Давным-давно, в очень далёкие времена...
На Чирисане жила одна змея.
Необычная с самого рождения, она начала совершенствоваться, чтобы однажды стать драконом.
Избегала людей.
Не убивала живых существ.
В одиночестве тренировалась в глубинах Чирисана девятьсот девяносто девять лет, триста шестьдесят четыре дня, двадцать три часа и пятьдесят девять минут.
Оставалась всего одна минута.
Стоило прожить полную тысячу лет — и змея смогла бы стать драконом и вознестись высоко в небеса.
Но в конце концов она так и не стала драконом.
В ту единственную минуту, которой ей не хватало, в её жилище появился человек.
Увидев огромную змею, он испугался.
А змея, заметив человека, почувствовала дурное предчувствие.
Но время всё равно шло, и вот тысяча лет наконец исполнилась.
С небес ударила молния, подхватила змею и понесла вверх.
То было вознесение.
Момент, когда ничтожная тварь, постигшая устройство мира, должна была стать драконом — священным зверем, которому поклоняются живые.
Поднимаясь вместе с молнией, змея словно сбрасывала прежнюю кожу, оставляя старое тело и обретая новое — драконье.
И тогда испуганный человек закричал:
— Змея!
— Змея ползёт в небо на молнии!
Именно этого змея и боялась с той секунды, как спустя тысячу лет впервые увидела человека.
Существует старое поверье.
Если человек увидит возносящегося имуги и закричит: «Дракон!», тот благополучно завершит вознесение.
Но если человек скажет: «Змея!», имуги не сможет стать драконом и рухнет обратно на землю.
Змея тоже знала эту легенду, но не тревожилась.
Место, где она скрывалась, было практически недоступно для обычных людей.
И всё же прямо перед самым вознесением человек появился.
И, увидев поднимающуюся в небеса змею, крикнул: «Змея!»
В тот же миг молния, тянувшая её вверх, исчезла без следа.
Змея, которой оставался всего один шаг до превращения в дракона, рухнула на землю.
Три дня и три ночи она выла от отчаяния.
Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы выплеснуть ярость.
Гнев изменил её.
Так вместо дракона родился Канчхори.
Ужасный дух, несущий людям бури, ливни и град.
Что же произошло с бывшей змеёй после того, как она стала Канчхори?
И что стало с человеком, который увидел вознесение и испуганно закричал: «Змея!»?
* * *
[Сородич. Ты, чьего происхождения я не способен постичь. Знаешь ли ты моё начало?]
— Мне доводилось читать эту историю.
[Тогда ответь. Сородич. Станешь ли ты отрицать мой гнев — гнев того, кто ждал тысячу лет, почти стал драконом и в последний миг рухнул?]
— Не стану. Ваша ненависть, обида и ярость вполне оправданны.
[Тогда ответь мне ещё раз. Сородич. Почему же ты...]
Встаёшь у меня на пути?!
ФУ-У-УХ!
Канчхори распахнул пасть и изверг пламя.
В его голосе кипели ненависть к людям, проклятия и сжигающий изнутри гнев.
Невозможно было поверить, что эти чувства исходят от того самого Канчхори, который создал Ёнчхон, стал его старостой и защищал деревню.
Но Хан Сонджуна не интересовали ни его гнев, ни ненависть, ни обида.
Сейчас ему было нужно лишь одно.
— Если вы отдадите мне историю 【Горного духа Чирисана】, мне будет всё равно, что вы сделаете после этого.
[Я не отдам ребёнка.]
— Можно узнать причину?
[У меня нет причин сообщать её тебе.]
— Вот как.
На каждое предложение Хан Сонджуна Канчхори отвечал отказом.
Хан Сонджун тихо выдохнул, словно испытывая сожаление, и щёлкнул пальцами.
Щёлк.
Звук прокатился по воздуху.
Пространство раскололось, и за спиной Хан Сонджуна с тяжёлым грохотом опустились пять книжных шкафов.
Канчхори почувствовал от заполненных историями полок зловещее давление, которое невозможно было описать словами.
— Впрочем, я примерно понимаю причину. Я знаю, каким «персонажем» является 【Горный дух Чирисана】.
Персонажем?
О чём он вообще говорит?
В глазах Канчхори появилось недоумение.
— Среди людей куда известнее четыре священных зверя. Белый Тигр, хранитель Запада. 【Горный дух Чирисана】 несёт в себе кровь этого Белого Тигра, не так ли? Поэтому вы...
...поняли это в момент первой встречи и забрали его к себе.
Чтобы, когда он достаточно вырастет, пожрать кровь Белого Тигра и попытаться стать драконом ещё раз.
Хан Сонджун улыбнулся.
Улыбка была едва заметной, но от неё всё равно веяло холодом.
Канчхори невольно отступил.
Что это за существо?
Он понимал, что перед ним такой же Иной.
Но даже теперь не мог разглядеть происхождение Хан Сонджуна.
Да, он был падшим чудовищем, сорвавшимся почти у самого порога превращения в дракона.
И всё же Канчхори оставался существом, которое можно было назвать наполовину драконом.
Его глаза видели то, что недоступно смертным.
[Темно. Как же темно. Непостижимо темно.]
Внутри Хан Сонджуна он видел лишь тьму.
Безбрежную и огромную настолько, что даже Канчхори не мог измерить её глубину.
Но...
[Если это всего лишь тьма...]
