История о Халифе-аисте
В один прекрасный солнечный день Халиф, в чьих руках сосредоточилась вся власть над страной, с комфортом возлежал на длинной скамье. Он покуривал длинную трубку и время от времени прихлёбывал кофе, который подавал раб. Каждый глоток сопровождался довольным поглаживанием бороды, и любой со стороны легко мог бы заметить, что Халиф пребывает в превосходнейшем расположении духа. Пожалуй, это был самый удачный момент для того, чтобы предстать перед его светлыми очами, ибо в такие часы владыка неизменно излучал бодрость и благодушие. Именно поэтому великий визирь Мансур ежедневно навещал его в это время с докладом о государственных делах.
В этот день визирь явился вовремя, как и всегда, но на сей раз его лицо выражало глубокую тревогу. Халиф вытащил чубук изо рта и осведомился:
— Великий визирь, к чему такая паника?
Визирь сложил руки на груди и ответил глубоким поклоном:
— О, повелитель мой! Моё лицо — еще полбеды, но внизу, прямо во дворцовом дворе, какой-то уличный торгаш продаёт дивные диковинки. Глядя на них, я невольно терзаюсь тоской: почему в моём кошельке так мало золота!
Халиф давно собирался сделать визирю подарок и потому приказал чернокожему рабу привести торговца. Тот не заставил себя ждать. Лавочник оказался невысоким, смуглолицым человеком в лохмотьях. На плече он нёс коробку, наполненную всевозможными сокровищами: здесь были нитки жемчуга, перстни, усыпанные драгоценными камнями пистолеты, изящные кубки и гребни. Халиф с визирем тщательно осмотрели товар. Владыка отобрал несколько красивых пистолетов для себя и визиря, а для жены визиря выбрал гребень, инкрустированный самоцветами. Когда торговец уже собирался захлопнуть крышку, Халиф заметил внизу небольшой выдвижной ящичек и поинтересовался, не осталось ли там чего-нибудь на продажу. Лавочник отворил тайничок и показал им коробочку с чёрным порошком и свиток, исписанный странными знаками, прочесть которые не смогли ни Халиф, ни визирь.
— Я выменял обе эти вещицы у одного торговца, а тот подобрал их на городских улицах, — пояснил продавец. — Понятия не имею, для чего они нужны, но раз толку от них мне никакого, забирайте их за символическую цену.
Халиф любил собирать в своей библиотеке старинные манускрипты, даже если совершенно не понимал их содержания. Он выкупил свиток с коробочкой, а торговца отпустил. Жгучее любопытство заставило его тут же спросить визиря, не знает ли тот человека, способного перевести эти письмена.
— О пресветлый мой господин, — отозвался великий визирь. — Возле мечети живёт некий мудрец по имени Селим, которому ведомы любые языки под солнцем. Пошлите за ним стражу, быть может, он сумеет расшифровать эти загадочные письмена.
Мудрец Селим вскоре явился по зову.
— Селим, — обратился к нему Халиф. — До меня дошла молва о твоей великой учёности. Взгляни-ка на этот свиток и скажи, сможешь ли ты его прочесть. Если да — я пожалую тебе халат, символизирующий высший почет; если же нет — я прикажу отвесить тебе пощёчин справа и слева, да так, чтобы лицо твоё зацвело от ударов, а вдобавок велю отходить пятки палками, ибо ты шарлатан, позорящий имя мудреца Селима!
Селим пал ниц и произмолвил:
— О владыка, да будет воля твоя. — После чего он долго и пристально всматривался в свиток, пока вдруг не воскликнул:
— О, повелитель мой, если это не латынь, пусть я умру!
— Хорошо, — сказал Халиф. — Ежели это латынь, поведай нам, о чём здесь написано.
И Селим перевёл:
— Нашедший сие да возблагодарит милосердие Аллаха. Втяни в ноздри порошок из коробочки и произнеси заклинание: «Мутабор!» — после чего ты сможешь обернуться любым зверем или птицей и постигнешь язык всех живых существ. Желая вернуть человеческий облик, повернись лицом на восток и трижды соверши поклон, повторяя то же самое заклинание. Но помни и остерегайся главного: находясь в образе зверя или птицы, ни в коем случае нельзя смеяться, иначе ты навек забудешь заветные слова и останешься в зверином обличье навсегда.
Дослушав перевод до конца, Халиф пришёл в неописуемый восторг. Он взял с Селима клятва о том, что тот никому и никогда не проговорится об услышанном, наградил его почётным халатом и отпустил. Затем он повернулся к визирю:
— Вот это действительно выгодная сделка, Мансур! Я ведь так давно мечтал хоть ненадолго превратиться в какое-нибудь животное. Завтра пораньше приходи ко мне, мы отправимся за город, понюхаем порошка из моей коробочки, а затем послушаем, о чём шепчутся обитатели небес, полей и вод.
На следующее утро великий визирь явился по зову, готовый сопровождать Халифа в необычном путешествии. Халиф поспешно оделся, позавтракал, привязал коробочку шёлковым шнурком к поясу, велел слугам оставаться дома и двинулся в путь вместе с визирем. Сперва они забрели в дворцовый сад, но там почти не нашлось живых существ, на которых стоило бы испытать чудесный порошок. Тогда визирь посоветовал пройтись подальше, к пруду на окраине города: там вечно толпилось множество пернатых, особенно аистов, чья степенная важность и нескончаемый щебет всегда привлекали его внимание.
