Жил-был когда-то один бедный человек, и была у него младшая дочь по имени Сяньцинь. Своё имя она получила потому, что больше всего на свете любила есть зелень — сяньцинь. По правде говоря, кроме неё она почти ничего не ела. У бедной женщины не было столько денег, чтобы каждый день покупать дочери её любимое угощение, но девочка была до того прекрасна и мила, что мать не могла отказать ей ни в одной прихоти. Каждое вечер она тайком отправлялась в сад старой ведьмы, располагавшийся неподалёку, и крала там эти аппетитные стебли, чтобы порадовать дочь.
Вскоре об этой странной слабости Сяньцинь узнали люди, а старая ведьма обнаружила пропажу. Тогда она призвала бедную женщину к себе и предложила отдать девочку ей на воспитание — мол, тогда та сможет объедаться сяньцинь сколько душе угодно. Бедная женщина от радости потеряла дар речи, и прекрасная Сяньцинь переехала в дом старой ведьмы.
Однажды три принца, отправленные отцом в странствия по белу свету, проезжали через этот городок и случайно увидели прекрасную девушку, расчёсывавшую у окна свои длинные чёрные волосы. В тот же миг они без памяти влюбились в неё и страстно захотели взять в жёны. Все трое разом высказали это желание, после чего тут же возненавидели друг друга от задетого самолюбия. Выхватив меча, они бросились один на другой, полные решимости биться насмерть. Схватка выдалась столь яростной, что их брань и звон клинков услышала даже старая ведьма. Это всё из-за Сяньцинь, промолвила она.
Убедившись в этом, старая ведьма вышла наружу. Она пришла в ярость из-за того, что красота Сяньцинь породила такую драку. Заклятие сорвалось с её губ: Желаю тебе обратиться безобразной жабой и сидеть под мостом на самом краю света!
Стоило ей договорить, как Сяньцинь обернулась жабой и в мгновение ока скрылась из виду.
Лишившись предмета спора, принцы умерили свой гнев. Они спрятали мечи, тепло обняли друг друга и вместе вернулись к отцу.
Старый король уже состарился и ослаб. Ему не терпелось передать корону и скипетр одному из трёх сыновей, но он никак не мог решить, кого же из них назначить преемником. В конце концов правитель решил предоставить всё воле судьбы. Он созвал сыновей и сказал им: Дорогие мои дети, я стар и устал от государственных дел, но сейчас я не могу выбрать, кто из вас унаследует мой венец, ибо люблю каждого из вас одинаково сильно. И в то же время мне хочется, чтобы моим народом правил самый лучший и смышлёный из вас. Поэтому я приготовил для вас три испытания. Тот, кто справится с ними лучше всех, станет моим наследником. Первое поручение таково: раздобудьте для меня моток льняной нити длиной в сто ярдов, да такой тонкой, чтобы она проходила сквозь золотое кольцо.
Три принца почтительно поклонились отцу, пообещав сделать всё от них зависящее, и, не теряя времени даром, пустились в путь.
Старший принц и средний принц взяли с собой бесчисленных слуг, кареты и коней, младший принц же отправился в дорогу в полном одиночестве. Вскоре они добрались до развилки дорог. Две дороги ярко освещались фонарями и кишели людьми, третья же зияла темнотой и безлюдьем. Старший и средний принцы выбрали оживлённые тракты. Младший принц попрощался с ними и в одиночку ступил на мрачную, пустынную тропу.
Старший принц и средний принц скупили весь лён по пути, забили до отказа свои повозки отборнейшим полотном и прямиком отправились домой. А что же младший принц? Он долгие дни брёл по безлюдной дороге, где не было даже намёка на лавки с тканью, и с каждым шагом его сердце становилось всё тяжелее. Наконец он вышел к мосту. Тот перекинулся через глубокую реку, берега которой обрамляли топкие болота. Перед тем как перейти мост, принц присел на берегу и предался горьким думам о своей судьбе. Вдруг из трясины вылезла безобразная жаба. Она уселась напротив младшего принца и спросила: Что с тобой, мой дорогой Принц?
