Жил-был на свете молодой человек по имени Росмунд. Был он добр и хорош собой, а вот его старший брат Браймунд — уродлив душой и телом. Мать, разумеется, презирала старшего сына и любила лишь младшего, Росмунда. Это вызывало лютую зависть Браймунда, и он сфабриковал чудовищную ложь, надеясь сжить со свету брата. Браймунд нашептал отцу, будто Росмунд тайком видится с их соседом, заклятым врагом их рода; мало того, что Росмунд предал отца, он еще и замышляет его отравить.
Услышав такое, отец пришел в ярость. Не слушая никаких оправданий, он жестоко избил Росмунда до крови, а затем бросил в темницу на три дня, не давая ни крошки еды. Наконец он изгнал Росмунда из дома, пригрозив убить, если тот посмеет вернуться. Мать убивалась от горя, но смела лишь молча лить слезы, не смея вымолвить ни слова.
Так Росмунд покинул родной порог, орошая дорогу слезами и не ведая, куда идти. Долго брёл он без цели, пока не забрёл в густую чащу. Сгустилась ночная тьма, и, добравшись до подножия огромного валуна, юноша почувствовал, что ног под собой не чует. Он прилег на мягкий мох у лесного ручейка и под журчание воды погрузился в сон.
Проснулся Росмунд на следующее утро. Едва открыв глаза, он увидел неподалеку прекрасную женщину верхом на сером коне, неторопливо ехавшую среди деревьев. На скакуне красовалось золоченое седло, и казалось, что эта дама собралась на охоту.
— Не видал ли ты самца оленя и гончих? — спросила она.
— Нет, госпожа, — ответил Росмунд.
Женщина пристально посмотрела на него и участливо произнесла: — Вид у тебя несчастный, что-то стряслось? Возьми это кольцо: оно сделает тебя счастливейшим и могущественнейшим человеком в мире. Только помни: никогда не используй его во зло. Поверни алмаз внутрь — и станешь невидимым. Поверни наружу — вернешься в прежний облик. Надень кольцо на мизинец — и предстанешь в образе королевского сына, в сопровождении роскошной свиты. Надень на безымянный палец — и вновь обретешь свой истинный вид.
Тут Росмунд понял перед ним Фея. Произнеся эти слова, Фея развернулась и в мгновение ока растворилась в глухом лесу. Юноша не терпелось испытать волшебную силу кольца, и он тут же повернул назад, к родному дому. И впрямь, все слова Феи оказались правдой: сам он видел всех, а его никто не замечал. Теперь, стоило ему пожелать, он мог безнаказанно отомстить брату. Прежде всего Росмунд тайком поведал матери о дивном чуде, что с ним приключилось, а затем надел Магическое кольцо на мизинец. В тот же миг он обернулся королевским сыном, за которым следовал пышный кортеж, а вокруг толпились сановники в богатых одеждах.
Отец с изумлением обнаружил, что в его скромную хижину пожаловал сам королевский сын. Перед лицом столь высокого гостя он совершенно растерялся.
Росмунд спросил его: — Сколько у тебя сыновей?
— Двое, — ответил отец.
— Я хочу на них взглянуть, — сказал Росмунд. — Немедленно приведи их, я намерен увезти их с собой и озолотить.
Отец немного помедлил и произнес: — Сейчас дома лишь старший, Ваше Высочество, и я счастливы представить его вам.
— Но где же твой младший сын? Его я тоже желаю видеть, — настоял Росмунд.
— Его здесь нет, — отвечал отец. — Он совершил проступок, я наказал его, после чего он бежал.
На это Росмунд возразил: — Те следовало наставить его на путь истинный, а не наказывать. Ну да ладно, пусть со мной идет твой старший сын! А ты ступай с этими двумя стражниками — я указал им место, они отведут тебя куда следует.
Стражники увели отца Росмунда. Вскоре в лесу его встретила Фея. Она отходила его золотой лозой, а затем швырнула в глубокую, мрачную пещеру и наложила заклятие, лишив возможности двигаться.
— Полежи-ка здесь! — сказала она. — Дожидайся, пока сын не придет и не вызволит тебя.
Тем временем Росмунд направился в королевский дворец: как раз в ту пору королевский сын отсутствовал. Тот истинный Принц во главе войска отправился воевать с далеким островным государством. Но из-за встречного ветра его корабль сел на мель у неизвестного берега, и самого Принца захватили дикари. Дворец оплакивал исчезновение наследника, когда вдруг явился Росмунд, принявший облик Принца. Он объявил придворным, будто в тот миг, когда его самого едва не убили дикари, проезжавшие мимо купцы спасли ему жизнь. Возвращение живого и невредимого Принца вызвало всеобщее ликование. Король не находил слов от избытка чувств, беспрестанно обнимая сына, а королева и вовсе рыдала от счастья. Вскоре по всему государству гремели празднества.
Однажды мнимый Принц Росмунд сказал своему кровному брату Браймунду:
— Ты знаешь, я привез тебя из глуши сюда, в надежде озолотить. Но я узнал, что ты — лжец. Из-за твоих козней твой брат Росмунд претерпел немало мук. Сейчас он прячется здесь, и я приказываю тебе пойти к нему и выслушать его наставления.
