Король Кожата
Жил-был король по имени Кожата, носил он окладистую бороду, спускавшуюся ниже колен. Он уже три года состоял в браке и жил со своей женой в большой любви и согласии. Однако небеса не даровали ему ни единого наследника, отчего король был весьма печален. Однажды он отправился из столицы, намереваясь объехать свои владения. В течение следующего года он объездил множество мест своего королевства и, наконец, осмотрев всё, что требовалось, пустился в обратный путь. В один из дней стояла знойная и душная погода, и король приказал своим слугам разбить лагерь в поле, чтобы дождаться прохлады и продолжить путь ближе к вечеру. Вскоре король почувствовал сильнейшую жажду, но воды при нём не оказалось. Тогда он вскочил на коня и поехал искать поблизости родник, чтобы утолить жажду. Не прошло и много времени, как он обнаружил колодец: вода в нём была чиста, как кристалл, поднималась до самых краев и казалась готовой перелиться через край. На водной глади покачивался золотой кувшин. Король Кожата немедленно протянул руку, пытаясь ухватить кувшин — сначала правой рукой, потом левой. Но как назло, этот проклятый кувшин всякий раз ускользал из рук короля, не давая себя поймать. Король попробовал сначала одной рукой, потом двумя... однако кувшин, словно шустрая рыбёнка, ускользал прямо сквозь пальцы короля в самый момент, когда тот уже был готов схватить его, а затем кружился на поверхности воды, словно насмехаясь над беспомощностью монарха.
Ах ты, проклятая тварь! — воскликнул король. — Я утолю жажду и без тебя.
С этими словами король приник к краю колодца и принялся жадно пить. Он страшно хотел пить и упивался водой без остановки, так что даже погрузил лицо и бороду в зеркально чистую колодезную воду. Когда же он наконец напился и попытался подняться, то сколько ни старался, не смог поднять голову — кто-то держал его за бороду со дна колодца.
Кто там внизу? Отпусти меня! — завопил король Кожата. Но никто не ответил, лишь зловещее, ужасное лицо смотрело на него из глубины двумя зелёными, как изумруды, глазами. Это чудовищное лицо разинуло огромную пасть, растянув углы рта от уха до уха и обнажая два ряда зловещих белых зубов. Руки, вцепившиеся в бороду короля, тоже принадлежали не человеку, а были парой звериных лап. Наконец, хриплым голосом произнесло лицо со дна колодца:
Не трать силы понапрасну, король Кожата. Я отпущу тебя лишь тогда, когда ты пообещаешь исполнить одно мое условие. Условие таково: ты подаришь мне то, о чём сам совершенно не ведаешь, а вещь эту ты обнаружишь, как только вернешься домой.
Король раздумывал недолго. Он подумал: Разве в моих покоях может отыскаться что-то, о чем я не знаю — какая же это нелепость. И он тут же ответил: Хорошо, я согласен, оно будет твоим.
Отлично, но знай: если ты не сдержишь обещание, это принесет тебе беду. С этими словами лапы отпустили бороду короля, а страшное лицо исчезло на дне колодца. Король наконец вытянул подбородок из воды, отряхнулся, словно пёс, а затем с тяжелым сердцем вскочил на коня и вместе со свитой тронулся в обратный путь. Когда они вернулись в столицу, весь народ вышел на улицы встречать их с радостными криками, приветствуя возвращение государя. У ворот дворца его ждала царица, рядом с ней стоял первый министр, держа на руках маленькую колыбель, в которой покоился несравненно прекрасный младенец. Всё это заставило короля мгновенно прозреть; он горько застонал и пробормотал про себя: Так вот оно что, оказывается, это то самое, о чем я не ведал. С этими словами слёзы градом потекли по его щекам. Придворные были крайне удивлены, но никто не смел спросить короля о причине его скорби. Король Кожата нежно поцеловал младенца, уложил его в колыбель и решил совладать со своими чувствами, чтобы править по-прежнему.
Хотя встревоженный вид короля не ускользнул от всеобщего внимания, его тайна всё же осталась тайной. Из-за постоянных страхов, что сына могут отнять у него, бедный король Кожата дни и ночи напролет дежурил у колыбели младшего принца. К счастью, дни шли за днями, и ничего не происходило. День за днем, год за годом младший принц постепенно рос и превратился в красивого юношу, а король наконец позабыл о странном происшествии многолетней давности.
