба. — Главарь, мы так просто его отпустим? На рынке всё ещё суматоха. Почему бы нам не воспользоваться шансом и не прикончить этого сопляка?
Простодушная улыбка вмиг испарилась с лица Чжоу Да, сменившись леденящим кровь оскалом.
— Дурак. Ты разве не заметил? Дыхание у паренька ровное и глубокое, шаги твердые, а бегал за тем вором он шустро... Он уже перешел на первую ступень.
— Чего?!
Зрачки Чжоу Сана сузились до точек. Лицо скривилось от дикой, ядовитой зависти. — У этого нищего ублюдка есть талант?! Да с какого хрена?! Я пашу как проклятый столько лет и до этих пор остаюсь куском мусора!
— К чему спешка? — Чжоу Да похлопал брата по трясущемуся плечу, успокаивая его, словно бешеного пса. — Разберемся с этой глупой бабой по фамилии Гао — получим деньги. Тогда сможем отправить тебя в школу боевых искусств и купить целебный отвар для прорыва.
При упоминании той женщины в глазах Чжоу Сана вспыхнул похотливый огонек. Он облизнул пересохшие губы. — Эта дура и вправду думает, что держит нас на крючке. Хе-хе, уж когда дойдет до дела, я оторвусь с ней по полной...
— Разумеется, разумеется.
Наступила ночь, и звуки погони и схваток постепенно стихли.
Су Юй не знал, кто в итоге победил, но, к счастью, до массовой резни дело не дошло, и все на рынке смогли разойтись по домам.
Су Юй тоже вернулся домой. Стоило ему отворить дверь, как крошечная тень тут же шмыгнула за ним следом — это была Яя.
Встретившись взглядом с полными детской преданности глазами девочки, Су Юй тяжело вздохнул.
«Она совсем ребенок, лет десяти, да к тому же осталась в этом мире совсем одна. разумеется, что она ищет защиты».
Готовые сорваться с языка слова «Тебе пора домой» замерли на губах, превратившись в мягкое: — Проходи.
Оказавшись внутри, Су Юй отдал Яя рис, масло, мясо и остальную поклажу, чтобы она всё разложила. Он изначально собирался оставить этот грубый рис ей — в конце концов, раздобыв денег, он должен как можно скорее вернуться к тренировкам в школе боевых искусств.
Закончив с делами, Су Юй проводил Яя домой, накрепко запер двери и окна и зажег масляную лампу.
ГРЕМУЧИЙ СТУК.
На стол высыпалась груда серебра, маняще блестя в свете масляной лампы. Пересчитав монеты, он понял, что здесь набралось целых двадцать пять-двадцать шесть таэлей!
«Преступления окупаются. Старые поговорки и впрямь не врут».
Су Юй восхищенно вздохнул и спрятал серебро за пазуху. Теперь денег с лихвой хватит на оплату трав на несколько месяцев вперед!
Затем он поднял пожелтевшую брошюру. На обложке красовались три крупных иероглифа: «Искусство бросания монет»!
«Искусство бросания монет», чье полное название звучало как «Восемнадцать движений падающих монет», было технику скрытого оружия, в которой за счет взрывного усилия пальцев и запястья управлялись вращение и траектория полета снаряда.
К этой технике прилагался особый скрытый снаряд — специально выкованный дротик, напоминавший медную монету.
Впрочем, обойтись можно было и без этих монет-дротиков, используя любое другое метательное оружие: летучие кинжалы или даже обычные камни.
В основе этой техники лежали четыре ключевых принципа, кратко сформулированных так: «Мир на ладони, измерение его границ; гром на кончиках пальцев, страшащий богов и духов... Рука героя не осквернена богатством; целое состояние отдано за жизнь в пыли!»
Они соотносились с четырьмя ступенями мастерства и четырьмя типами усилий.
Усилие Круга и Квадрата, Спиральное усилие, Ветрослушающее усилие и Пронзающий спину бросок!
Звучало всё это невероятно внушительно, но, учитывая, что речь шла о заурядной технике, которую практиковал едва ли не каждый бандит из Банды Денег, скорее всего, это было обычной пустышкой.
«Похоже, даже древние мастера не могли удержаться от бахвальства...»
Су Юй распахнул дверь и вышел в небольшой внутренний дворик. Подоподбрав в углу гладкий круглый камешек, он зажал его центр тяжести между большим и средним пальцами, слегка натянув сухожилие на запястье.
— Первая форма: «Камень спрашивает дорогу»!
С легким щелчком запястья выплеснулся мощный, выверенный заряд энергии.
ТРЕСК!
Камешек сорвался с места метеором, преследующим луну, с глухим стуком врезался в глинобитную стену и отлетел в сторону, оставив на поверхности глубокую белую царапину.
[Боевые искусства]: Искусство бросания монет (начальный уровень: 1/100).
Перед глазами возникли привычные чернильно-черные строки, и в сознание хлынул поток озарений, раскрывающих суть метания монет.
Усилие Круга и Квадрата: зажимать предмет подушечками пальцев, выпускать по круговой траектории, чувствовать центр тяжести, учитывать сопротивление воздуха...
