Гулк!
Тень, в которую погрузился трупный тигр, внезапно вздулась, и из неё выскочил Хан Сонджун.
В одной руке он держал голову трупного тигра, уже превращавшуюся в книгу.
Ждавшая неподалёку Ли Мари посмотрела на него глазами, полными вопросов.
— Так что это вообще было?
— Ничего особенного.
На её вопрос Хан Сонджун ответил совершенно спокойно.
После такого ответа недоумение Ли Мари только усилилось, но для Хан Сонджуна в этом действительно не было ничего особенного.
Согласно истории 【Пожирающий трупный тигр】, главным героем которой был трупный тигр, сам Зверь сюда вообще не приходил.
На 【Горного духа Чирисана】 обратил внимание лишь тот, кому Зверь даровал силу, — существо, которое вполне можно было назвать его прислужником.
Даже тот едва заметный след Зверя, что присутствовал в истории 【Медведя, разрывающего людей】, был всего лишь следом, оставленным этим слугой.
После объяснения Хан Сонджуна Ли Мари наконец понимающе кивнула.
Однако...
— А куда делся 【Горный дух Чирисана】?
Белый тигр, сражавшийся с чхангуй 【Пожирающего трупного тигра】, исчез почти сразу после появления Хан Сонджуна.
Вернее сказать, он скрылся в тот самый момент, когда Хан Сонджун столкнулся с 【Пожирающим трупным тигром】.
Вряд ли он покинул Чирисан, но и в уже обнаруженную пещеру возвращаться явно не стал бы.
Неужели...
— Только не говори, что нам снова придётся лазить по всей горе и искать 【Горного духа Чирисана】.
Вспомнив вчерашние мучения, Ли Мари невольно содрогнулась.
Хан Сонджун посмотрел на неё и ответил:
— Я уже знаю, где находится 【Горный дух Чирисана】.
— Правда?
Он успел что-то сделать перед его исчезновением?
Как бы то ни было, лицо Ли Мари моментально просветлело.
По крайней мере больше не придётся бесцельно мотаться по Чирисану, как вчера.
* * *
— Здесь...?
Они снова стояли у входа в деревню Ёнчхон, где переночевали прошлой ночью.
Ли Мари, следовавшая за Хан Сонджуном, никак не могла понять, зачем они вернулись.
Но удивлена была не только она.
— Не думал, что ты снова сюда придёшь.
У входа в деревню, словно он всё это время ждал их, стоял Канчхори и смотрел на Хан Сонджуна с недоумением.
Староста деревни Ёнчхон, представившийся Ли Мари человеком по имени Кан.
Однако его истинной сущностью была аномалия, как назвал бы её Фонд, — один из духов корейского фольклора, падший имуги, не сумевший стать драконом: Канчхори.
— Судя по тому, что ты вернулся, ребёнка вы всё-таки не нашли?
— Нашли.
— Нашли? Тогда зачем вернулись в Ёнчхон? Если дело закончено, вам следовало бы уйти.
— Оно ещё не закончено, — ответил Хан Сонджун так, словно речь шла о пустяке.
Лицо Канчхори едва заметно изменилось.
Он нашёл ребёнка, которого люди называют 【Горным духом Чирисана】, но дело всё равно не закончено?
Тогда какова была настоящая цель?
Просто увидеть ребёнка?
Нет. Слишком слабая причина.
За долгую жизнь Канчхори достаточно узнал людей, чтобы понимать: ради одного лишь любопытства они редко заходят так далеко.
Значит, есть что-то ещё.
Его взгляд стал тяжёлым.
Хан Сонджун и Канчхори молча смотрели друг на друга.
Сколько это продолжалось?
Секунду?
Десять минут?
Пять минут?
Полчаса?
Час?
Минуту?
Ощущение времени будто исказилось и взбесилось.
Ли Мари первой не выдержала и невольно отступила на шаг.
Тогда Хан Сонджун спросил:
— Где 【Горный дух Чирисана】?
