Глава 12

Принцесса Роза

Всем известно, что феи могут жить по несколько сотен лет, но они всё же не бессмертны. Поскольку каждую неделю они обязаны проводить по целому дню в образе животных, несчастных случаев избежать трудно. Однажды королева мира фей вот так трагически погибла. Поэтому феи собрали великий совет, чтобы выбрать новую королеву.

После бурных обсуждений наибольшую поддержку получили две феи: одну звали Суэркантина, а другую Палидеме. Однако число их сторонников было почти равным, и никто не мог сказать, кому из них отдаёт предпочтение. Тогда феи единогласно решили, что та кандидатка, которая сможет явить миру величайшее чудо, станет королевой. Но это чудо должно быть необыкновенным — не какой-нибудь банальной магией вроде перемещения гор и осушения морей. В итоге Суэркантина решила воспитать принца, которого ничто не смогло бы заставить хранить верность, в то время как Палидеме пожелала явить миру принцессу, столь прекрасную, что все влюбились бы в неё с первого взгляда. Феям дали достаточно времени для выполнения этой задачи. Пока они соперничали, делами мира фей временно управляли четыре старейшие феи.

Фея Палидеме и Бадентонский король были давними друзьями. Бадентон являлся одарённым монархом, а его страна считалась образцом для всех государств. Его жена, королева Баланис, была прекрасной и очаровательной дамой. Вместе они составляли идеальную, самую любящую пару в мире. В тот год у них родилась девочка, словно выточенная из слоновой кости. На её белоснежной шейке красовалось розовое родимое пятно в форме розы, поэтому монархи назвали её Принцесса Роза. С самых юных лет Принцесса Роза была невероятно смышлёной девочкой. Придворные любили записывать её слова, а затем пересказывать их другим по самым разным поводам. Однажды поздней ночью королева Баланис с криком проснулась от кошмара. Служанки тут же сбежались, чтобы узнать, что случилось: оказалось, королеве приснился страшный сон. Всё ещё дрожа от страха, она произвела: Мне приснилось, будто моя младшенькая превратилась в куст роз, и когда я держала его в руках, откуда ни возьмись сверху пикировала птица и вырвала его у меня из рук. Затем она приказала: Немедленно отправьте кого-нибудь проверить, в порядке ли маленькая принцесса.

Служанки бросились в покои принцессы и обнаружили, что колыбель, в которой спала девочка, пуста. От ужаса у них едва не разорвались сердца. Все придворные перевернули весь дворец вверх дном, но не смогли отыскать даже единого волоска маленькой принцессы.

Королева была безутешна в своём горе, и король, разумеется, тоже. Однако в силу своей мужской природы он не мог выражать чувства через слёзы и бесконечные причитания, как это делали женщины. Спустя некоторое время он предложил Баланис пожить какое-то время в загородном дворце. Королева приняла это предложение, поскольку беззаботное веселье столицы лишь усиливало тоску в её скорбящем сердце.

В один из приятных летних вечеров они сидели вместе на тенистой лужайке звездчатой формы, от которой во все стороны далеко расходились двенадцать красивых аллей. Оглядевшись по сторонам, королева заметила, что по каждой аллее к ней приближается красивая крестьянская девушка. Самое странное было в том, что каждая из них несла в руках корзину, и содержимое этих корзин тотчас привлекло внимание королевы. Подойдя ближе, девушки опустили свои корзины к ногам Баланис и с поклоном произнесли:

Прекрасная королева, надеемся, этот дар хоть немного облегчит вашу скорбь!

Королева торопливо открыла корзины и обнаружила, что в каждой из них находится прелестная маленькая девочка — все они были примерно того же возраста, что и пропавшая принцесса. С первого взгляда на младенцев сердце королевы снова пронзила боль от воспоминаний о дочери. Однако вскоре их миловидность заставила её позабыть о печали. Она тотчас принялась подыскивать им кормилиц, качальщиц и служанок, а также отправила людей повсюду скупать колыбельки, куклы, лучшие сладости и прочие превосходные детские товары.

