Он стоял там, оглядывая жену с ног до головы. Посмотрев на неё некоторое время, он сказал:
— Жена, теперь ты король, должна же ты быть довольна! Впредь давай больше не будем просить о чём-то ещё!
— Ни за что, ни за что, — нетерпеливо ответила жена. — Я хочу, чтобы моя власть была беспредельной, чтобы всё находилось под моим началом. Ступай к камбале и скажи ей, что я хочу быть императором.
— Эх, жена! — беспомощно произнёс рыбак. — Зачем тебе непременно быть императором?
— Муж, — сказала жена, — это тебя не касается. Ступай и разыщи камбалу, я во что бы то ни стало должна стать императором.
— Ах, жена, — промолвил он, — камбала никак не сможет сделать тебя императором. К тому же я и выговорить-то такое не смогу! В народе говорят: на небе не бывает двух солнц, а у народа не бывает двух хозяев. Она ни за что не позволит тебе стать императором.
— Чушь собачья! — рявкнула жена. — Я — король, а ты всего-навсего мой муж. Я велела тебе идти, как ты смеешь не сделать этого сию же минуту? Раз она смогла сделать меня королем, то непременно сможет сделать и императором. Я обязательно буду императором. Ступай немедленно!
Рыбак был вынужден пойти. В душе он смертельно боялся и, шагая, думал:
— Так дело не пойдёт. Её амбиции зашли слишком далеко, она даже вздумала стать императором. Камбала наверняка пресытилась её требованиями.
С такими мыслями он пришёл к морю. Море уже стало мутным-мутным, кругом бушевали яростные волны, вздымая белую пену, с морской глади налетали порывы буйного ветра, от которых кровь стыла в жилах. Рыбак, дрожа от страха, встал на берегу и закричал:
— О ставшая камбала-принц, появись! Моя жена Изабель снова обратилась к тебе со своим желанием, эх! Эту просьбу мне поистине трудно даже выговорить!
— Трудно выговорить — так и не говори, увидимся в другой раз! — нетерпеливо бросила камбала.
— Постой! Не уходи! — закричал рыбак. — Эх! Камбала, моя жена хочет стать императором.
— Возвращайся домой, — ответила камбала. — Она уже император.
И рыбак отправился домой. Он обнаружил, что весь замок превратился во дворец, построенный из полированного мрамора, и повсюду в нём стояли белые статуи и изделия из чистого золота. Перед воротами дворца маршировали солдаты под звуки барабанов и труб. Внутри дворца туда-сюда ходили многочисленные герцоги, графья и бароны, и все эти привыкшие смотреть на всех свысока господа выглядели сущими слугами. Они услужливо распахнули перед рыбаком золотые двери, и когда он вошёл в большой зал, то увидел, что его жена восседает на троне. Трон возвышался футов на шесть и был высечен из единого огромного золотого слитка. Императрица — то есть его жена — увенчала голову ослепительно сияющей короной длиной в чжан, усыпанной бесчисленными драгоценностями. Одной рукой она сжимала скипетр, а в другой держала золотой шар с высеченной на нём картой империи. По обе стороны от трона стояли две шеренги стражников с боевыми алебардами в руках, один другого ниже: самый высокий был гигантом ростом в семь футов, а самый низкий — не выше мизинца. Перед ней навытяжку стояло множество принцев и вельмож. Рыбак тихонько подошёл ближе и произнёс:
— Жена, ты и впрямь стала императором?
— Да, — ответила она. — Теперь я император.
Он окинул жену взглядом с ног до головы и, посмотрев на неё некоторое время, сказал:
— Ах, жена, теперь-то ты должна быть довольна! Ты ведь уже император.
— Муж, — обратилась она к нему, — чего ты всё ещё стоишь здесь столбом? Я теперь император, но я желаю стать ещё и римским папой. Ступай скорее к камбале!
— Ох, жена, — запротестовал рыбак, — чего тебе ещё хочется? Во всём христианском мире есть только один папа. Камбала не сможет сделать тебя папой.
— Муж, — заявила жена, — я непременно стану папой! Ступай! Я хочу быть папой уже сегодня!
— Нельзя, жена, — сказал рыбак. — Я никак не могу обратиться к ней с такой просьбой. Так поступать нельзя, это чересчур! Камбала не сможет возвести тебя в сан папы!
— Чушь собачья! — в ярости завопила она. — Раз она смогла сделать меня императором, то, само собой, сможет сделать и папой. Ступай к ней немедленно. Я император, а ты всего лишь мой муж. Как ты смеешь ослушаться и не идти сию же минуту?
