Король Кожата
Слушай, — произнес Гиацинт, — ты узнаешь меня по маленькой мушке на моей левой щеке. Только будь осторожен, потому что легко можешь ошибиться.
На следующий день маг снова приказал привести Принца Милана. Все его дочери выстроились в ряд перед ним. На них были одинаковые платья, а взгляды они опустили долу.
Ну же, маленький гений, — сказал маг. — Ты можешь посмотреть на этих прекрасных девушек лишь трижды, а затем скажи мне, которая из них — принцесса Гиацинт.
Принц Милан медленно прошел перед ними, внимательно вглядываясь в их лица. Но все они выглядели абсолютно одинаково, словно одно лицо отразилось в тридцати разных зеркалах, и Принц Милан не увидел никакой мушки. Проходя мимо них во второй раз, он по-прежнему ничего не обнаружил. Но на третий раз он заметил, как маленькая мушка тихонько опустилась на щеку одной из девушек, заставив ее зардеться. Тогда принц схватил ее за руку и воскликнул: Это и есть принцесса Гиацинт!
Ты угадал, — удивленно произнес маг. — Но у меня есть еще одно задание, которое тебе нужно выполнить. До того, как догорит эта свеча — я зажгу ее в нужный момент, — ты должен сделать для меня пару сапог, и голенища у них должны быть до моих колен. Если не справишься к тому времени, лишишься головы.
Разочарованный принц вернулся в свою комнату. Вскоре Гиацинт снова прилетела к нему в образе маленькой пчелки. Она спросила его: Почему ты так печален, Принц Милан?
Как же мне не печалиться? Твой отец на этот раз поручил мне невыполнимую задачу. Он зажжет свечу, и до того, как она догорит, я должен сделать пару сапог. Разве принц умеет шить обувь? Но если я не справлюсь, то лишусь головы.
И что же ты собираешься делать? — спросила Гиацинт.
Ох, что я могу поделать. Если я не смогу или не захочу выполнить его требование, он непременно убьет меня.
Нет, милый. Я очень люблю тебя и в этой жизни выйду замуж только за тебя. Если я не спасу твою жизнь, то умру вместе с тобой. Нам лучше бежать немедленно, другого выхода нет.
С этими словами она дунула на окно, и стекло мгновенно покрылось ледяным узором. Затем она вывела принца из комнаты, закрыла дверь и выбросила ключ подальше. Взявшись за руки, они побежали к тому входу в Подземный мир, через который попали сюда, и наконец вернулись к озеру, где встретились впервые. Боевой конь Принца Милана все еще паслась на лугу у озера; узнав хозяина, она с радостным ржанием подбежала к нему. Стояла она так же твердо, как сосна, а когда Принц Милан и Гиацинт вскочили ей на спину, помчалась быстрее пущенной из лука стрелы.
Тем временем маг с нетерпением ждал принца, а тот все не шел, и маг наконец вышел из себя. Он послал слуг привести его, поскольку назначенное время уже истекло.
Слуги пришли в комнату принца и обнаружили, что дверь заперта. Они постучали, и застывшее на окне дыхание ответило голосом Принца Милана: Я сейчас приду. Услышав этот ответ, слуги вернулись к магу. Но принц все не появлялся. Немного погодя маг во второй раз приказал слугам привести его, но ледяное дыхание снова сказало им то же самое, и принц, естественно, не появился. Наконец маг потерял всякое терпение и приказал выломать дверь силой. Но когда они вбили дверь, то обнаружили, что комната пуста. Ледяной сгусток лишь громко рассмеялся. Обезумев от ярости, маг немедленно приказал своим людям преследовать Принца Милана.
Так началась погоня.
Я слышу позади стук копыт, — сказала принцу Гиацинт.
Принц Милан соскочил с лошади и на мгновение припал ухом к земле.
Да, — произнес он, — они преследуют нас и уже очень близко.
Тогда нельзя терять ни минуты, — сказала Гиацинт и тут же превратилась в реку, Принца Милана превратила в железный мост, а их лошадь — в дрозда. Дорога за мостом разветвлялась на три разных направления.
