Глава 34

Омфала очень восхищалась храбростью Геракла, решив, что этот слуга наверняка является известным героем. Услышав, что он — тот самый прославленный сын Зевса Геракл, она немедленно даровала ему свободу и взяла в мужья. С тех пор Геракл зажил роскошной восточной жизнью, предаваясь наслаждениям изысканными винами и яствами, и совершенно забросил свои устремления. Он постепенно забыл наставления богини добродетели, данные ему в юности, и в конце концов даже жена Омфала стала презирать его. Она сама набросила на себя его львиную шкуру, а ему надела женское платье, чтобы унизить. Геракл же настолько ослеплен был любовью к ней, что по доброй воле усаживался у ног жены и прял для нее шерсть. Опустившийся герой носил золотое ожерелье на шее, которая некогда почти удерживала небо, нефритовые браслеты на двух крепких руках, женские украшения в волосах и роскошное женское облачение на теле. Он сидел вместе с прислужницами, перед ним стояла прялка, и его длинные тонкие пальцысучили толстую пряжу. Он старательно трудился, даже опасаясь, что не справится с задачей и вызовет насмешки и брань хозяйки. Иногда, когда Омфала бывала в ударе, она заставляла мужа в женском платьице рассказывать ей и служанкам о своих юношеских подвигах: как он в детстве задушил в колыбели огромных змей и как вывел из царства мертвых адского пса Кербера. Женщины любили слушать его легендарные рассказы, словно чудесные сказки.

Когда срок службы Геракла у Омфалы подходил к концу, он внезапно очнулся от своего одурманенного состояния. Стыдясь, он сбросил с себя женское платье и вновь обрел истинный облик героя, чье тело было преисполнено мощи. Он желал в полную силу воспользоваться возвращенной свободой, чтобы отомстить своим давним врагам.

Обретя свободу и ясный ум, Геракл словно почувствовал прилив свежей крови и решил прежде всего отправиться в Трою. Он хотел покорить жестокого и деспотичного царя Лаомедонта, основателя и правителя Трои. Геракл все еще затаил обиду за его вероломство. В тот раз, возвращаясь с победой из похода на амазонок, он храбро спас из пасти морского чудовища царскую дочь Гесиону; Лаомедонт изначально обещал в награду стадо породистых коней, но впоследствии нарушил свое слово. Теперь Геракл решил отомстить ему. Он взял с собой отряд отважных и искусных в бою воинов и шесть кораблей, к которым присоединились знаменитые эллинские герои Пелей, Теламон и другие.

Когда Геракл в львиной шкуре явился к Теламону, чтобы позвать его в путь, Теламон как раз обедал. Завидев Героя, он тут же поднялся из-за стола, радушно наполнил для него золотой кубок вином и пригласил сесть и выпить вместе. Растроганный таким гостеприимством друга, Геракл указал пальцем на небеса и вознес молитву: «Отец Зевс, если ты желаешь проявить милость и исполнить мою просьбу, то даруй Теламону отважного сына, непобедимого сына, столь же храброго, как я в шкуре немейского льва».

Не успел Геракл закончить свою речь, как Зевс послал ему сильного, гордого орла. Геракл восторженно воскликнул: — Послушай, Теламон, ты вскоре обретешь сына, о котором так мечтал! Он будет столь же стремителен и мощен, как этот орел. И назовем мы мальчика Аяксом.

Теламон горячо поблагодарил Геракла за этот дар, и они еще долго пировали, поднимая кубки. После этого Геракл, Теламон и остальные герои начали поход против Трои. Высадившись на троянском берегу, Геракл поручил охрану кораблей Олееву сыну, а сам повел героев в наступление на Трою. Лаомедонт поспешно двинул войско на корабли героев и в последовавшем бою убил Олеева сына. Но когда Лаомедонт победоносно возвращался назад, он с удивлением обнаружил, что уже окружен воинами Геракла. Одновременно герои осадили и саму Трою.

Теламон прорвал вражеские укрепления и первым ворвался в Трою. Геракл следовал прямо за ним. Впервые в жизни великий герой уступил кому-то первенство в бою, и он счел это страшнейшим позором для себя, отчего его сердце вновь заполнилось злостью, треводой и ревнивой яростью. Он выхватил меч, намереваясь срубить шедшего впереди Теламона. Теламон как раз оглянулся и догадался о намерениях Геракла; он тут же наклонился, сгреб с земли обломки кирпичей и камней и сложил их в кучу. Когда недоумевающий Геракл спросил, что он тут делает, тот хитро и скромно ответил: — Я воздвигаю здесь алтарь в честь победителя Геракла! Эти слова вогнали великого героя в краску, он до глубины души устыдился своих помыслов, а Теламон как ни в чем не бывало продолжил сражаться бок о бок с ним. Натянув тетиву, Геракл стрелой разил Лаомедонта и нескольких его сыновей. В живых остался лишь один сын. После захвата Трои Геракл отдал Лаомедонтову дочь Гесиону в качестве военной добычи Теламону. При этом он позволил девушке выбрать среди пленных одного человека, чтобы даровать ему свободу. Девушка выбрала своего брата Подарка. — Хорошо, он достанется тебе, — сказал Геракл. — Но сначала он должен испить чашу позора и послужить рабом. Затем ты выкупишь его за выкуп, и только тогда он обретет свободу! Мальчика продали в рабство, и Гесионе сорвала со своей головы драгоценные украшения, чтобы заплатить за выкуп брата. Из-за этого брата впоследствии стали называть Подарком, что означало купленный за выкуп человек.

