Королева ликовала, празднуя успех своего коварного замысла, и верила, что всё пойдёт по её желанию. На следующий день, как только стемнело, Король Сердцеед снова прибыл к месту свидания с принцессой, прихватив с собой двухколесную колесницу, которую ему подарил друг-маг. Эту волшебную повозку тянули летающие лягушки. Королю Сердцееду не составило труда уговорить Тулитру выйти и позволить посадить себя в экипаж. Король тоже запрыгнул в повозку, после чего победно воскликнул:
— Теперь, моя принцесса, вы свободны! Где бы вы хотели сыграть нашу свадьбу?
Голова и тело Тулитры были закутаны в плащ, голос звучал глухо и невнятно. Она заявила, что ее крестной является Фея Мацила, и она хочет, чтобы свадьба прошла в замке Мацилы. Тогда Король Сердцеед велел летающим лягушкам:
— В замок Феи Мацилы!
У этих лягушек в головах хранилась карта всего мира, и вскоре Король Сердцеед и Тулитра приземлились в замке Феи Мацилы.
Когда они вошли в этот ослепительный, сияющий золотом замок, у Короля Сердцееда был шанс заметить подвох, но Тулитра закуталась в плащ еще сильнее и потребовала личной встречи с Мацилой. Вскоре Тулитра выложила Мациле всю правду от начала до конца, включая то, как ей удалось обвести Короля Сердцееда вокруг пальца.
— О, моя девочка, — произнесла Фея Мацила, — похоже, дело предстоит нешуточное. Он так сильно любит Фероделизу, что уж точно не сдастся просто так. Полагаю, он ни за что не станет подчиняться нашей воле.
Тем временем Король Сердцеед сидел в роскошной комнате и ждал. Стены этого зала были сделаны из алмазов и оказались настолько прозрачными, что король даже видел, как фея и Тулитра стоят рядом и о чем-то шепчутся. Он был крайне озадачен.
— Кто нас предал? — бормотал он про себя. — Почему здесь появились наши враги? Она наверняка явилась сюда, чтобы сорвать нашу свадьбу. Почему моя милая Фероделиза до сих пор не возвращается?
Но произошло то, чего он никак не ожидал. Фея Мацила, держа Тулитру за руку, вошла в комнату и сказала ему:
— Король Сердцеед, это та самая принцесса Тулитра, на которой вы поклялись жениться. Давайте немедленно сыграем свадьбу!
— Я... — вскричал потрясенный король. — Женщиной с этой особой? За кого вы меня принимаете, я ей вообще ничего не обещал!
— Замолчи! Как ты смеешь проявлять неуважение к фее? — взвизгнула Мацила.
— Нет, госпожа, — возразил король, — я окажу вам уважение, которого заслуживает фея, но только если вы вернете мне мою принцессу.
— Разве я не здесь?! — перебил его Тулитра. — Разве это не ты подарил мне кольцо, и разве не со мной ты разговаривал у окошка?
— Что? — в гневе завопил король. — Меня обманывали от начала и до конца? Где моя колесница? Я не останусь здесь ни единой минуты!
— О, — произнесла фея, — не спешите так!
Одновременно с этим она легко коснулась его ног, и королевские ступни тут же намертво прилипли к полу, будто прибитые гвоздями.
— Делайте со мной что хотите! — заявил король. — Быть может, вы превратите меня в камень, но я не женлюсь ни на ком, кроме Фероделизы!
После этого Король Сердцеед не произнес больше ни слова. Даже когда фея угрожала и бранила его, а Тулитра два десятка дней и ночей заливалась слезами и устраивала истерики, он упорно хранил молчание. Мацила уже выбилась из сил, измученная упрямством короля, и в конце концов бросила:
— Выбирай! Либо женишься на моей крестнице, либо семь лет будешь искупать вину за то, что нарушил клятву, данную ей.
Король, напротив, радостно воскликнул:
— Умоляю, делайте со мной что угодно, лишь бы избавить меня от этой злобной фурии!
— Фурии?! — в ярости завопила Тулитра. — Ты возомнил себя невесть кем, вероломный ничтожный король, примчавшийся в уродливой повозке, которую тянут квакающие жабы, вылезшие из болот, и ты смеешь называть меня фурией?!
— Прекратите оба сквернословить, — приказала фея. — Вылетай вон в то окно, неблагодарный король! Отныне и на протяжении семи лет ты будешь синей птицей.
Едва стихло эхо ее слов, как лицо короля изменилось, руки превратились в крылья, а ноги — в изогнутые когти. В мгновение ока его тело уменьшилось, став тонким и изящным, совсем как у пташки, всё оно покрылось синими перьями, рот обратился в клюв цвета слоновой кости, глаза засияли ярче звезд, а на макушке выросла корона из белых перьев. Король превратился в Синюю птицу. Издав скорбный крик, он под улюлюканье и насмешки Тулитры и Мацилы вылетел стрелой в окно. Птица летела до тех пор, пока не добралась до самой гущи леса, где опустилась на ветку кипариса, горько оплакивая свою несчастную судьбу.
