Глава 32

По дороге домой Тезей и Геракл гнали стадо через Иберию и Италию, и по пути он совершил еще много славных подвигов. Когда они прибыли в Регий на юге Италии, один из быков сбежал, переплыл пролив и попал на Сицилию. Геракл немедленно погнал в воду остальных быков. Ухватившись за рог одного из них, он вплавь добрался до Сицилии, совершил там новые подвиги и, наконец, благополучно пройдя через Италию, Иллирию и Фракию, вернулся в Элладу.

К тому времени Геракл уже выполнил десять поручений, но Эврисфей счел два из них недействительными, так что герою пришлось выполнить еще два в качестве искупления.

Похищение золотых яблок

Когда Зевс женился на Гере, все боги принесли им ценные подарки. Не осталась в стороне и богиня земли Гея: она принесла с западного побережья пышное раскидистое дерево, спло Gустьусыпанное золотыми яблоками. Четыре дочери ночи были назначены охранять священный сад, где росло это дерево. Им помогал стоглавый дракон Ладон — порождение отца чудовищ Форкиса и земной богини Кето, который никогда не спал. Когда он передвигался, то всегда издавал оглушительный шум, ведь у него было целых сто ртов и, разумеется, сто разных голосов. По приказу Эврисфея Геракл должен был сорвать золотые яблоки у этого дракона.

Геракл отправился в долгое и опасное путешествие. Он шел куда глаза глядят, полагаясь лишь на удачу и случай, поскольку не знал, где находится священный сад. Сперва он прибыл в Фессалию, где жил великан Термерос. У него была невероятно твердая голова, и он преследовал всех проходящих мимо путников, нагоняя их и насмерть убивая ударом лба. Но на этот раз его голова столкнулась с головой Геракла и разлетелась вдребезги. Геракл продолжил путь, и когда он приблизился к реке Эхидор, на него напал чудовищный сын Ареса и Пирены — Кикноc. Не зная, кто он такой, Геракл спросил у него дорогу к священному саду. Не сказав ни слова, тот вызвал Геракла на бой, но Геракл тут же убил его на месте. В этот момент со злобой и яростью примчался бог войны Арес, чтобы отомстить за гибель сына. Герою пришлось вступить с ним в схватку. Однако Зевс не желал никому из них вреда, ведь оба они были его сыновьями. Он разделил их ударом молнии и предотвратил кровопролитную битву. Геракл продолжил путь: он пересек Иллирию, переправился через реку Эридан и вышел к группе нимф. Они были дочерями Зевса и Фемиды и жили по берегам Эридана. Геракл обратился к ним за подсказкой:

— Отыщите старого речного бога Нерея, — в один голос ответили нимфы. — Он прорицатель и знает всё на свете. Тебе нужно напасть на него во сне, связать, и тогда он откроет тебе правду.

Несмотря на огромную силу и способность принимать любые обличия, следуя совету нимф, Геракл быстро одолел речного бога. Он отпустил его лишь тогда, когда подробно расспросил, где можно отыскать золотые яблоки.

Затем он прошел через Ливию и Египет. Правителем тех мест был Бусирис, сын бога Посейдона и Лисианассы. После девяти лет непрерывной засухи кипрский прорицатель возвестил жестокое пророчество: бедствие отступит и погода наладится лишь тогда, когда в жертву Зевсу будут ежегодно приносить одного чужеземца. В благодарность за это предсказание царь Бусирис принес самого прорицателя в самую первую жертву. Впоследствии этому бесчеловечному царю так понравились ежегодные жертвоприношения, что все чужеземцы, прибывавшие в Египет, погибали. Геракл тоже был схвачен и со связанными руками доставлен к жертвенному алтарю Зевса. Но герой разорвал путы и уничтожил царя Бусириса вместе с его сыном и жрецами.

Геракл продолжал свой путь, встречая на пути множество опасностей. На горе Кавказ он освободил прикованного Прометея и, следуя указаниям освобожденного титана, добрался до места, где Атлант держал на плечах небесный свод. Неподалеку оттуда и находился священный сад с золотыми яблоками. Прометей посоветовал Гераклу не пытаться сорвать яблоки самостоятельно, а поручить это дело Атланту.

Обдумав все как следует, Геракл счел этот совет дельным и пообещал подержать небо вместо Атланта, пока того не будет. Атлант, конечно же, с радостью ухватился за эту идею: он с легким сердцем переложил тяжесть небес на плечи Геракла и отправился к священному саду. Он ухитрился усыпить дракона, зарезал его мечом, обманул стражниц-нимф, сорвал три золотых яблока и в прекрасном настроении вернулся к Гераклу.

— Ну а теперь, — со смехом сказал он Гераклу, — мои плечи вдоволь натерпелись тяжести небес и наслаждаются невероятной легкостью, так что я больше не хочу их держать.