Гера питала ненависть к Геракла и не желала ему полной победы, стремясь всячески чинить ему препятствия. Поэтому на обратном пути из Трои они попали в бурю, однако благодаря вмешательству спесившего на помощь Зевса замыслы Геры провалились. После ряда новых сражений Геракл решил отомстить царю Авгию. Авгий не сдержал слова и отказался выплатить ему заслуженную награду. Геракл захватил его город Элиду и перебил царя вместе со всеми сыновьями. Позднее он передал царство Филею, которого Авгий некогда изгнал за дружбу с Гераклом.

Одержав победу в этой войне, Геракл возродил Олимпийские игры. Во время состязаний даже сам Зевс принял облик смертного, чтобы сойтись с Гераклом в единоборстве. И хотя он часто уступал собственному сыну, он все же искренне поздравлял Геракла, превознося его как величайшего силача.

Совершив потрясшие мир деяния на Пелопоннесе, Геракл прибыл в Этолию и Калидон, где разыскал царя Ойнея. У Ойнея была дочь по имени Деянира, необыкновенно прекрасная и чарующая, чья несравненная красота привлекала бесчисленных женихов, из-за чего она сильно страдала от домогательств одного неприятного поклонника. До того как перебраться в Калидон, она жила в Плевроне — другом городе в царстве ее отца. Речной бог Ахелой возжелал Деяниру и тоже пришел просить ее руки. Однако он был до отвращения безобразен. Сначала он являлся в образе быка, затем превратился в гигантского змея с блестящим хвостом, а напоследок принял облик человека с бычьей головой, из-под косматой бороды которого струился чистый родник. Узрев этого жуткого, непрерывно меняющего облик жениха, Деянира в ужасе и отчаянии взмолилась к богам, прося о смерти. Но речной бог натиск не ослаблял, да и отец ее был не против выдать дочь за Ахелоя, ведь тот происходил из рода богов. В этот самый момент на молву о красавице откликнулся и Геракл, также пожелавший взять ее в жены. Еще находясь в царстве мертвых, он слышал от Мелеагра рассказы о несравненной прелести его сестры. Геракл знал, заполучить столь прекрасную девушку без ожесточенной схватки не удастся. Увидав, что какой-то смертный осмелился претендовать на его возлюбленную, рогатый речной бог рассвирепел так, что у него на лбу вздулись вены, и попытался пронзить Геракла своими рогами. Царь Ойней, наблюдая за яростным соперничеством женихов, в душе радовался; он не стал их останавливать и объявил, что отдаст дочь тому, кто одержит верх.

На глазах у царя, царицы и их дочери Деяниры оба жениха стремились показать свою удаль и сокрушить соперника. Завязалась ожесточенная схватка. Геракл атаковал то с одной, то с другой стороны, однако долгое время не мог добиться успеха. Огромная бычья голова речного бога раз за разом уворачивалась от ударов противника, выжидая момент, чтобы поддеть Геракла на рога. Наконец, силы соперников оказались равны, и они сошлись в рукопашной, переплетясь руками и ногами. Пот градом катился со лбов и тел обоих бойцов, а дыхание их звучало как грохот бури. В конце концов сын Зевса взял верх. Он с размаху бросил речного бога на землю и прижал к мостовой. Речной бог попытался ускользнуть, обернувшись длинной змеей, но Геракл оказался быстрее и ухватил змею за голову. Если бы змей снова не превратился в быка, Геракл наверняка задушил бы его. Желая окончательно усмирить речного божества, Геракл ухватился за бычий рог и изо всех сил швырнул быка на землю; к несчастью, один рог при этом надломился и отлетел, и Ахелою пришлось пасть на колени и молить о пощаде. Так Геракл стал победителем в состязании женихов. Впоследствии морская нимпа Амальтея поливала обломанный рог Ахелоя различными фруктовыми соками, такими как гранатовый и виноградный, чтобы исцелить его рану и позволить ему отрастить новый рог.

Геракл с пышностью отпраздновал свадьбу с Деянирой, но женитьба никак не изменила его привычного образа жизни. Как и прежде, он продолжал странствовать и искать приключений. Однажды, вернувшись к жене, он по неосторожности случайно убил слугу, из-за чего ему вновь пришлось отправиться в изгнание. Дело было так: молодой паж по имени Эвномом во время пира, устроенного царем Ойнеем для знатных гостей, по рассеянности не расслышал пожеланий гостя. Геракл счел это неуважением к гостям и решил преподать мальчику маленький урок, легко хлопнув его по плечу. Он никак не ожидал, что простой смертный не сможет выдержать даже столь легкого удара — крошечный паж тут же рухнул замертво. Хотя царь простил его, Геракл был вынужден бежать, и в изгнании его сопровождали молодая жена и маленький сын Гилл.

Геракл решил направиться из Калидона к своему другу Кеику в Трахин. На этом пути Геракла жгло одно из самых опасных испытаний в его жизни. Добравшись до реки Эвенос, он повстречал кентавра Несса. Несс за плату переправлял через реку всех путников, перенося их на руках. Кентавр считал, что берет эту плату по совести, ведь боги доверяли его честности, раз поручили ему такое дело. Геракла, разумеется, его помощь не требовала — он широким шагом перешел реку вброд. А вот жене его Деянире понадобилась помощь Несса. Кентавр посадил жену Геракла себе на плечи и понес через реку.