Глава 14

Принц Нарцисс и Принцесса Роза (1)

Жили-были король с королевой. Хоть с тех пор и прошло много лет, при жизни их вкусы и устремления мало чем отличались от современных. Звали короля Клавилиф. Больше всего на свете он любил охоту, а вот государственными делами интересовался куда меньше и даже не утруждал себя чтением важных бумаг. В молодости королева была писанной красавицей, и хотя годы взяли своё, она по-прежнему искренне верила, что не утратила былого очарования. Впрочем, для королевы поддерживать красоту — дело нехитрое. Звали её Феривола, и вся её жизнь состояла из сплошных удовольствий. Она без конца кружилась в вихре балов-маскарадов, спортивных состязаний и пикников, никогда не упуская ни единой возможности развлечься. Нетрудно догадаться, что при таких монархах государственные дела были заброшены раз и навсегда. Так оно и было на самом деле.

Кто бы ни захватил тот или иной город или целую провинцию в их королевстве — королю было всё равно, лишь бы при нём оставались кобыла с гончими, а королеве — лишь бы рядом пели музыканты и выступали актёры, а на докучливые заботы страны им было наплевать. У короля Клавилифа и королевы Фериволы росла единственная дочь по имени Роза. Принцесса Роза с малых лет отличалась редкой красотой. Ей едва исполнилось четыре года, как королева занемогла от чёрной зависти, смертельно боясь, что, когда девочка вырастет, ею станут восхищаться куда больше, чем ею самой. И тогда она решила спрятать дочь от чужих глаз. По её приказу неподалёку от дворцового сада построили небольшой домик. Он стоял на берегу реки, со всех сторон обнесённый высокими стенами, и прекрасную Принцессу Розу заточили внутри, оставив ей в услужение лишь старую немую кормилицу. Вся необходимая еда и вещи подавались в дом через крошечное окошко в стене. Снаружи день и ночь дежурили вооруженные до зубов стражники. По приказу королевы любому, кто осмелился бы приблизиться к этому месту, без раздумий снесли бы голову.

Заточив маленькую принцессу, королева с грустным видом рассказывала всем вокруг, будто девочка уродилась страшной, капризной и до того безобразной, что её пришлось изолировать от людей. Королева повторяла эту ложь снова и снова, пока ей не поверило всё королевство. Так продолжалось до тех пор, пока принцессе не исполнилось пятнадцать лет. В тот год до Принца Нарцисса дошли слухи о беспрекрасных развлечениях королевы Фериволы, и он решил посетить её страну. Принц Нарцисс был немногим старше Принцессы Розы; он отличался статной осанкой и необыкновенной красотой, а главное — обладал на редкость зрелым для его лет умом.

Родителями Принца Нарцисса тоже были король и королева. Их историю, возможно, вы ещё прочтёте в будущем. Они скончались один за другим, когда принц был ещё совсем ребёнком, оставив старшему сыну королевство, а младшего — Принца Нарцисса — поручив заботам Феи Мелинити. Эта забота пошла юноше только на пользу. Фея Мелинити обладала огромной силой, но при этом была на редкость доброй и ласковой. Она неутомимо передавала Принцу Нарциссу все полезные знания и даже обучила его кое-каким чарам. Когда принц повзрослел, фея велела ему отправиться в странствия, чтобы повидать мир. Однако, стоило юноше уехать, как она тайком продолжала оберегать его, готовая прийти на помощь в любой миг. Перед отъездом фея подарила ему кольцо, делающее владельца невидимым — такие волшебные кольца частенько встречаются в сказках; пусть вам не доводилось их видеть, но слышать-то вы о них наверняка слышали. В странствиях Принца Нарцисса умение разбираться в людях и судить об их поступках было одним из важнейших навыков. Вскоре он прибыл в земли королевы Фериволы, где его приняли с величайшим гостеприимством. Королева была в восторге от его визита, а придворные дамы и вовсе осыпали принца знаками внимания. Разумеется, король тоже отнёсся к нему благосклонно, хотя толком и не понимал, чем это гость снискал такую всеобщую любовь.

