— Да что вообще происходит?
— Вот и я о том же.
— Сколько нам ещё здесь сидеть?
— Родители наверняка волнуются...
Из-за густых зарослей неподалёку доносились разные голоса.
Глаза Ли Мари и Кан Джинхо расширились.
Рядом были выжившие.
Причём не один или два человека — по голосам их было как минимум пятеро.
Они ускорили шаг.
Через некоторое время, пробившись сквозь густую растительность...
— А...!
Ли Мари телескопической дубинкой отвела очередные заросли и тихо ахнула.
Перед ней находилась целая группа людей.
Одежда была испачкана долгим пребыванием в джунглях.
Выглядели они далеко не лучшим образом.
Но, несмотря на это, большинство всё ещё сохраняло силы.
Среди них находился и другой полевой исследователь Фонда.
Судя по всему, именно он руководил группой выживших.
— Ой-ой!
— Это же Тхэхён, разве нет?
— Точно он!
— Мама Тхэхёна! Иди сюда! Тхэхён вернулся!
Люди один за другим заметили Ли Мари и Кан Джинхо, а затем увидели Тхэхёна, испуганно прятавшегося за их спинами.
На чей-то крик из толпы поспешно выбежала женщина лет сорока.
Она дрожащим взглядом посмотрела на мальчика за спиной Кан Джинхо.
— А... А-а... Т-Тхэхён! Господи! Спасибо! Спасибо тебе!
Видимо, она была довольно набожной.
Увидев сына живым и относительно невредимым, женщина поблагодарила Бога и бросилась к нему.
Тхэхён, до этого прятавшийся за Кан Джинхо, тоже увидел бегущую к нему женщину... нет, маму.
— Мама!
Он выкрикнул это сквозь слёзы и бросился в её объятия.
— Прости. Правда, прости меня.
— Мама так виновата.
— Я не должна была тогда отпускать твою руку.
— Спасибо, что ты жив. Спасибо тебе.
Мать и сын крепко обнимали друг друга, плача от смешанной с болью радости.
Люди вокруг тоже начали шмыгать носами и вытирать слёзы.
Пока все смотрели на трогательное воссоединение, Ли Мари незаметно подошла к другому человеку.
— Ты полевой исследователь?
— Да. И вы, судя по всему...?
— Тоже.
Перед ней стоял мужчина с довольно острым взглядом.
В отличие от Кан Джинхо, он не носил белый халат.
И всё же Ли Мари сразу поняла, что именно этот человек был полевым исследователем, который вёл группу.
Даже оказавшись в неизвестных джунглях внутри аномалии, он сохранял поразительное спокойствие.
Словно подобное происходило с ним далеко не впервые.
Некоторое время они обменивались информацией.
И вдруг...
УР-Р-Р.
Из живота Тхэхёна, всё ещё сидевшего в объятиях матери, громко донеслось урчание.
Звук оказался настолько внезапным и отчётливым, что лицо пятилетнего мальчика мгновенно покраснело.
Люди вокруг рассмеялись и начали что-то доставать из сумок.
Это оказались фрукты.
Внешне они напоминали яблоки, но были раза в три крупнее обычных.
А сладкий запах скорее напоминал мёд.
— Это ещё что?
Тхэхён уже начал с хрустом есть неизвестный фрукт.
Ли Мари нахмурилась.
За всё время блужданий по джунглям она ни разу не видела подобных плодов.
Тем более они росли внутри пространства, созданного аномалией.
Здесь стоило съесть что-нибудь неизвестное — и случиться могло абсолютно всё.
Однако полевой исследователь, руководивший выжившими и представившийся как «Мечник», спокойно сказал:
— Мы случайно нашли эти плоды. Не волнуйтесь. Для человеческого организма они безвредны.
— Ты ведь понимаешь, что эти джунгли созданы аномалией?
— Разумеется. Но действительно можете не беспокоиться. Я сам уже ел их несколько раз.
С этими словами Мечник демонстративно напряг мышцы.
