— Ха-а! Ха-а!
Густые джунгли.
Солнечный свет сюда почти не проникал, и всё вокруг тонуло в мрачном полумраке.
По этой тьме, тяжело дыша, бежал мужчина.
С виду земля казалась твёрдой.
На деле она почти ничем не отличалась от болота.
И потому ноги беглеца раз за разом глубоко проваливались в почву.
— Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!
С глазами, полными ужаса, мужчина мчался так, будто за ним гналась сама смерть.
Но угроза была впереди.
Примерно в сотне метров.
К нему неслось чудовище, обладавшее человеческим обликом, но человеком не являвшееся ни в каком смысле.
Мужчина попытался изменить направление и обойти несущегося навстречу монстра.
Бесполезно.
Болотистая земля словно оковами сковывала его ноги.
Он всё равно отчаянно пытался уйти от приближающейся твари, но...
— Почему ты убегаешь?
По позвоночнику прошёл холод.
Чудовище внезапно оказалось прямо перед ним.
Мужчина задрожал всем телом.
С ним говорил человек.
Более того — тот, кого он прекрасно знал.
Такой же полевой исследователь Фонда.
Почти товарищ, вместе с которым он вошёл в эти проклятые джунгли.
Но человеком оставалась лишь внешность.
Мужчина собственными глазами видел, как его напарника накрыли тысячи насекомых и заживо сожрали.
А затем насекомые приняли облик того, кого только что пожрали.
Именно это существо теперь стояло перед ним, двигаясь и меняя выражение лица с едва заметной неестественностью.
Чудовище что-то произнесло, глядя на застывшего от страха мужчину, а затем будто наконец кое-что поняло и неловко кивнуло.
— Ты... зна-ешь... да...
Слова распадались на отдельные слоги.
Его рот широко раскрылся.
Внутри находились тысячи насекомых.
Один их вид вызывал первобытное отвращение, а здесь они кишели в тесном пространстве человеческой пасти.
— А... а-а... А-А-А!
Рот чудовища медленно приближался.
Мужчина не мог пошевелить даже пальцем.
Оставалось только смотреть, и из его горла вырывался крик.
Чудовище произнесло:
— Спа-си-бо... за... е-ду...
Голос разнёсся по джунглям.
Тысячи насекомых хлынули из распахнутой пасти и полностью накрыли мужчину.
* * *
А-А-А-А-А!
Издалека донёсся слабый крик.
Ли Мари вздрогнула и рефлекторно съёжилась.
— Т-ты это слышал?
— Слышал.
— Чёрт. Как же я хочу отсюда свалить.
На спокойный ответ Хан Сонджуна Ли Мари отозвалась ругательством, смешанным со стоном.
Ей хотелось прямо сейчас выбраться из этих проклятых джунглей.
Но нельзя.
И дело было не только в том, что они ещё не нашли выход.
Даже если бы нашли, вернуться с пустыми руками означало нарваться на наказание Фонда.
Нужно было добыть хоть что-нибудь.
Любую мелочь.
Хотя бы какие-то сведения об аномалии, создавшей эти джунгли.
Но...
ШУРХ!
Рядом что-то зашелестело.
Ли Мари снова дёрнулась и пригнулась.
Она испугалась настолько сильно, что тело среагировало само.
Сколько раз Хан Сонджун уже видел от неё такую реакцию?
Он совершенно не понимал, почему Ли Мари ведёт себя подобным образом.
За всё время, что они действовали вместе, она почти не показывала страха даже перед самыми отвратительными аномалиями.
Точнее, если не считать непосредственной угрозы смерти, почти ничто другое её особенно не пугало.
Поэтому Хан Сонджун с некоторым любопытством наблюдал за новыми для него реакциями Ли Мари.
Поймав его взгляд, она неловко улыбнулась.
— Я, ну... немного не люблю темноту и насекомых.
Хан Сонджун понимающе кивнул.
Так они ещё некоторое время бродили по джунглям.
Души родителей, державшиеся рядом, отгоняли приближавшихся насекомых.
Ли Мари же несколько часов подряд терпела зловещий мрак вокруг.
Когда она уже собиралась предложить передышку...
УА-А-А-А!
Ли Мари вздрогнула.
Неподалёку плакал ребёнок.
Детский плач посреди этих проклятых джунглей звучал совершенно неуместно.
Но если вспомнить, что внутрь аномалии попал сорок один гражданский, а сама она возникла в городском парке... ничего невозможного в этом не было.
Однако оставался другой вопрос.
Мог ли обычный человек, тем более маленький ребёнок, дожить здесь до сих пор?
Нельзя было исключать и того, что плач — ловушка, созданная аномалией.
— Мама, папа. Проверьте, пожалуйста.
— Положись на маму.
— Папа сейчас посмотрит.
Две души направились туда, откуда доносился детский плач.
Впереди стояли настолько густые заросли, что обычному человеку пришлось бы с огромным трудом пробиваться сквозь них.
Но родители Ли Мари были духами.
Если препятствие существовало только физически, они могли просто пройти сквозь него.
Прошло несколько минут.
Когда Ли Мари решила, что, по ощущениям, минуло около пяти, родители наконец вернулись.
— Ну что там?
— Это действительно ребёнок.
— Но состояние довольно тяжёлое.
— Тяжёлое...?
— Похоже, он потерял родителей и находится в состоянии сильнейшей тревоги.