Принцу Нарциссу очень нравился здешний приём, и он провёл там немало приятных дней. Вскоре до него дошли слухи и о Принцессе Розе. Переходя из уст в уста и обрастая всё новыми небылицами, рассказы о принцессе превратили её в глазах людей в безобразное чудовище. Любопытство принца было разбужено, и он решил с помощью волшебного кольца-невидимки сам взглянуть на принцессу. Надев кольцо, он без труда миновал кордоны стражи так, что никто из них ничего не заметил. Правда, карабкаться по высокой стене оказалось делом непростым. Но вот стена осталась позади, и едва его ноги коснулись земли, как он замер, очарованный открывшимся пейзажем. А когда он увидел изящную, миловидную девушку, прогуливающуюся среди цветов, то сразу понял: никаких страшных монстров здесь нет, а перед ним сама принцесса. Она то сидела на берегу реки, вплетая в свои распущенные золотые волосы голубые незабудки, то ласково играла с птицами и зверушками, населявшими её крошечный мир.

Принц всем сердцем влюбился в неё, ибо ныне Принцесса Роза была поистине прекраснейшей девушкой на свете. Потеряв голову от любви, он всюду следовал за ней по пятам, ловя каждое её движение. Внезапно ему показалось, что перед лицом прекрасной Принцессы Розы он — ничтожное существо. С наступлением темноты немая кормилица увела девушку в домик, и лишь тогда принц с тяжёлым сердцем вернулся во дворец Фериволы — нельзя было допустить, чтобы кто-то хватился его отсутствия и раскрыл тайну. И всё же он не смог скрыть своих чувств: рассеянный, отрешённый, ко всему безразличный, он невольно возбудил всеобщие подозрения. На расспросы о том, что с ним стряслось, он лишь смущенно краснел и отделывался туманными отговорками. Придворные дамы решили, что принц потерял голову от любви, и принялись гадать, какой же счастливице удалось покорить его сердце. Сам же Принц Нарцисс думал о принцессе день и ночь, страстно желая защитить её и заботиться о ней. То и дело пользуясь силой кольца, он навещал её заточение, тайно помогая во всех делах и осыпая диковинными вещицами, которые приводили девушку в восторг. С тех пор в тихую, лишённую событий жизнь принцессы то и дело врывались чудесные сюрпризы.

Принц подбрасывал заветные сокровища на пути у принцессы, и каждый раз, натыкаясь на них, она радовалась как ребёнок. В конце концов принц обратился к своей верной подруге, Фее Мелинити, умоляя её явить Принцессе Розе вещий сон с его изображением — чтобы впоследствии, когда он предстанет перед ней наяву, принцесса сразу признала в нём друга. Затея увенчалась полнейшим успехом: принцесса так привязалась к этим сладким снам, в которых Принц Нарцисс являлся ей нежным возлюбленным и верным товарищем. Ободрённый успехом, принц сделал следующий шаг и начал подолгу беседовать с принцессой, не снимая кольца-невидимки. Наконец принцесса, больше не в силах терпеть, искренне попросила принца показаться ей. Отказать ей он уже не мог. Принцесса пообещала любить его, каким бы ни было его лицо. Тогда принц снял кольцо. К её великой радости, перед ней стоял статный, ослепительно красивый юноша. Оба были безмерно счастливы. Весь день они провели на том самом речном берегу, где обычно гуляла Принцесса Роза, и обоим показалось, что время пролетело за одно мгновение. Когда принц ушёл, принцесса вновь осталась в одиночестве в своём заточении, но теперь, выбросив из головы все невзгоды и тревоги, она жила лишь мыслями о своём прекрасном принце, отдав ему всю душу.

