Жил-был некогда великий король, и было у него три сына. Король тяжело заболел, и созвали множество лекарей, чтобы те его вылечили, среди них даже были костоправы. Но ни один врач не смог диагностировать, чем болен король, и не мог облегчить его страдания. Наконец прибыл заморский лекарь и сказал, что исцелить недуг короля способна только золотая птица.
Тогда старый король отправил старшего сына на поиски этой волшебной птицы и пообещал, что если тот отыщет золотую птицу и принесёт её обратно, то осыплет бесчисленными сокровищами. И вот юноша отправился в путь на поиски золотой птицы. Вскоре он добрался до развилки, откуда четыре дороги вели в четырёх разных направлениях. Он не знал, какую выбрать, и тогда подбросил в воздух шапку, решив пойти туда, куда она упадёт. Пройдя таким образом два-три дня, он так устал, что едва переставлял ноги, да и понятия не имел, сколько ещё осталось идти и сколько времени на это уйдёт. И вот он остановился в постоялом дворе, который был полон веселящихся людей. Там он заказал себе еды и питья.
Боже мой! — воскликнул он. — Если придётся потратить ещё больше времени на поимку этой птицы, это будет просто глупость. К тому же мой отец уже так стар, и если он умрёт, я унаследую всё его имущество.
Так он и остался на постоялom дворе пировать и веселиться, и с тех пор пошёл дальше.
Выждав некоторое время, старый король отправил на поиски золотой птицы второго сына. Этот юноша пошёл по дороге, пройденной его старшим братом, и добрался до той самой развилки. Он тоже определил направление с помощью брошенной шапки. Шапка упала в ту же сторону, и он пошёл по этой дороге, пока не дошёл до места, где остановился его брат. А в это время его брат выглядывал из окна постоялого двора и крикнул младшему, чтобы тот не шёл дальше, а лучше остановился здесь и предавался веселью вместе с ним.
Ты прав, — ответил юноша. — Кто знает, может, даже если я обыщу весь мир, мне не отыскать эту золотую птицу. Если старик помрёт, мы сможем поделить его наследство.
Он вошёл на постоялый двор и стал веселиться вместе с братом. Вскоре их деньги закончились, они даже задолжали хозяю гостиницы. И тогда трактирщик задержал их в качестве заложников и решительно отказался отпускать, пока они не расплатятся с долгами.
Настал черёд младшего сына старого короля отправляться на поиски золотой птицы. Вскоре он прибыл туда, где его старшие братья сидели в заложниках. Те велели ему остановиться и принялись со всеми уговаривать не идти дальше.
Нет, — ответил он. — Отец верит в меня, его жизнь висит на волоске. Даже если придётся дойти до края света, я найду золотую птицу.
Тьфу! — сказали братья. — У тебя не получится лучше, чем у нас. Раз уж ему суждено умереть, пусть умирает. Тогда мы сможем поделить его наследство.
Однако младший принц твёрдо продолжал свой путь. По дороге он встретил маленького дикого кролика. Кролик остановился, посмотрел на него и спросил:
Куда путь держишь, мой друг?
Если честно, я и сам точно не знаю, — ответил он. — Мой отец болен и, возможно, никогда не поправится, если только я не принесу назад золотую птицу. Я отправился в путь совсем недавно, но никто не может подсказать мне, где её найти.
Ах! — произёл дикий кролик. — Если тебе нужна золотая птица, то идти придётся ещё очень долго: прежде чем доберёшься до места, преодолеешь по меньшей мере семьсот миль.
Как же я одолею такой путь?
Забирайся ко мне на спину, — сказал кролик. — Я отвезу тебя туда.
Юноша вскочил на спину кролику. Каждым прыжком зверёк преодолевал целых семь миль. Вскоре они прибыли к великолепному, величественному замку.
Золотая птица находится в небольшом домике неподалёку, — сказал кролик. — Ты без труда её отыщешь. Она живёт в маленькой клетке, а рядом стоит клетка из чистого золота. Запомни: ни в коем случае нельзя пересаживать её в красивую клетку, иначе каждый в замке узнает, что ты украл золотую птицу.
Войдя в тот домик, юноша действительно обнаружил золотую птицу, сидевшую на жёрдочке. Она была словно мёртвая — оцепенелая, жёсткая и неподвижная. Рядом с той маленькой клеткой стояла красивая золотая клетка.
Пожалуй, если я помещу её в эту красивую клетку, она проснётся, — подумал он.
Стоило золотой птице коснуться перекладины золотой клетки, как она тут же проснулась и громко запела. Все слуги в замке сбежались посмотреть, что случилось, набросились на юношу с обвинениями в воровстве и потребовали непременно бросить его в темницу.
Нет, — сказал он. — Я не вор. Я хочу забрать золотую птицу, потому что она может исцелить моего отца. Мой отец тяжело болен. Ради поисков золотой птицы я прошёл больше тысячи миль.
Хорошо, — ответили они. — Мы отпустим тебя и даже отдадим золотую птицу, но только если ты принесёшь нам фарфоровую девицу.
Юноша со слезами на глазах покинул замок и вскоре встретил кролика, который с аппетитом уплетал пучок чабреца.
О чём ты плачешь, мой друг? — спросил кролик.