— Увы! Кто знает, что случится с моей дорогой Фероделизой за эти семь лет? — приговаривал он. — До того как я вновь обрету человеческий облик, ее жестокая мачеха вполне может выдать ее замуж за другого, и какой тогда будет смысл в моей жизни?
Тем временем Фея Мацила вернула Тулитру королеве, которая в тревожном ожидании предвкушала известия о завершении свадьбы. Вернувшись во дворец и поведав обо всем, Тулитра вызвала у королевы страшную бурю гнева, и та, вполне предсказуемо, выместила всю злость на Фероделизе.
— Она еще пожалеет, что заставила короля влюбиться в себя! — скрежеща зубами, проговорила королева.
После этого они вместе с Тулитрой направились к высокой башне, где была заточена Фероделиза. Увидев Тулитру в королевских одеждах и венце, Фероделиза замерла от изумления.
Королева произнесла:
— Моя дочь пришла показать тебе свои свадебные подарки. Теперь она невеста Короля Сердцееда. Они стали самой счастливой парой на свете, а Король Сердцеед безумно в нее влюблен!
В то же время Тулитра без устали кружилась перед Фероделизой, демонстрируя ей ожерелья, драгоценности, наряды и ленты, а пуще всего старалась выставить напоказ кольцо, сидевшее на ее безымянном пальце.
Сердце Фероделизы было разбито. Одного беглого взгляда хватило, чтобы узнать кольцо Короля Сердцееда, и ей поневоле пришлось поверить, что король действительно женился на Тулитре.
— Уберите эту отвратительную мишуру! Какой смысл бедной узнице смотреть на всё это?
В отчаянии она зарыдала и рухнула без чувств на пол. Королева злобно рассмеялась и удалилась вместе с Тулитрой, нимало не заботясь о том, выживет ли Фероделиза. В тот же вечер королева снова отправилась жаловаться королю, уверяя того, что его дочь безнадежно влюблена в Короля Сердцееда, хотя сам Король Сердцеед не оказывал ей ни малейшего знака внимания. По ее словам, принцессе лучше и дальше оставаться в башне, пока она не придет в себя. На это король неизменно отвечал: это твои заботы, поступай с принцессой так, как сочтешь нужным.
Придя в себя и вспомнив услышанное, несчастная Фероделиза горько заплакала. Она уверилась в том, что Король Сердцеед оставил ее навсегда. Просидев всю ночь у распахнутого узкого окна в слезах и вздохах, с первыми лучами рассвета она забивалась в самый темный угол каморки, безучастная ко всему вокруг. Лишь только наступал вечер, она снова приникала к темному окну, оплакивая свою горькую долю.
В это время Король Сердцеед — или, вернее, Синяя птица — кружил над дворцом в надежде увидеть свою возлюбленную принцессу. Однако он не смел подлетать слишком близко к окну, опасаясь, что Тулитра заметит его и узнает. Когда спустилась ночь, он так и не отыскал башню, где томилась принцесса Фероделиза. Уставший и убитый горем, он был вынужден приземлиться на высокое пихтовое дерево неподалеку от башни и затянул песню, чтобы унять тоску и уснуть. Внезапно его внимание привлек тихий, полный скорби голос. Птица прислушалась со всем вниманием и расслышала такие слова:
— Ах, жестокая королева! Что я сделала, за что меня заперли здесь? Разве прежних несчастий было мало? Твоя дочь стала невестой Короля Сердцееда, неужели тебе обязательно нужно унижать меня ее счастьем?
Синяя птица была поражена до глубины души. В тревожном ожидании она дожидалась рассвета, и едва забрезжил свет, как птица со всех ног — то есть крыльев — бросилась к окну, желая узнать, кому принадлежали те слова. Но створки были плотно закрыты, и разглядеть никого не удавалось. На следующую ночь Синия птица следила за окном как на иголках, и в сиянии яркой луны отчетливо увидела, что печальная дева — это сама принцесса Фероделиза!
— Моя принцесса! Неужели я наконец нашел тебя? — промолвила она, опускаясь рядом с принцессой.
— Кто? Кто со мной говорит? — изумленно воскликнула принцесса.
— Ты только что произносила мое имя, а теперь уже не узнаешь меня, — печально ответила птица. — Впрочем, неудивительно: теперь я всего лишь синяя птица, которой к тому же суждено пробыть в этом облике целых семь лет.
— Что? Маленькая синяя птица, неужели ты — великий Король Сердцеед? — ласково спросила принцесса, касаясь ее перышек.
