— Ха. А я уж думал, затих.
Переулок, где обычно почти не было людей.
Но сейчас у входа тянулась полицейская лента, а вокруг сновало множество сотрудников.
То ли потому, что здесь появилась очередная жертва нашумевшего серийного убийцы, прозванного «Коллекционером кожи».
То ли просто из-за масштаба происходящего.
Перешагнув через полицейскую ленту и войдя в переулок, детектив раздражённо цокнул языком.
Найденное тело действительно напоминало жертв Коллекционера кожи.
Но...
— Это точно не другой псих?
Следы крови были заметны уже у самого входа в переулок.
Да и состояние трупа...
Осмотрев всё, детектив не мог избавиться от подозрения, что это работа подражателя, копирующего Коллекционера кожи.
Причина была в одном важном отличии.
Тело лежало в луже красной крови.
Вся кожа была содрана целиком.
Зрелище было настолько отвратительным, что даже опытные детективы невольно отводили взгляд.
В этом отношении всё совпадало с прежними жертвами Коллекционера кожи.
Но имелась существенная разница.
На костях, плоти и мышцах рук и ног остались следы чудовищного давления, словно конечности с огромной силой сдавливали.
Коллекционер кожи так тела не оставлял.
Именно поэтому детектив и подозревал подражателя.
Впрочем...
— Ну и? Хоть что-нибудь выяснили?
— Одну вещь.
— Одну?
— Да. Только то, что сила хвата у убийцы просто ненормальная.
Сила хвата?
Он сейчас правда сказал «сила хвата»?
Детектив, до этого смотревший на труп, резко повернулся к младшему коллеге.
— То есть следы на руках и ногах жертвы...
— Этот псих буквально раздавил их руками.
— Такое вообще...
...возможно?
Каким бы сильным ни был человек, сжать человеческие кости до такого состояния голыми руками невозможно.
Если кто-то на это способен, то это уже не человек, а шимпанзе или горилла.
Серьёзно...
— Чтоб меня.
Им и одного Коллекционера кожи хватало по горло.
А теперь ещё какой-то подражатель с нечеловеческой силой хвата?
Ситуация хуже некуда.
Но что поделаешь.
Он детектив.
А работа детектива — ловить преступников.
Неважно, обладает преступник чудовищной силой.
Или испытывает удовольствие, сдирая с людей кожу.
Поймать их всех — его обязанность.
Поэтому детектив сказал:
— Для начала соберите записи со всех камер наблюдения поблизости.
— Понял.
Отдав приказ, он снова посмотрел на накрытое тканью тело.
* * *
— Хм. Судя по сигналу, где-то совсем рядом.
Жилой квартал на окраине Курогу.
Ли Мари ходила между плотно стоящими домами и осматривалась.
Когда выяснилось, что аномалия, которую им предстоит изъять, способна отнимать чужую кожу и присваивать себе чужую внешность, Ли Мари сделала Фонду одно предложение.
Использовать на трёх назначенных ей агентах 4-го класса одноразовый предмет — 【Метка добычи】.
【Метка добычи】 создавалась при помощи аномалии и действовала неделю.
Тот, кто ставил метку, мог приблизительно определить местоположение отмеченной цели.
Поэтому Ли Мари и предложила: если один из агентов 4-го класса станет жертвой 【Похищающей кожи】, с помощью 【Метки добычи】 можно будет вычислить, куда она ушла.
Фонд признал доводы разумными.
И потому все трое агентов, которых Ли Мари получила для этой операции, были отмечены 【Меткой добычи】.
То есть приказ трёхдневной давности — «станьте приманкой» — был не просто бессмысленной жестокостью.
У него имелась практическая причина.
Сколько они уже ходили по району?
Солнце над головой постепенно клонилось к закату, а 【Похищающую кожу】 так и не нашли.
В глазах Ли Мари уже открыто читалось раздражение.
— Да где же ты прячешься...
Они двигались туда, куда указывала 【Метка добычи】, но снова и снова возвращались к одному и тому же месту.
Раздражение нарастало.
Может, стоило запросить предмет классом выше?
Но Ли Мари прекрасно знала ответ.
Для её нынешнего статуса — «полевого исследователя» — разрешение на использование предметов выше уровня 【Метки добычи】 всё равно не дали бы.
Именно поэтому она и выбрала лучший вариант из доступных.
В этот момент из-за поворота вернулись двое агентов 4-го класса, которых она отправила осматривать окрестности.
— Нашли?
— Простите.
— Нет.
— Ха-а...
Ли Мари глубоко вздохнула.
Несколько дней без единой зацепки начинали откровенно бесить.
Продолжать искать?
Другого варианта всё равно нет.
Можно в следующий раз заранее ждать неподалёку и двигаться сразу, как только 【Похищающая кожа】 клюнет на приманку.
Но такой способ был слишком неэффективным.
В первый раз на то, чтобы аномалия заинтересовалась приманкой, ушло почти три дня.
И то им, можно сказать, повезло.
Нет никакой гарантии, что в следующий раз она вообще снова клюнет.
— Ничего не поделаешь. Разойдитесь и продолжайте искать.
— Понял.
Двое агентов снова отправились в разные стороны и вскоре исчезли за поворотом.
Ли Мари проводила их взглядом и повернулась к Хан Сонджуну.
— Ты ничего не чувствуешь?
— Кто знает, — ответил Хан Сонджун.
Чувствует ли он что-нибудь?
