Глава 33

Когда Геракл обрел рассудок и осознал, какую глупость он совершил, он с тяжелым сердцем покинул дворец в Эхалии и пустился скитаться по свету. В то время произошло одно удивительное событие. В фессалийском городе Фере жили благородный царь Адмет и его молодая, прекрасная жена Алкестида, которая отличалась необычайной преданностью и любила мужа больше всего на свете. Однажды Зевс убил ударом молнии божественного врача Асклепия, испугавшись, что тот сможет возвращать к жизни даже мертвых. Асклепий был сыном Аполлона. Охваченный горем, Аполлон осмелился нарушить волю всех богов и убил одноглазых циклопов, которые ковали громовые стрелы для верховного божества Зевса. Опасаясь гнева и мести Зевса, Аполлон поспешно бежал со священной вершины Олимпа, надеясь найти убежище среди смертных. В те дни сын Перита Адмет радушно принял его и позволил Аполлону пасти свои стада. Позже Зевс помиловал и простил Аполлона, а тот в знак благодарности Адмету добровольно стал его покровителем и защитником. Когда Адмет состарился и приблизился час его смерти, Аполлон, будучи богом, заранее узнал об этом и взмолился богиням судьбы, чтобы те спасли Адмета и избавили его от мук подземного царства. Мойры пообещали, что если кто-нибудь добровольно согласится умереть вместо него и отправиться в царство мертвых, то Адмет сможет избежать смерти. Желая спасти ему жизнь, Аполлон покинул священный Олимп, прибыл во Фере и сообщил своему старому другу, что его дни сочтены, а также открыл ему способ избежать гибели. Адмет был человеком честным, но он цеплялся за жизнь. Его родные и слуги были потрясены, услышав, что земной путь их царя подходит к концу. Адмет надеялся найти того, кто согласится умереть за него, но во всем царстве не нашлось ни единого человека, готового пойти на это. Конечно, справедливый и мудрый царь не стал бы принуждать кого-либо к такому шагу. Хотя подданные понимали, что они потеряют такого прекрасного правителя, как Адмет, брать на себя подобную обязанность никто не желал. Даже престарелые родители царя, Перет и мать, прекрасно зная, что смерть уже манит их к себе и они в любой момент могут покинуть этот мир, все равно не пожелали расстаться со своей жизнью ради спасения сына. Лишь жена Алкестида, бесконечно преданная своему мужу Адмету и находившаяся в самом расцвете сил, согласилась умереть вместо него. Едва она произнесла эти слова, как бог смерти Танатос немедленно явился во дворец, готовый забрать ее в подземный мир. Увидев приближение смерти, Аполлон поспешно покинул царские чертоги, дабы вестник гибели не осквернил его божественной чистоты. Верная Алкестида тотчас омылась и переоделась, облачившись в праздничные одежды и надев украшения, после чего у домашнего алтаря вознесла молитву богиням подземного царства, выразив готовность стать жертвой смерти. Сказав это, она по очереди обняла детей и мужа, и хотя ей было бесконечно больно расставаться с ними, она без малейшего колебания вошла в небольшую комнату, чтобы встретить там посланцев подземного мира.

Я хочу сказать тебе правду, — обратилась она к мужу, — твоя жизнь дороже моей, поэтому я и согласилась умереть за тебя. Без тебя я тоже не пожелала бы жить. Однако твои отец и мать предали тебя, ведь именно они должны были принести себя в жертву ради тебя. Тогда тебе не пришлось бы жить в одиночестве и растить детей, оставшихся без матери. Но раз уж боги распорядились именно так, я могу лишь просить тебя об одном: не забывай о том, что я для тебя сделала, и пообещай мне, что ты не отдашь наших любимых детей мачехе, ведь она станет обижать этих бедных малышей.

Адмет со слезами на глазах беспрестанно кивал жене и клялся, что при жизни она была его единственной супругой, а после смерти останется его любимой женой. Алкестида передала заплаканных детей Адмету и тут же без чувств упала на руки мужа.