Принц раздражённо бросил: Тебе всё равно не понять, жаба, ты ничем не сможешь мне помочь.
Не будь так уверен, возразила жаба. Сначала расскажи о своей беде.
Принцу показалось, что худа не будет, если он поделится с жабой, и он выложил всё как на дух.
Принц, я обязательно тебе помогу. С этими словами жаба скрылась в болоте, а спустя мгновение вернулась, волоча обрывок нити длиной всего с палец. Она положила его перед принцем и произнесла: Возьми это с собой, оно тебе поможет.
Меньше всего на свете принцу хотелось брать эту никчёмную вещицу, но обижать жабу не хотелось. Он взял нить, сунул в карман и попрощался с маленькой квакушей. Жаба провожала принца взглядом до тех пор, пока тот не скрылся из виду, и лишь после этого неторопливо поползла обратно в тину.
Чем дальше шёл принц, тем тяжелее становился спрятанный в кармане лён, и тем радостнее билось его сердце. Наконец он вернулся в отцовское королевство аккурат к прибытию карет своих братьев. Король был безумно рад их возвращению, он тотчас снял с пальца кольцо и велел принести добычу. Старший принц и средний принц привезли десятки телег с льном, но ни одна нить не проходила сквозь кольцо короля даже на десятую долю. Поначалу старший и средний принцы посмеивались над тем, что их младший брат вернулся с пустыми руками, но теперь их лица залила краска стыда. В этот момент младший принц вытащил из кармана клубок тончайшего, нежнейшего льна безупречно чистой расцветки — только представьте себе чувства старшего принца и среднего принца!
Нить была настолько тонка, что человеческий глаз едва её различал. Она с лёгкостью прошла сквозь кольцо, а её длина оказалась ровно в сто ярдов — ни больше ни меньше!
Старый король заключил в объятия своего удачливого младшего сына, а остальной лён велел безжалостно бросить в реку. Затем он повернулся к остальным сыновьям и промолвил: А теперь, дорогие принцы, готовьтесь ко второму испытанию. Вы должны раздобыть для меня собачку — такую крошечную, чтобы она помещалась в ореховой скорлупе.
Услышав столь диковинное требование, три принца были разочарованы до глубины души. Однако жажда трона заставляла каждого из них выложиться без остатка, и спустя несколько дней братья вновь отправились в путь.
На знакомой развилке они снова разошлись в разные стороны. Младший принц по-прежнему в одиночестве шел по пустынной дороге, но на сей раз на душе у него было куда легче. Спустя несколько дней он вновь вышел к той самой реке. Едва он присел под мостом и тяжело вздохнул, как из болота выползла маленькая жаба, уселась перед ним и спросила: Что на этот раз тревожит тебя, дорогой Принц?
Теперь младший принц уже не смел относиться к жабе свысока. Он тут же поведал ей о своей новой напасти.
Принц, я помогу тебе. Сказав это, маленькая жаба со всех ног бросилась к болоту и вскоре вернулась, катя перед собой лесной орех. Она положила орех перед принцем и сказала: Возьми его с собой! Пусть твой отец осторожно расколет скорлупу, а там увидишь, что будет.
Младший принц сердечно поблагодарил её, окрылённый зашагал домой, а маленькая жаба тем временем не спеша уползла обратно в трясину.
Когда младший принц вернулся во дворец, его братья как раз прибыли. Король уже приготовил ореховую скорлупу, и смотр начался. Хотя старший принц и средний принц привезли по целому возу самых разных собак, ни одна из них не лезла в королевскую скорлупу. Когда они испробовали всех своих псов, младший принц протянул отцу орех, низко поклонился и попросил как можно аккуратнее расколоть его.