Рыбак испугался до полусмерти и был вынужден пойти. Он чувствовал, как у него кружится голова, всё тело сотрясает мелкая дрожь, а ноги и ступни словно больше ему не принадлежали. На море свирепствовал шторм, у деревьев срывало листву, оставляя лишь голые стволы; клубы чёрных туч заволокли день так, что стало темно, как ночью. Волны в море вздымались до небес, а вдали корабли то взлетановали на гигантские валы, то пропадали из виду. Лишь посреди неба синел небольшой просвет, а вокруг всё пылало багровым пламенем, предвещая скорое приближение страшной бури. Дрожа всем телом от ужаса, рыбак прокричал:
— О ставшая камбала-принц, появись! Моя жена Изабель снова обратилась к тебе со своим желанием, эх! Эту нынешнюю просьбу мне поистине ещё труднее выговорить!
— Чего же она хочет на этот раз? — спросила камбала.
— Эх! — вздохнул рыбак. — Она хочет стать папой.
— Возвращайся домой, она уже папа, — ответила камбала.
И рыбак вернулся домой. Он увидел стоящий там огромный собор, окруженный несколькими дворцами. Толпы паломников осаждали входы, и ему стоило огромного труда протиснуться внутрь. В церкви горели мириады свечей, а его жена, облаченная в шитые золотом священные ризы, восседала на ещё более высоком и величественном троне, увенчанная тройной золотой короной. По обе стороны от трона горели два ряда свечей: самые большие были высотой с пагоду, а самые маленькие — не больше кусочка мела. Вокруг неё толпились церковные старейшины. Все императоры и короли этого мира стояли перед ней на коленях, наперебой стремясь поцеловать ей ногу.
— Жена, — глядя на неё, промолвил рыбак, — ты теперь папа римский?
— Да, — ответила она. — Я папа.
Он стоял там, вглядываясь в неё с пристальным вниманием, и чувствовал, что она сияет священным блеском, подобно солнцу на небе. Посмотрев на неё некоторое время, он сказал:
— Ах, жена, теперь-то ты должна быть довольна, ты ведь уже папа.
Но она сидела неподвижно, словно изваяние божества. И тогда рыбак повторил:
— Жена, будь довольна, ты уже папа. Выше этого на свете ничего нет.
— Ну, насчёт этого я еще подумаю, — ответила жена.
Сказав это, они легли спать. Но женщина оставалась недовольна, её жадность терзала нервы, не давая сомкнуть глаз и заставляя ворочаться с боку на бок. Она всё думала и думала, пытаясь сообразить, кем ещё можно стать, обладая большей властью, но никак не могла придумать человека могущественнее папы. Рыбак за день смертельно устал, а потому спал крепко и сладко, но его жена ворочалась, предаваясь раздумьям, и не сомкнула глаз за всю ночь. Когда взошло солнце, она сидела на краю постели, глядя на утреннюю зарю за окном, и наблюдала, как первый лучезарный диск поднимается из-за морского горизонта. Ей вдруг пришла в голову мысль:
— Ха! Разве я не могу повелевать солнцу восходить, и разве не должен весь мир подчиняться моим приказам?
Она толкнула рыбака локтем в бок и произнесла:
— Вставай! Ступай к камбале и скажи, что я хочу быть Богом.
Сонный рыбак от таких слов со страху скатился с кровати на пол. Решив, что ему послышалось, он торопливо протёр глаза и переспросил:
— Жена, что ты сказала?
— Муж, — промолвила она, — если я не смогу повелевать солнцу, луне и звёздам и если весь мир не покорится моим приказам, я не найду себе покоя ни на минуту.
Рыбак со страхом смотрел на жену, его тело колотила дрожь.
— Немедленно ступай к камбале! Я хочу быть Богом!
— Эх, жена! — упал на колени перед ней рыбак. — Камбала не сможет исполнить такое желание. Она может сделать тебя лишь императором и папой. Умоляю тебя, будь довольна! Оставайся же папой!
Жена пришла в бешенство, волосы на её голове встали дыбом от гнева. Она со злостью пнула мужа ногой и завопила:
— Я не довольна! И не буду довольна! Пойдешь ты наконец или нет?!
Рыбак был вынужден спешно одеться и сломя голову броситься вон. На море свирепствовала буря, содрогалась земля, рушились дома и деревья, а огромные валуны катились с гор прямо в пучину. Чёрные волны вздымались до небес, а гребни их пенились белой пеной. Небо почернело как чернила, низкие тучи давили на морскую гладь, вокруг сверкали молнии и грохотал гром, отчего у рыбака сердце разрывалось от ужаса. Он едва слышал собственный голос, но из последних сил во всю мокроту горла закричал:
— О ставшая камбала-принц, появись! Моя жена Изабель снова обратилась к тебе со своим желанием, эх! Эту нынешнюю просьбу мне поистине ещё труднее выговорить!
— Что ж, чего ей хочется на этот раз? — спросила камбала.
— Эх! — вымолвил рыбак. — Она хочет быть Богом.
— Возвращайся домой, она опять сидит в вашей хижине.
И рыбак вернулся домой. Церковь, дворцы, замок, сокровища, слуги — всё исчезло. Его жена снова была одета в лохмотья и сидела в той самой ветхой хижине.
С тех пор они так и живут в этой хижине по сей день.

Комментарии

Загрузка...