Слуги мага гнались по следам оставленных беглецами копыт, но, доскакав до моста, остановились в растерянности, не зная, что делать дальше. Следы внезапно оборвались, а перед ними лежало целых три дороги на выбор. И тогда они в страхе вернулись к магу и рассказали о случившемся. Маг взревел в исступлении: О вы, тупицы! Да ведь эта река и этот мост — они и есть! Немедленно возвращайтесь и доставьте их ко мне, не то вам не сдобровать!
И началась новая погоня.
Я слышу позади стук копыт, — со вздохом произнесла Гиацинт.
Принц Милан соскочил с лошади и припал ухом к земле.
Они преследуют нас, и они уже совсем близко.
Принцесса Гиацинт тут же превратила себя, Принца Милана и их коня в густой лес, сквозь который крест-накрест петляла тысяча дорог. Слуги мага бросились в погоню по лесу, разделившись в поисках Принца Милана и его невесты, но в конце концов неизменно возвращались на исходное место. Обозленные неудачей, они снова были вынуждены вернуться в замок мага с пустыми руками.
Вы все просто бездарности! Я сам отправлюсь за этими негодяями, — взревел он. — Живо привести коня, им не ускользнуть из моих рук!
И снова прекрасная Гиацинт прошептала: Я слышу позади стук копыт, они уже очень близко. Принц ответил: Они преследуют нас по пятам, и действительно настигают.
На этот раз нам не спастись, потому что это мой отец лично преследует нас. Но как только мы достигнем первой попавшейся на нашем пути церкви, его колдовство утратит силу, и он больше не сможет гнаться за нами. Отдай мне свой крест.
Принц Милан снял с шеи золотой крест, который подарила ему мать, Гиацинт взяла его в руки и превратилась в церковь, Принца Милана превратила в монаха, а коня — в колокольню. Едва они успели это сделать, как маг со своими слугами прискакал на лошадях. Он обратился к монаху с вопросом:
Не видал ли ты, как здесь кто-то проезжал верхом, уважаемый патер?
Принц Милан и принцесса Гиацинт только что отсюда уехали. Они задержались в церкви на несколько минут для молитвы, а затем велели мне зажечь для тебя эту свечу и передать тебе их любовь.
Я бы с удовольствием свернул им шеи! — воскликнул маг и со своими людьми в расстройстве повернул назад. Вернувшись во дворец, он избил до полусмерти каждого слугу.
Принц Милан и его невеста неспешно ехали шагом, больше не опасаясь погони мага. Тем временем солнце клонилось к закату, и его последние лучи освещали лежавший впереди крупный город. У Принца Милана внезапно возникло непреодолимое желание заехать в город и осмотреться.
О, мой милый, — взмолилась Гиацинт, — прошу тебя, не ходи туда, мне так страшно, и я боюсь, как бы не случилось беды.
Чего ты боишься? — спросил принц. — Мы просто походим по городу, посмотрим на все часок-другой, а потом продолжим путь в страну моего отца.
Боюсь, войти в город легко, да выйти трудно, — вздохнула Гиацинт. — Будь по-твоему. Иди, а я подожду тебя здесь. Но прежде я превращусь в белый верстовой столбик. Надеюсь, ты будешь предельно осторожен. Король и королева этого города выйдут к тебе навстречу с ребенком. Что бы ты ни делал, помни: ни в коем случае не целуй этого ребенка, иначе ты забудешь меня и все, через что мы прошли. Я буду ждать тебя здесь три дня.
Принц поспешно вошел в город. Гиацинт осталась за городскими стенами, превратившись в белый верстовой столб у дороги.
Минул первый день, за ним второй, третий... но Принц Милан все не возвращался, потому что забыл наказ Гиацинт. Все произошло именно так, как говорила Гиацинт: король и королева этого города вышли навстречу принцу вместе с очаровательной белокурой малышкой, чьи глаза сияли, как яркие звезды. Ее милый вид тотчас пленил сердце принца, в нем всколыхнулось чувство нежности, он наклонился и поцеловал девочку в щеку. В мгновение ока его память опустела, и он забыл прекрасную Гиацинт.