Однажды принц отправился на охоту и, преследуя дикого кабана, отстал от остальных охотников. Он обнаружил, что заблудился и остался один в мрачном лесу. Деревья росли настолько густо, что сквозь них совершенно нельзя было разглядеть то, что вдалеке. Прямо перед ним расстилалась небольшая полянка, сплошь поросшая колючками и сорняками. Посреди этой полянки возвышалось раскидистое дерево бодхи. Внезапно из дерева послышался шорох, и из дупла вылез необычайно старый старик. У старика были зеленые глаза и зеленый подбородок, и он сказал принцу:
Какая чудесная погода! Принц Милан, — произнес он. — Ты заставил меня ждать много лет. Пора тебе навестить меня.
Кто ты в конце концов такой? — испуганно спросил принц.
Скоро узнаешь. А пока сделай так, как я велю. Передай привет твоему отцу, королю Кожате, и не забудь напомнить ему о его долге. Долги мертвецов не пропадают, за отцовский долг расплачивается сын. Прощай! Мы еще увидимся.
С этими словами старик исчез. Потрясенный принц вернулся домой и рассказал отцу всё, что видел и слышал.
Король Кожата изрек мертвенно-бледным лицом: О горе мне, сын мой! Настал час, когда мы должны расстаться. После чего с тяжелым сердцем поведал сыну о том, что произошло в день его рождения.
Не бойся и не печалься, дорогой отец, — произнес Принц Милан. — Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Я решил отправиться и выплатить долг за тебя, приготовь мне кону, и ручаюсь, ты скоро увидишь меня вновь.
Король подарил ему прекрасного боевого коня в золотых стременах и меч. Царица же повесила ему на шею маленький крест. Простившись со слезами на глазах с родителями, принц пустился в путь.
Он ехал безостановочно два дня, а на третий день прибыл к озеру. Вода в этом озере была гладкой, как стекло, чистой, как кристалл, и безмолвной, как могила. Ни легкий ветерок не поднимал волн, ни упавший лист не тревожил рябью водную гладь. Лишь тридцать уток с красивым оперением плавали взад и вперед по безмолвной глади озера. На лугу недалеко от берега Принц Милан обнаружил тридцать маленьких белых платьев. Он спешился, украдкой похитил одно из них, а сам спрятался в прибрежных камышах. Утки не заметили его поступка. То ныряя в воду и выныривая обратно, то скользя среди волн, они резвились. Наконец, наигравшись, они поплыли обратно к берегу. Двадцать девять уток облачились в те белые платьица и в мгновение ока превратились в прекрасных дев. Одевшись, они исчезли, и лишь тридцатая уточка никак не выходила на берег. Она подплыла к берегу, испустила пронзительный крик, робко вытянула шею, озираясь по сторонам, и наконец снова нырнула в воду. Принц Милан проникся глубоким сочувствием к этой бедной уточке и вышел из-за камышей, желая узнать, не сможет ли он чем-то помочь. Уточка, заметив его, заговорила человеческим голосом:
О, милый Принц Милан, ради всего святого, верни мне мое платье, и я буду тебе премного благодарна.
Тогда принц положил маленькое платье на берегу и вернулся в заросли камыша. Спустя несколько мгновений перед принцем предстала прекрасная дева в белых одеждах. Она была столь красива, юна и миловидна, что никакие слова не могли передать ее красоту. Протянув руку принцу, она произвела на свет слова:
Сердечно благодарю тебя за милость, Принц Милан. Я — дочь злого мага, мое имя Гиацинт. У моего отца тридцать дочерей, он могущественный владыка подземного мира, владеющий множеством замков и богатств. Он возжелал завладеть тобой еще много лет назад. Впрочем, если ты станешь делать лишь то, что я скажу, тебе нечего бояться. Как только ты увидишь моего отца, немедленно пади перед ним на колени и подползи к нему на коленях; даже если он станет в гневе топать ногами, проклинать тебя и бранить, не обращай внимания, а остальное предоставь мне. А теперь нам лучше уйти.
С этими словами прекрасная Гиацинт легко топнула ногой, земля тут же разверзлась, и они оба рухнули в подземный мир.