Ли Мари с сомнением посмотрела на Тхэхёна, который продолжал есть фрукт.
«Точно ли... всё нормально?»
* * *
Наступила ночь, и джунгли стали ещё темнее.
Трое полевых исследователей, включая Ли Мари, сидели у костра и совещались.
— И что теперь делать?
— Может, сначала найдём выход? По крайней мере, этих людей нужно вывести отсюда.
— Это верно, но меня другое беспокоит. Мы точно уверены, что среди них нет насекомых?
— Об этом можете не волноваться. Я проверил каждого.
Ли Мари посмотрела на обычных людей, которые тесно собрались у второго костра и уже спали.
Мечник спокойно ответил на её сомнения.
— Как бы хорошо насекомые ни подражали людям, предел у них есть. Вы наверняка уже встречали их не раз. Эти твари, на удивление, довольно глупы. По-настоящему вести себя как человек они не могут.
— Да. Те, кого встречала я, тоже двигались или разговаривали как-то неестественно.
— Кроме того, с согласия всех присутствующих я проверил их кровь.
— Кровь...?
Кан Джинхо, до этого молча слушавший разговор, непонимающе посмотрел на Мечника.
— Насекомые маскируются так: полностью выедают человека изнутри, а затем надевают оставшуюся оболочку. Следовательно, если перед нами обычный человек, из раны пойдёт кровь. Но если под кожей прячутся насекомые...
— Там будет сплошная кишащая масса.
— Именно.
Ли Мари передёрнуло от одной только мысли.
Но способ действительно был неплохим.
Все насекомые, которых ей до сих пор приходилось разоблачать и уничтожать, выглядели внутри именно так.
Они продолжили обмениваться сведениями и обсуждать дальнейшие действия.
Через некоторое время мрачная темнота джунглей начала понемногу отступать.
Значит, взошло солнце.
И пришло время двигаться.
— Пора отправляться.
Когда проснувшиеся гражданские собрались вместе, Мечник поднялся.
В его руке уже каким-то образом оказался меч.
— Это случайно не меч-палач?
— Он самый.
На удивлённый вопрос Ли Мари Мечник кивнул.
Предмет в его руке назывался мечом-палачом.
Он был создан как имитация аномалии 5-го класса — 【Кровопийцы-палача】.
Помимо превосходной остроты, клинок обладал главной особенностью оригинала: мог высасывать кровь противника.
Кто бы мог подумать, что у него окажется настолько серьёзное снаряжение.
Возможно, Фонд и правда уделял этому полевому исследователю особое внимание.
Ли Мари даже подумала, что после завершения нынешнего происшествия Мечника могут повысить до штатного исследователя.
Вскоре короткая суета закончилась, и группа двинулась дальше.
Впереди шёл Мечник с мечом-палачом.
За ним — Ли Мари и выжившие.
Кан Джинхо замыкал колонну.
Расстановка ясно показывала: трое намерены любой ценой защитить обычных людей.
И, возможно, именно благодаря этому...
У-У-У-У...
Даже когда из зарослей выскакивало чудовище — насекомые в человеческой оболочке — и с рёвом бросалось на них... когда десятки тварей ползли по вязкой болотистой земле... и когда возникали другие угрозы...
Ли Мари, Кан Джинхо и Мечник не потеряли ни одного человека.
Но главной опасностью были вовсе не насекомые.
Главной угрозой оставалась сама среда джунглей — территория аномалии.
Жаркий и влажный воздух быстро делал людей раздражительными.
Болотистая земля пожирала их и без того скудные силы.
А чудовища и насекомые, время от времени появлявшиеся из самых неожиданных мест, разрушали психику.
Как бы Ли Мари, Кан Джинхо и Мечник ни поддерживали гражданских, было ясно: группа рано или поздно начнёт разваливаться.
— Нужно найти выход как можно быстрее...
— Проблема в том, что мы даже примерно не понимаем, где его искать.