— Почему ты спрашиваешь это у меня?
...
Канчхори ответил вопросом на вопрос.
Хан Сонджун замолчал.
Но Канчхори прекрасно понял: за этим молчанием скрывалась абсолютная уверенность, что именно он знает местонахождение 【Горного духа Чирисана】.
И Хан Сонджун тоже понял из короткого разговора достаточно.
Сейчас Канчхори всё равно не даст нужного ответа.
Поэтому он сказал:
— Завтра мы покинем Чирисан.
— Вот как?
— Значит, позвольте нам остаться ещё на одну ночь.
— Не могу же я заставить сородича спать на голой земле. Располагайтесь.
С этими словами Канчхори развернулся и ушёл.
Хан Сонджун смотрел ему вслед, пока тот постепенно не скрылся вдали.
Тогда Ли Мари осторожно подошла ближе.
— Всё точно нормально?
— Да.
— Ну, раз ты говоришь... Кстати, тот парень... нет, «это» ведь не человек?
Хан Сонджун кивнул.
Ли Мари тихо вздохнула, словно именно такого ответа и ожидала.
С виду — обычный человек.
А на деле — аномалия.
Причём, судя по тому, что он совершенно не боялся Хан Сонджуна, аномалия явно высокого уровня.
Серьёзно...
«Что это вообще за деревня?»
Неудивительно, что у Ли Мари возник такой вопрос.
* * *
Ночь была настолько тёмной, что обычный человек не увидел бы даже собственной ладони.
Единственным источником света над маленькой деревней оставалась высокая луна.
В самом центре Ёнчхона появился Хан Сонджун.
Но пришёл он не один.
Рядом с ним рычал тигр со сгнившей, распадающейся плотью.
— 【Пожирающий трупный тигр】. Найди 【Горного духа Чирисана】.
Гр-рк.
Услышав приказ, 【Пожирающий трупный тигр】 кивнул и ударил передней лапой по земле.
Из окружавшей их тьмы начали выползать десятки чхангуй.
Цепи на их шеях звенели друг о друга.
Ки-ке-ке-ке!
Киэк!
Киа-а-а!
Киэк-киэк!
Подчиняясь воле 【Пожирающего трупного тигра】, призраки разбежались во все стороны и принялись прочёсывать деревню.
Они не трогали жителей и искали лишь спрятавшегося где-то здесь 【Горного духа Чирисана】.
Трупы с выеденными кусками плоти, светившиеся бледно-синим светом и бродившие по деревне, выглядели настолько жутко, что обычный человек наверняка лишился бы чувств.
Через некоторое время один из чхангуй вдруг запрыгал на месте.
КИ-КЯ-КЯ-КЯ-КЯ!
Он явно что-то нашёл.
Под его ногами оказалась искусно замаскированная дверь, ведущая под землю.
— Нашёл.
Хан Сонджун едва заметно улыбнулся, глядя вниз.
Из щелей плотно закрытой двери просачивались следы множества историй.
Самые свежие принадлежали 【Горному духу Чирисана】 и 【Канчхори】.
Понять, что оба находятся за этой дверью, смог бы даже трёхлетний ребёнок.
Однако...
Тр-р-рк!
Едва Хан Сонджун положил ладонь на дверь, как разлетелись искры.
Это был барьер.
И в нём Хан Сонджун ощутил сильную волю: никого не впускать внутрь.
Но отсутствие свободного входа ещё не означало отсутствия способа войти.
Если дорогу преграждает барьер...
— Достаточно раздавить его большей силой.
Так или иначе, после этой ночи деревня исчезнет.
Значит, о повреждениях вокруг можно не беспокоиться.
— 【Пожирающий трупный тигр】.
РРРРААА!
По зову Хан Сонджуна тигр распахнул пасть и взревел.
Гу-у-ум.
В неё начали стекаться сотни чхангуй.
Их тела расплавлялись в липкую массу, смешивались друг с другом и в конце концов сжались в сферу.
