Глава 31

Желтая птица

Жил-был когда-то Фея, который по какой-то причине натворил бед, и Высший суд Бессмертных решил наказать его, превратив на несколько лет в животное. При этом, когда он вернет свой истинный облик, он должен был принести удачу двум людям. Суд позволил Фею самому выбрать, в какое животное превратиться. Фея любил желтый цвет, поэтому он превратился в крошечную, милую птичку, какой до него никто не видывал, сплошь покрытую сияющими золотыми перьями. Годы спустя наказание Бессмертных подходило к концу, и он полетел в Багдад, где его и поймал птицелов. Как раз в этот момент Бади аль-Заман спускался со своего величественного летнего дворца, чтобы прогуляться за городом. Имя Бади аль-Заман означало чудо света. Люди считали его самым удачливым человеком под солнцем, поскольку он был богатейшим человеком Багдада и владел несметными сокровищами. Но именно по этой причине он уже смертельно устал от своего богатства; постепенно он потерял интерес ко всему на свете и не было ни единого мгновения, когда бы он по-настоящему радовался жизни. Поэтому ему вечно хотелось заполучить то, чего не было в его сокровищнице. Его дворец был настолько роскошным, что в нем с лихвой могли бы устроиться пятьдесят королей, но сейчас он все равно вышел из него угрюмым и безучастным, потому что внутри больше не осталось ничего, что могло бы разжечь его интерес.

Птицелов сообразил, что ему представился шанс разбогатеть: если он преподнесет эту редкую желтую птицу Бади аль-Заману, тот наверняка тут же выкупит ее. Птицелов подумал совершенно верно. Бади аль-Заман бережно держал в руках прелестную пташку и внимательно разглядывал ее, как вдруг заметил на ее правом крыле строчку мелких букв: Тот, кто съест мою голову, станет королем. А на левом крыле было написано: Тот, кто съест мое сердце, каждое утро будет находить под подушкой сто золотых монет. Несмотря на все свое несметное богатство, Бади аль-Заман тут же возжелал завладеть этими монетами. Сделка совершилась мгновенно. Однако перед Бади аль-Заманом встала трудная задача: как именно приготовить эту птицу? Среди бесчисленных слуг он не доверял никому. Наконец он спросил птицелова, женат ли тот, и приказал ему отнести птицу домой, велев своей жене сварить ее.

Он сказал: Я уже много дней не чувствую аппетита, и эта птица, пожалуй, пробудит во мне вкус к еде. Если все так и будет, я дам твоей жене сто серебряных монет.

Птицелов помчался домой на крыльях счастья, рассказал обо всем жене, и та в мгновение ока сварила из желтой птицы наваристый, аппетитный суп. Но когда Бади аль-Заман пришел к ним в дом и перевернул суповую миску вверх дном, ни головы, ни сердца желтой птицы там не оказалось. Он пришел в ярость и обрушил свой гнев на жену птицелова. Смертельно испугавшись, женщина опустилась на колени перед Бади аль-Заманом и дрожащим голосом произвела на свет признание: незадолго до его прихода в кухню прибежали их два сына, капризничая и требуя еды из того, что она как раз готовила. Тогда она отдала голову желтой птицы одному ребенку, а сердце — другому, поскольку эти части обычно никто не елит. Бади аль-Заман в гневе взмахнул рукавом и удалился, поклявшись жестоко отомстить всей семье птицелова.

Гнев богача внушал такой ужас, что птицелов с женой решили отправить обоих сыновей переждать беду подальше от дома, дабы избежать расправы со стороны Бади аль-Замана. Жена тихонько утешила мужа, признавшись, что она нарочно отдала голову и сердце желтой птицы их детям, потому что сама заметила две строчки, начертанные под крыльями птицы. И они уверовали, что их мальчикам выпала великая удача. Они обняли сыновей и выпроводили за порог, велев каждому идти в разные стороны как можно дальше и наказом не забывать подавать весть домой. Что же до них самих, они продолжали скрываться в городке под чужими именами.

Птицелов поступил мудро. Прошло совсем немного времени, как Бади аль-Заман от злости и досады из-за ускользнувшего богатства слег в постель и скончался. Птицелов с женой вернулись в собственный дом и стали ждать вестей от детей.

Младший сын, тот самый, что отведал сердце желтой птицы, очень быстро обнаружил его чудесное свойство. Каждое утро, просыпаясь, он находил под подушкой кошель, набитый сотней золотых монет. Все бедняки на свете ломают голову и соблюдают предельную осторожность, лишь бы уберечь крупное состояние, и младший сын птицелова, разумеется, не стал исключением. Однажды на него напали разбойники; пытаясь отстоять огромную кучу золота, он отчаянно сражался с ними, но не только лишился всех сокровищ, но и получил тяжелые ранения, от которых вскоре умер.

Старший сын птицелова, съевший голову желтой птицы, благополучно проделал долгий путь и добрался до одного из азиатских городов. Этот город как раз погрузился в смуту: люди шумели и спорили, пытаясь выбрать нового вождя. Горожане разделились на две партии и безуспешно препирались долгое время. Наконец они единогласно решили, что вождем станет тот, с кем произойдет самое удивительное событие, вне зависимости от того, кто этот человек. Именно в этот момент старший сын птицелова с сияющим лицом вступил в город, как вдруг невесть откуда что-то упало ему прямо на голову — это оказалась белоснежная голубка. Люди замерли в изумлении, уставившись на него, а затем бросились к нему со всех ног. И вот его, с голубкой на макушке, на руках доставили во дворец, и все присутствующие пали ниц перед ним. Это потрясло его до глубины души: он еще даже не успел понять, что произошло, а уже бестолковым образом превратился в вождя.

Он мгновенно осознал, что нет ничего приятнее, чем восседать на троне и отдавать приказы. Молодой вождь быстро освоился в новой обстановке. Однако это не мешало ему постоянно совершать всевозможные ошибки, и в конце концов из-за того, что он из рук вон плохо управлял страной, вспыхнул мятеж, и весь город поднял восстание. Его лишили власти и предали смертной казни. Он поделом заслужил такую участь — ведь едва став вождем, он отрекся от того, что был сыном четы птицелова, из-за чего те в конце концов скончались в нищете.