Глава 39

Жила-была одна необыкновенно богатая правительница. Впрочем, здесь вкралась ошибка — жил-был один необыкновенно богатый король. Он владел бескрайними землями, а золото и драгоценности громоздились у него горами. Однако богатство его ничуть не волновало, потому что его любимая жена, королева, умерла. Он был безутешен и целыми днями запирался в крошечной комнатке, отчаянно ударяясь головой о стены. Придворные боялись, что король покалечит себя, и велели повесить между гобеленами и стенами несколько слоев пуховых подушек, чтобы, когда монарх искал утешения в ударах головой, его тело не слишком сильно страдало. Подданные толпами приходили навестить короля, используя все известные им слова утешения. Одни с мрачными и скорбными лицами призывали его унять боль; другие улыбались и даже корчили смешные гримасы, пытаясь рассмешить короля. Но никто не мог привлечь его внимание, и казалось, что король вообще не слышит их слов. Наконец пришла одна дама, закутанная с головы до ног в черный плащ и выглядевшая невероятно печальной.

Едва переступив порог дворца, она принялась горько плакать, пока не привлекла к себе внимание короля. Вместо того чтобы призывать его к смирению, она стала неторопливо рассказывать о собственном горе. Она поведала, что только что потеряла прекрасного мужа, а потому пришла разделить с королем его боль, так как прекрасно понимает его чувства. Услышав это, король решил, что встретил родственную душу, и невольно смягчился. Он рассказал этой опечаленной даме множество историй о своей покойной жене, расхваливая ее добродетели. В свою очередь, дама также поделилась с ним достоинствами своего супруга. Они делились друг с другом теплыми воспоминаниями, и время словно перестало быть столь тягостным и невыносимым: король забыл о том, чтобы биться головой о стены, а дама перестала то и дело вытирать слезы, катившиеся из ее прекрасных голубых глаз. Постепенно они стали беседовать и на другие темы, интересные для монархов. Вскоре все королевство с удивлением узнало, что король снова женился, а новой королевой стала та самая дама, что помогла ему исцелиться от тоски по умершей супруге.

У короля подрастала пятнадцатилетняя дочь по имени Фероделиза. Она была самой красивой и очаровательной принцессой, какую только можно вообразить, — вечно живой, веселой и жизнерадостной. У новой королевы тоже была дочь по имени Тулитра, и после свадьбы королева тут же привезла ее во двор. Тулитра воспитывалась своей крестной, Феей Мацила. Несмотря на всю заботу и нежность Феи Мацила, Тулитра не отличалась ни красотой, ни изяществом. По правде говоря, когда королева увидела Тулитру, стоявшую рядом с Фероделизой, и осознала, насколько та проигрывает в сравнении — будучи столь вздорной и безобразной, — ее разочарованию не было предела. Охваченная завистью и гневом, она пустила в ход любые средства, чтобы заставить короля отдалиться от собственной дочери в надежде, что он всей душой полюбит Тулитру. Однажды король заявил, что Фероделиза и Тулитра уже достигли возраста, когда пора выдавать их замуж, и он намерен отдать руку одной из них первому же подходящему принцу, который посетит его дворец. Услышав это, королева воскликнула: — Моя дочь должна выйти замуж первой! Она старше твоей дочери и в тысячу раз прелестнее ее!

Король не любил скандалов и ответил: — Хорошо, я не буду вмешиваться в это дело, решай сама!

Какое удивительное совпадение. С границы примчался вестник на крылатом коне и сообщил, что Король Сердцеед, самый красивый и величественный из всех правителей соседних государств, уже в пути с визитом. Едва услышав эту новость, королева тут же созвала всех ювелиров, портных, ткачей и вышивальщиц, чтобы сшить Тулитре роскошнейшие наряды и изготовить самые дорогие украшения, при этом заявив королю, что Фероделизе вовсе не нужны новые платья. Накануне прибытия Короля Сердцееда королева подкупила служанку и похитила всю одежду и драгоценности Фероделизы. На следующее утро Фероделиза встала спозаранку, желая одеться элегантно и благородно, но не смогла отыскать даже обычной ленты.

Фероделиза сразу догадалась, чьих это рук дело, но не стала жаловаться, а вместо этого отправила людей к торговцам за новыми роскошными платьями и украшениями. Однако купцы ответили, что королева строго-настрого запретила им что-либо продавать принцессе, и они не смеют ослушаться этого приказа. В итоге у принцессы Фероделизы не осталось другой одежды, кроме простенького белого платьица, которое она надевала накануне.