РРРРААА!
Когда 【Пожирающий трупный тигр】 взревел вновь, спрессованные сотни чхангуй хлынули из пасти единым потоком.
Это напоминало дыхание гигантского чудовища.
Барьер на двери бешено вспыхнул искрами, пытаясь остановить напор.
ТРЕСК! ТРРРЕСК!
ТРРРРРЕСК!
С каждой белой вспышкой чхангуй разрывались, сгорали и исчезали.
Но даже хороший барьер не мог полностью выдержать давление сотен призраков.
ХРЯСЬ!
В конце концов барьер не выдержал, и вместе с ним рухнула дверь.
Чхангуй хлынули в открывшийся проход.
Однако защита не ограничивалась одной дверью.
ФУ-УХ!
Из пола взметнулся огромный столб пламени.
ХРУСТ!
Следом прокатилась стужа, способная заморозить всё на пути.
ШР-РАК!
Острые лезвия ветра принялись шинковать ворвавшихся чхангуй.
Настоящие ловушки из фантастического романа.
— Да. Этого достаточно.
【Пожирающий трупный тигр】 уже снова превратился в книгу.
Хан Сонджун отправил её обратно в библиотеку и спокойно пошёл вперёд.
Роль тигра и чхангуй заключалась только в том, чтобы сломать дверь.
Не больше.
Тем временем ни огненный столб, сжёгший призраков, ни ледяная стужа, ни режущие ветры не могли причинить Хан Сонджуну никакого вреда.
Пламя, вырвавшееся прямо из-под ног, погасло, не опалив даже волоска.
Холодный вихрь ничего не заморозил.
Лезвия ветра, которые легко рассекали чхангуй, рядом с ним превратились в лёгкий ветерок.
— От вас я ожидал большего.
Хан Сонджун говорил так, словно прекрасно знал того, кто подготовил эти ловушки.
И продолжал идти.
В проходе не было ни единого источника света, но он шагал так спокойно, будто вышел на вечернюю прогулку.
Похоже, противник тоже понял, что посредственными ловушками его не остановить.
Больше ничего не преграждало путь.
Спустя долгое время впереди внезапно вспыхнул ослепительный свет.
Хан Сонджун понял, что вернулся в ту пещеру, где был днём.
Шум водопада, доносившийся неподалёку, подтверждал: это и есть логово 【Горного духа Чирисана】, о котором рассказал Канчхори.
Однако по сравнению с днём кое-что изменилось.
— Я ещё тогда подумал, что жителей деревни слишком мало.
По всей пещере лежали те, кто ещё недавно жил в Ёнчхоне.
Души, которых Канчхори, по его словам, защищал.
Их тела были изуродованы самым страшным образом.
— Хотя... назвать это смертью нельзя.
Тела были разорваны, сердца выедены.
И всё же они не умерли.
Как может умереть уже умершая душа?
Они просто больше не двигались и ни на что не реагировали.
Словно превратились в пустые оболочки.
Хан Сонджун прошёл мимо этих неподвижных душ и углубился в пещеру.
Чем дальше он заходил, тем гуще становился запах крови — настолько сильный, что мог притупить обоняние.
И в самом конце пещеры...
Гр-р-р...
[Так ты всё-таки дошёл сюда.]
На Хан Сонджуна смотрел Канчхори.
Но уже не староста деревни по имени Кан.
Перед ним лежал падший имуги, не сумевший стать драконом.
Его вытянутое тело достигало нескольких десятков метров.
Всё оно было покрыто тёмно-синей чешуёй.
А в лапе Канчхори держал едва дышащего белого тигра.
— Выходит, не только слуга Зверя пожелал заполучить 【Горного духа Чирисана】.
Начиная с первой встречи и до этого момента Хан Сонджун ощущал странную неестественность всякий раз, когда Канчхори упоминал 【Горного духа Чирисана】.
Теперь он понял её причину.

Комментарии

Загрузка...