Глава 13

Саливан и Джокса

С давних пор в одной деревне жили двое детей, росших вместе с малых лет: мальчика звали Салливан, а девочку — Джокса. Они были так хороши собой и умны, что все вокруг души в них не чаяли. Однако их родители не поддерживали никаких дружеских отношений. Между этими двумя семействами давным-давно произошла какая-то ссора, и хотя никто уже не мог припомнить, из-за чего именно они разругались, люди продолжали по привычке пикироваться друг с другом.

Между Салливаном и Джоксом же всё обстояло с точностью до наоборот: стоило им расстаться хотя бы на миг, как оба тут же начинали чувствовать себя несчастными. День за днем они вместе пасли овец, проводя большую часть светового дня за играми или отдыхая в тени у речного берега.

Однажды Фея, чьи владения находились неподалеку, на болотах, проходила мимо и заметила их. Очарованная их миловидными лицами и вежливыми манерами, она стала тайком оберегать детей. По мере того как они росли, привязанность Феи только крепчала. Сначала она оставляла в их любимых местах угощения, которые нравились обоим. Салливан и Джокса были так добры друг к другу, что всегда думали в первую очередь о спутнике. Салливан неизменно размышлял: «Что бы такое понравилось Джоксе?», а Джокса думала: «Чему обрадовался бы Салливан?» Поэтому Фея почти каждый день готовила для них сладости и лакомства, а затем с радостью наблюдала из укрытия, как они делят эти подарки. Когда же дети стали взрослеть, Фея решила, что пора им узнать о ее существовании.

И вот однажды в полдень, когда Салливан и Джокса прятались от солнца под густой изгородью, сплошь усыпанной цветами, Фея внезапно предстала перед ними. Два ребенка испугались, когда перед ними возникла высокая стройная женщина в зеленых одеждах и с цветочным венком на голове. Фея ласково сказала им, что это она постоянно балует их приятными сюрпризами. Салливан и Джокса с благодарностью поклонились ей, а затем с радостью ответили на все вопросы. На прощание Фея строго-настрого наказала им никому и никогда не рассказывать о ней.

— Вы вскоре снова увидите меня, — произнесла она. — Я буду часто бывать с вами, даже если временами вы меня не заметите.

С этими словами она исчезла. Салливан и Джокса были одновременно поражены и счастливы. В дальнейшем Фея и впрямь часто навещала их, наставляла и даже брала с собой, чтобы показать свои прекрасные владения и несметные сокровища. В один из таких дней Фея сказала им:

— Вы знаете, что я всегда относилась к вам с добротой, и я считаю, что пришло время вам отплатить мне за заботу. Помните мой любимый фонтан? Вы должны пообещать мне, что каждое утро до восхода солнца будете очищать его исток от каждого камня, мешающего течению, и от всех веток и листьев, способных загрязнить воду. Если вы не забудете об этом обязательстве, не станете лениться и будете ежедневно наводить у фонтана порядок, этого будет вполне достаточно, чтобы доказать вашу благодарность. И если с первыми утренними лучами, падающими на мои болота, мой любимый источник будет чистейшим и свежайшим, я сделаю так, чтобы вы никогда не расставались.

Салливан и Джокса с радостью приняли это поручение. По сравнению с тем, чем одарила их Фея и что пообещала в будущем, уход за фонтаном казался сущим пустяком. Долгое время они ревностно заботились о фонтане Феи, и в конце концов он превратился в самый чистый и красивый источник в окрестностях.

Однажды весенним утром, когда до рассвета оставалось еще очень много времени, Салливан и Джокса стремглав бросились в разные стороны и углубились в густой лес. Стояла пора цветения, и в чаще распускалось бесчисленное множество диких цветов. Забыв о своих обязанностях, они решили нарвать друг другу букеты. Джокса шла по тропинке и бормотала про себя: «Я сделаю для Салливана прекрасный венок». Салливан же думал: «Если Джокса наденет такой венок, как же хороша она будет!»

