Услышав эту ободряющую новость, толпа вокруг разразилась ликующими криками, и добрая весть, словно обретя ноги, быстро разнеслась по всему городу. Иолай, несмотря на преклонный возраст и немощь, облачился в доспехи и взял в руки оружие. Оставив в городе детей и престарелую мать Геракла под присмотром афинских стариков, он вместе с отрядом юношей и царем Демофонтом отправился в путь, чтобы соединиться с войском Гилла.
Соединившись, обе армии мерным шагом храбро двинулись навстречу войску Эврисфея. Когда враждующие стороны сблизились, Гилл спокойно сошел с колесницы и предложил Эврисфею сойтись в поединке, чтобы исход войны решился между ними двумя. Но Эврисфей, проявлявший трусость еще перед Гераклом, и на сей раз испугался за свою жизнь — он яростно отверг это предложение, не осмеливаясь покинуть свое войско. Тогда Гилл вернулся в собственный строй.
После того как прорицатели и звездочеты принесли жертвы богам, разгорелась ожесточенная битва. На поле боя зазвучали военные трубы, завязалась рукопашная, застучали щиты, сошлись колесницы, скрестились копья и зашевелились мечи. Воины обеих сторон сражались ожесточенно, до потемнения в глазах, и на какое-то время поле покрылось стонами раненых и реками крови. Сначала союзное войско потомков Геракла под натиском копий аргосцев дрогнуло и было вынуждено отступить, но затем они вновь перешли в наступление и устремились вперед. Сражение длилось долго, но в конце концов благодаря отчапанному натиску союзников аргосцы смешались, их пехота и колесницы обратились в бегство. В царившей суматохе люди неминуемо сталкивались и топтали друг друга, так что потери аргосцев оказались поистине огромными.
Престарелый Иолай, полный боевого задора, глядя на ожесточенную сечу, почувствовал, будто вновь вернулся в пору своей бурной юности, и кровь в его жилах закипела. Он вскочил на квадригу и отважно бросился вперед. Добравшись до храма Афины, он увидел, что колесница Эврисфея сбилась с пути и в панике бежит перед ним. Тогда он взмолился к Зевсу и богине юности Гебе, умоляя даровать ему силы юноши, дабы одержать победу в этот день и отомстить за Геракла. Богиня Геба приходилась Гераклу женой, на которой он женился после того, как вознесся на священную гору Олимп. И вот после молитвы Иолая свершилось чудо: две яркие звезды медленно опустились с небес и упали на конские наголовники, а следом густой туман окутал колесницу. В мгновение ока туман рассеялся, и звезды исчезли. Иолай почувствовал, как его тело наполнилось неиссякаемой силой, а лицо изменилось, вернув прежние мужественные и прекрасные черты. Полный сил и сияющий, он стоял во весь рост на колеснице, сжав обеими крепкими руками четырехконные поводья, и помчался вперед.
Тем временем растерянный Эврисфей бежал в ущелье, которое считал безопасным, заметив, что преследователь уже настигает его. Не узнав догоняющего, он остановился на колеснице и повернулся лицом к врагу, чтобы принять бой. Иолай же, используя дарованную богами силу, сбросил противника с колесницы на землю, затем привязал к собственной боевой машине и повез назад в качестве военного трофея.
Лишившись предводителя из-за пленения Эврисфея, аргосцы вмиг осиротели и бросились врассыпную. Сыновья Эврисфея и бесчисленные воины были перебиты, и вскоре на землях Аттики не осталось ни единого врага из Аргоса.
Афинское войско с триумфом вернулось в город. Иолай, вновь принявший облик дряхлого старика, привел связанного по рукам и ногам Эврисфея к матери Геракла. При виде его перед глазами Алкмены встала череда унижений и невыплаченных кровавых долгов: она вспомнила страдания, выпавшие на долю ее сына Геракла, которого принудили служить рабом этому тирану; она вспомнила гибель внучки, добровольно отдавшей свою юную и драгоценную жизнь ради победы над Эврисфеем; она представила участь, постигшую бы ее саму, детей и внуков, попади они в плен к Эврисфею — последствия были бы немыслимы. И тогда она потребовала немедленно казнить Эврисфея.
