— Т-ты уверен, что это здесь?
Следующее утро.
Сколько часов прошло с тех пор, как Ли Мари, проводимая Канчхори — существом, которого она знала как старосту деревни Ёнчхон по имени Кан, — снова начала бродить по Чирисану?
Неудивительно, что после бесконечной ходьбы по крутым горным склонам она тяжело дышала.
Вся её одежда насквозь промокла от пота, будто её окатили водопадом, и по сравнению со вчерашним днём вид Ли Мари ничуть не улучшился.
Хан Сонджун посмотрел на неё и ответил:
— Уже скоро.
Обитель 【Горного духа Чирисана】, о которой рассказал Канчхори.
Скрытая пещера за водопадом.
Если расчёты верны, водопад должен показаться совсем скоро.
И так и произошло.
Ш-Ш-Ш-Ш!
Услышав шум воды, Ли Мари заметно оживилась и поспешила вперёд.
Едва она раздвинула заросли, как перед ней показался небольшой водопад.
Пусть его называли небольшим, высотой он был в несколько десятков метров, а радуга в падающих потоках воды создавала настолько удивительное зрелище, что место казалось нереальным.
— Ух ты. Он и правда существует.
Ли Мари восхищённо смотрела на водопад.
И одновременно задумалась:
«Такое место наверняка давно стало бы известным. Почему здесь вообще никого нет?»
Но почти сразу вспомнила.
Точно.
— Здесь ведь живёт 【Горный дух Чирисана】.
Если это территория аномалии, ничего удивительного, что обычные люди не могут её найти.
Пока Ли Мари кивала, соглашаясь с собственными мыслями, Хан Сонджун, молча смотревший на водопад, двинулся вперёд.
Шаг. Шаг.
Он пошёл прямо по поверхности небольшого озерца, образованного падающей водой, и вошёл в пещеру за водопадом.
Внутри оказалось довольно просторно.
Неизвестно откуда проникавший солнечный свет делал пещеру неожиданно светлой.
Но...
— Тут никого нет?
Ли Мари вошла следом и озадаченно наклонила голову.
Им говорили, что именно здесь живёт 【Горный дух Чирисана】.
Однако в пещере не было ни единого его следа.
Что происходит?
Они ошиблись местом?
Ладно ещё она, но Хан Сонджун вряд ли мог так ошибиться.
Ли Мари с непонимающим выражением осматривала пещеру и перебирала одну версию за другой.
А стоявший рядом Хан Сонджун внезапно произнёс:
— Нашёл.
Это было почти шёпотом.
И в тот же миг сквозь шум воды у входа в пещеру донеслись слабые крики.
Кричал явно не один человек — несколько голосов, не меньше четырёх, беспорядочно накладывались друг на друга.
Услышав их, Ли Мари моментально посерьёзнела и выбежала наружу.
Через мгновение она уже мчалась по Чирисану, накинув плащ и сжимая в руке телескопическую дубинку.
В голове мелькнула тревожная мысль.
Неужели правительство попросило расследовать 【Горного духа Чирисана】 потому, что тот перестал быть дружелюбен к людям?
Неужели эти крики раздаются потому, что 【Горный дух Чирисана】 напал на кого-то?
Ли Мари ускорилась ещё сильнее, принимая благословение душ родителей, явившихся через 【Семью】.
Постепенно крики становились громче, а в нос ударил густой запах крови.
«Пожалуйста...!»
Пусть ничего страшного не случилось!
Пусть это просто нападение дикого зверя!
С этой надеждой Ли Мари взлетела на огромный валун и замерла.
С высоты ей открылся вид на гигантского белого тигра, чья шерсть местами почернела.
И...
— Что это за...?
...на десятки чудовищ, тела которых выглядели так, словно их когда-то растерзали звери.
Именно чудовища и издавали крики.
Каждый раз, когда огромная лапа белого тигра взмахивала, их тела с влажным треском разлетались на куски.
РРРРААА!
Белый тигр яростно заревел на упорно цеплявшихся к нему тварей.
Во все стороны вырвалась невидимая ударная волна.
Она расходилась полукругом и снова разрывала тела чудовищ.
Но их число совершенно не уменьшалось.
Неизвестно откуда они брались, но стоило погибнуть одному — появлялись двое.
Разрывали двоих — их место занимали четверо.
Раздавливали четверых — возникали восемь.
Пока Ли Мари ошеломлённо наблюдала за отчаянной битвой белого тигра, у неё за спиной появился Хан Сонджун.
— Чхангуй.
— Чхангуй...?
Ли Мари прекрасно знала, что это за призраки.
Так называли души людей, съеденных тигром. Чхангуй обычно становился привязан к тигру, который его пожрал.
По преданиям, чтобы освободиться и вознестись, чхангуй должен найти новую жертву, которая займёт его место.
Поэтому в легендах такие духи заманивали других людей к тигру и, сделав их следующей добычей, освобождались от собственной участи.
Но почему же эти чхангуй нападали на белого тигра?
На того, кто, судя по всему, и был 【Горным духом Чирисана】?
Лицо Ли Мари исказилось от непонимания.
Тем временем Хан Сонджун, стоявший позади и наблюдавший за битвой, произнёс:
— Вон там.
— А? Что там?
— Там.
Ли Мари посмотрела в указанном направлении.
Но сколько ни всматривалась, понять, на что указывает Хан Сонджун, не могла.
Увидев её реакцию, он щёлкнул пальцами.
Щёлк!
БУМ!
Гигантская невидимая сила раздавила дерево, росшее неподалёку от места сражения белого тигра и чхангуй.