Потому что, — ответил он, — люди в замке не разрешают мне забрать золотую птицу, если я не принесу взамен фарфоровую девицу.
Ты не послушал моего совета, — сказал кролик. — Ты поместил золотую птицу в красивую клетку.
Ох, да!
Не падай духом! Эта фарфоровая девица — молодая девушка, прекрасная, как сама богиня Венера, и живёт она в двухстах милях отсюда. Запрыгивай ко мне на спину, я отвезу тебя туда.
Один прыжок кролика — и позади осталось семь миль; вскоре он остановился у небольшого озера. Зверёк сказал юноше:
Фарфоровая девица придёт сюда купаться со своими подругами, но мне нужно подкрепить силы чабрецом. Как только она войдёт в воду, ты обязательно должен спрятать её одежду — она у неё ослепительно-белая. Ни в коем случае не возвращай ей платье, пока она не согласится пойти с тобою.
Кролик оставил его. Вскоре к озеру подошли фарфоровая девица со своими подругами. Она разделась и вошла в воду. Юноша тихонько стянул её одежду и спрятал под скалой неподалёку.
Наплескавшись вволю, фарфоровая девица подплыла к берегу, собираясь одеться. Как ни шарила она повсюду, одежды нигде не было. Подруги тоже принялись помогать ей в поисках, но отыскать платье так и не смогли, поэтому им пришлось уйти, оставив фарфоровую девицу одну на берегу горько плакать.
Почему ты плачешь? — подойдя к ней, спросил юноша.
Ох! — всхлипнула она. — Пока я купалась в озере, кто-то украл мою одежду, а подруги бросили меня.
Я помогу тебе найти одежду, если ты согласишься пойти со мной.
Фарфоровая девица согласилась за ним идти. Юноша возвратил ей платье, а затем купил для неё маленькую лошадку. Эта лошадь бегала быстрее ветра. Кролик привёз их обоих к замку золотой птицы. Когда они приблизились к замку на небольшое расстояние, кролик сказал юноше:
На этот раз будь умнее, чем в прошлый. Тебе следует забрать и золотую птицу, и фарфоровую девицу. Одной рукой неси золотую клетку, а в другой — старую клетку с золотой птицей.
Сказав это, кролик исчез. Юноша сделал всё по его словам и унёс золотую птицу так, что слуги в замке даже ничего не заметили. Затем он радостно двинулся в обратный путь. Прибыв на постоялый двор, где томились в неволе два его брата, он уплатил за них долги и выкупил на свободу. Они отправились в путь вместе, но братья страстно завидовали удачливости младшего, и когда они проезжали мимо озера, то исподтишка схватили золотую птицу и столкнули брата в воду. Подумав, что теперь-то тот точно утонул, они самодовольно продолжили путь вместе с фарфоровой девицей. К счастью, юноша ухватился за пучок водных растений и громко позвал на помощь. Услышав крик, примчался кролик и крикнул ему:
Хватайся за мою лапу, я вытащу тебя!
Когда он благополучно выбрался на берег, кролик сказал:
Теперь сделай вот что: во-первых, переоденься в бретонца, а затем отправляйся к своему отцу и найди работу конюхом. Тогда тебе не составит труда открыть ему правду.
Юноша так и поступил: переодевшись, он вернулся в замок отца и спросил, не нужен ли им конюх.
Да, — ответил отец. — Очень нужен. Только работа эта не из лёгких. В конюшне есть маленькая лошадка, которая никого к себе не подпускает и уже задогоняла насмерть нескольких смельчаков, пытавшихся её покормить.
Я займусь её кормлением, — сказал юноша. — Ещё не родился тот конь, которого я бы испугался.
Когда юноша стал чистить коня, тот вёл себя смирно, не мотал головой и даже не пытался лягнуть его.
О боже! — воскликнул старый король. — Как это тебе удалось прикоснуться к ней? Она ведь срочно никого к себе не подпускает!
Наверное, она меня знает, — ответил молодой конюх.
Два-три дня спустя старый король сказал ему:
В моём замке гостит фарфоровая девица. Хоть она и прекрасна, как утренняя заря, нрав у неё прескверный — всякого, кто пытается к ней приблизиться, она царапает и бьёт. Ступай попробуй, вдруг она примет твои услуги.
Когда юноша вошёл в покои фарфоровой девицы, золотая птица неожиданно радостно запела, а фарфоровая девица в восторге заплясала и запела.
О боже! — восклицал старый король. — Неужели фарфоровая девица и золотая птица тоже знают тебя?
Да, — ответил юноша. — Фарфоровая девица может рассказать вам правду, если сама захочет.
И тогда фарфоровая девица поведала старому королю обо всём, что произошло: и о том, как она согласилась пойти с юношей, и самое главное — о том, что именно он добыл золотую птицу.
Да, — добавил юноша. — Я выкупил своих братьев, когда они томились на постоялом дворе. Но они ответили злом на добро и столкнули меня в озеро. Чтобы доказать вам правду, мне пришлось вернуться сюда в личине простолюдина.
Старый король горячо обнял младшего сына и объявил, что тот унаследует всё его имущество. Затем он приговорил старшего и среднего сыновей к смертной казни за то, что те не только обманули его, но и попытались убить родного брата. Вскоре после этого юноша и фарфоровая девица сыграли пышную свадьбу.

Комментарии

Загрузка...