Вдруг небо заволокло тучами, поднялся ураганный ветер с песком и пылью: мимо пролетал Маг Грумердан, и на беду его взор упал на силуэт Принцессы Роза. Едва заметив её сияющие глаза и белые зубки, маг тут же решил спуститься с небес и предстать перед ней. На нём был далеко не лучший плащ, но сейчас это волновало его меньше всего. Появление мага застало принцессу врасплох, и она испуганно закричала — вид у него был поистине устрашающий. Огромный и неуклюжий, с единственным глазом, длинными клыками и ужасно заикающийся, маг, тем не менее, был чрезвычайно высокого мнения о собственной персоне и счёл крик принцессы воплем восхищения. Выдержав многозначительную паузу, дабы дать девушке всласть насладиться благоговением, маг выдавил из себя изощрённые комплименты, захлебываясь от собственной галантности. Впрочем, его признания ни капли не тронули принцессу, зато сам он был глубоко опьянен собой. Бедная Принцесса Роза дрожала от страха и в слезах причитала: — Ой! Мой Принц Нарцисс, где же ты?

Маг самодовольно ухмыльнулся: — Нарцисс? Желаешь нарциссов? Что ж, добра навалом, сколько попросишь — столько и осыплю ими! — С этими словами он взмахнул посохом, и принцесса с изумлением обнаружила, что окружена бесчисленными ароматными цветами; их было столько, что её чуть с головой не засыпало. Она едва не выкрикнула: «Мне нужен не нарцисс-цветок, а Принц Нарцисс!», но тут подоспела Фея Мелинити, всё это время с тревожным сердцем следившая за развитием событий, и решительно вмешалась. Голосом Принца Нарцисса она тихонько шепнула на ухо Принцессе Розе:

— Мы в большой опасности, но больше всего на свете я переживаю за тебя, моя принцесса. Не переживай, выход найдется, молю, скрой свои истинные чувства и потерпи немного.

Неожиданный голос испугал принцессу, и она страшилась, как бы маг не подслушал их, однако тот был занят исключительно тем, что заставлял её любоваться цветами, самодовольно хохоча над собственным творением.

Когда же принцесса холодно бросила: — Не люблю я цветы, — самолюбие мага было задето за живое, но он всё же надеялся получить в награду за труды поцелуй её руки. Однако Фея Мелинити и не думала позволять ему подобное. Сверкая волшебным сиянием, она мгновенно материализовалась перед ними и приказала:

— Прекрати, Грумердан! Эта принцесса находится под моей защитой, и если ты посмеешь тронуть её хотя бы пальцем, я заточу тебя на тысячу лет. Впрочем, если ты пожелаешь завоевать сердце принцессы честным человеческим путём, я не стану возражать. Но предупреждаю: никаких грязных трюков я терпеть не стану!

Грозное предупреждение пришлось магу совсем не по вкусу, но поделать он ничего не мог. Пришлось ему стараться изо всех сил, изображая предельную галантность, хотя изящество явно не было его сильной стороной. И всё же он решил не сдаваться — ради такой красавицы столо пойти на любые жертвы. Посчитав, что теперь принцессе ничего не угрожает, Фея Мелинити поспешила удалиться, чтобы рассказать Принцу Нарциссу о случившемся. Описывая Мага Грумердана, фея назвала его крайне вспыльчивым и опасным противником. Не появись она вовремя, чтобы охладить его пыл, трудно было бы предсказать, каких глупостей натворил бы этот маг. Обладая огромной силой, в гневе он мог жестоко отомстить Принцессе Розе.

Фея добавила, что Грумердан издавна слыл самым диким и свирепым среди магов. За совершенные злодеяния Королева Волшебного Царства карала его уже не раз. Однажды его запечатали внутри дерева, и лишь много лет спустя разбушевавшаяся буря повалила стволы, вернув ему свободу; в другой раз его заточили на дно реки под огромным валуном, пока спустя долгие годы воды не размыли пороги и камень не откатился в сторону. Но ни одно из этих испытаний так и не усмирило его буйный нрав.