Ещё удивительнее было то, что на шее у каждой малышки обнаружилось точно такое же розовое родимое пятно. Из-за этого королеве было трудно подобрать каждой девочке подходящее имя, и в конце концов она выбрала для каждой из них особый цвет в качестве кодового обозначения. Когда они собирались вместе, то напоминали букет разноцветных цветов. Постепенно девочки подросли. Хотя все они были необыкновенно умны и получили абсолютно одинаковое воспитание, их характеры оказались совершенно разными, так что в конце концов королева перестала называть их перламутровыми, примуловыми или какими-то другими цветами и стала звать иначе:

Куда подевалась моя сладенькая? Или: Где моя красотулька? А где моя веселушка?

Разумеется, у каждой из этих двенадцати красавиц имелся целый легион поклонников. По ним сходили с ума не только местные юноши, но и принцы из самых отдаленных королевств, прибывавшие издалека. Однако эти прелестные девушки — бывшие старшие фрейлины королевы — обладали не только неземной красотой, но и строгим нравом, и не выказывали симпатии ни одному из ухажеров.

Теперь вернемся к Суэркантине. Она уже выбрала сына одного короля, приходившегося двоюродным братом Бадентонскому королю, и решила взрастить из этого юноши натуру непостоянную и ветреную. Ещё во время обряда наречения именем она наделила мальчика красотой и изяществом, подобающими принцу. По мере того как маленький принц рос, фея прикладывала всё больше усилий, наделяя его всевозможными мыслимыми чарами и притягательными чертами. Поэтому, был ли он мрачен или приветлив, одет в роскошные одежды или в простые, держался серьезно или легкомысленно, от него всегда исходило неотразимое обаяние. Какой же это был красивый и очаровательный юноша! К тому же фея подарила ему добрейшее сердце и острый ум, так что он почти не имел изъянов — за исключением полного отсутствия постоянства. Нельзя было отрицать, что этот младший принц по имени Молифлер был завзятым сердцеедом, а нрав его менялся быстрее ветра. К своему восемнадцатому дню рождения он уже покорил сердца всех обитателей отцовского королевства. Все девушки страны сходили по нему с ума, но сам он уже устал от каждой из них. Как раз в этот момент его пригласили навестить дядю — короля Бадентона.

Только представьте, что он почувствовал, когда прибыл во дворец Бадентонского короля и был представлен двенадцати прекраснейшим девушкам на свете! Каждая из этих двенадцати красавиц приглянулась ему, и он точно так же полюбил каждую из них. Это поставило его в тупик, ведь отсутствие рядом любой из этих двенадцати девиц омрачало его дни. Разве мог он, глядя на Красотульку, удержаться от ласковых слов Сладюшке и от звонкого смеха в компании Веселушки? Когда же на душе у него скребли кошки, что могло быть лучше, чем болтать в тенистой прохладе с Тихоней, сжимать руку Нежнейшей и позволять остальным девушкам кружить рядом, погружаясь вместе в это опьяняющее умиротворение? Впервые в жизни младший принц Молифлер по-настоящему влюбился, вот только объектом его страсти была не одна особа: он разделил свою любовь поровну между двенадцатью девушками. Даже фея Суэркантина сочла это вершиной ветрености. А фея Палидеме не проронила ни слова.

Отец младшего принца написал ему множество писем, призывая вернуться домой и раз за разом предлагая устроить смотрины. Но принц оставлял послания без внимания. Казалось, на свете не существовало силы, способной оторвать его от этих двенадцати очаровательных красавиц.

Однажды королева устроила грандиозный праздник в саду. Едва гости прибыли, младший принц Молифлер, по обыкновению, сосредоточил всё своё внимание на двенадцати прелестницах. В этот момент послышалось гудение пчелиного роя. Испугавшись пчелиных укусов, все двенадцать розовых дев с пронзительными криками бросились прочь от толпы. То, что произошло дальше, повергло всех свидетелей в неописуемый ужас: пчелы, преследовавшие девушек, внезапно выросли до гигантских размеров, схватили каждую из девиц, взмыли с ними в небеса и в мгновение ока растаяли в синеве.

