Глава 15

Итак, на следующий день, когда принцесса вошла в свой сад, она увидела, что там каким-то образом вырос загородный дом, построенный из чистого золота, а внутри и снаружи он был украшен первыми буквами её собственного имени и имени Мага. В доме был накрыт роскошный пир, и обеденный стол сверкал от золотых кубков, золотых блюд, золотых кувшинов для вина, золотой посуды, золотых подсвечников и более чем ста других предметов, слепящих глаза. Начался вечерний пир, и Грумердан ел больше, чем шесть чудовищ вместе взятых, но принцесса не могла проглотить ни кусочка. Вдруг Грумердан ухмыльнулся и сказал:

— Я не стал искать никаких музыкантов или певцов, но раз уж ты любишь музыку, я сам спою тебе.

И он затянул песню во всю мочь. Его голос был пронзительным, как крик совы. Маг пел оперу собственного сочинения, но на этот раз он не пел пять часов подряд, и лягушки не аккомпанировали ему.

После окончания этого состязания Принц Нарцисс снова обратился за помощью к своим друзьям-птицам. Когда все птицы страны собрались в саду принцессы, Принц Нарцисс привязал к шее каждой птицы по маленькому фонарику яркого цвета. Когда опустилась ночь, он велел птицам показать перед Принцессой Розой больше сотни фокусов. Эти яркие огоньки то выстраивались в тени мрачных деревьев именем Принцессы Розы, то внезапно превращались в цветы разных оттенков, такие же живые, как настоящие. Принцесса Роза радостно хлопала в ладоши и была вне себя от восторга.

Грумердан откинулся на спинку своего большого шезлонга, закинул ногу за ногу и презрительно фыркнул:

— Ох! Если тебе нравятся такие игры с фейерверками, принцесса, — произнес он, — то я могу устроить тебе куда более грандиозный фейерверк.

На следующий вечер маг собрал здесь все блуждающие огни страны и заставил их танцевать на лужайке. Из окна комнаты принцесса как раз могла наблюдать этот танец блуждающих огней. Сначала ей очень нравилось это зрелище, где огоньки пели и танцевали, но вдруг посреди лужайки поднялся вулкан, извергающий клубы дыма и пламени, и это напугало принцессу до смерти. Маг же был невероятно доволен, и его смех звучал точь-в-точь как вой стаи волков. Всё больше и больше блуждающих огней набивалось в сад принцессы, и множество высоких тисов пустилось в пляс вокруг них. Шум стоял такой оглушительный, что у принцессы затрещала голова, и она больше не могла этого выносить. Несмотря на то, что она терпеть не могла мага, она всё же вежливо попросила у него прощения, заявив, что теперь не желает видеть ничего, кроме ночной темноты. Хотя тон принцессы был очень мягким, маг не мог смириться с тем фактом, что его ухаживания потерпели крах. Он крепко задумался, не влюбилась ли принцесса в кого-то другого — в того самого человека, который под покровительством Феи Меритини затеял множество ухаживаний за принцессой и шёл против него. Поразмыслив так и эдак, он придумал хитроумный план. И вот он тут же отправился к принцессе и заявил ей, что, как бы сильно ему ни хотелось расставаться, настало время прощаться, и скоро ему придется уехать.

Услышав эту новость, Принцесса Роза едва смогла скрыть своё ликование. Стоило магу повернуться и уйти, как она тут же попросила Принца Нарцисса явиться перед ней. Бедный принц за эти дни исхудал от тревог и терзаний, и когда он услышал мольбу принцеши, то пришел в неописуемый восторг и немедленно исполнил её просьбу, представ перед принцессой. Они радостно поприветствовали друг друга. Стоило им только усесться и счастливо завести разговор о недавних событиях и провале мага, как из-за кустов с яростным ревом выскочил Маг Грумердан, размахнулся тяжелой дубиной и со злобой обрушил её на Принца Нарцисса. Если бы этот удар пришелся по принцу, он наверняка убил бы его на месте. К счастью, бдительная Фея Меритини подоспела вовремя: опередив падение дубинки Грумердана, она вихрем подхватила Принца Нарцисса и мгновенно унеслась обратно в свой замок. Но бедная Принцесса Роза не знала, что принц спасен, потому что в момент нападения мага на её возлюбленного принца она испустила пронзительный крик и упала без чувств на землю. Придя в себя, она с горечью решила, что принц наверняка погиб, ведь Фея Меритини больше не появлялась рядом с ней, и не осталось никого, кто помог бы ей справиться с отвратительным магом.