Поскольку Принц Милан все не возвращался, бедная Гиацинт горько плакала и превратилась из верстового столба в синий полевой цветок. Она сказала: Я так и буду расти у обочины дороги, пока проходящие мимо люди не растопчут меня ногами. Ее слезы скатились по лепесткам, превратившись в чистую росинку.
Вскоре мимо проходил старик. Увидев этот цветок, он восхитился им, осторожно выкопал с корнем и принес домой. Он посадил цветок в горшок, поливал, удобрял и бережно ухаживал за ним.
С этого дня в доме старика стали происходить странные вещи, словно все вокруг переменилось. Каждое утро, просыпаясь, старик обнаруживал, что комнаты вымыты до блеска, вещи аккуратно сложены, а в доме нет ни единой пылинки. Возвращаясь домой в полдень, он находил на столе уже накрытый обед из вкуснейших блюд, и все, что ему оставалось — это сесть и наесться досыта. Сначала он очень удивлялся, но не придавал этому особого значения. Со временем ему стало не по себе, и он отправился к старой ведьме, чтобы расспросить, в чем тут дело.
Ведьма сказала: Проснись до петушиного крика, затем внимательно понаблюдай за тем, что творится в доме, и если заметишь, что какой-то предмет двигается, быстро накрой его этой тканью и посмотри, что будет.
Старик просидел без сна всю ночь. Когда первый луч утреннего света заглянул в комнату, он заметил, что синий цветок закачался. Наконец он вылез из горшка, закружил по комнате, приводя все в идеальный порядок, вытирая пыль и разводя огонь. Старик быстро вскочил с кровати и набросил на цветок ткань, которую дала ему старая ведьма. В мгновение ока перед ним предстала прекрасная принцесса Гиацинт.
Что ты наделал? — воскликнула она. — Зачем ты вернул мне жизнь? С тех пор как мой жених, прекрасный Принц Милан, бросил меня, я больше не хочу жить.
Принц Милан скоро женится, — ответил старик. — Свадебный пир уже готов, и все приглашенные гости со всех концов света съезжаются во дворец.
Услышав слова старика, прекрасная Гиацинт горько заплакала. Затем она утерла слезы и решила отправиться в город на поиски своего возлюбленного. Переодевшись простой крестьянкой, она прямиком направилась на дворцовую кухню, где множество поваров в белых фартуках были поглощены хлопотами. Подойдя к шеф-повару, Гиацинт сказала ему: Дорогой шеф-повар, умоляю, выслушай мою просьбу, позволь мне испечь свадебный пирог для Принца Милана!
Шеф-повар был по горло занят делами и уже собирался отказать ей и выгнать с кухни, но, обернувшись и увидев перед собой красавицу Гиацинт, проглотил слова, готовые сорваться с языка. Он вежливо произнес: Ты пришла как нельзя кстати, прекрасная девушка. Пеки свой пирог, а уж я сам подам его к столу прямо перед Принцем Миланом.
Пирог был готов очень быстро. К тому времени приглашенные гости уже рассаживались за столом. Шеф-повар внес в зал красивейший свадебный пирог на серебряном блюде и поставил его перед принцем. Гости восхищенно ахнули, ведь пирог был прекрасен как произведение искусства. К величайшему изумлению Принца Милана, стоило ему только приняться за нарезку пирога, как из него выпрыгнули два белых голубя, и один из них сказал другому: Моя милая пара, не улетайте далеко, не покидайте меня, не уподобляйтесь Принцу Милану, забывшему свою возлюбленную Гиацинт.
Услышав слова маленького голубя, Принц Милан тяжело вздохнул, и в тот же миг в его памяти ожили все испытания, пройденные вместе с Гиацинт. Вдруг он вскочил и бросился к выходу, где его уже ждала прекрасная Гиацинт. Его верный боевой конь тоже стоял у дверей, бpая копытом землю и радостно ржача. Принц Милан и Гиацинт вскочили в седло и помчались во весь опор в страну Короля Кожата. Король Кожата и королева были вне себя от радости; с огромной радостью и облегчением встретив принца и принцессу Гиацинт, они с тех пор зажили долго и счастливо.

Комментарии

Загрузка...