Стоило Су Юй ступить на грунтовку деревни деревня Цинси, как его брови невольно сошлись на переносице.
Возле его порога околачивались двое в серых одеждах и с зелеными кушаками, вальяжно вышагивая из дома соседа, дядюшки Лю.
Прихвостни Цао Биня!
Через приоткрытую дверь было видно, что жилище дядюшки Лю превратили в руины. Повсюду валялись обломки сломанных столов и стульев.
Сам дядюшка Лю, со сморщенным, как старая кора, лицом, сидел прямо на земляном полу, а его потускневшие от старости глаза источали абсолютное отчаяние. Рядом с ним, вцепившись в его руку, безутешно рыдала дочка.
Заметив появившегося Су Юй, оба бандита расплылись в зловещих ухмылках. — Должно быть, это и есть Су Юй! Мы уже несколько дней тебя ищем. Пора платить налоги!
Столкнувшись с ними нос к носу, Су Юй почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Ему оставалось лишь напустить на себя миролюбивый вид и распахнуть собственную дверь: — Господа, я пропадал в городе, постигал боевые искусства. Только что вернулся.
— Ого, боевые искусства?
— Значит, на тренировки у тебя деньжата водятся? Прекрасно, просто прекрасно. Тогда и на налоги хватит.
Бандиты окинули Су Юй насмешливыми взглядами и важно ввалились за ним в дом.
— Что за налог вы собираете и какова сумма? — осведомился Су Юй, стараясь держаться непринужденно и небрежно присаживаясь на деревянный табурет.
— Налог на бычьи шкуры и сухожилия! По серебряному ляну с рыла! Сам глава Банды лично приказал поддержать Чернокаменную армию, разбить мятежников из секты Черного Лотоса и защитить Чернокаменный Город!
Су Юй мысленно фыркнул. «Красиво поют, только на деле банда Водяной Змеи просто набивает собственные карманы».
Чернокаменная армия нынче сдерживала город и окрестности из рук вон плохо; власть в этих краях давно захватили различные независимые группировки.
За последние дни он уже успел кое-кого расспросить о банде Водяной Змеи в школе боевых искусств.
Эта банда базировалась в Нижнем Городе и по силе примерно не уступала Банде Денег, Обществу Синей Соли и Банде Летучей Саранчи. Их основная вотчина тянулась вдоль Черной Реки, охватывая и селения вроде родной деревни Су Юй.
В последнее время они, правда, не на шутку усилились, отжав несколько территорий у Банды Денег и Общества Синей Соли. Казалось, они вот-вот подмнут под себя всю округу вдоль Черной Реки.
«Банда Водяной Змеи крепнет с каждым днем. Открытое столкновение сейчас смерти подобно».
Заранее решив не обострять, Су Юй без лишних слов достал серебряный лян и протянул вымогателям: — Раз это ради помощи армии, мой долг уплачен.
Бандиты переглянулись, и в их глазах мелькнул хищный блеск.
Один из них взял серебро, но уходить не спешил. Подбрасывая монету на ладони, он впился в Су Юй взглядом, словно ядовитая змея. — Ну и как твои успехи в боевых искусствах? Удалось уже прорвать первые врата?
От этого вопроса у Су Юя всё внутри сжалось.
Он прекрасно знал, как сильно Цао Бинь ненавидит семью Су. Старший кузен, Су Хун, не раз предупреждал его об этом.
— Я уже какое-то время практикую Кулак Белой Обезьяны. Скоро попробую совершить первый прорыв!
Невозмутимый и спокойный вид Су Юй заставил визитеров растеряться.
Узнав, что Су Юй постигает боевые искусства, они твердо решили покалечить парня.
В конце концов, приказ брата Цао звучал предельно четко: нельзя допустить возвышения семьи Су. Один Су Цань, увлекшийся боевыми искусствами, — уже перебор. Если этот Су Юй тоже начнет тренироваться, кто знает, к чему это приведет.
Вот только сами они еще не преодолели первые врата. Схлестнись они с Су Юем в открытую, победа была бы под вопросом.
Пока бандиты раздумывали, стоит ли прямо сейчас переломать Су Юй кости, из прихожей донесся раскатистый окрик: — Второен! Ты вернулся! Чего старшему брату не велел о себе знать?
Родная фигура Су Хун перешагнула порог, и он уверенным шагом вошел в комнату.
Увидев Су Хун, оба головореза из банды Водяной Змеи инстинктивно вжались в плечи. Они прекрасно знали о Су Хуне по слухам из Банды Серого Волка. До них доходили вести, что тот уже совершил свой первый прорыв в боевых искусствах, и по силе он далеко превосходил их самих.
— Господа, налоги уплачены. Вопросы еще есть? — бросил Су Юй беззаботным тоном, ощутив, как с души отлегло с появлением Су Хун.
— Раз налог уплачен, мы пошли!
Бандиты развернулись к выходу, но у самого порога одарили его ядовитым взглядом.
Стоило гостям удалиться, как лицо Су Хун помрачнело. Опустившись на лавку, он участливо спросил: — Второен, ты цел?
— Хорошо, вовремя ты подоспел, старший брат. — Су Юй налил Су Хун пиалы с водой, а в его голосе не было ни капли страха. — Они меня проверяли. Не появись ты здесь, они бы непременно напали.
