Су Юй зевнул, толкнул дверь — и в лицо тотчас ударил густой, удушливый запах тухлой рыбы.
На пороге стояла третья тётушка, госпожа Чэнь. Руки в боки, глаза навыкате — она окинула парня брезгливым взглядом с головы до ног, искривив губы в откровенной гримасе.
— Юй, солнце еще высоко, а ты всё бока отлеживаешь? Я-то голову ломала, куда черти понесли: на рынке ни души. А ты, оказывается, дома прячешься.
Её тон сочился ядом: — Ох, Юй, не моё вроде дело, да только отца не стало — пора бы за ум браться. Дрыхнешь целыми днями... Неужто ждешь, что жена сама собой из снов материализуется?
Су Юй лишь лениво поковырял в ухе, не удостоив её и капли внимания.
Жена третьего дяди славилась склочным языком и вовек не ставила сироту ни в грош.
Наткнувшись на непробиваемое равнодушие, госпожа Чэнь скривилась пуще прежнего. Поджав губы, она процедила: — Ладно, приходи сегодня к деду на ужин. Есть разговор.
Бросив это, она круто развернулась и зашагала прочь, покачивая бедрами.
Захлопнув створку, Су Юй зачерпнул из ведра холодной воды и плеснул в лицо. Только тогда вчерашний липкий страх и накопившаяся усталость наконец отступили.
Он молча глянул в окно, наблюдая, как небо затягивает свинцовыми сумерками.
«Сеть Духов... до нового уровня мастерства опять двух очков не хватает. Ладно, схожу завтра среди дня», — буркнул он про себя.
「Наступила ночь. Деревня Цинси, родовое гнездо семьи Су.」.
Во дворе, мощенном серым булыжником, за скрипучим столом из черного дерева собралось с десяток родичей — от мала до велика.
По деревенским меркам стол ломился от угощений: бадья пустой похлебки из диких травостойных культур, блюдо с блестящей пареной рыбой и картофельными лепешками, стопка серых пресных блинов из грубой муки, тушеный карп из реки Чёрной Воды, а в самом центре — заветная тарелка свиной грудинки с капустой.
Белые капустные листья насквозь пропитались жиром, а редкие ломтики свинины маняще поблескивали в желтоватом свете тусклой лампы.
Су Юй сидел со всеми за компанию, уткнувшись в пиалу и молча заглатывая пустой рис.
Это был дом патриарха Су Ваньцзяна; здесь же ютился младший сын со своей семьей — третий дядя Су Давэнь.
В молодости Су Ваньцзян исходил полсвета, сколотил небольшое состояние и лишь после этого осел в деревне Цинси.
У него было трое сыновей. Старшего, Су Дахая, много лет назад забрали на каторгу, откуда он так и не вернулся — остался лишь сын по имени Су Хун. Средний, Су Дашань, приходился отцом Су Юю и сгинул в пучине Чёрной Воды несколько месяцев назад. Теперь из мужчин при клане остался только младший — Су Давэнь с домочадцами.
Ужин подходил к концу. Последний ломоть жирной свинины на блюде приковывал к себе голодные взгляды всех собравшихся.
Третья тётушка молниеносно выбросила вперед палочки, подцепила кусок и без лишних церемоний швырнула в пиалу своему сыну Су Цаню.
Лицо Су Цаня вмиг залилось краской. Он низко склонил голову над едой и принялся торопливо жевать мясо.
— Раз все почти закончили, послушайте меня.
Су Ваньцзян извлек откуда-то длинную трубку, дважды стукнул ею о край стола — тук-тук, — раскурил и шумно затянулся. Клубы сизого дыма скрыли иссеченное глубокими морщинами лицо.
— Вчера городской мастер Лю заходил, проверил кости Цаня. Задатки выше среднего! Чистая глина для лепки боевых искусств!
Стоило ему умолкнуть, как за столом воцарилась звенящая тишина, сменившаяся взрывом восторженных голосов.
— Ох, матушка-свет! Какая весть! — первой заголосила старшая тетушка. — Станет Цань Воином — прославит наш род на века!
