— Мало...
Поздняя ночь.
По пустынному переулку шёл мужчина и тихо бормотал.
Мало.
Мало, мало. Слишком мало.
Он смотрел в пустоту безжизненными глазами.
Просто брёл по переулку и снова и снова повторял лишь одно слово:
— Мало...
Но в его облике было что-то странное.
Правая рука — загорелая, будто кожу специально обожгли солнцем, с грубыми выпирающими мышцами.
Левая — напротив, настолько тощая, словно поверх костей натянули одну кожу.
Ноги были разной длины.
А лицо мужчины выглядело так, будто черты мальчика, юноши и старика смешали воедино.
Его невозможно было назвать обычным человеком.
Словно внешность нескольких разных людей насильно соединили в одном теле.
Сколько времени неизвестный мужчина бесцельно бродил по переулкам?
— Ха-ха! Да говорю же тебе!
Вдалеке показалась женщина.
Цок-цок.
Она шла на каблуках и, похоже, разговаривала с кем-то по телефону, без умолку болтая и смеясь.
И тогда...
— Кожа.
Мужчина впервые произнёс что-то кроме «мало».
В его пустых глазах появился свет.
Он двинулся вперёд.
Переставляя две ноги разной длины, мужчина растворился в темноте переулка и направился к женщине.
Они шли навстречу друг другу.
Но даже когда мужчина оказался совсем близко, женщина не замечала его.
Наконец они поравнялись.
Вздрог.
Женщина встретилась с ним взглядом и мелко задрожала.
Даже с первого взгляда было ясно: с ним что-то не так.
Наверное, поэтому, заметив его, женщина заговорила чуть тише, а голос начал дрожать.
Её походка стала напряжённой и скованной.
В глазах появился страх, который уже невозможно было скрыть.
Но она всё равно сделала вид, будто ничего не происходит.
Просто прошла мимо.
Цок. Цок. Цок.
Шаг. Шаг. Шаг.
Два разных ритма постепенно удалялись друг от друга.
Наконец, оказавшись достаточно далеко, женщина глубоко выдохнула.
В последнее время и без того постоянно попадались тревожные новости.
Она уже собиралась что-то сказать собеседнику по телефону, когда...
— Отдай мне свою кожу.
За спиной раздался жуткий голос.
И в тот же миг...
Хлюп!
Смуглая мускулистая рука пробила женщине грудь насквозь и показалась спереди, залитая красной кровью.
В ладони билось её сердце.
— Кожу... отдай...
С этими словами кожа женщины исчезла.
Плоть.
Мышцы.
Нервы.
Кости.
Кровь, текущая по сосудам.
Всё осталось на месте.
Исчезла только кожа.
Обезображенное тело с дырой в груди и без единого клочка кожи рухнуло на землю, словно кукла с перерезанными нитями.
— Хи-хи. Кожа. Кожа. Теперь она моя.
Получив новую кожу, мужчина издал странный смешок и исчез в глубине переулка.
Ужасный труп женщины, оставшийся там в одиночестве, обнаружили лишь несколько часов спустя.
Когда взошло солнце и утром в переулке начали появляться первые прохожие.
* * *
— Аномалия, которую нам нужно изъять на этот раз, называется 【Похищающая кожа】.
Ли Мари объясняла это уже на выходе из Фонда.
Объект 【Похищающая кожа】.
Идентификационный код: Kr-0721.
Это была семьсот двадцать первая аномалия, обнаруженная в Корее.
Согласно данным Фонда...
— Аномалия 5-го класса опасности. Из подтверждённых способностей — похищение чужой кожи.
— Простите... а что значит «похищение чужой кожи»?
— Именно то, что звучит.
Ли Мари обернулась к задавшему вопрос агенту 4-го класса.
Способность 【Похищающей кожи】 «похищать чужую кожу» действительно означала буквально это.
Но если объяснить проще...
— Она может отнять чужую внешность и сделать её своей.
— Чужую внешность...
— Сделать своей?
— Чёрт...
Трое агентов 4-го класса переглянулись.
Получается, при желании эта аномалия могла стать кем угодно.
Хотя Фонд присвоил ей всего 5-й класс опасности, 【Похищающая кожа】 при определённом применении могла вызвать огромный хаос в современном обществе.
«И по каким вообще критериям Фонд выставляет эти классы опасности?» — подумала Ли Мари и слегка покачала головой.
Так было и с 【Улыбающейся куклой】.
Так же было и с 【Поющим гримуаром】 — аномалией, из-за которой она вообще оказалась в нынешнем положении.
Чем больше Ли Мари думала, тем меньше понимала, на основании чего Фонд присваивает аномалиям класс опасности.
Возможно, 【Похищающая кожа】 тоже окажется куда опаснее, чем сообщалось.
Но...
«Наверное, всё будет нормально».
Ли Мари особенно не переживала.
Что бы ни случилось, её собственная жизнь вряд ли окажется под настоящей угрозой.
Причина, по которой она могла так думать, была проста.
— Сегодня тоже рассчитываю на тебя.
— Хм.
На слова Ли Мари Хан Сонджун лишь слегка кивнул.
Раз уж они вступили в отношения сотрудничества, Хан Сонджун в определённых пределах гарантировал её безопасность.
Как и тогда, в «школе».
Однако...