В этот момент Король Сердцеед прибыл во дворец, и принцессе пришлось спуститься вниз в том самом скромном наряде. Она скромно села в уголке, надеясь остаться незамеченной. Королева устроила в честь Короля Сердцееда пышную встречу и представила ему наряженную как павлина Тулитру. Но излишкáя роскошь лишь сильнее подчеркивала уродство Тулитры. Король Сердцеед лишь бегло взглянул на нее и тут же отвел глаза. Решив, что гость просто смущен, королева принялась изо всех сил стараться загородить Тулитрой поле зрения Короля Сердцееда. Королю это наконец надоело, и он спросил: — Разве в вашей стране нет еще одной принцессы по имени Фероделиза?

— Да, — Тулитра указала рукой в угол. — Вот она, она пытается спрятаться от всех, потому что совершенно некрасива.

Фероделиза густо покраснела, и от этого выглядела еще более застенчивой и прелестной. Король Сердцеед изумился до глубины души, встал, низко поклонился перед Фероделизой и произнес: — Сударыня, ваша красота не знает равных, и вам вовсе не нужны никакие украшения.

— Ваше Величество, — ответила принцесса, — уверяю вас, я вовсе не привыкла ходить в столь неопрятных и мятых платьях, так что мне было бы гораздо спокойнее, если бы вы меня вовсе не заметили.

— И быть не может! — воскликнул Король Сердцеед. — Где бы я ни встретил столь необыкновенную красавицу, мой взгляд не обратится ни к кому другому!

Тут его прервала королева, провизжав: — Уверяю вас, Ваше Величество, Фероделиза пуста внутри! Умоляю, перестаньте расточать ей комплименты.

Король Сердцеед понял, что королева недовольна, но не обратил на это никакого внимания. Он продолжал искренне восхищаться Фероделизой и проговорил с ней целых три часа. Любому наблюдательному человеку было очевидно, что Король Сердцеед поуши влюблен в Фероделизу. Королева была разочарована до предела, а Тулитра кипела от зависти и злобы. Они принялись ядовито жаловаться королю, пустив в ход весь арсенал женских истерик и манипуляций. Доведенный до полного исступления король наконец дал согласие до окончания визита Короля Сердцееда заточить принцессу Фероделизу в такое место, где ее никто не сможет отыскать. И вот тем же вечером, когда принцесса Фероделиза вернулась в свои покои, из темноты внезапно выскочили четверо людей в масках, схватили ее, унесли на самый верх высокой башни и заперли в дальней комнате, после чего скрылись. Принцесса была глубоко подавлена. Она легко догадалась, что ее заточили из-за страха, как бы Король Сердцеед не влюбился в нее. Какое отчаяние. Фероделиза уже успела всем сердцем привязаться к Королю Сердцееду и горячо надеялась стать его избранницей!

Король Сердцеед ничего не знал о несчастье, постигшем принцессу. Он с нетерпением ждал новой встречи с ней и пытался завести разговор о принцессе с придворными, приходившими к нему с визитами. Но королева заранее отдала им строгий приказ: ни в коем случае не отзываться о принцессе хорошо в присутствии Короля Сердцееда. Напротив, они должны были описывать ее как тщеславную, ветреную и вздорную особу; утверждать, что она постоянно измывается над своими служанками; и говорить, будто сколько бы денег ни давал ей отец-король, она остается жадной и целыми днями ходит в наряде пастушки, экономя каждый грош.

Король Сердцеед был крайне недоволен и хранил молчание. Поистине, она одета весьма бедно, — думал он, — но она столь застенчива, что явно не привыкла так выглядеть. Неужели я могу поверить, что обладательница столь прекрасного лица может быть такой сварливой и противной, как они утверждают? Нет, это исключено! Наверняка королева завидует ей из-за своей уродливой дочки, вот и подослала их распускать сплетни!

Придворные славились умением улавливать малейшие перемены настроения монархов и сразу заметили, что их слова вызывают у Короля Сердцееда раздражение. Тогда один из сообразительных министров улучил момент, оставшись наедине с гостем, и принялся вовсю расхваливать Фероделизу. Король Сердцеед тут же воспрянул духом и с жадным интересом ловил каждое слово о принцессе. Королева послала людей разузнать, каких успехов добились придворные, и их доклады подтвердили ее худшие опасения: стало очевидно, сколь сильно Король Сердцеед очарован принцессой Фероделизой. А бедная Фероделиза в это самое время томилась в маленькой комнатке на вершине башни, проплакав всю ночь напролет.

— Было бы достаточно горько оказаться запертой здесь еще до встречи с Королем Сердцеедом, — шептала она, — но теперь, когда он приехал, а они все веселятся вместе с ним — это просто верх жестокости!