Они то шли вперед, то останавливались, каждый раз полагая, что впереди ждут цветы еще краше. Сами того не заметив, оба заблудились и ушли далеко от фонтана. Лишь когда лучи солнца коснулись их лиц, они с ужасом поняли, что натворили беду. Салливан и Джокса бросились обратно к фонтану, прибежав туда практически одновременно — но с противоположных сторон. И тут же с трепетом заметили, что обычно тихая и мирная гладь ручья бурно вздымается, покрываясь пузырями, словно кипяток. Не успели они толком во всем разобраться, как из истока с ревом вырвался мощный поток и в мгновение ока затопил весь фонтан. Не прошло и минуты, как Салливан и Джокса с ужасом осознали, что их разделяет широкая и бурная река. Всё произошло настолько внезапно, что они успели лишь с криками и слезами схватить цветы, сорванные друг для друга, прежде чем оказались отрезанными по разные берега. Но и этого было достаточно, чтобы они поняли, почему стряслась такая беда.

Салливан сломя голову бросился в воду в надежде переплыть на другой берег, но после двадцати с лишним попыток неодолимое течение всякий раз выбрасывало его назад. Тем временем Джокса попыталась переправиться, уцепившись за вырванное бурей дерево, но ее усилия тоже не увенчались успехом. Тяжесть на сердце была невыносимой, и им ничего не оставалось, как идти вниз по течению. Однако река становилась всё шире и шире, и вскоре они едва могли разглядеть друг друга сквозь туманную дымку. С тех пор они скитались по горам и долям, шли день и ночь, не страшась ни зноя, ни холода, ни любых иных преград, единственной надеждой согревая мысль о новой встрече. Годы шли, время летело стрелой, и вот минуло три года. Наконец они вышли к обрывам по обе стороны огромной реки, которая в этом месте впадала в море.

Теперь они казались друг другу еще дальше, чем прежде. В отчаянии они снова бросились в пенящиеся волны. Но на этот раз Фея, которая всё это время тайком приглядывала за ними, не смогла вынести мысли об их гибели. Она взмахнула рукой, и в тот же миг Салливан и Джокса очутились плечом к плечу на золотистом песчаном берегу. Легко представить, как велики были их радость и облегчение, когда они поняли, что их горьким испытаниям пришел конец, и крепко сжали руки друг друга!

У них накопилось столько слов, что поначалу они не знали, с чего начать от переполнявших их чувств. Оба с болью в сердце корили себя за минутную беспечность, повлечью за собой столь тяжкие последствия. Услышав это, Фея тут же явилась перед ними. Они упали на колени, моля о прощении, и добрая Фея простила их, пообещав, что отныне кара окончена и она всегда будет благосклонна к ним. Затем она призвала экипаж, сотканный из зеленой воды и запряженный шестью кротами-землекопами; повозка была украшена майской росой, которую Фея собирала собственными руками. По ее приказу кроты тронулись с места, и вскоре колесница доставила их на те самые луга, где прошло детство Салливана и Джоксы. После трех лет тяжелых странствий молодые люди вновь обняли своих родных. А пока их не было дома, Фея успела приложить все усилия, чтобы помирить их враждовавших родителей и добиться их согласия на свадьбу верных возлюбленных.

После этого Фея отвела их в самый прелестный домик, какой только можно вообразить. Избушка стояла прямо у того самого фонтана, который вновь обрел свой прежний вид: чистая вода журчала, впадая в небольшую речушку, что струилась через сады, фруктовые рощи и пастбища, заготовленные для Салливана, Джоксы и их стад. Всё было устроено наилучшим образом. Салливан и Джокса были вне себя от счастья. Их восторженный вид привел Фею в полное умиление, а они всё не могли наглядеться на свое новое жилище, пока наконец не устали и не устроились отдохнуть на крыльце, увитом розами. Тогда Фея произнесла, что до прибытия приглашенных на свадьбу гостей у них есть время, и она хотела бы рассказать им одну историю — ту самую историю о Принце Нарциссе и Принцессе Розе.