Мужчину мгновенно утянуло под воду. Застигнутый врасплох, он захлебнулся ледяной речной водой.
Страх перед удушьем заставил его инстинктивно барахтаться, пытаясь вынырнуть.
Однако было слишком поздно. Сквозь мутную воду рассекало течения стальное рыбное копьё — вихрем пропоров водную гладь, оно разило точно в горло.
— ПХУ!
Острый наконечник без труда преодолел сопротивление воды и безжалостно вонзился мужчине прямо в горло.
В воде распустилось зловещее кровавое алое облако, которое тут же смыло подводным течением. Глаза мужчины вылезли из орбит, тело дважды судорожно дёрнуло — и он затих.
Услышав всплеск, второй человек выскочил из-бытовки под тентом лодки. Всё, что он успел заметить, — это угасающий алый след на пустой водной глади.
— Третий братец?
— Кто здесь?!
— Выходи! Я из Банды Водяной Змеи!
По спине побежали мурашки. Крепко сжав попавшееся под руку весло, он проревел хриплым, зловещим голосом.
Подождав немного и не дождавшись от воды ни единого движения, он испугался и стал пробираться к носу лодки, поближе к берегу.
Под водой Су Юй затаился с противоположного борта лодки, укрывшись под тентом, и едва слышно дышал.
«И не думал, что расправиться с ним окажется так просто, — промелькнуло в его голове. — Пусть у меня и было преимущество внезапной атаки, это всё же доказывает, что мои силы в воде не стоит недооценивать».
«Но если он доберётся до берега и мне придётся сойтись с ним в открытом бою, всё будет куда сложнее».
Стоило ему об этом подумать, как Су Хун рванулся вперёд с широким мечом наготове и атаковал неприятеля из засады.
— Шавка из Банды Водяной Змеи, сдохни!
— А-а! — Увидев занесённый над ним меч, мужчина смертельно испугался и кое-как заслонился веслом.
— ТРАСК!
Прочное весло треснуло от мощного удара. Дикая сила распорола кожу между большим и указательным пальцами врага, его зашатало, и он оступился назад, едва не свалившись за борт.
«Прекрасный шанс!»
Су Юй выпрыгнул из воды, вцепился в лодыжку мужчины и мощным рывком тоже утянул его на глубину.
Пронзающий волны укол!
Никаких лишних движений. Стальное рыбное копьё забрало ещё одну жизнь, с глухим звуком пробив горло врага.
— ПЛЮХ!
Покончив с последним врагом, Су Юй запрыгнул в лодку. Грудь тяжело вздымалась, он жадно ловил ртом воздух, а тело приятно ныло от усталости.
Расправа над двумя головорезами со стороны казалась безупречно гладкой, но на деле таила смертельную опасность.
Во-первых, Су Юй требовалось вложить немало сил, чтобы неожиданно утянуть человека под воду. Во-вторых, его боевые навыки в водной стихии должны были быть на высоте — особенно владение рыбным копьём, ведь атаковать приходилось молниеносно и яростно, не оставляя погружённому в воду врагу ни шанса на отпор.
В-третьих, со вторым противником помог справиться Су Хун: он отвлёк внимание врага спереди, позволив нанести удар снизу.
Малейшая оплошность — и враг успел бы среагировать, превратив всё в открытое столкновение, в котором Су Юй наверняка получил бы ранение.
И всё это благодаря силе, обретённой на тренировках с кулачным искусством, и усиленным рыбьей костью боевым навыкам под водой!
— Вторяк, ты в порядке? — Су Хун шагнул вперед, в его голосе звучала искренняя тревога.
— Всё нормально, — Су Юй отмахнулся, унимая колотящееся сердце.
Су Хун посмотрел на два плавающих в воде трупа, и в его глазах промелькнуло восхищение вперемешку с облегчением. Его тихий и замкнутый младший кузен теперь не только мыслил исключительно здраво, но и действовал безжалостно и решительно.
«В эти смутные времена только так и можно выжить».
— Отдохни пока. Я сам во всём разберусь.
Су Хун ловко затащил тела на лодку и принялся их обыскивать.
Спустя мгновение на палубу легли два кошелька с монетами.
— Вторяк, у этих двоих на двоих ровно четыре таэля серебра. Забирай! А сам полезай под тент, поищи там.
Заметив протянутое серебро, Су Юй хотел поделиться добычей, ведь старший брат тоже помог.
Но Су Хун и слышать ничего не хотел. — Вторяк, ты ведь теперь занимаешься боевыми искусствами. Тебе сейчас деньги нужнее всего. Бери! — заявил он и решительно сунул монеты прямо в руки Су Юй.
Су Юй больше не стал упрямиться. Он бережно спрятал кошели с монетами и повернулся, чтобы забраться под низкий лодочный тент.
Пространство под навесом оказалось небольшим: там лежала лишь расстеленная на палубе шкура да небольшой деревянный ящичок.
Су Юй шагнул вперёд и приподнял крышку. Внутри обнаружились еще медные монеты и обрезки серебра. Сердце радостно ёкнуло — быстрый подсчет показал еще два таэля!