Госпожа Чэнь просияла, расправив плечи от гордости.
Кузен Су Хун тоже выдал дежурную улыбку, но в глубине глаз мелькнула тяжелая, мрачная тень.
Несколько лет назад он и сам не верил в напускную одаренность. Рискуя собственной шкурой и полагаясь лишь на упрямство, он подался в Банду Серого Волка в ученики к одному из бугрей...
Су Юй лишь кивнул, сохраняя каменное лицо. Проверку костей он тоже проходил, и вердикт звучал приговором: «полная безнадега». «Только это было до того, как в моей жизни появилась система!»
— Раз у Цаня обнаружились задатки, семья обязана поддержать его изо всех сил! — в голосе Су Ваньцзяна звенела сталь, а поблекшие глаза вспыхнули отчаянной надеждой. — Наша цель — Экзамен Воинов! Он должен получить ученую степень!
Всю жизнь старик горбатился ради того, чтобы поднять на ноги одну-единственную лавчонку.
Если внук выбьется в ученые воины и уведет семью в город, он сможет считать, что прожил жизнь не зря.
— Я просил мастера Лю подобрать лучшую школу в городе. Это Академия Хуншань. Обучение обойдется... в тридцать таэлей.
— Тридцать таэлей?! — в ужасе ахнула старшая тетушка.
— Дед, да за обычную школу просят всего десятку... — не удержался Су Хун.
— Замолчи! — пронзительный вопль госпожи Чэнь оборвал его на полуслове. Она метнула на племянника свирепый взгляд. — У моего сына талант! Он обязан учиться только у лучших!
Су Ваньцзян помрачнел, помолчал пару секунд и кивнул: — Академия Хуншань — единственный способ не загубить его потенциал. Двадцать таэлей я наскреб, но десяти всё еще не хватает. Су Хун, Су Юй, вы старшие братья. С каждого двора — по пять таэлей.
Стоило ему договорить, как у старшей тетушки брызнули слезы из глаз.
— Отец! Дахай пропал без вести много лет назад. Я одна, вдова, кое-как подняла Хунэра на ноги. Откуда у меня лишние гроши?!
Су Ваньцзян шумно затянулся трубкой, и глубокие морщины на лбу сошлись гармошкой.
— Старшая невестка! — госпожа Чэнь подскочила на месте и вцепилась в плечо сына. — Когда Цань станет великим воином, разве он забудет твою доброту? Ну-ка, Цань, кланяйся тетушке в ноги!
— Мам, перестань... — лицо Су Цаня залилось краской стыда. — Мне хватило бы и простой школы.
— Заткнись! — лицо госпожи Чэнь исказилось от испуга. — Ты — мой единственный свет в окошке! Я костьми лягу, но дам всё самое лучшее! Если ты не добьешься успеха в боевых искусствах, житья себе не дам!
Третий дядя сидел за столом тише воды ниже травы.
Первым тишину нарушил Су Хун: — Ладно, тетушка. Деньги я внесу. Главное — тренируйся упорно, младший брат.
— Ох, до чего же старший племянник у нас рассудительный! — слезы на глазах госпожи Чэнь вмиг сменились довольной улыбкой.
После того как старший брат дал добро, весь груз ответственности мгновенно рухнул на плечи Су Юя.
Госпожа Чэнь вперила тяжелый взгляд: — Юй, неужто ты сможешь спокойно смотреть, как рушится будущее родного брата?
Су Юй молча отложил палочки и твердо покачал головой: — Третья тетушка, у меня нет денег.
— Как это нет! — взвизгнула она. — Когда погиб твой отец, банда Водяной Змеи выплатила компенсацию в пять таэлей! Между прочим, третий дядя со старшим братом лично ходили выбивать для тебя эти деньги!
Су Юй нахмурился. Было дело.
— Юй, — подал голос патриарх, и тон не допускал возражений. — Ты второй по старшинству. Изволь внести свою долю.
Встретившись взглядом с дедом, Су Юй снова покачал головой: — Дед, я тоже намереваюсь идти в бойцы. Эти деньги нужны мне на собственное обучение.