— Ах ублюдки!
Су Хун со злости грохнул кулаком по столу. — Они всерьёз решили извести весь наш род. Всего пару дней назад снова разгромили рыбную лавку Третьего дяди. И ведь как вовремя ты вернулся! Я-то присматривал за ними и сразу понял, что они заявятся к тебе.
Лицо Су Юй окаменело. «Нельзя больше спускать им это с рук!»
— Старший брат, ты придумал, как разобраться с Цо Зянем?
— И не спрашивай. — Су Хун уныло покачал головой. — Банда Водяной Змеи Банда Серого Волка сейчас слишком сильна. Они уже подмяли под себя несколько улиц Банды Денег и ни с кем не считаются. Мой начальник велел просто терпеть.
Су Юй на мгновение умолк, затем неожиданно поднялся и наглухо запер двери и окна.
В наступившей полутьме его голос звучал тихо и твердо.
— Раз отсидеться не выйдет, брат, нужно бить первыми. Убьем обоих.
— Чего? — Су Хун остолбенел, уставившись на всегда рассудительного младшего кузена.
— Если оставить их в живых, они так и будут трепать нервы нашей семье, пока полностью нас не уничтожат! — Голос Су Юй веял холодом.
Су Хун снова посмотрел на невозмутимое лицо Су Юй и содрогся. «После смерти Второго дяди младший брат неузнаваемо изменился», — пронеслось у него в голове.
— Будь по-твоему! — Су Хун, привыкший принимать решения быстро, тяжело хлопнул ладонью по столу. — Беру этих двоих на себя. Как только они исчезнут, у Цо Зяня долго не найдется людей, чтобы снова досаждать тебе!
— И где ты планируешь это обставить, старший брат?
Су Хун задумался: — В деревне нельзя, в городе тоже шансов не представится. Выходит, единственный вариант — устроить засаду на обратном пути.
Тут Су Юй понизил голос: — Старший брат, я приметил их убежище на берегу Черной Реки. Можно подкараулить их там.
— Ладно, я пойду разведаю! А ты сиди дома — до первого прорыва тебе рано ввязываться, слишком опасно.
Су Юй покачал головой, и в его глазах блеснула уверенность: — Старший брат, я теперь в рыболовецкой артели семьи Цянь, научился драться под водой. Ты бери сушу, а с водой я управлюсь. Отправляться туда одному для тебя слишком рискованно!
Су Хун попытался возразить, но Су Юй стоял на своем. Делать было нечего, и старшему оставалось лишь в очередной раз напомнить ему об осторожности.
Обсудив детали, они решили действовать с наступлением сумерек.
В сумерках закатное солнце, багровое, словно кровь, окрасило камыши у Черной Реки в зловещие золотисто-кровавые тона.
Глубоко в густых зарослях у потаенной тихой заводи затаились в высокой траве Су Юй и Су Хун. Один сжимал рыболовный гарпун, за плечом другого темнел широкий меч, а в глазах обоих полыхала жажда убийства.
Прождав больше часа, они наконец заметили двоих подручных Банды Водяной Змеи.
— Говорят, этот Су Цань из семьи Су талантлив в боевых искусствах и даже может пробиться в настоящие мастера... Брату Цо не пора ли прихлопнуть их? Столкнись мы с этим Су Цанем, нам не поздоровится.
— Расслабься. Родня Су — голытьба, у банды сейчас забот по горло. Как только брат Цо закончит свои дела, он вернется и разберется с Су Хуном да Су Цанем. А с остальными мы и сами справимся.
Наблюдая за приближающимися бандитами, Су Юй и Су Хун по-прежнему не выдавали своего присутствия в лесу.
— Старший брат, подожди, пока они сядут в лодку. Я зайду с воды и напаю внезапно.
— Выжидай удобный момент и бей на поражение!
Су Юй не намеревался рисковать понапрасну, построив весь план на внезапности.
Су Хун кивнул. «Младший братишка на редкость рассудителен, — подумал он. — С таким планом шансов у нас куда больше, чем при лобовой стычке».
Двое головорезов из Банды Водяной Змеи ступили в свою ветхую плоскодонку. Один нырнул под навес, а второй устроился на корме, сматывая веревку в кольца.
Су Юй бесшумно выскользнул из густых зарослей, сжимая в руке гарпун, и скользнул в воду.
Стоило ему погрузиться, как Су Юй ощутил перемену.
Внутренняя энергия Ци и Кровь, взлелеянная тренировками, заметно укрепила его тело, и теперь ледяная вода казалась не такой уж жгучей.
Словно бесплотный призрак, он бесшумно подплыл к днищу лодки.
Небо окончательно заволокло сумерками, и тусклый свет на водной глади служил Су Юй идеальным укрытием.
Бандит на корме как раз закончил сматывать веревку. Стоило ему попытаться встать, как лодка под ним едва заметно качнулась.
БУЛЬК!
Вода взметнулась фонтаном, из глубин взметнулась рука, вцепилась негодяю в воротник и с жестоким рывком увлекла его на дно.
ПЛЮХ!

Комментарии

Загрузка...