— Отлично! Я всё понял!
Су Юй тут же поднял новый камень и снова принялся за метание.
ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК...
В тишине двора раздавался непрекращающийся стук ударов.
Шум не стихал вплоть до часа Крысы. «Живи я в прошлой жизни, соседи наверняка накатали бы на меня жалобу за нарушение покоя...»
[Боевые искусства]: Искусство бросания монет (начальный уровень: 50/100).
— Навык растет с невероятной скоростью!
Даже сам Су Юй был поражен. И пусть эта техника скрытого оружия не относилась к числу грозных боевых искусств, столь стремительный рост мастерства принес ему давно забытое чувство глубокого удовлетворения.
По сравнению с «Искусством бросания монет» развитие «Шести превращений Белой Обезьяны» выглядело сущим черепашьим шагом!
«Неужели мои врожденные способности настолько никудышные, или же во мне кроется особый талант к подобному скрытому оружию?»
— Нет, нужно потренироваться еще немного!
ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК...
«На следующее утро» Яя появилась вовремя, принеся с собой горячий завтрак.
Су Юй усадил девочку рядом с собой, достал два соленых утиных яйца, одно отдал ей и принялся за еду.
— Я скоро уезжаю в город заниматься боевыми искусствами. Дом останется пустовать, так что перебирайся сюда. Пользуйся всем, что здесь есть, и помогай поддерживать порядок.
Яя кивнула. Казалось, она хотела что-то сказать, но проглотила слова.
После завтрака Су Юй взял два цзиня свинины, купленных накануне, и направился к дому своего двоюродного брата Су Хун.
Тук-тук-тук!
Вскоре дверь отворилась, и на пороге показалась старшая тетушка.
— Ой, это ты, Юй... — Она на мгновение замялась. — Проходи.
Су Юй слегка нахмурился. Глаза у тетушки покраснели, а волосы растрепались, словно она только что плакала.
Стоило ему переступить порог, как в нос ударил густой запах лекарственных трав вперемешку со зловонием крови.
Су Юй положил мясо на стол: — Тетушка, это два цзиня свинины, я купил их вчера. Возьмите, чтобы восстановить силы. Старший брат сегодня вернется? Я надеялся пропустить с ним по рюмочке.
Услышав это, тетушка внезапно залилась слезами и всхлипнула: — Он в дальней комнате!
В груди Су Юй шевельнулось недоброе предчувствие. Он поспешил во внутренние покои и увидел старшего брата, лежащего на кровати под одеялом. Лицо того было смертельно бледным.
— Старший брат! Что случилось?!
Су Хун горько улыбнулся. Он слышал, как вошел Су Юй, но не издал ни звука.
Заметив, что младший брат подошел к постели, он беспомощно проговорил: — Пустяки, всё в порядке. Несколько дней назад у нас тут вышли разногласия с бандой. Я немного пострадал, нужно просто отлежаться дома пару дней.
— Сынок, как же ты можешь так глупо говорить! — В этот момент в комнату вбежала тетушка, пронзительно рыдая.
— Юй, твой старший брат... у него переломаны ноги! Он теперь калека!
— Что?!
Сердце Су Юй рухнуло вниз. Он сорвал с брата одеяло и увидел, что ноги Су Хун безвольно лежат, а сквозь штанины проступает темно-красная кровь.
Он тут же протянул руку, чтобы нащупать кости... Обе ноги были разбиты вдребезги!
Полностью искалечен!
— Кто это сделал? — Голос Су Юй прозвучал холодно, как склеп.
Су Хун открыл глаза и горько улыбнулся: — Младший брат, не расспрашивай. Тебе нельзя в это ввязываться.
— Это ЦАО Бинь сделал сам?
Су Хун умолк.
Видя его молчание, Су Юй сразу всё понял.
Боец ЦАО Бинь! Он лично расправился с ним!
В тот миг Су Юй ощутил всю тяжесть надвигающейся безысходности. С его нынешней силой ему было заведомо не тягаться с Цао Бинем.
— Младший брат, плевать, что я калека, но я же навлеку беду на всех вас! — Глаза Су Хун покраснели от крови, когда накопившиеся за дни унижения эмоции наконец прорвались наружу.
— Этот ЦАО Бинь хочет уничтожить нас подчистую! Он не убил меня сразу — он хочет меня истязать! Сперва он собирается замучить до смерти моих близких и друзей, чтобы отомстить за брата! И лишь потом прикончить меня, заставив умирать в страшных муках!
— Я погубил вас всех! Я бессилен! Проклятье, у меня нет ни малейшего таланта к боевым искусствам! Младший брат, теперь наш род Су может уповать только на третьего брата!
— Я скрывал это, потому что не хотел мешать тренировкам третьего брата. У него слабый характер, он не выдержит такого давления, так что ты ни в коем случае не должен ему говорить. Он уже добился прорыва на второй уровень. Если он действительно сможет стать бойцом, только тогда у нашего рода Су появится шанс выжить!

Комментарии

Загрузка...