Потомки Геракла
Потомки Геракла прибывают в Афины
После того как Геракл был вознесен на небо, царь Аргоса Эврисфей стал действовать еще более бесцеремонно и преднамеренно преследовал и мстил потомкам великого героя. Большинство потомков Геракла жили вместе с его матерью Алкменой в столице Аргоса — Микенах. Спасаясь от бесконечных преследований царя, они бежали в Трахин, надеясь найти защиту у царя Кеикса. Однако Эврисфей отправил туда погоню и потребовал, чтобы Кеикс выдал потомков Геракла, угрожая в противном случае войной слабому царству. Не желая навлекать беду на Кеикса, потомки Геракла снова покинули Трахин. Племянник и друг Геракла, Иолай, сын Ификла, словно любящий отец, неизменно оставался рядом с ними и преданно заботился о них. В молодости он разделял с Гераклом все выпавшие на его долю испытания и беды; теперь же, несмотря на преклонный возраст и поседевшие виски, он сохранил былую доблесть и продолжал защищать потомков старого друга, скитаясь вместе с ними повсюду. Их целью было закрепить за собой положение и имущество, завоеванные Гераклом на Пелопоннесе. Спасаясь от преследования Эврисфея, они прибыли в Афины. Это были земли, которыми правил Демофонт, сын Тезей. Он только что одержал победу над узурпатором Менесфеем и вновь взошел на королевский трон.
Прибыв в Афины, они разбили палатки на пустыре возле алтаря Зевса и, припав к священному алтарю, стали молить афинян о защите. Эврисфей последовал за ними по пятам и прислал вестника, чтобы запугать их. Вестник с усмешкой обратился к Иолаю:
— Старый Иолай, неужели ты думаешь, что здесь вы в безопасности? Но кто осмелится пойти против могущественного Эврисфея? Лучше послушно возвращайся со мной в Аргос держать ответ. Там вас ждет суровый приговор: вас забьют камнями насмерть!
Иолай без страха ответил:
— Нет! Этот алтарь защитит меня. Я не боюсь ни такого ничтожного человека, как ты, что прячется за чужими спинами, ни мощного войска, посланного Эврисфеем. Это место — свободная земля, которая спасет нас!
Услышав это, вестник Копротей холодно рассмеялся:
— Что ж, слушай сюда: я прибыл сюда не один, следом за мной идет сильное войско, способное уничтожить вас в одно мгновение. Ждите же, когда вас прогонят с этой так называемой свободной земли! Ха-ха...
Иолай обернулся и громко воззвал:
— Благочестивые граждане Афин! Вы не можете хладнокровно смотреть, как людей, находящихся под защитой Зевса, уводят насильно, не можете допустить осквернения святилища, ведь это позор и для вашего города!
Услышав крики о помощи, афиняне со всех сторон сбежались к месту происшествия и увидели толпу изгнанников, сидящих вокруг алтаря. Узнав, что эти просители — потомки легендарного и прославленного героя Геракла, они прониклись не только глубоким сочувствием, но и благоговейным трепетом. Они приказали дерзкому вестнику немедленно удалиться от алтаря и строго потребовали объяснить, докладывал ли он о своих требованиях афинскому царю.
— Кто здесь царь? — Копротей, потрясенный уверенным напором афинян, растерянно задал вопрос.
— Он великий человек, — ответили они. — Ты обязан подчиниться его решению. Наш царь — Демофонт, сын бессмертного героя Тезей.
Демофонт
Царь Демофонт услышал во дворце вести: на площади перед дворцом полно беглецов, там же стоит чужеземное войско, а какой-то вестник требует выдать беглецов на расправу. Тогда царь лично вышел на площадь и из уст вестника узнал о намерениях Эврисфея. Демофонт был правителем рассудительным, спокойным, но в то же время добрым и великодушным. Выслушав вестника, он лишь спокойно произнес:
— Я еще не слышал мнения изгнанников. Как же я могу судить, кто прав, а кто виноват, основываясь лишь на словах одной стороны? И как могу решиться на войну? Старец, ты — защитник молодежи, что ты можешь сказать?
Иолай поспешно поднялся со ступеней алтаря, благоговейно поклонился царю и произнес:
— Уважаемый царь, впервые я чувствую, что попал в город, где чтут свободу. Ибо здесь мне позволено говорить, и здесь есть люди, готовые выслушать меня. Эврисфей изгнал нас из Аргоса. Раз уж нам нельзя оставаться в Аргосе, то с какой стати он заявляет, что мы — его подданные? Неужели беглецам из Аргоса нет места во всей Элладе? Нет! По крайней мере, не в Афинах! Не бойтесь, мои дети! Теперь вы пришли в свободную страну, к тому же находитесь среди своих родственников. Царь, ты защищаешь не чужаков: все эти гонимые люди — потомки Геракла, а Геракл и твой отец Тезей — оба внуки Пелопа, к тому же Геракл вызволил твоего отца из царства мертвых.
Выслушав эти слова, царь дружелюбно протянул Иолаю руку и сказал:
— Есть три причины, которые обязывают меня защитить вас и не позволяют отклонить вашу просьбу. Первая — великий Зевс и этот священный алтарь, вторая — узы кровного родства, а третья — величайшая благодеяния героя Геракла моему отцу. Если я безучастно позволю увести вас от алтаря и не приду на помощь, то эта страна перестанет быть свободной страной, перестанет быть страной, почитающей богов, и перестанет чтить справедливость! А потому, почтенный вестник, будь добр немедленно возвратиться в Микены и передать вашему царю, что я никоим образом не позволю тебе увезти этих изгнанников обратно!