Как раз в тот момент, когда во дворце готовились к погребению, во Фере прибыл Геракл и вошел в царский дворец. Адмет через силу подавил боль и, превозмогая горе, тепло приветствовал старого друга, прибывшего издалека. Заметив, что хозяин одет в траурные одежды, Геракл поинтересовался, что стряслось во дворце. Чтобы не огорчать гостя, Адмет намеренно говорил загадками и не стал отвечать прямо, из-за чего Геракл решил, будто в доме умерла какая-то незнатная дальняя родственница, а потому не проявил особого горя. Адмет велел слуге проводить гостя в трапезную и подать ему вина. Заметив угрюмую атмосферу во дворце и покрасневшие от слез, казавшиеся невероятно печальными лица слуг, Геракл с недовольством упрекнул слугу:

— Почему ты смотришь на меня с таким суровым выражением лица? Слуга обязан принимать гостей радушно и приветливо! У вас здесь умерла всего лишь чужеземная женщина, эка невидаль. Смерть — общая участь всех смертных. Тоска способна лишь истощить тело. Ступай-ка лучше увенчай голову цветами, как это сделал я, и садись со мной пировать. Полная чаша доброго вина мигом разгладит морщины на твоем лбу.

Слуга печально отвернулся и всхлипнул:

— Мы постигли великое горе, поэтому все мы лишились радости в сердце.

Услышав это, Геракл почувствовал неладное еще сильнее, и после его настойчивых расспросов слуга поведал ему всю правду от начала до конца.

— Неужели это правда? — воскликнул он. — Ваш царь потерял ослепительную, беззаветно преданную жену, и при этом все еще способен столь щедро принимать гостей? На что это похоже, чтобы я в доме, где справляют траур, носил цветочный венок, громко смеялся и пил вино кубками? Прошу, скорее скажи мне, где похоронена эта верная жена?

— Если ты хочешь ее отыскать, иди прямо по дороге, ведущей в Ларису, — ответил слуга. — Там ты увидишь воздвигнутую в ее честь гробницу.

Сказав это, слуга с тяжелым сердцем удалился.

Геракл тут же твердо решил спасти умершую женщину. Разговаривая сам с собой, он строил в уме планы:

— Я выведу ее оттуда и верну мужу, иначе я недостоин благосклонности Адмета. Я отыщу гробницу и буду поджидать там бога смерти Танатоса. Рано или поздно он непременно явится испить крови жертвенных даров. Тогда я подкрадусь к нему сзади, схвачу его и крепко стисну обеими руками, пока он не пообещает вернуть душу покойной, и лишь после этого отпущу его на свободу.

Исполненный такой решимости, он молча покинул дворец.

Тем временем потерявший рассудок от горя Адмет вернулся в свои покои и, увидев оставшихся без матери детей, вновь залился горючими слезами — никакие утешения слуг не могли облегчить его страданий. Вдруг он заметил входящего в ворота Геракла, за которым следовала укутанная в покрывало женщина.

— Ты даже не сообщил мне о смерти жены, — с недовольством в голосе произнес Геракл. — Так поступать не годится. Ты принял меня как дорогого друга, радушно и гостеприимно поселил в своем дворце, а сам выглядел так, будто у тебя стряслась лишь какая-то мелочь или ты справляешь поминки по чужому человеку. И я по неведению нарушил множество правил приличия: веселился, пил вино и предавался праздности в доме умершей хозяйки. Но я не желаю больше терзать тебя муками. Послушай, я вернулся сюда лишь по одной причине: я выиграл молодую женщину в состязании по единоборству и хочу отдать ее тебе в служанки. Мне предстоит отправиться на новые состязания, а пока я не вернулся, ты должен как следует позаботиться о ее содержании.

