Глава 35

Видя, как молода и прекрасна Деянира, Несос воспылал к ней безумной страстью и принялся распутно шарить руками по её телу. Геракл тут же вытащил из колчана стрелу и, когда Кентавр выбирался на берег, пустил её навылет, повергнув врага на землю. Деянира изо всех сил вырвалась из рук Кентавра и бросилась к мужу. Умирающий Несос, однако, не забыл о мести. Из последних сил окликнув её, он принялся обманывать девушку:

— Слушай, дочь Эйнея! Ты — последняя, кого я перенёс через реку, и на тебе лежит неизбежная обязанность предать моё тело земле. Сохрани последнюю каплю крови, что истекла из моей раны! Она обладает невероятной, чудесной силой. Если ты намажешь ею одежду своего мужа, то с этого мгновения он уже никогда не полюбит другую женщину, кроме тебя!

Сказав эти злонамеренные слова, Несос испустил дух. Деянира, хоть и никогда не сомневалась в верности и любви мужа, всё же со смешанными чувствами собрала в чашу последнюю каплю крови Кентавра и сохранила её. Геракл же не ведал ни о чём, и это заложило скрытую угрозу для их будущей трагедии. Пережив другие приключения, они наконец разыскали друга Кеика. Тот был царем Фессалии и очень дружелюбно принял чету Геракла, позволив им поселиться у него.

Последним приключением Геракла стал поход против царя Эхалии Эвриита. Ранее царь обещал выдать свою дочь Иоле за того, кто превзойдет его самого и его сыновей в стрельбе из лука. Однако впоследствии, когда Геракл одержал победу, Эвриит нарушил слово и отказал герою. Желая отомстить, Геракл собрал сильное войско, осадил Эхалию, взял город штурмом, убил царя с тремя его сыновьями и захватил в плен юную и прекрасную Иоле.

Деянира дома изнемогала от тревоги, ожидая вестей о муже с поля боя. В этот момент во дворец донеслись радостные крики, и следом примчался гонец с донесением:

— Твой муж одержал полную победу и скоро возвращается! Его слуга Лихас уже возвещает народу у городских стен радостную весть о победе. Сам же Геракл задержится на несколько дней, поскольку готовится принести жертву Зевсу на мысе Кеней в Эвбее.

Вскоре вернулся слуга Лихас, приведя с собой толпу эхалийских пленниц.

— Приветствую вас, благородная госпожа, — обратился он к Деянире. — Правое дело Геракла увенчалось победой. Мы захватили город и взяли пленных. Твой муж велел просить тебя отнестись к этим несчастным с добротой, особенно к этой девушке, что стоит на колени перед тобой.

Деянира кивнула, с сочувствием глядя на юную девушку. Подняв её с земли, она спросила:

— Кто ты, бедная женщина? Ты, кажется, еще не замужем и наверняка происходишь из благородного рода! Лихас, скажи мне, кто отец этой юной девушки?

— Этого я не знаю, мне неведомо, кто её отец, не спрашивай меня, — путано отвечая, проговорил Лихас, а выражение его лица выдавало, будто он скрывает какую-то тайну. — Разумеется, эта женщина, — помедлив немного, добавил Лихас, — никоим образом не может происходить из простых семей Эхалии.

Услышав это, девушка тяжело вздохнула и снова умолкла. Деянира удивилась, но ей было совестно продолжать расспросы, и она лишь велела проводить девушку во внутренние покои и хорошо о ней позаботиться. Когда Лихас ушел выполнять её приказание, вошедший ранее гонец приблизился к хозяйке и тихо произнес:

— Деянира, не верь словам Лихаса. Он обманул тебя и скрыл правду. Он сам лично говорил всем, что Геракл пошел войной на Эхалию только ради этой молодой женщины. Это Иоле, дочь Эвриита. Геракл домогался её еще до того, как встретил тебя. Она прибыла сюда вовсе не в качестве твоей служанки, а стала твоей соперницей. Она — любовница Геракла.