Шесть таэлей серебра за один присест! Верно говорят: не бывает богатства без случайной удачи, как и конь не отъестся без ночного корма.
Поразмыслив про себя, Су Юй окинул взглядом то, что осталось на дне ящика.
Два черных камня размером с кулак, сплошь усеянные пористыми отверстиями, напоминавшими пчелиные соты!
Да это же тот самый черный камень!
Взгляд Су Юй сузился, а на лице проступило серьезное выражение.
Ранее он видел, как те двое прятали один такой камень в прибрежной траве. Теперь же в ящике лежало еще два. Интересно, не остатки ли это прежней партии?
Немного подумав, Су Юй вытащил оба черных камня и сунул их в свой кошель.
Раз они безбоязненно оставили их в лодке, значит, сами по себе камни неопасны, пока на них не попадает вода. Понятия не имею, для чего они нужны, но пока прихвачу, а позже спрячу понадежнее.
Посвящать во все это старшего брата он не намеревался. Ни к чему плодить лишние хлопоты.
Когда он выбрался из-под навеса, над горизонтом догорали лишь последние лучи закатного солнца. Черная Река, еще недавно сверкавшая на солнце, теперь казалась жутко глубокой и темной, словно гигантская пасть, пожирающая свет.
Су Юй кольнуло недоброе предчувствие. Ночная Черная Река казалась пугающе зловещей. — Брат, уже темнеет. Нам нужно быстрее со всем этим покончить.
— Скинем тела на дно, а лодку спрячем! — не колеблясь, бросил Су Хун. Он уже собрал камни и принялся привязывать их к мертвецам.
Оба налегли на весла, быстро выплывая на глубокую воду. Су Хун вспарывал мертвецам животы и пояснял: — Если распороть брюхо, они уже не всплывут наверх. Речные твари вмиг сожрут их. Банда Водяной Змеи решит, что тут не обошлось без несчастного случая, или спишет все на какую-нибудь враждебную группировку!
Су Юй кивнул. Вдвоем они с плеском перевалили тела за борт.
— Бери эту лодку, младший брат, и поищи надежное укрытие. Только не гони ее к докам.
Поразмыслив немного, Су Юй решил укрыть лодку неподалеку от той водяной пещеры, которую обнаружил давеча. Она находилась далеко отсюда, и ее точно никто не отыщет.
Лодочка покачивалась на волнах, пока они дружно и споро работали веслами.
Хлюп, хлюп!
Тусклый закатный сумрак падал на полосу прибрежной травы неподалеку, где едва заметно мелькал хвост ярко-красной рыбы.
— Гляди-ка, редкая крупная красная рыба! Похоже, застряла на мелкомелье! — Су Хун обладал отменным зрением. Он тут же заметил добычу и хотел было повернуть к ней лодку.
— Стоило!
Су Юй молниеносно перехватил руку Су Хун, державшую весло, и процедил сквозь зубы: — Погоди!
— В чем дело? — Су Хун опешил, но грести перестал.
Речной ветер пробежал по глади воды, вздымая последние мерцающие круги. Клочья алой зари рябили на реке, словно разбитое зеркало.
Сердце Су Юй ушло в пятки. Он расслышал это снова — тот самый странный хриплый звук, что напугал их прошлой ночью. На этот раз, к счастью, доносился он снизу, прямо из зарослей водной растительности.
— Убираемся отсюда, брат! Здесь нечисто! — У Су Юя по коже побежали мурашки. Он зашептал в испуге, торопя брата поскорее грести к берегу.
Су Хун тоже вырос в рыбацкой деревушке, и после череды недавних смертей среди рыбаков прекрасно понимал, к чему ведет упоминание «нечисти» в воде. Лицо его омрачилось, он резко развернул лодку и отчаянно налетел на весла, направляя нос к берегу.
Однако стоило им преодолеть всего несколько ярдов, как они ощутили тяжелое сопротивление, словно какая-то невидимая сила под водой удерживала лодку на месте.
В тот же миг из-под днища донесся скрежещущий, противный звук — будто кто-то царапал обшивку ногтями.
У Су Хуна кровь застыла в жилах. Переглянувшись с Су Юем, они в один голос взревели: — Греби! Не останавливайся!
Весла в их руках вмиг превратились в мельничные лопасти, яростно взбивая мутную воду.
Скрип... Скрежет...
Налегая изо всех сил, братья заставили челночок вновь тронуться с места, медленно продвигаясь к берегу.
Вдали закатное солнце дожигало свой последний луч, а бурлящая вода вокруг становилась всё чернее.
И тут краем глаза Су Юй заметил движение у левого борта. Из воды бесшумно высунулась рука — вся покрытая черной шерстью, распухшая и тронутая тлением.
Рука с длинными лиловыми ногтями, с которой капала вода, медленно вцепилась в борт лодки, словно кто-то пытался взобраться наверх!
В нос мгновенно ударил удушливый смрад разложения.
— А ну прочь!
В этот смертный час Су Юй издал яростный рев. Вся сдерживаемая доселе злость выплернулась наружу. Перехватив окровавленный стальной гарпун, он со всего маху вонзил его в черную руку.
Бац!

Комментарии

Загрузка...