Услышав это, Адмет изумился. Его лицо то бледнело, то краснело, словно он совершил какой-то неблаговидный поступок, и он поспешил оправдаться:

— Дело вовсе не в том, что я пренебрегаю другом или не дорожу нашей дружбой. Я скрыл от тебя весть о кончине жены лишь потому, что не хотел утруждать тебя хлопотами и заставлять перебираться в дом другого друга. Прошу тебя, отдай эту женщину кому угодно во Фере, но только не мне. Как я смогу изо дня в день смотреть на нее в своем доме и не пролить слез? Разве могу я выделить ей покои моей почившей жены? К тому же, неужели ты хочешь, чтобы я навлекал на себя толки и сплетни жителей Фере и упреки моей покойной супруги?

И все же, не в силах победить охватившее его любопытство, Адмет бросил еще один взгляд на закутанную женщину.

— Кто бы ты ни была, — обратился он к ней, — твоя фигура и осанка невероятно похожи на мою жену Алкестиду. Ради богов, Геракл, я умоляю тебя, скорее забери эту женщину и не терзай меня больше. Видя ее, я словно вижу тень своей жены, отчего мое сердце разрывается от боли еще сильнее.

Продолжая скрывать правду, Геракл с напускной скорбью произнес:

— Эх, как было бы прекрасно, если бы Зевс наделил меня чудесной силой, позволив вернуть из подземного царства твою верную супругу!

— Я знаю, что обладай ты столь необычайным даром, ты бы непременно так и поступил, ведь ты герой, готовый отдать жизнь за друга, — ответил Адмет. — Но скажи, неужели ты когда-нибудь слышал, чтобы мертвец возвращался из царства теней?

— Разумеется, — с радостной улыбкой подхватил Геракл. — А раз это невозможно, пусть время залечит раны в твоем сердце. Умершую жену уже не вернуть. Быть может, пройдет совсем немного времени, и ты снова возьмешь в жены прекрасную девушку, которая принесет радость в твою жизнь. Позволь же мне завести эту благородную девушку в твои покои, ты хотя бы попробуй. Если выяснится, что она не способна сделать твою жизнь легкой и радостной, она уйдет сама!

Не желая отвергать добрые намерения друга, Адмет против воли велел слуге проводить девушку во внутренние покои, но Геракл запротестовал:

— Ваше Величество, не поручайте это бесценное сокровище слугам! Ты должен лично проводить ее.

— Нет, ни за что на свете! — сурово ответил Адмет. — Я не могу даже прикоснуться к ней, иначе нарушу клятву, которую дал своей покойной жене собственными устами. Она может войти во внутренние покои, но я не стану ее провожать.

Однако Геракл продолжал настаивать, чтобы Адмет отвел ее лично. Не смея перечить другу и не находя выхода из положения, царь с робостью протянул руку к закутанной женщине.

— Ну же, — весело произнес Геракл, — принимай гостью! Взгляни хорошенько на эту юную девушку, не похожа ли она на твою жену?

С этими словами Геракл протянул руку и откинул покрывало с лица женщины. Царь отпрянул от неожиданности, не веря собственным глазам, решив, что это лишь сон — ведь перед ним стояла его собственная нежная и добрая жена. В волнении он бросился в ее объятия. Она же хранила молчание, не находя слов в ответ на страстные призывы мужа.

— Еще три дня, — с терпеливой улыбкой пояснил ему Геракл, — пока не завершатся жертвоприношения ее духу, ты не сможешь услышать ее голос. Но можешь смело уводить ее в покои. Она вернулась к тебе в награду за твое гостеприимство к странникам!

Несмотря на то, что со дня гибели Ифита прошло уже немало времени, и тот поступок был совершен в состоянии безумия, Геракл все еще чувствовал тяжкий груз этого греха на душе. Он обращался к царям в разных землях с просьбой омолодить грехи и очистить его от скверны, но везде получал отказ. Наконец он нашел царя Амикл Дейфоба, и тот согласился совершить над ним обряд очищения. Однако боги в наказание наслали на него тяжелый недуг.