Дворец мага был возведен из цельного выдолбленного рубина. Его сияние заливало багровым светом всё вокруг на сотни ли. Принц Милан с легким сердцем вошел во дворец.
Маг восседал на троне, увенчанный сияющей короной. У него были звериные лапы, а глаза светились зеленоватым светом блуждающих огней. Едва войдя в залу, принц тут же опустился на колени. Несмотря на то, что маг громко топал ногами, яростно зыркал на принца зелеными глазами и осыпал его такими грозными проклятиями, что трясло всё подземелье, принц твердо помнил совет Гиацинт, ни капли не испугался и так на коленях и доплыл до самого трона мага. Маг расхохотался и промолвил:
Ах ты, пройдоха, должно быть, кто-то научил тебя, как рассмешить меня. Раз так, я больше не твоя вражина. Добро пожаловать в подземный мир! И всё же, поскольку ты явился с опозданием, мы обязаны потребовать от тебя выполнения трех поручений. Сегодня можешь идти, но завтра у меня найдется для тебя дело.
Двое слуг отвели Принца Милана в прекрасные покои, где он смело улегся на мягкую постель и быстро погрузился в сон.
Ранним утром на следующий день маг приказал привести принца к себе и объявил:
Посмотрим, на что ты способен. Во-первых, сегодня к вечеру ты должен построить для меня дворец с крышей из чистейшего золота, мраморными стенами и хрустальными окнами. Кроме того, вокруг дворца ты обязан разбить прекрасный сад с прудами для рыбы и художественными водопадами. Если выполнишь всё до конца, я щедро награжу тебя; если же нет — расстаешься с головой!
О ты, злобное чудовище, — подумал про себя Принц Милан. — Уж лучше бы ты сразу убил меня.
Он печально вернулся в свою комнату и уныло предавался жалобам на горькую судьбу вплоть до самого вечера, так и не найдя никакого выхода. Когда уже стемнело, в его окно неожиданно влетела маленькая пчелка; постучав в стекло, она прожужжала:
Открой окно, впусти меня.
Принц Милан тотчас распахнул окно, и пчелка, залетев в комнату, в тот же миг обернулась прекрасной Гиацинт.
Добрый вечер, Принц Милан, почему ты так печален?
Как же мне не печалиться? Твой отец грозит предать меня казни, и, по моему разумению, я уже хожу без головы.
И что же ты намерен делать?
Ничего не поделаешь. В конце концов, полагаю, умереть человеку суждено лишь раз.
Не глупи, мой милый принц. Будь уверен в себе, ведь тебе вовсе не нужно отчаиваться. Ложись спать! Когда завтра утром ты проснешься, дворец уже будет построен. Тогда тебе останется лишь обойти его вокруг, постучать здесь и там, делая вид, будто ты только что сам его возвел.
Всё произошло ровно так, как она говорила. Едва забрезжил рассвет, Принц Милан вышел из покоев. Он обнаружил, что перед ним возвышается совершенно новый дворец. Во всех мельчайших деталях это сооружение выглядело безупречным произведением искусства. Даже сам маг дивился его красоте. Он просто не верил собственным глазам.
Хорошо, ты поистине искусный мастер, — произнес он принцу. — Вижу, у тебя чрезвычайно ловкие руки. Но теперь мне нужно убедиться, столь же ли умен твой разум. У меня есть тридцать дочерей, и все они писаные красавицы. Завтра я велю им выстроиться в ряд, и тебе дозволено будет пройти мимо этого строя лишь трижды; на третий раз ты должен будешь указать мне, которая из них — моя младшая дочь Гиацинт. Если не угадаешь, лишишься головы.
На этот раз ты совершил ошибку, — подумал про себя Принц Милан. Вернувшись в комнату, он уселся у окна и заговорил сам с собой:
Думаешь, я не узнаю прекрасную Гиацинт! Как такое возможно, ведь это проще простого в целом свете!
Всё вовсе не так просто, как ты думаешь, — влетела в комнату пчелка. — Если я тебе не помогу, ты ни за что не угадаешь. Все мы, тридцать сестер, похожи как две капли воды, и едва ли даже наш отец способен отличить нас друг от друга.
Что же мне тогда делать? — спросил Принц Милан.

Комментарии

Загрузка...