Халиф одобрил эту идею, и они вместе направились к водоёму. Добравшись до места, они заметили одинокого аиста, который сосредоточенно высматривал лягушек и время от времени что-то бормотал себе под нос. В то же самое время в дальнем конце небосклона показался второй аист, направлявшийся к первому.
— Готов поставить на кон собственную бороду, о пресветлый владыка, — шепнул визирь, — эти длинноногие создания сейчас заведут долгую беседу. Не превратиться ли нам в аистов?
— Ты прав, — согласился Халиф. — Но сперва давай хорошенько запомним, как нам снова стать людьми. Так... повернуться на восток три раза, поклониться и произнести: «Мутабор!» И я снова стану Халифом, а ты — великим визирем. Ради всего святого, смотри у меня не смейся, иначе мы оба погибнем!
Пока Халиф произносил эти слова, второй аист сделал круг над их головами и опустился на землю. Владыка торопливо отвязал коробочку, зачерпнул щепотку порошка, поделился с визирем, и оба они разом громко выкрикнули:
— Мутабор!
Ноги их мгновенно усохли и покраснели, жёлтые туфли превратились в неуклюжие птичьи лапы, руки обернулись крыльями, шеи вытянулись из плеч добрый на аршин, бороды исчезли, а тела покрылись густым оперением.
— Какой у тебя великолепный клюв, великий визирь! — изумленно проговорил Халиф спустя мгновение. — Клянусь, за всю свою жизнь я не видел ничего подобного!
— Покорнейше благодарю за комплимент, — отвечал визирь, сгибая длинную шею. — Осмелюсь заметить, в нынешнем виде вы выглядите даже величественнее, чем в бытность халифом. Ну а теперь, ежели вам угодно, давайте подойдём поближе к нашим пернатым собратьям и послушаем, сможем ли мы разобрать их речь.
Тем временем второй аист уже устроился на земле: он почистил клювом перья, потёрся о лапы и направился к первому. Халиф с визирем немедленно приблизились и с изумлением услышали следующий диалог:
— Доброе утро, длинноногая сударыня, вы сегодня на редкость рано.
— О да, милый большерот, я готовлю себе завтрак. Не желаете ли отведать кусочек ящерицы или лягушачью лапку?
— Премного благодарен, но у меня сегодня совсем нет аппетита. Я прилетел сюда не ради завтрака. Сегодня мне предстоит танцевать перед отцовскими гостями, и я должна немного порепетировать в тишине луга.
Молодая птица принялась грациозно кружиться в танце. Халиф и Мансур какое-то время завороженно наблюдали за происходящим. Но когда аист встал на одну ногу в забавной позе и принялся изящно взмахивать крыльями, владыка с визирем больше не смогли сдерживаться. Они расхохотались во весь голос и успокоились лишь спустя долгое время. Первым пришёл в себя Халиф.
— Поистине, это лучшее зрелище на свете! — воскликнул он. — Жаль только, эти глупые птицы испугались нашего смеха, а ведь после танца они наверняка запели бы!
В ту же секунду великий визирь с ужасом вспомнил грозное предупреждение из свитка: во время превращения категорически запрещено смеяться, иначе... Он тут же выпалил свои опасения Халифу. Тот испугался не на шутку и закричал:
— Если остаток жизни мне суждено проходить аистом, я стану посмешищем для всего мира! Нанапряги память, вспомни проклятое заклинание, у меня из головы всё вылетело!
— Нужно поклониться на восток три раза и сказать: Му... Му как там его?
Они повернулись на восток и склонились до самой земли, так что их клювы коснулись травы. Но увы! Заклинание будто стёрло из памяти напрочь. Сколько бы ни повторяли несчастный Халиф и его верный визирь отчаянное «Му... Му...», заветные два слога никак не шли на ум. И несчастным правителям оставалось лишь смириться со своей участью — теперь им предстояло вечно скитаться в птичьем обличье.
Очарованные аисты печально бродили по лугу. Тяжесть на душе была столь велика, что они даже не помышляли о том, что делать дальше. Если им не суждено сбросить с себя птичью кожу, возвращение в город не имело никакого смысла — кто поверит аисту, заявляющему, что он — сам Халиф? Да и если бы горожане поверили, разве стал бы Багдад терпеть над собой правителя-птицу?
Несколько дней они скитались по окрестностям, питаясь дикими ягодами, поскольку их длинные клювы с трудом справлялись с такой пищей, а есть лягушек и ящериц они брезговали. Единственным утешением оставался дар полёта: время от времени они поднимались в воздух и кружили над родной столицей, наблюдая за тем, что происходит в стране.
Уже в первые дни они заметили в городских кварталах странное волнение. А на четвёртый день, когда они сидели на крыше дворца, мимо проследовала пышная процессия под звуки барабанов и труб. Мужчина в багровом плаще, расшитом золотом, восседал на великолепном скакуне в окружении роскошно одетых рабов, а за ним следовала едва ли не половина города, восторженно скандируя:
— Да здравствует Мирза! Слава нашему владыке!
Два аиста переглянулись на крыше.
— Понимаешь ли ты теперь, за что меня заколдовали, великий визирь? — промолвил Халиф. — Этот Мирза — мой заклятый враг, сын могущественного мага Кацнаха. Его отец поклялся отомстить мне, но я не потеряю надежду! Следуй за мной, верный друг, мы отправимся к священному месту, быть может, там чары падут.

Комментарии

Загрузка...