— Сущая правда, — последовал ответ. — Я поплатился за свою верность тебе. Но поверь мне, даже если бы мне представился шанс начать всё сначала, я бы с радостью принял это наказание и ни за что не отрекся от тебя!
— О, что ты говоришь? — заплакала принцесса. — Разве твоя невеста Тулитра не приходила сюда совсем недавно, щеголяя в свадебных нарядах, которые ты ей подарил? Я никак не могла ошибиться, ведь я видела на ее безымянном пальце твое кольцо.
Синяя птица пришла в ярость и выложила принцессе всю правду: как его обманули, как он вместе с Тулитрой бежал в замок Феи Мацилы, как отказался жениться на ней, и как разъяренная Мацила наложила проклятие, обратившее его в птицу. Можете себе представить, как была счастлива принцесса, услышав, сколь верен был Король Сердцеед своей любви; она была готова бесконечно слушать его объяснения и признания. Однако солнце поднималось всё выше, и чтобы птицу никто не заметил, им пришлось ненадолго расстаться. Пообещав принцессе вернуться с наступлением темноты, Синяя птица упорхнула и спряталась в дупле пихты. Сама же принцесса весь день дрожала от страха, как бы ее пернатого друга не поймали в силки или не сожрали орлы.
Но Синяя птица — то есть Король Сердцеед — не засиделась в своем укрытии. Птица летела и летела, пока не добралась до собственного королевства, откуда через разбитое окошко проскользнула во дворец. Там она отыскала свой старый ларец с драгоценностями и выбрала крупное бриллиантовое кольцо в подарок принцессе. Когда птица вернулась, Фероделиза сидела у распахнутого окна, с тревогой вглядываясь вдаль в ее ожидании. Приняв кольцо, она мягко пожурила его за то, что он так рисковал и летел в такую даль ради какого-то подарка.
— Пообещай, что всегда будешь носить его! — попросила Синяя птица.
Принцесса согласилась, но с условием, что он станет навещать ее каждую ночь и день напролет. Они проговорили всю ночь, а наутро Синяя птица вновь улетела в свое королевство и через разбитое окно достала из шкатулки с сокровищами два браслета, каждый из которых был выточен из цельного куска изумруда. Показывая их принцессе, она покачала головой и упрекнула гостя:
— Неужели ты думаешь, что моя любовь к тебе так мала, и мне нужны эти подарки, чтобы помнить о тебе?
Синяя птица отвечала:
— Нет, моя принцесса, я люблю тебя бесконечно, так сильно, что даже не знаю, как выразить свои чувства. Я лишь хочу этими скромными вещами показать, что даже когда мне приходится покинуть тебя хоть на миг, я ни на секунду не перестаю думать о тебе.
На следующую ночь он преподнес Фероделизе часы, заключенные в цельную жемчужину. Увидев их, принцесса улыбнулась и сказала:
— Тебе и впрямь стоило подарить мне часы, ведь с тех пор, как я узнала тебя, я потеряла счет времени. Часы, проведенные с тобой, пролетают как минуты, а те, что я коротаю в одиночку, тянутся долгими годами.
— Ах, моя принцесса, для меня без тебя время становится лишь бесконечнее! — последовал ответ.
День за днем Синяя птица приносила принцессе всё новые прекрасные сокровища: алмазы, рубины, опалы и многое другое. По ночам принцесса надевала их на себя, чтобы порадовать птицу, а днем прятала в солому своей постели.
С первыми лучами солнца Синяя птица пряталась в ветвях высокой пихты и заводила для принцессы сладкие песни. Мелодия была настолько дивной, что все прохожие замирали в восхищении и очаровании, говоря друг другу, что в этом дереве поселился поющий дух. Прошло два года. Принцесса Фероделиза всё так же томилась в заточении, но и Тулитра оставалась незамужней. Королева засылала сватов ко всем соседним королям, но неизменно получала один и тот же ответ: они будут рады жениться на принцессе Фероделизе, но на Тулитру не позарятся ни за что на свете.
Это доводило королеву до белого каления.
— Должно быть, Фероделиза сговорилась с ними, чтобы извести меня! — в ярости вопила она. — Пойдем к ней и призовем ее к ответу!
Вместе с Тулитрой они поднялись на вершину башни. Было близко к полуночи, и Фероделиза, украшенная своими драгоценностями, сидела у окна вместе с Синей птицей. Королева остановилась у двери, услышав, как принцесса Фероделиза вместе со своим возлюбленным напевает песенку, которой та ее научила:
Ох, несчастный мы союз создали:
Один в дупле укрылся, другая — ввек в опале.
Нас разлучить пытался злой навет,
Но верность побеждает много лет.
И пусть враги зверствуют вновь и вновь —
Навеки вместе наша любовь.

Комментарии

Загрузка...