Копротею не оставалось ничего иного, как в гневе удалиться. Услышав, что царь готов защитить их, потомки Геракла выразили глубочайшую благодарность мудрому правителю и радушным афинским гражданам.
Вернувшись во дворец, царь Демофонт принялся за лихорадочную подготовку: он быстро стянул войска и стал готовиться к отражению вражеского нападения. Однако в один из дней, когда Иолай возносил молитвы богам, Демофонт подошел к нему с глубокой скорбью на лице. Громким голосом он произнес:
— Хотя мое войско и готово дать отпор аргосцам, все прорицатели утверждают в один голос: чтобы одержать победу в этой войне, необходимо принести в жертву молодую девушку благородного происхождения. Только тогда вы и весь этот город сможете рассчитывать на победу и спасение.
Услышав слова царя, потомки Геракла приуныли, словно побитые градом побеги, и их сердца отяжелела неизъяснимая скорбь.
— О боги! — с горечью воскликнул Иолай. — Мы точно потерпевшие крушение мореплаватели: едва выбравшись на берег, вновь были сметены бушующими волнами обратно в пучину.
Внезапно в сердце старика забрезжил слабый огонек надежды.
— Знаешь ли ты, как нам спасти себя? Оставь сыновей Геракла здесь, а меня выдай Эврисфею! Он непременно предаст меня смертной казни, ведь я — сподвижник великого героя, его верный друг. Я уже стар и с радостью отдам свою жизнь ради спасения этих юношей!
Демофонт посмотрел на него с бесконечным уважением и ответил:
— Благороден твой дух, но от этого не будет никакой пользы. Неужели ты думаешь, что Эврисфей удовлетворится убийством лишь одного человека? Нет! Он жаждет истребить до единого всех потомков Геракла. Если у тебя есть какой-то иной способ, поведай мне о нем. Но тот план, что ты только что предложил, не годится.
Макария
Услышав жестокое пророчество, афинские граждане, собравшиеся на площади, не переставали горестно стенать и жаловаться, и их крики доносились даже до внутренних покоев царя. Вскоре после прибытия изгнанников в Афины царь Демофонт укрыл во дворце престарелую и немощную мать Геракла Алкмену, а также прекрасную дочь Геракла и Деяниры по имени Макария, чтобы уберечь их от посторонних глаз. Алкмена была глуха и слепа и ничего не слышала снаружи, однако молодая внучка смутно уловила доносившиеся извне вздохи. Сильно тревожась за судьбу своих братьев, она в одиночестве покинула глубокие покои и вышла на площадь. Затерявшись в толпе, она услышала пересуды людей, узнала о бедах и опасностях, нависших над Афинами и потомками Геракла, а также о тех трудностях и проблемах, с которыми столкнулся царь, пытаясь исполнить волю оракула.
Тогда она бесстрашно и решительно подошла к Демофонту и произнесла:
— Уважаемый царь, я знаю, что вы ищете жертву, дабы обеспечить победу в войне и спасти моих братьев от поругания тирана. Оракул требует принести в жертву девушку из благородного рода, но неужели вы забыли: я — дочь Геракла — нахожусь в вашем дворце? Ныне я прошу вас принести меня в жертву богам, ибо делаю это добровольно, а значит, боги непременно примут этот дар. Если город Афины готов беззаветно вынести тяготы войны ради безопасности потомков Геракла и пожертвовать жизнью сотен и тысяч своих сыновей и дочерей, то почему же среди детей великого героя не найдется хоть один человек, готовый пожертвовать личным ради общего блага? Если никто из нас не осмелится так поступить, то какая тогда цена и какой смысл в защите, которую вы нам даруете?
Иолай и все окружающие долго молчали, потрясенные этими великодушными и благородными словами. Наконец защитник потомков Геракла заговорил:
— Ты поистине стоишь своего великого отца Геракла, однако, по моему разумению, лучше собрать всех его дочерей вместе и бросить жребий, кому из них отдать свою жизнь ради братьев.
— Я не хочу умирать по жребию, — твердо и непреклонно ответила Макария. — Я делаю это по собственной воле. Довольно колебаний, ради нашей победы не медлите больше, иначе враги нападут внезапно, и пророчество утратит силу.
С этими словами бесстрашная и самоотверженная девушка в сопровождении знатных афинских матрон с улыбкой на лице, твердо и безмятежно направилась навстречу смерти.
Война за спасение
Богиня судьбы не позволяет людям долго погружаться в скорбь. Царь и афиняне с благоговейными взглядами проводили взглядом удаляющуюся Макарию, дочь Геракла. Едва ее силуэт скрылся из виду, как к алтарю со счастливым выражением лица стремглав прибежал вестник.
— Где Иолай? — громко вопросил он. — Я принес ему благую весть!
Иолай поднялся от алтаря с глубокой скорбью на лице.
— Разве ты не узнаешь меня? — радостно и восторженно спросил вестник. — Я старый слуга Гилла! Разве ты не знаешь, что Гилл — сын Геракла и Деяниры? Как тебе известно, мой господин расстался с тобой в пути, чтобы отыскать союзников. Теперь он вернулся и привел с собой сильное войско нам на помощь.

Комментарии

Загрузка...