— Совсем рехнулся! — Су Ваньцзян со всего маху врезал кулаком по столешнице. — На себя посмотри! В бойцы он собрался! Хочешь пустить по ветру последнее? Отец твой тоже пер напролом против судьбы — и где он теперь? На дне Чёрной Воды сгнил! Тоже по его стопам захотел?
Старик тяжело дышал, сгорая от горечи и жгучего разочарования.
Он перевидал немало упрямцев: не имея за душой ни гроша, ни таланта, они лезли в боевые искусства, а в итоге жизнь ломала их об колено, и они сгнивали на самом дне.
— Ох, Юй, брось свои глупые отговорки... — госпожа Чэнь решила, что племянник просто жадничает. — И не бойся пропасть. Пока мы живы, куском хлеба всегда поделимся!
Спорить Су Юй не стал. Он молча поднялся из-за стола и вышел.
В спину неслось яростное шипение старика: — Ах ты неблагодарный щенок!.. Кхе-кхе... кхе!
— Отец!
— Дедушка!
За покосившимися стенами родовой усадьбы свистел ледяной ночной ветер.
В груди Су Юя не осталось обиды — только тяжелый, вымученный вздох.
«Иногда жизнь бьет под дых так сильно, что в глазах темнеет. Если говорить без обиняков, причина лишь в одном: я слишком слаб, у меня за душой ни гроша, ни веса в обществе, вот и приходится глотать чужую пыль».
Он так сжал кулаки, что костяшки побелели.
«Может, хватит угождать всем подряд? Пора бы пожить для себя».
Вернувшись в каморку, он нашарил на дне глиняного кувшина припрятанные шесть таэлей, и взгляд сделался жестким и решительным.
«Завтра же иду на Чёрную Воду!»
Тук. Тук.
В тот же миг в дверь снова забарабанили.
Озадаченный Су Юй распахнул створку. На пороге, залитый бледным лунным светом, стоял кузен Су Хун.
— Второй брат, не держи зла на деда и остальных.
— Да я уж привык, что третья тётушка при виде меня зубами скрежещет, — криво улыбнулся Су Юй.
Су Хун спорить не стал. Вытащив из-за пазухи увесистый кошель, сунул брату в руку: — Я знаю, как сильно тебе хочется пробиться. Бери пять таэлей. Считай, что перехватил в долг у третьего дяди.
Су Юй смолк, уставившись на страшный шрам, рассекавший лицо Су Хуна от внешнего уголка глаза до самого подбородка.
Эту метку тот получил, когда рисковал головой, вытаскивая из переделки одного из подручных Банды Серого Волка.
Хотел было отказаться.
Но Су Хун тяжело прижал ладонь к плечу, глядя исподлобья: — Второй брат, добро третьего дяди забывать нельзя!
В памяти мелькнул давний эпизод: несколько месяцев назад, едва не задохнувшийся от горя после смерти отца, Су Юй столкнулся с местным громилой Ню Эром, пришедшим качать права. Тогда именно тихий, нелюдимый третий дядя схватил тесак для разделки рыбы и с порога спустил хама с лестницы.
Делать было нечего — пришлось принять серебро.
「На следующее утро Су Юй занес те самые пять таэлей в дом третьего дяди.」.
Долговязый Су Давэнь не сказал ни звука — лишь тяжело и ободряюще хлопнул племянника по плечу.
Выйдя со двора, Су Юй почувствовал, как с плеч словно свалился пудовый камень. Закинув за спину потрепанную рыболовную сеть, он размашистым шагом направился к реке.
Небо только занималось, а от черной воды уже тянуло пробирающим до костей холодом.
Первый заброс, второй...
Стоило вытащить третий невод и увидеть трепыхающихся внутри серебристых карасей, как в голове раздался долгожданный звонкий голос.
[Навык]: Сеть Духов (Совершенство).
[Навык достиг абсолютного Совершенства. Потратить 1 очко прорыва для преодоления предела?]

Комментарии

Загрузка...