Хотя слова песни могли показаться немного меланхоличными, голоса их звучали весьма жизнерадостно. Королева в ярости ворвалась в комнату и завизжала:
— Ах! Мой Тулитра, только посмотри, тут измена!
В тот самый момент, когда Фероделиза увидела её, она невозмутимо и быстро захлопнула окно, чтобы у Синей птицы было время спастись, а затем повернулась лицом к королеве. Королева с ходу обрушилась на неё с обвинениями:
— Твоя тайная связь раскрыта, госпожа! — гневно произнесла она. — И не рассчитывай, что твоё благородное происхождение спасёт тебя от наказания.
— В тайной связи с кем вы меня обвиняете, мадам? — произнесла принцесса. — Разве последние два года я не была вашей узницей? Кого я видела здесь, кроме присланных вами стражников?
Пока она говорила, королева и Тулитра в изумлении смотрели на неё, ослеплённые её красотой и сиянием её драгоценностей. Королева сказала:
— Если я спрошу тебя, откуда у тебя эти алмазы, неужели ты не собираешься заявить, что нашла в этой башне алмазную шахту?
— Я действительно нашла их здесь, — ответила принцесса.
— Тогда ответь мне, — ещё больше разъярилась королева, — кого ты пытаешься соблазнить, так нарядившись? Я заметила, что даже на самых торжественных церемониях при дворе ты не одевалась и наполовину так красиво, как сейчас.
— Я нарядилась для себя, — сказала Фероделиза. — Вы сами вынуждены признать, что у меня полно свободного времени, так что нет ничего удивительного в том, что я потратила немного времени на то, чтобы прихорошиться.
— Прекрасно, — недоверчиво произнесла королева. — Пожалуй, я сама всё поищу и посмотрю.
Тогда она вместе с Тулитрой принялась тщательно обыскивать каждый угол маленькой камеры. Когда они приподняли соломенный матрас на кровати, с громким звоном на пол посыппалась целая россыпь жемчуга, алмазов, рубинов, изумрудов и сапфиров, повергнув их в такой ужас, что они отказывались верить собственным глазам. Королева решила подставить Фероделизу: она задумала спрятать в каком-нибудь уголке этой камеры сверток с поддельными письмами, чтобы доказать тайный сговор принцессы с врагами королевства. Каминная труба показалась ей подходящим местом. Но она не знала, что Синяя птица, притаившаяся на ветке, видела каждое её движение. Синей птице не хотелось, чтобы принцессу оклеветали. И тогда она поспешно закричала:
— Берегись, Фероделиза! Твои лживые враги хотят тебя подставить!
Этот незнакомый голос испугал королеву, она спрятала фальшивое письмо, и они с Тулитрой в панике бежали. Собравшись вместе, они стали ломать голову над тем, какие же духи, феи или Маги помогают принцессе. В конце концов они приставили к Фероделизе одну из придворных служанок королевы, приказав ей прикинуться глухонемой, вести себя глупо и бестолково, но при этом день и ночь тайком следить за принцессой и докладывать королеве о каждом её шаге.
Бедная Фероделиза уже догадалась, что служанка подослана королевой следить за ней. В отчаянии она заплакала и с тех пор больше не смела видеться с Синей птицей, опасаясь, что в случае обнаружения птицы с той может случиться какая-нибудь беда. Так принцесса провела целый месяц, тянувшийся для неё как год: дни казались бесконечно долгими, а ночи — ещё более одинокими и тоскливыми. И всё же в течение этого месяца она так и не осмелилась подойти к своему маленькому окошку, боясь, что стоит ей это сделать, как Синяя птица, не удержавшись, прилетит к ней на свидание, как прежде.
Наконец служанка, которая круглые сутки вела за принцессой строгий надзор, смертельно устала и заснула мертвецким сном. Как только принцесса увидела это, она тут же подбежала, распахнула своё окошечко и тихо позвала:
— Синяя птица, птица синяя, как небеса, прилети ко мне, здесь больше никого нет.
Синяя птица, которая постоянно кружила неподалёку от её камеры, услышала зов и примчалась в тот же миг. Они были безумно счастливы, обоим хотелось столько всего сказать друг другу, и лишь за пять минут до восхода солнца Синяя птица с тяжёлым сердцем улетела.
На следующий день служанка храпела с прежней силой, и тогда Синяя птица снова навестила принцессу. Они чувствовали себя в безопасности и принялись заново строить планы на то, как вернуть счастье, омрачённое визитом королевы. Но, увы! На третью ночь служанка спала не так крепко. Когда принцесса, по обыкновению, открыла маленькое окошко и тихо позвала: Синяя птица, птица синяя, как небеса, прилети ко мне, здесь больше никого нет, — служанка в этот момент уже бодрствовала, лишь притворившись, что спит с закрытыми глазами. Услышав призыв Фероделизы, она осторожно приоткрыла глаза и подсмотрела: в лунном свете прелестнейшая в мире Синяя птица беседовала с принцессой, а та с нежностью гладила её. Служанка запомнила их разговор слово в слово, и на рассвете, едва Синяя птица с грустью распрощалась с принцессой, служанка со всех ног бросилась к королеве и выложила ей всё, что видела и слышала, от начала до конца.