«Хм».
Мрачные серые глаза Хан Сонджуна остановились на спине идущей впереди Ли Мари.
Даже перед лицом неизвестной аномалии в ней не было заметно страха.
Она выглядела так, будто была абсолютно уверена: никакая угроза её не коснётся.
Хан Сонджун прекрасно понимал, откуда взялась эта уверенность.
И именно поэтому...
«Скоро сломается».
Сломается.
В недалёком будущем Ли Мари совершенно точно сломается.
Полностью.
Настолько, что её уже нельзя будет использовать как персонажа ни одной истории.
Поэтому...
«Надеюсь, мы поскорее перейдём к следующему эпизоду».
* * *
Покинув Фонд и отправившись за 【Похищающей кожей】, группа Ли Мари вскоре прибыла в район Курогу.
Курогу.
Где-то здесь находилась 【Похищающая кожа】.
Согласно информации Фонда, в районе появился серийный убийца.
Все жертвы погибали одинаково жуткой смертью.
В груди — сквозная дыра.
Вся кожа с тела полностью содрана.
Дыра в груди.
Полностью исчезнувшая кожа.
Фонд пришёл к выводу, что жертвы были убиты 【Похищающей кожей】.
Даже самый безумный психопат вряд ли смог бы посреди города снять с человека кожу целиком.
Если только речь не шла об аномалии.
Информация исходила от Фонда, но на этот раз звучала вполне правдоподобно.
Ли Мари повернулась к трём агентам 4-го класса.
— Ваша задача простая. Будете приманкой.
Приманкой, которая выманит 【Похищающую кожу】.
Если говорить прямо, приказ Ли Мари почти не отличался от слов: «Идите и сдохните».
Стать приманкой для аномалии означало стать её целью.
А стать целью 【Похищающей кожи】 означало рисковать собственной кожей в самом буквальном смысле.
Но...
— Понял.
— Есть.
— Выполним.
Трое агентов приняли приказ без малейшего возражения.
Словно их собственные жизни ничего не значили.
Обычный человек, ничего не знающий ни об аномалиях, ни о Фонде, наверняка почувствовал бы от такого зрелища холодок.
Но именно так и должны были вести себя настоящие агенты 4-го класса.
Скорее наоборот — ненормальным был тот фальшивый агент из «школы», который в первую очередь заботился о собственной жизни.
Трое агентов разошлись выполнять приказ.
Проводив их взглядом, Ли Мари повернулась к Хан Сонджуну.
— Ты можешь определить, где находится 【Похищающая кожа】?
— Невозможно, — ответил Хан Сонджун без колебаний.
Ли Мари разочарованно цокнула языком, но спорить не стала.
Каким бы необычным ни был Хан Сонджун — 【Гримуар, пожирающий истории】, — даже он, похоже, не мог в реальном времени отслеживать местоположение любой аномалии.
Поэтому Ли Мари задумалась о другом.
«Интересно, они тоже охотятся за 【Похищающей кожей】?»
Появится ли вторая организация, отличная от Фонда, чтобы попытаться забрать эту аномалию?
Именно это теперь занимало её мысли.
* * *
Прошло три дня.
Не слишком много и не слишком мало.
Все эти дни трое агентов 4-го класса круглосуточно бродили по Курогу, изображая приманку для 【Похищающей кожи】.
Но всё оказалось бесполезно.
Жертвы, которые раньше появлялись раз в день, а максимум раз в три дня, перестали появляться вообще.
Ли Мари нахмурилась.
Неужели 【Похищающая кожа】 заметила их присутствие и затаилась?
Или вообще покинула Курогу?
Но сообщений о похожих убийствах в других районах не поступало.
Значит...
— Она всё ещё где-то в Курогу.
Хлюп.
Тихое кафе.
Ли Мари сделала глоток горячего кофе и пробормотала себе под нос.
【Похищающая кожа】 определённо оставалась где-то поблизости.
Но почему?
Почему она внезапно прекратила действовать?
Неужели...
Ли Мари украдкой посмотрела на Хан Сонджуна.
Хан Сонджун.
Мужчина с серыми волосами и такими же серыми глазами.
Довольно красивое лицо.
Но внешность не должна была обманывать.
Это аномалия.
Причём аномалия, чья природа и происхождение неизвестны.
И, по формулировке Фонда, самая безопасная и безвредная аномалия.
«Смешно».
Ли Мари невольно усмехнулась.
Безвредная?
Безопасная?
Да не смешите.
Она инстинктивно понимала.
Слова «безвредный» и «безопасный» подходили этому существу меньше всего.
Поэтому...
«Может, она почувствовала его и спряталась от страха».
Такая причина вполне объяснила бы, почему 【Похищающая кожа】 внезапно затихла.
Хотя вероятность того, что аномалия действительно распознала присутствие Хан Сонджуна — существование 【Гримуара, пожирающего истории】, — казалась крайне низкой.
Сколько ещё они просидели в кафе, бесконечно прокручивая одни и те же мысли?
— Нашла.
Бз-з-з.
Смартфон завибрировал.
На экране появилось уведомление: жизненные показатели одного из трёх агентов 4-го класса прекратились.
Наконец цель появилась.
С этой мыслью Ли Мари без колебаний поднялась и вышла из кафе.

Комментарии

Загрузка...