Стоило старому королю надломить скорлупу, как оттуда выпрыгнула крошечная, прелестная собачка. Она задорно забегала по царской ладони, виляя хвостом и отчаянно лая на остальных псов. Придворные покатывались со смеху. Старый король вновь обнял удачливого младшего сына, а затем обратился ко всем принцам: Вы справились с двумя сложнейшими задачами. А теперь выслушайте третье, последнее испытание: тот из вас, кто приведёт домой самую красивую жену, станет моим наследником.
Младший принц был убит горем. Он думал про себя: В любом другом деле маленькая жаба выручала меня, но это ей точно не по силам. Где ей сыскать для меня красавицу жену? Её болото велико и пустынно, там отродясь не жили люди — одни лягушки, жабы да прочая живность. И всё же, следуя привычке, он присел под мостом и испустил глубокий, идущий из самого сердца вздох.
Спустя пару минут жаба снова появилась перед ним со словами: Что опять стряслось, мой дорогой Принц?
О, жаба, на этот раз ты мне не помощница, ибо такое задание выше твоих сил, грустно ответил младший принц.
И всё же, мягко возразила жаба, поведай мне о своей беде. Кто знает, может, я сумею помочь и в этот раз?
Принц пересказал ей условия нового задания.
Я непременно угожу тебе, мой дорогой Принц, ответила маленькая жаба. Ступай домой, а я живо последую за тобой. С этими словами, совсем не по-обычному резво, она сиганула в болото и скрылась.
Принц поднялся на ноги и с тяжёлым сердцем поплёлся домой, не веря, что маленькая жаба способна выручить его из столь безнадёжной ситуации. Не успел он пройти и пары шагов, как позади послышался какой-то шум. Оглянувшись, он увидел крошечную карету. Экипаж был сделан из плотного картона и запряжён шестеркой крупных крыс. На грызунах верхом восседали два маленьких ёжика, изображавших передовой разъезд; на облучке сидела упитанная крыса, по всей видимости, кучер, а сзади примостились две лягушки, служившие пажем и служанкой. Сама маленькая жаба сидела внутри экипажа и, когда карета проезжала мимо принца, даже послала ему воздушный поцелуй из окошка. Погруженный в мрачные раздумья принц едва обратил внимание на эту нелепую процессию. При всей комичности зрелища на душе у него скребли кошки, и было совсем не до смеха. Он сокрушался о капризах судьбы: раз уж небеса исполнили два его желания, заслуживал ли он провала в самом главном, решающем испытании?
Карета обогнала принца, катясь дальше по дороге, и скрылась за поворотом. И тут же, к величайшему удивлению юноши, из-за того же поворота выехала роскошная карета. В неё была впряжена шестёрка породистых скакунов, дорогу расчищал эскорт в нарядных мундирах, на запятках и козлах сидели степенные слуги. А внутри кареты восседала писаная красавица — таких прекрасных дев принц ещё сроду не видывал. Юноша сразу узнал в ней прекрасную Сяньцинь, ведь его сердце когда-то пылало любовью к ней. Экипаж остановился рядом, слуги соскочили с подножки и отворили дверцу. Принц запрыгнул внутрь, очутился рядом с прекрасной Сяньцинь, горячо поблагодарил её за помощь и признался в глубине своих чувств.
Так он вернулся в столицу королевства, куда как раз подоспели его братья, притащившие каждый по целому обозу красавиц. Но стоило девам предстать перед царскими очами, как все придворные единогласно признали: невеста младшего принца затмила собой абсолютно всех.
Старый король был вне себя от радости. Он снова обнял удачливого младшего сына, нежно прижал к сердцу будущую невестку и объявил их своими наследниками. Вскоре младший принц и Сяньцинь сыграли свадьбу и с тех пор долго и счастливо правили своим королевством. Впрочем, думается мне, если они ещё не умерли, то и по сей день живут в мире и согласии.

Комментарии

Загрузка...