Хотя афинский народ, следуя обычаю милосердия, умолял о даровании ему жизни, гнев Алкмены не утихал, и афинянам пришлось уступить.
Эврисфей повернулся к афинянам и произнес:
— Благодарю вас, спасибо за то, что замолвили за меня слово, моя смерть не принесет вам никаких бед. Если вы позволите мне обрести здесь последнее пристанище и похороните меня у храма Афины, то я, как чтимый гость, стану охранять ваши земли и не позволю ни одной армии перейти границу. Помните же: потомки Геракла, которых вы ныне поддерживаете и защищаете, однажды придут напасть на вас. Они ответят на добро неблагодарностью и разрушат вашу счастливую жизнь. Тогда я, заклятый враг Геракла, стану вашим спасителем.
С этими словами он спокойно шагнул навстречу смерти.
Потомки Геракла поклялись своему защитнику Демофонту вечно благодарить его за помощь. Затем под предводительством Гилла и Иолая они покинули стены Афин. Куда бы они ни приходили, их повсюду встречали многочисленные союзники, и в конце концов они достигли отцовского наследного уделения на Пелопоннесе. Целый год они потратили на то, чтобы захватить все города полуострова, кроме Аргоса.
Однако в это время весь полуостров охватила эпидемия чумы, принесшая неисчислимые бедствия народу. Из оракула потомки Геракла узнали, что эта кара обрушилась на них по их же вине, поскольку они вернулись на Пелопоннес раньше положенного срока. Тогда они поспешно отступили и вернулись в область Аттика, поселившись на Марафонской равнине. Гилл, исполняя предсмертную волю отца, взял в жены прекрасную девушку Иолу. Но Гилл по-прежнему не мог смириться с потерей отцовского удела; он неустанно думал о том, как вернуть утраченные земли и исполнить заветную мечту потомков Геракла. Поэтому он снова отправился в Дельфы испросить божественного указания, и оракул изрек:
— Когда в третий раз созреет урожай, вы сможете с успехом возвратиться.
Гилл же истолковал это ошибочно, решив, что речь идет о третьем годе к моменту осеннего сбора урожая. Терпеливо ожидая, он набирал войско и запасал провизию, а как только минуло лето третьего года, не в силах больше сдерживаться, выступил в поход и вторгся на Пелопоннес.
После гибели Эврисфея царем в Микенах стал Атрей. Атрей приходился внуком Танталу и сыном Пелопу. Узнав о вторжении войска Гилла, он объединился с городом Тегея и другими полисами, чтобы собрать армию и дать отпор. Войска обеих сторон разбили лагерь близ Коринфского перешейка и замерли друг напротив друга. Желая уберечь Элладу от опустошительной войны, а народ — от скитаний, Гилл вновь предложил сойтись в поединке лицом к лицу, надеясь заключить соглашение: если победит он, то царство Эврисфея достается потомкам Геракла; если же он потерпит поражение, то потомки Геракла в течение пятидесяти лет не смеют ступать на Пелопоннес.
Когда об этом стало известно в стане противника, тегейский царь Эхемос охотно принял вызов. Сойдясь в поединке, они состязались в силе и смекалке, сражаясь с равным успехом. В конце концов Гилл потерпел несчастное поражение. Умирая, он все еще с горечью думал о том двусмысленном прорицании. Потомки же Геракла, исполнив последнюю волю Гилла, отступили от Коринфского перешейка и поселились в области Марафона.