Конечно, чувствует.
Просто не то, что хочет услышать Ли Мари.
А кроме того...
«Она неожиданно туповата в подобных вещах».
Или из-за последних событий её мышление стало слишком узким?
Хан Сонджун молча смотрел на Ли Мари.
Она не могла скрыть раздражение и то и дело тихо ругалась.
Так дело никуда не сдвинется.
Поэтому...
— Хотите, я помогу?
Ли Мари резко обернулась на голос за спиной.
— Что? Как? Подожди, ты можешь помочь? Тогда почему до сих пор молчал?
Она почти огрызнулась.
Но выражение Хан Сонджуна не изменилось ни на йоту.
Никаких эмоций.
Он лишь спокойно сказал:
— Вы не просили меня о помощи.
Взгляд Ли Мари ясно говорил: «Что за чушь?»
Если можешь помочь, почему просто не помочь?
Что это вообще за логика — сидеть сложа руки только потому, что она сама не попросила?
Её лицо постепенно мрачнело, когда Хан Сонджун продолжил:
— Вы, кажется, кое-что забыли. Я не ваш подчинённый. И не одноразовый агент 4-го класса, которого Фонд приставил к вам, чтобы использовать и выбросить.
— Ах...
Холодный голос Хан Сонджуна прозвучал особенно отчётливо.
Ли Мари встретилась с его мрачными серыми глазами и невольно вздрогнула.
Раздражённая тем, что 【Похищающая кожа】, которую она уже почти считала пойманной, всё ещё ускользала, Ли Мари на мгновение забыла очевидное.
Мрачные серые глаза.
Серые волосы.
Чёрный костюм.
Чёрные туфли.
В одной руке — старинная книга.
Этот мужчина, Хан Сонджун...
На самом деле был аномалией 【Гримуар, пожирающий истории】.
— И ещё одно. Моя помощь не бесплатна. За неё должна последовать соответствующая плата. Разве не в этом смысл «сотрудничества»?
Я помогу.
Вы заплатите.
Хан Сонджун практически открыто дал понять, что расплата неизбежна.
Лицо Ли Мари застыло.
Плата, которую мог потребовать Хан Сонджун — нет, 【Гримуар, пожирающий истории】, — была только одна.
Память.
История, записанная в книге под названием «Ли Мари».
Её воспоминания.
Но какую именно помощь он окажет?
И сколько воспоминаний заберёт взамен?
Ли Мари не знала.
Она даже не могла понять, будет ли цена соразмерна помощи.
Хан Сонджун заметил её тревогу и сказал:
— Не беспокойтесь. Я не возьму больше, чем стоит оказанная помощь.
Ли Мари молча смотрела на него тяжёлым взглядом.
А затем...
Фу-у.
Глубоко выдохнула.
* * *
Кап.
Кап.
С потолка падали капли конденсата.
Ли Мари нахмурилась от звуков воды, доносившихся со всех сторон.
Темнота была настолько густой, что не видно дальше вытянутой руки.
Повсюду капала вода.
Вонь была такой, что хотелось оторвать себе нос.
Мерзкие нечистоты доходили до щиколоток.
Сейчас Ли Мари вместе с двумя агентами 4-го класса находилась в канализации.
Они спустились сюда через люк.
Когда Хан Сонджун впервые упомянул «люки и канализацию», Ли Мари едва не выругала саму себя за то, что не подумала об этом раньше.
Если немного поразмыслить, ответ был очевиден.
Ни особой наблюдательности.
Ни выдающихся способностей к дедукции.
Ничего такого не требовалось.
Но Ли Мари уже получила помощь Хан Сонджуна.
И уже заплатила за неё.
Хотя сама не знала, «что именно» отдала.
Поэтому...
«Поздно жалеть».
Нет ничего бесполезнее запоздалого сожаления.
Сейчас нужно только как можно быстрее изъять 【Похищающую кожу】 и выбраться из этой проклятой канализации.
Ли Мари посмотрела на смартфон.
Точка сигнала 【Похищающей кожи】 постепенно приближалась.
До неё оставалось около ста метров.
Учитывая запутанную сеть канализации, реальный путь наверняка был длиннее.
Но на этот раз аномалию действительно удастся найти.
Поэтому...
— Чего стоите? Бегом.
Ли Мари холодно посмотрела на двух агентов.
Те сразу поняли приказ и сорвались с места.
Они побежали в темноту, где сами едва видели, что находится впереди.
Ни один не показывал страха.
Ли Мари проводила их взглядом и снова посмотрела на экран.
Сигнал двигался.
【Похищающая кожа】 пробиралась по лабиринту канализации и становилась всё ближе.
Сто метров.
Пятьдесят.
Двадцать.
Когда расстояние сократилось, Ли Мари вдруг ощутила в темноте густую, липкую радость.
Новая кожа сама пришла к ней.
Именно такую мерзкую, жуткую радость излучала 【Похищающая кожа】.
И в тот же миг...
БАХ!
В темноте прогремел удар.
Грохот!
Из мрака вылетел багровый ком и покатился к ногам Ли Мари.
Она опустила взгляд и поняла, что это.
Один из двух агентов 4-го класса, которых она только что отправила вперёд.
Красным он казался по простой причине.
【Похищающая кожа】 уже отняла у него кожу.
Наружу торчали мышцы, мясо, нервы и сосуды.
Ли Мари нахмурилась от отвратительного зрелища и уже собиралась отвернуться, когда...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...