В завершение фея потребовала от Принца Нарцисса дать слово, что отныне он будет видеться с принцессой исключительно в обличье невидимки, ибо так будет безопаснее для всех. Так началось соперничество между магом и принцем, но победителем в нём неизменно выходил тот, кто пользовался покровительством феи — Принц Нарцисс умело очаровывал Принцессу Розу, наполняя её сердце радостью. Принц подружился со всеми птицами в небольших владениях принцессы, а затем научил их выпевать её имя и слагать стихи о её красоте. С утра до ночи пернатые пели сладчайшими голосами под самые дивные мелодии о любви Принца Нарцисса к ней. Грумердан, услышав это, презрительно фыркнул: — Подумаешь, невидаль! Птицы рождаются с умением петь, и каждый влюбленный на свете думает, будто они щебечут ради него. Я сочиню для принцессы оперу — такую новаторскую, какой свет еще не видывал и которую непременно стоит послушать!

Наконец опера мага была представлена публике. Представление длилось целых пять часов кряду, переполненное бессвязными виршами, которые во всю мочь горланили десять тысяч лягушек, отчего у слушателей шла кругом голова:

О прелестная Принцесса Роза,

Смилуйся, молю!

Неужто ты способна взглядом

Сгубить мага-бедолагу?

Если бы не Принц Нарцисс, который неотступно шептал что-то на ухо принцессе, отвлекая её внимание, трудно даже представить, во что превратилась бы бедная девушка. Поначалу столь фальшивые вирши даже позабавили принцессу, но к концу представления она уже умирала от скуки. К счастью, Грумердан был слишком увлечен дирижированием лягушачьим хором и ничего не заметил. Многие лягушки падали без сил, ибо маг категорически запрещал им делать хоть малейшие перерывы.

Вскоре принц придумал новый способ порадовать возлюбленную: по реке, протекавшей мимо её заточения, пустили миниатюрную флотилию. Корабли в точности повторяли флот легендарной египетской царицы, а сама царица величественно возлежала на роскошном флагмане. Причалив неподалёку от Принцессы Розы, правительница сошла на берег и преподнесла принцессе в дар свою знаменитую жемчужину со словами:

— Ты прекраснее меня в годы расцвета, и пусть мой горький опыт послужит тебе предостережением. Разумно распорядись своей красотой!

После этого крошечная флотилия вновь подняла паруса и скрылась за изгибом речного русла. Грумердан тоже стал свидетелем этой сцены, однако лишь презрительно скривился: — Не понимаю, что хорошего в этих деревянных куклах, да и толку с какой-то одной жемчужины? Впрочем, малышка, раз уж ты так любишь жемчуг, я мигом исполню твоё желание!

С этими словами он вытащил из кармана свисток и едва дунул в него, как речная вода на глазах помутнела, забурлила пузырями, и на поверхность выползли тысячи огромных моллюсков. Медленно и с трудом передвигаясь, они ссыпали к ногам Принцессы Розы все сокровища своих раковин.

— Вот это я понимаю, жемчуг! — восторженно завопил Грумердан.

Жемчуга оказалось столько, что им можно было вымостить все дорожки вокруг заточения принцессы, да еще и останется!

На следующий день Принц Нарцисс приготовил для принцессы дивную беседку. Крышу её составляла густая листва, внутри красовались диван из мягкого мха и травяной ковер, а повсюду висели цветочные венки, в которых разноцветные бутоны складывались в имя принцессы. На столе ждал изысканный ужин под тихую музыку невидимых музыкантов, а серебряные струи фонтана плескались в мраморной чаше — всё было донельзя романтично. Когда музыка стихла, тишину нарушил сладкий голос запевшего соловья.

— Ах! — радостно воскликнула принцесса, узнав любимые звуки.

— Милый соловей, кто научил тебя этой новой песенке?

Соловей ответил: — Любовь, моя принцесса.

Магу же эта затея пришлась совсем не по нраву — он счёл её унылой и скучной.

— Тебе ведь только и надо, что чирикающих птичек да скудный ужин с кучей пустых тарелок!