ХРЯСЬ!
Ствол, которому наверняка было не меньше сотни лет, разлетелся в щепки, и из-под обломков выскочило нечто.
— Что... это такое?
Ли Мари нахмурилась, не скрывая отвращения.
Перед ней оказался сгнивший труп тигра.
Куски разложившейся плоти свисали и падали с тела.
Под ними виднелись выветрившиеся кости, покрытые множеством дыр.
Вонь была настолько сильной, что даже с приличного расстояния Ли Мари пришлось зажать нос.
Никто не принял бы такое создание за обычного тигра.
Но оно спокойно двигалось и обнажало клыки, демонстрируя враждебность.
В этом мире подобное могло означать лишь одно.
— Аномалия!
Так это трупный тигр управляет чхангуй?
Но почему один тигр сражается с другим?
Нет, важнее — белый тигр...
«Куда исчез 【Горный дух Чирисана】?»
Она поняла, откуда взялись чхангуй.
Но вместо одного вопроса появились другие: почему две тигриные аномалии сражаются между собой и куда делся сам 【Горный дух Чирисана】?
Тем временем трупный тигр, прятавшийся в тени дерева, уставился на Хан Сонджуна и зарычал.
Помеха.
Он уже почти выполнил приказ Великого — привести проклятого белого тигра живым.
И всё, чего он добился, оказалось сведено на нет из-за появления этого чужака.
Непростительно.
Совершенно непростительно!
РРРРААА!
Пасть трупного тигра распахнулась, и из неё вырвался рёв, полный ярости.
Одновременно с лязгом на шеях чхангуй возникли цепи.
КИАААК!
КЯК!
КЯК-КЯК!
КИЭЭК!
Скованные чхангуй бросились на Хан Сонджуна.
— Цк. Ошмётки, у которых нет даже собственных историй.
Хан Сонджун цокнул языком, глядя на призраков, которые полностью игнорировали Ли Мари и целились только в него.
Редкое раздражение прозвучало в его голосе.
Ли Мари невольно отступила на шаг.
【Стальной ливень】.
Когда он успел достать книгу?
Стоило Хан Сонджуну произнести название истории в своей руке, как с неба посыпались стальные стрелы.
Стальной ливень... значит?
И правда.
— Подходящее имя... нет, название.
Но чхангуй не обращали внимания даже на дождь стрел.
Десятки стальных наконечников пронзали их тела, а они продолжали бежать, движимые единственным желанием — вцепиться в горло Хан Сонджуна.
Они не чувствуют боли?
Или чувствуют, но приказ трупного тигра важнее?
Как бы там ни было, пока сам тигр не будет остановлен, чхангуй не прекратят нападение.
По крайней мере, так думала Ли Мари.
А сам трупный тигр, направляя чхангуй на Хан Сонджуна, уже колебался.
Поначалу им владело лишь желание убить помеху.
Но когда он увидел, насколько легко Хан Сонджун расправляется с чхангуй, а главное — увидел его силу, то вспомнил наставление Великого.
[Если встретишь человека, который достаёт и использует разные книги, ни в коем случае не трогай его. Увидишь — немедленно беги.]
Таков был приказ Великого.
Что делать?
Пока трупный тигр размышлял, от его чхангуй осталось меньше пяти.
И тогда он решил.
Да. Просто отступить.
Великий велел не связываться с этим человеком, значит, отступление простительно.
Тем более у него была куда более важная миссия — поймать белого тигра, посмевшего отвергнуть протянутую Великим руку.
Трупный тигр начал медленно отходить и погружаться в тень.
Способность создавать чхангуй и подчинять их была его собственной силой.
Но растворяться в тенях, скрываться в них и переходить из одной тени в другую он умел благодаря благодати Великого.
Пусть способность человека использовать разные книги действительно была необычной, человек всё равно оставался человеком.
Ничтожный смертный не способен разрушить благодать Великого.
Так думал трупный тигр, полностью погрузившись в тень.
Но...
— Куда вы собрались?
Холод пробежал по спине.
Услышав голос сзади, трупный тигр невольно содрогнулся от страха и резко обернулся.
Там стоял человек, который секунду назад должен был находиться на валуне.
Хан Сонджун смотрел на него сверху вниз мрачными серыми глазами.
Когда он успел переместиться?
Как?!
Невозможно!
Такого не может быть!
Это моё пространство, дарованное благодатью Великого!
Хан Сонджун заговорил, глядя на ошеломлённого трупного тигра.
— В вашей истории должно быть куда больше сведений о Звере.
Что за чушь он несёт?
Посреди пространства, где не существовало ничего, кроме тьмы, трупный тигр тупо смотрел на Хан Сонджуна.
И в этот миг тот сказал:
— Придётся прочитать вашу историю.
ШРАХ!
Едва слова прозвучали, из темноты появилась книга.
Единственный источник света в этом чёрном пространстве.
Почувствовав от неё дурное предчувствие, трупный тигр взревел.
РРРРААА!
Гнев. Растерянность. Непонимание.
В рёве смешались разные эмоции, и вокруг возникли десятки чхангуй, бросившихся на Хан Сонджуна.
Он посмотрел на трупного тигра и несущихся к нему призраков.
【Огневой шквал бога охоты】.
Пространство раскололось.
Из разлома показались стволы множества разных огнестрельных орудий, нацеленных на трупного тигра и чхангуй.
РРРРААА!
Второй рёв стал сигналом.
БА-БА-БА-БА-БАХ!
На трупного тигра и его чхангуй обрушился беспощадный шквал огня.

Комментарии

Загрузка...