Минуло пятьдесят лет. Все это время потомки Геракла свято чтили данное слово, ни разу его не нарушив и не пытаясь вернуть свои земли. К тому моменту Клеодей, сын Гилла и Иолы, достиг пятидесятилетнего возраста. Поскольку срок запрета истек и он более не был связан клятвой, он объединил прочих потомков Геракла и повел войско на Пелопоннес. С тех пор как отгремела Троянская война, прошло уже тридцать лет. Но, увы, он оказался не удачливее своего отца: и он, и все его воины пали в боях.
Прошло еще двадцать лет, и в поход вновь поднялся сын Клеодея, внук Гилла и правнук Геракла Аристомах. Пелопоннесом в ту пору правил Тисамен, сын Ореста. Аристомах также неверно истолковал изречение оракула. Оракул гласил:
— Минуя узкую тропу, обретешь победу.
Поэтому он вторгся через Коринфский перешеек, в результате чего его войско понесло тяжелейшие потери, а сам он, что еще прискорбнее, бессмысленно расстался с жизнью, разделив судьбу отца и деда.
Прошло еще тридцать лет, то есть восемьдесят лет со времени окончания Троянской войны. Три сына Аристомаха — Темен, Кресфонт и Аристодем — также собрались вести войско на отвоевание прародительских земель. Несмотря на то, что смысл прежних прорицаний был столь туманным, они не утратили веры в богов. И потому они отправились в Дельфы вопросить жрицу о судьбе предстоящего похода, однако ответ прозвучал точно так же, как и для их предков. Старший брат Темен невольно пожаловался:
— Мой отец, дед и прадед следовали этому оракулу, но все они потерпели поражение!
Наконец божество сжалилось над ними и устами жрицы разъяснило смысл предсказания.
— То было несчастье ваших предков, — произнесла она, — и они накликали его сами, ибо не постигли истинного значения оракула! Боги имели в виду вовсе не третий урожай земных злаков, а третий урожай семян вашего рода. Первый — Клеодей, второй — Аристомах, а третье поколение, которому предсказана победа, — это вы сами. Что же касается так называемой узкой тропы, то ее истолковали неверно. Она означает вовсе не Коринфский перешеек, а лежащий напротив Коринфский пролив. Теперь вы постигли истинный смысл оракула. Как поступить вам далее — зависит от помощи небожителей!
Тут Темен прозрел. Немедленно объединившись с братьями, он снарядил мощное войско и велел строить боевые корабли в Клоре. Разумеется, этот поход не обещал стать легким делом для потомков Геракла.
Потомки Геракла благодаря неустанным трудам и сражениям наконец покорили Пелопоннес и одержали победу. В благодарность за божественное покровительство и в успокоение душ усопших они воздвигли три алтаря в честь своего прародителя Зевса. После этого они бросили жребий, чтобы разделить города на полуострове. Хитроумный Кресфонт пустился на всевозможные ухищрения, дабы завладеть Мессенией, и в конце концов добился своего, получив желаемое.
Разделив земли, каждый из них направился к алтарю, чтобы принести жертву богам. И вдруг на собственных жертвенниках каждый обнаружил разных животных: тому, кому достался Аргос, попалась уродливая и жалкая жаба; доставшийся Лакедемон явил змею, высовывающую ядовитое жало; а тем, кому досталась Мессения, предстала лисица с гладким мехом. Обратившись за советом к местным предсказателям, они получили такой ответ:
— Тот, кто увидел жабу, пусть благоразумно сидит дома, ибо жаба уязвима и не найдет защиты вне родных стен; узревший ядовитую змею является величайшим завоевателем, которому нечего страшиться выхода за собственные пределы; увидевший же лисицу не умеет ни нападать, ни обороняться, а их оружием в защите родины станут хитроумные уловки.
Впоследствии эти три зверя стали знаками на щитах аргосцев, спартанцев и мессенцев. Потомки Геракла, разумеется, не забыли и помощи одноглазца Оксила, равно как и его заслуг. В знак благодарности за оказанную поддержку они отдали ему царство Элида.

Комментарии

Загрузка...