Королева велела позвать Тулитру, они немного пошептались и вскоре пришли к выводу: эта Синяя птица — не кто иной, как Король Сердцеед!
— Ах, эта надменная и дерзкая принцесса! — воскликнула королева. — Только подумать: пока мы были уверены, что она страдает хуже смерти, она развлекалась вместе с этим лицемерным королём! Но уж я знаю, как нам отомстить!
И тогда служанку отправили обратно в покои принцессы. Она легла спать без лишнего шума — на самом деле даже чуть раньше обычного, но храпела громко и привычно. Бедная принцесса Фероделиза подбежала к окну и тихо позвала:
— Синяя птица, птица синяя, как небеса, лети ко мне, здесь больше никого нет.
Она звала всю ночь напролёт, ждала всю ночь, прислушивалась всю ночь, но Синяя птица так и не прилетела. Оказывается, жестокая королева велела развесить на ели множество острых ножей, мечей, крюков, ножниц и серпов. Когда Синяя птица, услышав призыв принцессы, полетела к ней, её крылья тут же были перерезаны, крошечные лапки — искормсаны, а на теле появилось больше двадцати колотых и сквозных ран. Она могла лишь обессиленно лежать там, в отчаянии испуская стоны. Питца думала, что принцесса ради собственной свободы поддалась чьим-то уговорам и предала её.
— Ах, Фероделиза! Раз ты так прелесна, почему же ты столь неверна? — вздыхала она. — Коль скоро всё так, мне лучше умереть немедленно!
С этими словами она перевернулась на другой бок и стала тихо ждать прихода смерти.
Как раз в это время маг, друг Короля Сердцееда, искал его по всему свету. Заметив, что лягушачья колесница вернулась в его замок в полном одиночестве, а самого Короля Сердцееда и след простыл, маг сразу догадался, что с королём приключилась беда. Он немедленно отправился в путь и объехал вокруг света целых восемь раз. В тот самый момент, когда Синяя птица уже готова была оставить последнюю надежду, маг как раз в восьмой раз проезжал мимо леса, на ходу выкрикивая:
— Сердцеед! Король Сердцеед! Ты здесь?
Король Сердцеед мгновенно узнал голос друга и слабо отозвался:
— Я здесь.
Маг пошёл на голос, но никак не мог его обнаружить. Король Сердцеед повторил:
— Сейчас я — Синяя птица.
Тут маг быстро отыскал птицу. Увидев ужасающее, потрясающее воображение состояние Короля Сердцееда, он не произнёс ни слова, а лишь принялся суетливо бегать туда-сюда, пока наконец не собрал целую охапку волшебных травок. Растерев их в кашицу, он приложил их к ранам Синей птицы и зашептал заклинание. Это чудодейственное средство оказалось поистине потрясающим: оно сращивало переломанные кости и возвращало плоть, и всего через мгновение раны Короля Сердцееда затянулись.
— А теперь, — сказал маг, — расскажи мне, как всё это произошло. В конце концов, в основе дела наверняка замешана какая-нибудь принцесса.
— По правде говоря, их две, — горько усмехнулся Король Сердцеед.
Затем он поведал своему другу-магу всю историю целиком и с горечью обвинил Фероделизу в вероломстве. Маг сочувственно кивнул:
— Нет зверя свирепее женского сердца, все принцессы на одно лицо — разве что одна уродилась дурнушкой, а другая красавицей.
Он посоветовал Королю Сердцееду раз и навсегда порвать с Фероделизой и выбросить её из головы. Но почему-то этот совет не принёс королю облегчения.
— Что же ты собираешься делать дальше? — спросил маг. — Тебе ведь предстоит пробыть Синей птицей ещё целых пять лет.
— Возьми меня к себе, — попросил Король Сердцеед. — По крайней мере, там ты сможешь посадить меня в клетку, уберечь от угрозы острых клинков и избавить от страха перед любой кошкой, пробегающей под деревом.
— Что ж, в любом случае лучшего выхода нет, — ответил его друг. — Я ведь не зря зовусь магом, думаю, не пройдет и много времени, как я придумаю для тебя отличный план.
Тем временем принцесса Фероделиза день и ночь напролёт в тоске сидела у окна, тщетно призывая свою возлюбленную Синюю птицу и снова и снова представляя себе бедствия, которые могли с ней приключиться. От таких терзаний её тело постепенно исхудало, а лицо день ото дня бледнело. А что же королева с Тулитрой? Они ликовали, вовсю празднуя свою победа! Впрочем, торжествовать им довелось недолго, потому что король этой страны, отец Фероделизы, тяжело заболел и вскоре скончался. Весь народ поднял восстание, отказавшись подчиняться власти королевы и Тулитры. Толпы людей ворвались во дворец с требованием немедленно освободить Фероделизу.