От этих слов Браймунд затрясся от страха, рухнул перед Принцем на колени и со слезами на глазах покаялся в грехах.
— Мало с меня одного просить прощения, — сказал Росмунд. — Тот, перед кем ты виноват — твой брат, и я повелеваю тебе испросить у него прощения. Если он сжалится — а он благороден духом, — это принесет тебе великое благо. Он сейчас в моей приемной, ступай туда немедля. А чтобы вы могли поговорить наедине, я побуду в другой комнате.
Браймунд вошел в приемную, повинуясь воле Принца. А Росмунд тем временем надел кольцо на мизинец и через другую дверь проскользнул в комнату.
Увидев перед собой брата, Браймунд сгорел от стыда. Он взмолился о прощении и пообещал искупить все содеянное зло. Росмунд со слезами обнял его и тут же простил, сказав: Король благоволит мне, и я мог бы попросить его снести тебе голову или упрятать в темницу до конца твоих дней, но я предпочел ответить добром на зло. Браймунд, одновременно растерянный и пристыженный, не смел поднять глаз на брата. Он лишь с благоговением внимал упрёкам Росмунда, позабыв, что перед ним его собственный кровный младший брат.
После этого Росмунд объявил подданным о своем намерении отправиться в тайное путешествие, чтобы жениться на принцессе соседнего государства. Но на деле он просто навестил в родном селе мать. Он поведал ей обо всем случившемся и оставил денег — хотя король позволял ему брать всё, чего душа пожелает, Росмунд никогда не злоупотреблял монаршей добротой.
Вскоре между королем и правителем соседней державы разгорелась война. Тот монарх славился черной душой и вероломством, нарушая любые договоры. Росмунд прямиком направился во дворец злого короля и, благодаря силе кольца, невидимым проник в советник-зал. Подслушав все вражеские планы, Росмунд заранее заготовил противоядие, обратив их замыслы в прах.
Вернувшись в свое королевство, он повел армию навстречу врагу и одержал блестящую победу, наголову разгромив злого короля. Так, на справедливых условиях, между двумя странами воцарился прочный мир.
С той поры король неустанно порывался женить Принца на принцессе соседнего королевства — наследнице престола, славившейся редкой красотой и кротостью. Но однажды утром, когда Росмунд охотился в том самом лесу, где впервые встретил Фею, его благодетельница внезапно предстала перед ним.
— Берегись, — сурово произнесла она. — Ты не смеешь брать в жены ту, что считает тебя Принцем, ибо ложь недопустима. Пусть ныне вся страна почитает тебя королевским сыном, но сие лишь иллюзия кольца. Истинный Принц обязан унаследовать отцовский трон, ибо в том высшая справедливость. Отыщи его! Ныне он томится на далеком острове. Я дарую твоему кораблю попутный ветер и домчу тебя к нему. Исполни свой долг перед королем, даже если это идет вразрез с твоими амбициями. Приготовься вернуть свой истинный облик. Если же ты откажешься, то превратишься в злобного и своенравного тирана, и тогда я непременно верну тебя в пучину твоих прежних страданий.
Росмунд запечатлел в сердце завет Феи. Вернувшись в столицу, он объявил народу о тайном поручении в соседней стране и отбыл на корабле. Ветер и впрямь пригнал его судно к тому самому острову, где потерпел крушение корабль настоящего Принца. Как уже говорилось, истинный наследник угодил в лапы к дикарям, которые заставили его пасти овец. Воспользовавшись волшебством кольца, Росмунд сделал себя невидимым и принялся обшаривать пастбища, пока наконец не отыскал Принца. Укрыв его своим плащом, Росмунд помог ему ускользнуть от дикарей и перенес на борт корабля. Новое дуновение ветра, посланное Феей, вернуло судно на родину, и вскоре оба юноши предстали перед очами короля.
Первым заговорил Росмунд: — Хоть ты и считаешь меня своим сыном, я — не он. Зато я привел его и возвращаю тебе. Король остолбенел. Он повернулся к родному сыну и спросил: — Не ты ли это, мой мальчик, сокрушивший врагов, блестяще выигравший войну и принесший нам мир? Или же правду говорят, что твой корабль разбился, ты попал в плен к дикарям, и именно Росмунд даровал тебе свободу?
— Да, отец, — ответил Принц. — Он отыскал меня среди дикарей, вернул мне свободу и позволил вновь узреть тебя. Я обязан ему жизнью. И победу в войне одержал он, а не я.
Король не верил собственным ушам — до тех пор, пока Росмунд не повернул кольцо, вновь приняв облик Принца. Ошеломленный монарх переводил взгляд с одного юноши на другого, не в силах отличить сына от спасителя. Желая отблагодарить Росмунда за его подвиги, король посулил ему щедрые дары, но Росмунд вежливо отказался. Он попросил лишь об одном: пожаловать одну из придворных должностей его брату Браймунду — ибо опасался, как бы искушение богатством не помутило ум брата, пробудив в нем зависть или слабость. Сам же он пожелал лишь вернуться в родные края, жить с матерью и обрабатывать землю.