На следующий день королева отправила Королю Сердцееду роскошные дары из золота и драгоценных камней, среди которых выделялось одно сокровище, приготовленное специально к грядущей пышной свадьбе. Это было сердце, вырезанное из огромного рубина, окруженное рядами алмазных стрел, причем одна бриллиантовая стрела пронзала это сердце насквозь. На золотом узле любви была высечена надпись: Лишь один способен ранить меня. Все украшение крепилось на цепочке из крупных жемчужин. Поистине, с древнейших времен свет не видывал столь искусно исполненного чуда.

Когда этот дар преподнесли Королю Сердцееду, он замер в изумлении. Придворный, привезший свадебный подарок, умолял принять этот знак тайной любви от принцессы, выбравшей его своим принцем.

— Что? — воскликнул Король Сердцеед. — Принцесса Фероделиза пожелала выразить мне свою привязанность столь пылким и трогательным образом?

— Вы ошиблись именем, Ваше Величество, — смутился посланник. — Я представляю принцессу Тулитру.

— О, так это принцесса Тулитра пожелала сделать меня своим принцем, — холодно произнес Король Сердцеед. — Прошу прощения, но я не могу принять эту честь.

В ответ Король Сердцеед одарил королеву и Тулитру щедрыми подарками, однако подобный холодный прием привел их в ярость. При любой возможности Король Сердцеед навещал короля с королевой, и каждый раз, входя в парадный зал дворца, он тревожно озирался в поисках Фероделизы и оборачивался на любой звук шагов. Королева прекрасно видела, что гость явно помрачнел и потерял душевный покой, однако делала вид, будто ничего не замечает, и продолжала без умолку говорить о затеваемых ею развлечениях. Король Сердцеед рассеянно бросал редкие реплики в ответ. Вскоре он прямо спросил, выпадет ли ему еще когда-нибудь счастье снова увидеть принцессу Фероделизу.

— Ваше Величество, — с высокомерным видом ответила королева, — ее венценосный отец издал указ: до тех пор, пока моя дочь не выйдет замуж, Фероделиза не покинет своих покоев.

— Что за причина заставляет вас держать столь милую принцессу под замком, словно преступницу? — с возмущением воскликнул Король Сердцеед. — Ну, этого я не знаю, — последовал ответ королевы, — а даже если бы и знала, не вижу никакой необходимости посвящать в это вас.

Король Сердцеед лишился дар речи от такого ответа, и им овладела ярость. Он был убежден, что за всем этим стоит Тулитра. Бросив на королеву полный ненависти взгляд, он развернулся и ушел в свои покои. Обратившись к одному из молодых телохранителей, прибывших с ним, он сказал: — Я готов отдать все, чем владею в этом мире, лишь бы заручиться благосклонностью какой-нибудь служанки Фероделизы, если та поможет мне хоть немного поговорить с принцессой.

— Это проще простого, — ответил молодой страж.

Вскоре он сошелся со служанкой, которая шепнула ему, что вечером Фероделиза подойдет к окну, выходящему в сад, и Король Сердцеед сможет перекинуться с ней словом. Однако монарх должен был соблюдать предельнейшую осторожность, дабы никто не заметил его, иначе, если раскроется ее роль свахи, несчастную служанку ждет страшная кара. Телохранитель пришел в восторг, пообещал исполнить любые ее условия и тут же помчался докладывать благую весть Королю Сердцееду. Едва страж скрылся за дверью, коварная служанка побежала докладывать обо всем королеве. Та немедленно решила выставить к маленькому окну свою собственную дочь. Королева до мельчайших деталей проинструктировала Тулитру, что говорить и как себя вести, так что даже при всем своем скудоумии та вряд ли могла провалить дело.

Ночь выдалась темной хоть глаз выколи, и Король Сердцеед совершенно не мог разглядеть, что тайное свидание — сплошной обман. Переполненный радостью, он подошел к окну и высказал все то, о чем так страстно мечтал поведать Фероделизе, умоляя принцессу принять его любовь. Воспроизводя заученные с подачи королевы фразы, Тулитра отвечала, что сейчас глубоко несчастна и королева никогда не станет относиться к ней по-доброму до тех пор, пока ее собственная дочь не выйдет замуж. Тогда Король Сердцеед стал заклинать ее стать его женой и, сняв с пальца перчатку, надел кольцо на руку Тулитры. Тулитра изворачивалась изо всех сил, пытаясь поддержать беседу, но Король Сердцеед невольно чувствовал смутное беспокойство: он ожидал услышать от своей возлюбленной Фероделизы совсем иные речи. И все же он утешал себя мыслью, что принцесса просто до смерти напугана возможным разоблачением со стороны королевы, оттого и ведет себя столь растерянно. Король Сердцеед заявил, что не уйдет до тех пор, пока принцесса не пообещает встретиться с ним снова завтра вечером. Тулитра с готовностью согласилась.