— Он плакал так долго, что уже почти полностью обессилен.
Родители перечислили ещё несколько проблем.
Лицо Ли Мари мгновенно стало серьёзным.
По крайней мере, теперь она знала: плач, который звучал до сих пор, не был подражанием насекомых.
— Идём немедленно.
Она бросила это Хан Сонджуну и тут же двинулась вперёд.
Телескопическая дубинка раз за разом взмахивала, сбивая кусты и ветви, преграждавшие путь.
Хан Сонджун молча следовал за ней.
Через некоторое время плач стал настолько отчётливым, словно ребёнок находился совсем рядом.
— А, нашла!
Ли Мари раздвинула очередные заросли и сразу увидела ребёнка.
Мальчику было на вид около пяти лет.
Похоже, он очень долго оставался здесь один.
Выглядел ребёнок ужасно.
Даже хуже, чем рассказывали родители.
Ли Мари испугалась и бросилась к нему.
Топ-топ-топ!
Несмотря на болотистую землю, она за мгновение преодолела расстояние, подхватила ребёнка и крепко прижала к себе.
— Всё хорошо. Всё хорошо. Теперь можешь не бояться.
Она гладила его по спине, пытаясь успокоить.
Мальчик всё ещё не мог избавиться от ужаса и плакал сорванным голосом.
Но старания Ли Мари постепенно дали результат.
Плач становился всё тише.
И всё же ребёнок почти не приходил в себя.
Если оставить его в таком состоянии, он мог умереть.
Нужно спасти.
Не потому, что будет жалко потерять с таким трудом найденного выжившего.
Ли Мари просто не хотела, чтобы настолько маленький ребёнок умер здесь в страхе.
По крайней мере, именно так Хан Сонджун истолковал её встревоженный взгляд.
— Я могу помочь.
— У т-тебя есть способ? Спасти его?
— Есть.
Хан Сонджун кивнул.
Лицо Ли Мари мгновенно просветлело.
— Тогда спаси его...
Она уже радостно собиралась договорить, но внезапно закрыла рот.
Если подумать...
Разве это не просьба о помощи к Хан Сонджуну?
Между ними был заключён договор.
Хан Сонджун помогает ей.
А она выплачивает цену.
Ли Мари по-прежнему не знала, что именно скрывается за словом «цена».
Да и теперь она уже решила не столько получать помощь от Хан Сонджуна, сколько самой быть полезной ему.
Но важнее другое.
«Почему я вообще замолчала?»
Ли Мари сама не понимала собственной реакции.
В её руках находился выживший, втянутый в аномалию.
Причём совсем маленький ребёнок.
Она должна спасти его любой ценой, даже если ради этого придётся задолжать Хан Сонджуну.
И всё же внутри почему-то возникало неприятное ощущение.
Как это объяснить?
Словно инстинкт спрашивал её: действительно ли нужно спасать этого ребёнка?
Причём расплачиваться за это неизвестной ценой, которая может оказаться чем-то незаменимым — собственной жизнью, памятью или чем-нибудь ещё.
— Что вы решите?
Хан Сонджун обратился к погрузившейся в тяжёлые размышления Ли Мари.
В его руке уже появилась книга.
Ли Мари посмотрела сначала на него, затем на ребёнка у себя на руках.
— Помоги.
Она попросила Хан Сонджуна.
Да.
Тут вообще нечего было обдумывать.
Пусть придётся заплатить цену, нельзя позволить ребёнку умереть в этих проклятых джунглях.
Увидев решимость в её глазах, Хан Сонджун кивнул и раскрыл историю.
Книга называлась 【Инверсия】.
Несколько дней назад Хан Сонджун уже использовал её против артефакта члена «Омеги» по имени Син Юри.
Сила истории 【Инверсия】 полностью соответствовала названию.
Она могла поменять на противоположное пол.
Идеологию и характер.
Убеждения.
Даже природу и стихию силы.
Способность, явно выходившая за рамки здравого смысла.
Но зачем он достал 【Инверсию】 сейчас?
Неужели...
Глаза Ли Мари расширились, когда она невольно пришла к одному выводу.
ДЗИНЬ!
Пространство треснуло.
Из разлома появилось зеркало.
В нём отражался ребёнок на руках Ли Мари.
Только он.
Хан Сонджун посмотрел на отражение и тихо произнёс:
『Инверсия.』
Едва слово прозвучало, состояние ребёнка в зеркале начало улучшаться.
Горло, сорванное бесконечным плачем, вернулось к состоянию до перенапряжения.
Недостаток жидкости исчез.
Обезвоживание и истощение отступили.
Даже силы, потерянные за часы — а может, и десятки часов — пребывания в джунглях, постепенно вернулись.
История не просто лечила повреждения.
Она обращала вспять само плохое состояние организма.
Ну и ну.
«Сколько ни смотри, всё равно в голове не укладывается».
Ли Мари уже много раз видела истории, которые доставал Хан Сонджун.
И всё равно продолжала поражаться.
Но сейчас важнее было другое.
— Спасибо.
— Пустяки.
Удивление удивлением, а помощь помощью.
Ли Мари мягко погладила ребёнка по голове.
Тот теперь крепко спал у неё на руках, тихо и ровно посапывая.
«Да. Главное, что спасли».
Если ради спасения умирающего ребёнка потребуется заплатить любую цену, Ли Мари была готова это сделать.

Комментарии

Загрузка...