Слушая это, Деянира ощутила, как земля уходит из-под ног, и преисполнилась глубокой скорби. Однако она тут же постаралась принять вид величайшего великодушия и приказала мужу слуге Лихасу предстать перед ней. Лихас поклялся небом перед Зевсом, что каждое его слово — правда, и он действительно не знает, кто отец девушки. Деянира умоляла его не играть с ней и сказать правду:

— Даже если я и стану роптать на неверность мужа, я никогда не возненавижу эту девушку, ибо она ничем меня не обидела. Я очень сочувствую ей: её красота навлекла на неё бедствия и погубила её родину.

Видя, сколь рассудительна госпожа, Лихас поведал ей всё, что знал. Деянира ничуть не упрекнула его, лишь попросила немного подождать: она хотела приготовить мужу подарок в знак благодарности за присланных пленниц. Следуя предсмертному наказу Кентавра Несоса, она приготовила из его ядовитой крови мазь и спрятала её вдали от солнечных лучей. Наивно полагая, что Несос желал ей добра и давал искренний совет, она считала мазь безвредной — лишь волшебным зельем, способным вернуть любовь и преданность Геракла. Теперь она тайком проскользнула в ту небольшую комнату, достала мазь и при помощи клочка овечьей шерсти натерла ею роскошную одежду. Затем она аккуратно сложила наряд и уложила его в красивую шкатулку. Закончив с этим, Деянира небрежно бросила использованную шерсть на пол, вышла наружу и передала подарок слуге Лихасу.

— Отнеси эту одежду моему мужу, — наказала она Лихасу. — Я сшила её своими руками. Никто, кроме него, не смеет надевать её. Моя воля такова: до того как он облачится в неё для жертвоприношения богам, её нельзя подносить к огню или оставлять на солнце. В подтверждение своих слов я отдаю тебе кольцо — по нему он поймет, что это моя истинная воля.

Лихас пообещал исполнить всё точно так, как она велела. Он поспешил с подарком на Эвбею к господину, готовившемуся к жертвоприношению. Спустя несколько дней старший сын Геракла и Деяниры, Гилл, навестил отца, желая убедить его поскорее вернуться домой. Деянира, ожидавшая мужа дома, однажды случайно забрела в комнатку, где хранилась мазь, и с ужасом увидела, что испачканная волшебным зельем шерсть на полу превратилась в пепел под лучами солнца. В сердце её закралось дурное предчувствие. Охваченная паникой, она потеряла рассудок и безостановочно металась по дворцу.

Несколько дней спустя сын Гилл наконец вернулся, но один — Геракла с ним не было.

— О, матушка! — с ненавистью выкрикнул он в лицо матери. — Лучше бы тебя вовсе не было на свете и ты никогда не приходилась мне матерью!

Пораженная его словами, она поспешно спросила:

— Дитя мое, что с тобой?

— Я только что вернулся с Кенея, мать, — всхлипывая, произнес сын. — Это ты погубила жизнь отца!

Побледнев, Деянира попыталась сохранить самообладание и спросила:

— Кто тебе это сказал, сынок? Кто посмел оклеветать меня в столь страшном злодеянии?