Однажды, прогуливаясь по лесу, он повстречал Фею. Она отвела его к пещере, где томился его отец, и открыла заклинание, способное разрушить чары. Росмунд был вне себя от радости: он давно мечтал забрать отца домой и дать ему покой в старости. С той поры Росмунд стал благодетелем для всей семьи, неизменно отвечая добром на зло. Что же до государства, столь многому обязанного ему, он желал лишь одного — чтобы страна не ведала гнили и коррупции.
Опасаясь, как бы кольцо не соблазнило его вновь и не вернуло былое мирское величие, Росмунд решил вернуть Магическое кольцо Фее. Долгие дни бродил он по лесу в ее поисков и наконец нашел.
— Я хочу вернуть тебе Магическое кольцо, — произнес он, протягивая артефакт. — Сколь оно могущественно, столь и опасно, и я страшусь употребить его во зло. Пока оно у меня, мое сердце не ведает покоя — разве что оно перестанет баламутить мою тихую жизнь и подпитывать жадность.
Росмунд и ведать не ведал, что в ту самую пору, когда он спешил вернуть кольцо Фее, его брат Браймунд ничему не научился на прежних ошибках. Ослепленный жаждой наживы, он подговорил Принца — только что взошедшего на престол нового короля — отплатить Росмунду черной неблагодарностью. Фея же ведала обо всем, а потому, когда Росмунд взмолился забрать кольцо, она ответила:
— Твой дурной брат плетет интриги против короля, замышляя сжить тебя со свету. Рыть яму другому — самому в нее угодить; я намерена отдать кольцо ему.
Услышав это, Росмунд не удержался от слез. Он вопросил:
— Что значит твое решение отдать ему кольцо в наказание? Он станет использовать его лишь во вред и даже попытается захватить власть в стране!
— Кое-что, — ответила Фея, — для одного служит спасительным лекарством, а для другого — смертельным ядом. Для натуры порочной богатство и власть — источник всех бед. Желаешь наказать негодяя? Надели его властью. На веревке власти он очень скоро сам себя и удавит.
С этими словами она исчезла. Фея прямиком явилась в королевский дворец и, приняв облик нищенки, предстала перед Браймундом. Она изрекла:
— Я забрала это кольцо у твоего брата — некогда я и сама даровала его ему. Благодаря кольцу он снискал немалую славу. Ныне я отдаю его тебе, но пользуйся им с умом.
Браймунд расхохотался в ответ:
— Уж я-то не буду столь глуп, как мой братец! Надо же быть таким тупицей, чтобы разыскать настоящего Принца и вернуть ему трон!
Браймунд упивался собственной злобой. Он принялся использовать Магическое кольцо, вынюхивая чужие тайны и продавая их ради наживы, либо чиня расправы и творя прочие мерзости. Преступления не оставляли никаких улик, и столицу объял суеверный страх. Поначалу король, наблюдая за утечкой секретов и оглаской частной жизни сановников, пребывал в таком же недоумении, как и все. Но вскоре несметные богатства и наглая спесь Браймунда закрали в сердце короля подозрение: а не попало ли Магическое кольцо Росмунда в руки Браймунда? Желая докопаться до истины, король подкупил чужеземца, недавно прибывшего из враждебной державы. Монарх приказал лазутчику тайком пробраться ночью к Браймунду, осыпать его золотом и серебром, выведать, не готов ли тот предать государственные секреты, и посулить еще больше богатств в будущем.
Браймунд с радостью клюнул на наживку. Приняв деньги от чужеземца, он похвастáлся, будто владеет кольцом невидимости, позволяющим проникать в любые тайные покои. Однако триумф его длился недолго. На следующий день по приказу короля его схватили и отобрали кольцо. При обыске у него обнаружились бумаги, неопровержимо доказывающие его измену. Росмунд сломя голову примчался в столицу умолять о пощаде, но король остался непреклонен и приговорил Браймунда к смертной казни. Выходило так, что Магическое кольцо не только не принесло Браймунду счастья, но и прямиком свело в могилу.
Желая утешить безутешного Росмунда, король вернул ему бесценное сокровище. Но убитый горем Росмунд не почувствовал облегчения; едва заполучив кольцо, он бросился в лес на поиски Феи.
— Вот твое Магическое кольцо, — произнес он. — Горький урок брата открыл мне глаза на многое. Обладать им — верная смерть. Ах, не будь его, брат, пожалуй, еще был бы жив, а родителям не пришлось бы на склоне лет прятать лица от стыда и горя! Быть может, не вкуси он запретного плода, он жил бы счастливо и разумно. Увы, как же опасна власть! Забери свое Магическое кольцо обратно: кому бы ты его ни вручил, за ним неизменно следует беда. Я заклинаю тебя, ради меня, молю — никогда больше не предлагай его тем, кто мне дорог!

Комментарии

Загрузка...