— Ты в порядке?
Мальчик, которого едва удалось вернуть с того света, несколько раз кивнул на вопрос Ли Мари.
Но, возможно, из-за пережитого одиночества в джунглях он не говорил.
Точнее, не мог говорить.
Ли Мари была уверена, что причина не физическая.
История Хан Сонджуна восстановила тело ребёнка полностью, не оставив даже самой маленькой царапины.
Скорее всего, молчание было вызвано психологической травмой после пережитого.
Нет.
Почти наверняка.
Поэтому во взгляде Ли Мари, обращённом к мальчику, было ещё больше жалости.
— Потерпи ещё немного. Я быстро выведу тебя из этих джунг...
Шурх.
Пока Ли Мари пыталась успокоить ребёнка, неподалёку внезапно раздался тихий звук.
Хруст сухих листьев заставил её вздрогнуть и вскинуть телескопическую дубинку.
Закрыв испуганного мальчика собой, Ли Мари настороженно посмотрела туда, откуда донёсся шорох.
— Кто там?
Её голос стал жёстким.
Словно отвечая на вопрос, из мрачной темноты кто-то выскочил.
Это оказался молодой мужчина в белом халате.
Телосложение такое, будто за всю жизнь он ни разу добровольно не занимался спортом.
Чёрные очки в толстой оправе.
Внешность почти карикатурно типичного исследователя.
— А! Ч-человек! Наконец-то я встретил человека! Другого человека!
Увидев насторожившуюся Ли Мари, внезапно появившийся мужчина едва не расплакался от радости.
— Ты полевой исследователь Фонда?
— Да! И вы, судя по всему, тоже полевой исследователь? — ответил он необычайно бодро.
Тёмные джунгли.
Ад, где кишат бесчисленные насекомые, способные заживо обглодать человека.
И здесь он встретил не просто обычного гражданского, случайно попавшего внутрь аномалии, а такого же полевого исследователя Фонда.
Для мужчины это было настоящим лучом надежды.
Особенно потому, что после столь долгих скитаний по этим джунглям Ли Мари выглядела слишком целой и невредимой.
Её состояние заставило молодого исследователя решить, что при ней наверняка имеется предмет высокого класса.
— Правда, правда повезло. Честно говоря, я уже думал, что тут и помру.
— А... ага.
Мужчина естественным образом присоединился к ним и почти сразу начал без умолку болтать.
Кажется, его звали Кан Джинхо.
Он оказался настолько общительным, что быстро поладил даже с ребёнком.
И вскоре...
— Эм... дяденька.
— Да? Что такое?
— Я... ну...
Маленькая ладонь потянула Кан Джинхо за белый халат.
Мальчик мялся и никак не решался сказать, чего хочет.
Было ясно, что ему что-то нужно, но молчание понемногу начинало раздражать.
И всё же Кан Джинхо продолжал улыбаться и терпеливо ждал, пока ребёнок заговорит сам.
Наверное, терпение принесло плоды.
После долгих колебаний мальчик наконец выдавил:
— Я... писать хочу.
— А-а.
Ли Мари тихо ахнула.
Пусть ему всего около пяти лет, он всё-таки мальчик.
Наверное, говорить о таком взрослой женщине довольно неловко.
Или это просто означало, что за короткое время он успел настолько привязаться к Кан Джинхо.
Как бы там ни было...
— Тогда пойдём с дядей пописаем?
— ...Да.
Мальчик застенчиво кивнул.
Кан Джинхо посмотрел на Ли Мари.
Она ответила кивком.
— Мы подождём здесь.
— Быстро вернёмся.
Начался короткий привал.
Мальчик и Кан Джинхо крепко взялись за руки и скрылись за зарослями.
Только после этого Ли Мари наконец немного расслабилась.
— Хорошо, что Кан Джинхо появился. По крайней мере, ребёнок снова начал говорить.
Правда, от того, что рядом с Кан Джинхо мальчик заметно оживлялся сильнее, чем рядом с ней, Ли Мари становилось немного грустно.
Но что уж тут.
Главное, что ребёнку лучше.
Пока рядом Кан Джинхо, он, возможно, хотя бы психологически не сломается в этих адских джунглях.
А вот состояние остальных гражданских...
Где-то здесь оставалось ещё сорок человек.
И с ними всё наверняка было гораздо хуже.
Возможно, их психика уже окончательно разрушилась.
А может, они все давно погибли.
Если даже полевые исследователи Фонда не могут гарантированно выжить в этих джунглях, долго ли протянут ничего не знающие обычные люди?
* * *
Прошло довольно много времени.
Ли Мари начала тревожиться.
Что-то было не так.
Куда вообще можно уйти пописать настолько далеко, чтобы...
— Они до сих пор не вернулись? — пробормотала она с беспокойством.
Неужели на них напали насекомые?
Если подумать, здешние твари могли принимать человеческий облик.
Неужели...
— Кан Джинхо...!
В голову мгновенно пришла страшная мысль о ребёнке.
Полевой исследователь Кан Джинхо.
Всегда добродушно улыбающийся мужчина, который благодаря своей общительности мгновенно подружился с мальчиком.
А что, если настоящий Кан Джинхо уже мёртв?
Что, если насекомые давно выели его изнутри, натянули оболочку и всё это время просто изображали человека?
— Н-нет. Не может быть. Вряд ли.
Ли Мари попыталась убедить себя.
Она уже сталкивалась с насекомыми, притворявшимися людьми.
Во время блужданий по джунглям им попадались и твари в облике полевых исследователей, и твари, скопировавшие гражданских.
Каждый раз впечатление было одним и тем же.
«Неестественно».