— Нет, никто мне не говорил, я сам видел страшную гибель отца! — с горечью и гневом воскликнул сын. — Когда я встретил его на Кенее, он в радостном восторге резал скот для жертвоприношения Зевсу. Тут появился Лихаus, привезший ту самую проклятую одежду, которую ты столь тщательно приготовила. Ничего не подозревающий отец тут же надел её и приступил к обряду. Всего в тот день зарезали двенадцать быков. Сначала отец возносил молитвы преспокойно. Но когда пламя на алтаре взметнулось вверх, на его лбу выступили крупные капли пота, лицо пожелтело, а тесный хитон словно врос в тело, выкованный из железа. Его затрясло в судорогах, будто его пожирала ядовитая змея. Отец громко позвал Лихаса. Лихас, по сути, был невиновен — он лишь преданно доставил твой ядовитый хитон. Подойдя к отцу, он снова повторил твои слова. Отец тут же высоко поднял его, швырнул о прибрежные скалы и швырнул тело в пучину моря. Его безумные поступки внушали такой ужас, что никто не смел подойти близко. Затем он с криками боли катался по земле и вдруг вскочил. Он проклял тебя и ваш брак. Наконец, он закричал мне: «Сын, если ты сочувствуешь отцу, скорее отвези меня на корабле домой! Я не могу умереть на чужбине». Мы погрузили его, обуреваемого страшными муками, на корабль, и всю дорогу он оглашал окрестности громкими криками, но всё же добрался до родных мест. Ты скоро увидишь его — живым или мертвым. Вот чего ты добилась, матушка! Ты позорно сгубила величайшего героя в мире! Моего любимого отца!

Деянира не стала оправдываться перед сыном. С лицом, полным скорби, она удалилась от него. Несколько слуг, слышавших ранее о любовном зелье, подаренном Несосом, поспешили рассказать об этом Гиллу, сообщив, что в гневе он несправедливо обвинил мать. Услышав это, сын опрометью бросился вслед за несчастной матерью. Но было уже слишком поздно. Деянира вытянувшись лежала на супружеском ложе — мертвая. В её грудь была вонзена острая шпага. Рыдая, сын припал к матери, обнимая её тело и горько раскаиваясь в своих резких словах. В этот миг до него донесся слух, что во дворец вернулся отец, и он испуганно вскочил на ноги.

— Сын! — раздался громкий голос Геракла. — Сын, где ты? Выйди же, обнажи свой меч, направь его на отца, на мою шею, убей меня! Только так можно положить конец мукам, что даровала мне твоя мать!

Затем он в отчаянии повернулся к стоявшим рядом людям, протягивая к ним руки, и закричал:

— Ни одно копье, ни один зверь, ни одно войско гигантов не смогли одолеть меня, но рука женщины повергла меня! Мой сын, скорее покончи с моей жизнью, а затем ступай карать свою мать!

Когда Гилл сквозь слезы поведал ему, что мать погубила его невольно и, искупая вину, лишила себя жизни собственным клинком, Геракл на мгновение замер, а гнев и боль сменились скорбью. Он тут же велел сыну Гиллу взять в жёны Иоле — ту, что он любил прежде и которая стала его пленницей. Сам же он намеревался исполнить волю оракула и положить конец своей жизни. Ибо пророчество из Дельф гласило, что Геракл непременно погибнет на горе Эта в краю Трахина. Превозмогая боль в теле, он велел отнести себя на самую вершину горы Эта. Там он приказал сложить погребальный костер, улечься на него и поджечь дрова, однако никто из преданных ему людей не решался исполнить этот приказ. Наконец, не выдержав его настойчивых мольба, друг его Филоктет, видя невыносимые страдания героя, решился на тяжелый шаг и выступил вперед, готовый поджечь костер. В знак благодарности Геракл подарил ему свой непобедимый лук. Едва костер занялся, как небо прорезали молнии и раскаты грома, раздувая пламя. Наконец, с небес спустилось благодатное облако, и под грохот грома оно унесло бессмертного героя на священный Олимп. Когда дрова обратились в пепел, Иолай и другие друзья пришли собрать его останки, но не нашли ровным счетом ничего. Без сомнений, исполнилось пророчество богов: Геракл из смертного превратился в небожителя. Они вознесли ему молитвы, почитая его как божество. Впоследствии все элладцы стали чтить и почитать его наравне с богами.

На небесах Геракл встретил благородную Афину. Она ввела героя в сонм богов. Царица неба Гера наконец простила его и выдала за него свою дочь Гебу. Геба, богиня вечной юности, и Геракл жили на священном Олимпе, родив множество прекрасных бессмертных детей.