Прежний богатырский герой, всегда отличавшийся крепким здоровьем и пышущий силой, теперь изнемогал под бременем жестокой болезни. Опираясь на палку и еле держась на ногах, он прибыл в Дельфы, надеясь отыскать средство от недуга в мудрых оракулах. Но тамошние жрицы вели себя крайне высокомерно и никто не удостоил его ответом, ибо он был запятнан убийством, и толковать оракул для него не стали. В гневе Геракл похитил священный треножник прямо перед храмом, унес его в поле и там сам совершил жертвоприношение богам, вопрошая оракул. Аполлон пришел в ярость от столь дерзкого поступка. Он явился перед Гераклом и вызвал его на бой.

Не желая допустить братоубийственной схватки между своими сыновьями, Зевс бросил между ними молнию, разделив сражающихся и положив конец их поединку. Лишь после этого Геракл получил прорицание: искупить вину и заслужить прощение богов он сможет лишь в том случае, если продаст себя в рабство, отработает на чужбине три года тяжкого труда, а вырученные за него деньги отдаст отцу убитого. Гераклу пришлось подчиниться этому суровому требованию. Взяв с собой нескольких верных друзей, он отправился морем в Азию и продал себя в рабство Омфале. Омфала была дочерью Иардана и царицей Лидии.

Геракл отправил людей передать выкуп за себя Эврииту, однако тот наотрез отказался принять деньги, и в конце концов пришлось отдать их сыну Ифита. Лишь после этого к Гераклу вернулась прежняя бодрость и исцелилось тело. Находясь здесь в рабстве у Омфалы, он тем не менее не изменил своей героической натуре и продолжал творить добро ради людей: он усмирил всех разбойников, терроризировавших окрестности, обеспечив безопасность своей госпожи и ее соседей. В ту пору жившие в Эфесе керкопы занимались грабежами, убийствами и творили всяческие злодеяния. Геракл избавил народ от этой напасти, схватил разбойников по закону и привел их к Омфале, дабы те понесли заслуженное наказание.

Царь города Кимолы Силус был сыном Посейдона. Он подстерегал путников и нагло принуждал их трудиться на своих виноградниках. Возненавидев его произвол, Геракл забил его лопатой до смерти, а всю его виноградную лозу выкорчевал с корнем.

Его собственная госпожа Омфала нередко подвергалась набегам итонов. Геракл поднялся на борьбу, наголову разгромил итонов и обратил их в рабов, обязанных служить Омфале.

В Лидии жил богатый человек по имени Лин. Он был сыном Мидаса и притеснял народ в родных краях, чиня бесчинства над простыми людьми. Он любил с большим радушием приглашать путников к себе в дом, оказывая им почести как дорогим гостям. Однако после вечерней трапезы его истинное лицо обнажалось: он заставлял гостей пахать свои поля, а глубокой ночью жестоко убивал их. Возненавидев этого зверя в человеческом обличье, Геракл расправился с ним и сбросил его тело в воды Меандра.

В одном из своих походов Геракл прибыл на остров Долиха. На песчаном берегу он заметил выброшенное волнами тело — это оказался несчастный Икар. Спасаясь из критского лабиринта, он летел на птичьих крыльях, изготовленных для него отцом, но забыл предостережения и поднялся слишком близко к солнцу, отчего воск на крыльях растаял, и юноша рухнул в море. Геракл с глубокой скорбью похоронил его тело. В память об этом друге он назвал тот остров Икарией. Желая отблагодарить Геракла за его подвиги, отец Икара, знаменитый архитектор и скульптор Дедал, воздвиг в элидской Пизе памятник Геракла. К несчастью, однажды ночью, прибыв в Пизу в темноте, Геракл принял статую перед монументом за живого человека, посчитав это вызовом, схватил камень и разнес собственное изваяние вдребезги.

Во время службы у Омфалы Геракл также принял участие в охоте на калидонского вепря.