— И вообще, насколько огромны эти джунгли? Пусть это и аномалия предположительно 2-го класса, но пространство просто невероятное.
Ли Мари, Кан Джинхо и Мечник заговорили один за другим.
Времени оставалось всё меньше.
Им нужно было найти выход.
Но эти проклятые джунгли казались бесконечными.
Неужели территории всех аномалий 2-го класса настолько огромны?
Ли Мари не знала.
Пусть когда-то она и была директором исследовательского института, её Пятый институт занимался только самыми безопасными аномалиями 5-го класса.
«Эх. Вот бы сейчас здесь был ■■■...»
Ли Мари резко вздрогнула.
Кого она только что вспомнила?
Неизвестно.
Как ни старалась, она не могла вспомнить, о ком подумала секунду назад.
Не всплывало ни имя.
Ни лицо.
Будто часть памяти исчезла.
Осознав это, Ли Мари почувствовала странную тревогу.
Она остановилась и собиралась задуматься глубже, когда...
— Н-нашёл!
Идущий впереди Мечник закричал:
— Выход! Я нашёл выход!
Он едва не подпрыгивал от радости.
Кан Джинхо и выжившие мгновенно бросились к нему.
Ли Мари, уже собиравшаяся всерьёз разобраться со странным провалом в памяти, тоже отложила мысли и пошла вслед за остальными.
Перед Мечником, сжимавшим меч-палач, находилась маленькая трещина.
Тонкий разлом в пространстве испускал слабое сияние.
Как ни посмотри, он действительно напоминал выход из джунглей.
Однако существовала одна проблема.
— А я-то думала, куда они вдруг пропали. Оказывается, все собрались здесь.
Ли Мари, подошедшая последней, устало пробормотала.
В какой-то момент нападения насекомых, притворявшихся людьми, внезапно прекратились.
Сначала Ли Мари подумала, что у них просто закончились человеческие облики, которые можно скопировать.
Но оказалось, твари собрались у выхода и перекрыли путь.
Зачем — понять было нетрудно.
«Чтобы уже проглоченная добыча не сбежала».
— Ничего не поделаешь.
Ли Мари вздохнула и крепче сжала дубинку.
Мечник тоже поднял меч-палач.
Кан Джинхо достал из одежды несколько одноразовых предметов.
Боя избежать не получится.
Значит, нужно уничтожить фальшивых людей как можно быстрее и выбраться наружу раньше, чем аномалия призовёт новые чудовища.
Ли Мари, Кан Джинхо и Мечник пришли к одному и тому же выводу.
— Всем отойти немного назад.
— Мы с ними разберёмся.
Мечник и Ли Мари вышли вперёд.
И одновременно находившийся за их спинами Кан Джинхо начал действовать.
Он метнул горсть маленьких шариков.
Десятки снарядов пролетели по воздуху.
Несколько попали прямо в фальшивых людей.
Остальные упали рядом на землю.
Точность — от силы процентов тридцать.
Но это не имело значения.
Кан Джинхо и не рассчитывал попасть каждым шариком.
Достаточно, чтобы они упали поблизости.
Потому что...
ХРУ-УСТ!
ТРРРЕСК!
Из шариков вырвались толстые древесные корни.
Они рванулись во все стороны.
Захваченные ими фальшивые люди один за другим лопнули, выпуская наружу насекомых, скрывавшихся под человеческой кожей.
Потеряв оболочки, твари сразу бросились на выживших.
Но теперь настала очередь Ли Мари и Мечника.
— Сдохните!
— Ха!
Телескопическая дубинка и меч-палач замелькали в воздухе.
Одни насекомые с хрустом превращались в кашу.
Других клинок рассекал надвое.
Перед самым выходом началась настоящая битва.
Ли Мари отчаянно давила насекомых, стараясь любой ценой выбраться из джунглей.
И вдруг...
— А...?
Её взгляд, следивший за очередной тварью, случайно скользнул к группе выживших.
Ли Мари ошеломлённо ахнула.

Комментарии

Загрузка...