...то и я не слаб.
Канчхори двинулся.
Он отбросил белого тигра за спину и, вложив всю силу в огромное тело, рванул на Хан Сонджуна.
ГУ-У-УМ!
Пещеру затрясло.
Пол раскалывался, стены рушились, сталактиты осыпались с потолка.
Одно движение Канчхори было похоже на стихийное бедствие.
Увидь это Ли Мари, она без сомнений приняла бы его за аномалию 1-го класса.
Но Хан Сонджун лишь сказал:
— Я и так хотел собрать вашу историю. Значит, всё складывается неплохо.
Его рука скользнула к одному из шкафов и достала книгу.
【Змеелов, поймавший тысячу змей】.
ХРУСТ!
История раскрылась, и в воздухе возникла огромная ладонь, мгновенно схватившая Канчхори за шею.
[Кх!]
Канчхори был чудовищем, родившимся из падшего имуги.
Но в самой своей основе он оставался змеёй.
А потому не мог легко вырваться из руки человека, который всю жизнь ловил змей.
И всё же...
[Ты считаешь меня обычной змеёй?!]
Ш-Ш-Ш!
Из клыков брызнул яд и начал разъедать гигантскую ладонь.
Освободившись, Канчхори снова бросился вперёд, взревев от ярости.
Как смеет!
Как смеет!
Как смеет смеет смеет!
Принять его за жалкую тварь!
Никогда!
Ни за что!
[Я разорву тебя на части!]
БА-БАХ!
Канчхори мгновенно оказался перед Хан Сонджуном и взмахнул огромной передней лапой.
Когти, покрытые тёмно-синей чешуёй, могли резать сталь словно бумагу.
Каким бы зловещим и непонятным ни был этот сородич, защититься от такого удара он не сможет.
Когти уже почти коснулись Хан Сонджуна.
БОНГ!
Раздался глухой удар, и лапу Канчхори отбросило назад.
[А?] — растерянно выдохнул Канчхори.
Что это было?
Ощущение, будто ударился о невидимую стену.
Он снова призвал что-то подобное той руке змеелова?
Но...
[У него не было времени.]
Канчхори невольно отступил и пробормотал.
После единственного призыва руки змеелова он уже понял принцип силы Хан Сонджуна.
Чтобы что-то вызвать, нужна книга из стоящего позади шкафа.
И перед призывом книга обязательно должна оказаться в руке.
Так как же он остановил когти?
В руках Хан Сонджуна ничего не было.
Пока Канчхори пытался осмыслить невозможное, Хан Сонджун двинулся сам.
【Копейщик, пронзивший сердце чудовищного змея】.
Стоило прозвучать названию неизвестно когда появившейся в его руке истории, как книга исчезла.
На её месте возникло огромное копьё.
По форме оно напоминало рыцарское турнирное копьё.
Но была одна особенность: по древку вилась фигура чудовищного девятиглавого змея.
Хан Сонджун направил копьё вперёд и атаковал.
КИА-А-А-А!
Канчхори снова взмахнул лапой навстречу человеку, превратившемуся в летящую линию.
На этот раз когти были покрыты смертельным ядом.
Канчхори мысленно усмехнулся.
Даже если удар снова заблокируют — неважно.
Опасны не когти.
Опасен яд.
Его даже не требовалось вводить в тело.
Достаточно прикосновения к коже — и отрава мгновенно распространится по организму, даруя мучительную смерть.
Копьё в руках противника выглядело неприятно, но именно оно и было ошибкой.
Следовало продолжать атаковать издалека.
На такой дистанции от яда не уйти.
Когти столкнулись с копьём.
ДЗЗЗОНГ!
Мощная ударная волна разошлась во все стороны.
А вместе с ней брызнули осколки когтей Канчхори.
Одно столкновение.
Всего один удар полностью разрушил его гордость — прочнейшие когти.
И это было ещё не всё.
Яд тоже не причинил Хан Сонджуну вреда.
Из копья вырвалось пламя и сожгло всю отраву, летевшую к нему вместе с обломками.
Когти разбиты.
Скрытый яд уничтожен.
— Что...? — выдохнул Канчхори совершенно ошеломлённо.
— Ещё не конец.
Атака Хан Сонджуна только начиналась.
История называлась 【Копейщик, пронзивший сердце чудовищного змея】.
Копьё в его руке было оружием главного героя.
И главная особенность этого копья заключалась в том, что оно не останавливалось... пока не пронзит сердце чудовищного змея.
Столкновение лишь на миг задержало его.
СВИ-И-ИШ!
Копьё вырвалось из руки Хан Сонджуна и полетело само.
Оно чертило в воздухе невозможные траектории, но его наконечник неизменно целился в сердце Канчхори.
Тот тоже понял это.
[Почему?! Почему моя сила не действует?!]
Огонь.
Лёд.
Вода.
Холод.
Молния.
Силы, постигнутые за века тренировок ради превращения в дракона.
И силы, обретённые после превращения в Канчхори.
Он обрушил на копьё всё.
Но не смог оставить даже царапины.
Теперь Канчхори оставалось лишь отчаянно уворачиваться от наконечника.
— Вашу историю я заберу.
[ТЫ-Ы-Ы-Ы!]
Хан Сонджун произнёс эти слова с едва заметной, но пугающей улыбкой.
Канчхори ответил криком, похожим на предсмертный вой.

Комментарии

Загрузка...