Что еще хуже, настроение у мага испортилось окончательно, и всю свою злобу он сорвал на бедной Принцессе Розе.

— Послушай-ка, малышка, — сказал он. — Любишь ты этого воображалу-принца или нет, но в конце концов тебе придется выйти за меня замуж, так что оставь свои надежды. Я иду готовить свадьбу. А чтобы ты не натворила глупостей, пока меня не будет, пожалуй, лучше мне погрузить тебя в крепкий сон.

С этими словами он взмахнул волшебной палочкой. Как ни старалась принцесса не засыпать, она не смогла противостоять чарам и погрузилась в глубокий, безмятежный сон.

Маг решил явиться во двор к королю подобающим образом. Он вышел из заточения принцессы и взобрался на огромную, великолепную колесницу. Колеса этой колесницы были пугающе большими, ось — толщиной с дубовый ствол, но сделана она была целиком из чистого золота, и сорок восемь быков изо всех сил тянули её. Опираясь на свою дубинку, маг с комфортом устроился на сиденье колесницы и поглаживал лежавшего рядом африканского льва так, будто это была ручная собачонка. Когда эта необычная колесница подъехала к воротам королевского дворца, было около семи часов утра. Король только что проснулся и собирался на охоту. А королева? Она прокутила всю ночь напролет и только-только заснула, и если бы кто-нибудь осмелился разбудить её в этот момент, то он явно не дорожил своей жизнью.

Узнав, что кто-то пожаловал в столь ранний час, король пришел в ужасное раздражение и с мрачным видом принялся сдергивать охотничьи сапоги. В этот момент маг уже ковылял по парадному залу, громко вопя:

— Где король? Скажите ему, что мне нужно видеть его и его жену!

Услышав голос мага с верхней площадки лестницы, король подумал, что этот человек ведет себя крайне невоспитанно. Тем не менее он посоветовался со своим любимым охотником и, последовав его совету, решил спуститься вниз, чтобы выяснить, зачем явился этот визитер. Увидев колесницу мага, король застыл в изумлении, не отрывая от нее глаз. Маг широким шагом двинулся к нему, громко приветствуя:

— Давай пожмем руки, братец Клавилиф! Ты что же, не узнаешь меня?

— Прошу прощения за мою слепоту, но, кажется, мы не знакомы? — смущенно произнес король.

— Как ты можешь меня не знать? Я же Грумердан, тот самый знаменитый маг! — заявил он. — Я пришел, чтобы сделать тебя богачом, пошли зайдем внутрь и поговорим как следует.

Тут он приказал быкам, впряженным в колесницу, делать то, к чему те привыкли, и быки рванули с места, словно олени, мгновенно скрывшись из виду. Затем он ударил дубинкой по колеснице, превратив её громаду в целую гору золотых монет.

— Это награда для твоих слуг, — сказал он королю. — Похоже, теперь они будут желать мне долгой и счастливой жизни.

Это невероятное зрелище, естественно, подняло немалый шум, и от криков и смеха проснулась королева. Она велела своим служанкам пойти и узнать, что там стряслось и почему все так галдят. Вскоре служанки одна за другой прибежали обратно и наперебой запыхавшимся голосом стали докладывать об увиденных странностях. Королева никак не могла взять в толк, в чем дело, разобрав лишь слова: быки, золото, дубинка, великан, лев. Она решила, что все они посходили с ума.

Тем временем король говорил магу: Благодарю за столь щедрое внимание. Но какими судьбами тебя сюда занесло? Однако маг ответил, что не станет отвечать на этот вопрос, пока не увидит королеву. Тогда король снова и снова отправлял гонцов звать королеву. Феривола пришла в ярость — она терпеть не могла, когда ей мешают спать. Она передала гонцам, что у нее болит мизинец, и заявила, что ни за что не спустится вниз.

Посланники передали слова королевы королю и магу. Но маг настаивал на том, чтобы королева явилась непременно.

— Отнеси мою дубинку королеве, — сказал он. — Скажи ей, чтобы она понюхала нижний конец палки, и тогда она сразу почувствует себя бодрой и здоровой, а все болезни как рукой снимет.