Возможно, потому что это были не люди, а всего лишь насекомые, имитирующие человеческую внешность.
Стоило внимательнее присмотреться к движениям или прислушаться к словам — и сразу становилось ясно, что что-то не так.
Именно поэтому Ли Мари ещё сильнее отвергла собственную догадку.
По крайней мере, на её взгляд и мальчик, и Кан Джинхо вели себя слишком естественно для подделок.
И постепенно тревога сместилась в другую сторону.
«На них напали».
— Они ведь... в порядке?
Он всё-таки полевой исследователь.
Наверняка у него есть какой-нибудь специальный предмет.
Да.
Всё хорошо.
Конечно хорошо.
Просто они задержались.
Может, мальчику было неловко, что Ли Мари услышит, и они ушли подальше.
Или по дороге назад запутались в зарослях и немного заблудились.
А что, если нет?
Что, если им просто не повезло и на них напали насекомые?
Что, если Кан Джинхо прямо сейчас отчаянно отбивается?
Мысли становились всё мрачнее.
Одна тревога тянула за собой следующую, пока голова окончательно не заполнилась худшими вариантами.
Наконец Ли Мари не выдержала и резко поднялась.
— Нет, так нельзя. Пойду искать...
Шурх. Шурх.
Заросли раздвинулись.
Показались мальчик и Кан Джинхо.
— М-м? Что-то случилось?
Увидев Ли Мари с крепко сжатой дубинкой и серьёзным лицом, будто она уже собиралась куда-то идти, Кан Джинхо непонимающе наклонил голову.
Выглядел он совершенно беззаботно.
Ли Мари невольно повысила голос:
— Где вы вообще были всё это время?!
В её крике было больше тревоги, чем злости.
Кан Джинхо наконец понял ситуацию и неловко улыбнулся.
— Ну... дорога назад оказалась немного запутанной. Пришлось поплутать.
— Это было не «немного».
— Зато всё хорошо, что хорошо кончается! Мы ведь вернулись целыми и невредимыми!
— Ха-ха!
Похоже, он и сам понимал, насколько сильно заставил её волноваться, поэтому попытался разрядить обстановку смехом.
Ли Мари лишь тяжело вздохнула.
Да.
Как он и сказал, главное, что всё закончилось хорошо.
Они вернулись без проблем.
Никто не ранен.
Никто не погиб.
С этой мыслью Ли Мари снова опустилась на толстый корень дерева.
Но затем спросила:
— Больше ничего не произошло?
— А, кое-что было.
— Что...?
— Мы нашли следы, которые, похоже, оставили выжившие.
Кан Джинхо говорил о выживших таким тоном и с таким лицом, будто нашёл у дороги интересный камень.
— Так о таком сразу надо говорить!
Ли Мари не выдержала и снова повысила голос.
* * *
— Вот.
Кан Джинхо привёл Ли Мари и Хан Сонджуна к дереву и указал на ствол.
На коре действительно виднелся искусственный порез, будто оставленный чем-то острым.
Обычные люди, отправляясь на прогулку в парк, вряд ли берут с собой ножи.
— Думаешь, это оставил другой полевой исследователь?
— Я тоже так считаю.
Кан Джинхо кивнул.
По крайней мере, существо, способное оставить подобную метку, вряд ли было насекомым-подражателем.
И если у человека действительно имелись предмет или инструмент, способные нанести такой порез, трудно было представить, что он уже пал жертвой насекомых.
Оставался вопрос количества людей.
Интересно...
— Он один? Или тоже встретил другого полевого исследователя? А может, с ним выжившие.
Возможно, рядом вообще идут насекомые в человеческом облике.
Ли Мари разглядывала след, который выглядел довольно свежим, и негромко рассуждала вслух.
Через некоторое время она приняла решение.
— Пойдём за ними.
— Вы уверены?
— Думаю, да. И в любом случае нам нужно найти других полевых исследователей. Потому что...
УР-Р-Р.
Едва Ли Мари замолчала, в животе громко заурчало.
Если подумать, с самого входа в джунгли она ничего не ела.
Так долго не протянуть.
Она и Кан Джинхо, взрослые люди, ещё выдержат.
А вот ребёнку будет опасно.
Никто не знал, сколько времени он провёл здесь до встречи с ними.
История Хан Сонджуна вернула мальчику силы.
Но это было лишь временным решением.
Ему обязательно нужно что-нибудь съесть.
Ли Мари покосилась на ребёнка.
Кан Джинхо тоже понял серьёзность ситуации и нахмурился.
— Для такого маленького ребёнка, как Тхэхён, это действительно опасно.
«Тхэхён?»
Когда он успел узнать его имя?
Хотя сейчас важно не это.
— Для начала двигаемся.
— Согласен.
Нужно было идти по следу и найти другого полевого исследователя.
Возможно, метку оставил вовсе не сотрудник Фонда, а обычный человек.
Но и тогда причин отказываться от поисков не было.
Полевой исследователь или гражданский, попавший в аномалию, — им всё равно нужно было встретить кого-нибудь ещё.
«М-м? Что такое?»
Ли Мари собиралась последовать за идущими впереди Кан Джинхо и Тхэхёном, но внезапно остановилась и нахмурилась.
Такое чувство, будто она что-то забыла.
Что-то очень важное.
То, что ни в коем случае нельзя было забывать.
От внезапной неприятной тревоги между бровей появилась складка.
— Вы не идёте?
Кан Джинхо, успевший отойти довольно далеко, обернулся и крикнул.
Он смотрел на внезапно остановившуюся Ли Мари так, словно спрашивал, всё ли в порядке.
Она ответила:
— А, ничего.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...