Королева вышла на дворцовый балкон, пытаясь запугать и отчитать бунтовщиков, но у людей наконец лопнуло терпение. Они проломили дворцовые ворота, и одна из массивных створок рухнула прямо на королеву, раздавив её насмерть. Тулитра бежала к своей крёстной фее Мациле. Тем временем придворные вельможи вывели принцессу Фероделизу из высокой башни, где та томилась в заточении, и возвели её на престол в качестве королевы. Вскоре, благодаря заботливой опеке подданных, Фероделиза оправилась от последствий долгих лет заключения и стала ещё краше прежнего. Едва к ней вернулось здоровье, она обсудила с министрами временную передачу им государственных дел, а сама, прихватив с собой лишь мешочек с драгоценностями, втайне и в полном одиночестве отправилась на поиски Синей птицы, никому ничего не сказав.
В это время маг преданно ухаживал за Королем Сердцеедом. Он прекрасно понимал, что его собственной магической силы недостаточно для противостояния фее Мациле, а потому решил отправиться к ней на переговоры. По сути своей феи и маги принадлежали к одному кругу: они прекрасно знали сильные и слабые стороны друг друга, порой заглядывали друг к другу в гости поболтать о том о сём, а порой беспрестанно ссорились — так продолжалось уже не одну тысячу лет. Поэтому фея Мацила встретила его вполне любезно.
— Зачем ты вообще пожаловал ко мне на этот раз? Уж наверняка не просто поболтать о пустяках, — произнесла она.
— Если вы соизволите помочь, это станет для меня величайшим спасением, — ответил маг. — Один король, мой друг, имел несчастье тяжко оскорбить вас...
— О, я уже догадываюсь, о ком речь, — перебила его фея. — Извини, но хватит разводить пустые разговоры. Я не могу проявить к тебе такое уважение, пока он не женится на моей крестнице, той самой прекрасной и очаровательной девице. И как бы он ни умолял меня о прощении, всё без толку, если не выполнит это условие. Пусть хорошенько поразмыслит над моими словами!
Маг растерянно умолк, не зная, что и возразить, ведь он прекрасно помнил, до чего же страшна лицом эта Тулитра. И всё же он не мог просто так развернуться и уйти, ничего не предприняв, ведь его друг Король Сердцеед, пусть и обитал в клетке, каждую секунду подвергался смертельной опасности. Несколько недавних происшествий уже послужили ему суровым предупреждением: однажды крюк, на котором висела клетка, сорвался, и пернатый король грохнулся на пол так сильно, что едва не переломал себе кости, а в комнате как раз крутилась кошка, которая полоснула короля лапой по глазу и чуть совсем не ослепила. В другой раз маг позабыл вовремя напоить его, и бедняга чуть не умер от жажды. Но худшее заключалось в том, что Король Сердцеед рисковал навсегда лишиться своего королевства, ведь его не было так долго, что подданные уже считали его мёртвым.
Наконец магу удалось достичь соглашения с феей Мацилой: фея на время возвращает королю его истинный облик и привозит Тулитру в его дворец на несколько месяцев. Если и после этого он по-прежнему будет отказываться жениться на Тулитре, его снова обратят в Синюю птицу.
Тогда фея нарядила Тулитру в платье, сотканное из золотых и серебряных нитей. Оседлав Летающего дракона, они в мгновение ока добрались до дворца Короля Сердцееда, куда его друг-маг к тому времени тоже успел доставить монарха.
Фея трижды ударила Синюю птицу своим волшебным жезлом, и та вновь обрела человеческий облик, превратившись в самого статного и красивого короля на свете. Но едва он взглянул на Тулитру, как понял, какую страшную цену ему пришлось заплатить за возвращение прежнего облика, и одна мысль о женитьбе на ней заставила его содрогнуться от отвращения.
Тем временем королева Фероделиза, переодетая бедной крестьянкой и прячущая лицо под полями огромной соломенной шляпы, с потрёпанным холщовым мешком за плечами уже преодолела долгий путь в поиском Короля Сердцееда. Ей доводилось пересекать моря и океаны, карабкаться по горным кручам, передвигаться пешком и верхом, но она понятия не имела, в какой стороне лежит верный путь. Каждое движение вперёд вселяло в неё страх — а вдруг её шаги лишь отдаляют её от любимого? В один из дней, уставшая и убитая горем, она присела на берегу прозрачного ручья, погрузила белоснежные ноги в прохладную воду и принялась расчёсывать на солнце свои золотистые кудри. В этот момент мимо хромала сгорбленная старуха, опираясь на палочку. Заметив Фероделизу, она остановилась и произнесла:
— Что с тобой, моё милое дитя? Ты что же, совсем одна?
— Да, добрая матушка, я так несчастна, что у меня нет ни малейшего настроения с кем-то попутствовать, — ответила она, и с её глаз невольно сорвались слёзы, скатившись по щекам.
— Не плачь, — ласково сказала старуха. — Расскажи мне, что у тебя стряслось, быть может, я сумею тебе помочь.

Комментарии

Загрузка...