Эта диковинная катастрофа повергла весь королевский двор в панику. Младший принц Молифлер был убит горем и полностью сломлен. Он погрузился в пучину глубочайшего отчаяния и тоски, и казалось, если ничто не сможет его развеселить, вскоре он умрёт. Узнав об этом, фея Суэркантина немедленно явилась навестить его, чтобы узнать, чем она может помочь своему любимому питомцу. Она привезла с собой портреты множества красавиц, чтобы развлечь принца, но тот с отвращением оттолкнул их. Любой видел, что юноша сражен тяжелейшим недугом безответной любви и балансирует на грани жизни и смерти, однако фея Суэркантина ничего не могла с этим поделать.

Однажды, когда принц, погруженный в мрачные мысли, бесцельно бродил вокруг дворца, он внезапно услышал испуганные возгласы. Если бы он не поленился и поднял голову, то изумился бы не меньше остальных присутствовавших: в небесах шесть очаровательных крылатых дев тянули за розовые ленты сияющую в лучах солнца хрустальную карету, которая плавно спускалась на землю. Вокруг кареты кружили еще шесть столь же прекрасных девушек, поддерживавших длинную гирлянду из роз, которая образовывала нечто вроде пышного балдахина, полностью укрывавшего экипаж. Внутри кареты сидела сама фея Палидеме, а рядом с ней — принцесса такой ослепительной красоты, что от одного взгляда на неё у любого туманился рассудок. Приземлившись, они неторопливо направились к покоям королевы. Толпа зевак сгрудилась вокруг, глазея на чудесное явление сошедших с небес фей, и те, кто подоспел позже, не смогли пробиться вперед и лишь беспомощно толкались на задворках. Пораженные красотой незнакомой принцессы, люди в восхищении шептали: Точно распустившийся алый бутон розы!

Достопочтенная королева, — произнесла фея Палидеме, — позвольте вернуть вам вашу дочь, Принцессу Розу. Это я много лет назад тайком унесла её из колыбели.

Королева испытывала одновременно такое горе и такую радость, что лишь спустя долгое время смогла обрести дар речи. Она спросила фею: Но как же мои двенадцать милых девочек? Неужели они покинули меня навсегда, и я больше никогда их не увижу?

Палидеме ответила: Скоро вы перестанете по ним скучать. Тон её не оставлял сомнений: Задавать новые вопросы бесполезно. Затем фея вновь взошла в карету, та взмыла в выси и вскоре исчезла из вида.

Весть о возвращении Принцессы Розы быстро долетела до её двоюродного брата — младшего принца Молифлера. Хотя у принца не было никакого желания принимать гостей, ради приличия и уважения к двоюродной сестре он был вынужден пойти на встречу. Сделав над собой усилие, он продержался первые пять минут, а затем с изумлением осознал, что в этой принцессе сосредоточены все те черты и обаяние двенадцати розовых дев. Его сердце незаметно для него самого воспылало любовью к ней, и теперь признаваться в чувствах всего одной девушке казалось ему куда более правильным и умиротворяющим. Не в силах сдержаться, он попросил Принцессу Розу стать его женой. Едва слова предложения сорвались с его губ, перед ними появилась фея Палидеме. С победоносной улыбкой она сидела в карете, подобающей лишь истинной владычице мира фей: как только феи услышали о её победе, они немедленно провозгласили её новой королевой. Палидеме во всех подробностях поведала обо всём: и о том, как похитила из колыбели Принцессу Розу, и о том, как разделила её характер на двенадцать частей, каждая из которых должна была пленить младшего принца Молифлера, а когда они вновь воссоединятся воедино, Принцесса Роза навсегда исцелит младшего принца Молифлера от его ветрености.

Очарование обретшей целостность Принцессы Розы было настолько велико, что даже проигравшая пари фея Суэркантина преподнесла ей свадебный подарок. Этот дар был выставлен у входа в банкетный зал, и каждый гость мог полюбоваться им. С тех пор младший принц Молифлер хранил безупречную верность до конца своих дней — впрочем, кто на его месте поступил бы иначе?

Что же касается Принцессы Розы, её любовь к принцу равнялась сумме чувств всех двенадцати розовых девушек вместе взятых. С той поры они правили своими землями в мире и согласии, долго и счастливо прожив всю жизнь до конца.