С этими словами он бросил золотые яблоки на траву у ног согнувшегося под тяжестью неба Геракла. Тот хитростью придумал, как избавиться от ноши на плечах.

— Послушай, друг, я бы хотел найти мягкую подушку, чтобы подложить ее под голову, — сказал он Атланту. — Иначе этот тяжелый небосвод едва не разрывает мне череп.

Атлант счел эту просьбу разумной и согласился немного подержать небо вместо него. Он снова принял ношу, втайне рассчитывая, что Геракл быстро вернется к своим обязанностям, но это были пустые надежды — ведь герой уже поднял с травы золотые яблоки и был таков.

Геракл принес золотые яблоки царю Эврисфею. Царь был разочарован тем, что Геракл снова вернулся живым — он-то надеялся, что тот сложит голову при добывании яблок. Сами по себе яблоки ему были не нужны, и он отдал их Геракла. В знак благодарности Афине за ее помощь Геракл возложил их на алтарь богини. А богиня вернула священные плоды на их прежнее место, поручив дочерям ночи продолжать за ними присмотр.

Укрощение адского пса Кербера

Коварный Эврисфей никак не мог избавиться от ненавистного соперника, напротив, он лишь помогал тому снискать еще большую славу и уважение. Многие люди были безмерно благодарны Гераклу за то, что он нес им благо и избавил от бесчисленных бед. И тогда коварный царь придумал последнее, смертельно опасное задание, с которым не могла справиться никакая геройская мощь: он потребовал, чтобы Геракл сразился с адским псом и живым привел трехглавого стража подземного царства Плутона — Кербера. У этого пса было три головы, из пастей капала ядовитая слюна, нижняя часть туловища представляла собой драконий хвост, а по спине и голове вместо шерсти вились переплетенные ядовитые змеи.

Чтобы успешно справиться с этим ужасным приключением, Геракл прибыл в аттический город Элевсин, тамошние жрецы которого в совершенстве владели тайными тропами между миром живых и мертвых. Сперва он очистился в этом священном месте от скверны за убийство кентавров, после чего жрец Евмолп посвятил его в сокровенные тайны. Здесь Геракл обрел мистическую силу, благодаря которой перестал бояться устрашающего подземного царства. Предание гласит, что на южной оконечности Пелопоннесского полуострова, в городе Тенар, находился вход в подземное царство. Туда и отправился Геракл. Под предводительством проводника душ Гермеса он спустился в бездну и прибыл в столицу царя Плутона, то есть Аида. Перед черными, мрачными воротами бродило бесчисленное множество неприкаянных призрачных душ; завидев живого человека из плоти и крови, они в панике разбегались во все стороны. Лишь горгона Медуза и душа Мелеагра осмелились предстать перед живым существом, бесплодными тенями кружа перед Геракла. Как только герой занес меч на горгону, Гермес поспешно остановил его, сказав, что души мертвых — это лишь пустые тени, и их нельзя ранить клинком. Гермес даже дружески пообщался с душой Мелеагра и пообещал передать горячий привет его сестре Деянире, когда вернется в мир живых.

Приближаясь к воротам Аида, Геракл заметил своих старых друзей — Тезей и Пиритоя. Пиритой сопровождал Тезея, отправившегося в подземное царство свататься к Персефоне. За столь дерзкий замысел царь Плутон приковал их обоих цепями к каменным глыбам, на которых они сидели отдыхая. Увидев проходящего мимо старого друга Геракла, они протянули к нему руки, словно утопающие за соломинку. Они надеялись с помощью силы Геракла вернуться в мир живых. Благородный Геракл схватил Тезея за руку и освободил из оков. Попытка же спасти Пиритоя провалилась, поскольку под его ногами задрожала земля. Продвигаясь дальше, Геракл узнал Аскалафа. Тот донес на Персефону, будто она тайком отведала гранатовых зерен Аида, за что разгневанная мать девушки, Деметра, превратила доносчика в сову. Из мести за пострадавшую дочь Деметра придавила Аскалафа огромным валуном в наказание. Геракл сдвинул камень и освободил его. Желая напоить изнуренных жаждой призраков свежей бычьей кровью, Геракл зарезал одного из быков Плутона, но это разозлило пастуха Менетия. Тот вызвал Геракла на борьбу. Геракл обхватил его поперек туловища и с такой невероятной силой сжал, что переломил ему ребра. Лишь поспешная мольба царицы Персефоны заставила героя отпустить Менетия.

Когда Геракл подошел к вратам мрачного города, царь Плутон преградил ему путь, не желая пускать внутрь. Геракл пустил стрелу и угодил царю прямо в плечо; Плутон запрыгал и завопил от боли, точно простой смертный. Хвватинув лиха, он больше не чинил препятствий, когда Геракл потребовал отдать ему адского пса Кербера, но выдвинул одно условие: уводя Кербера, нельзя использовать оружие. Геракл с радостью согласился. Надев лишь кирасу и набросив львиную шкура, он отправился ловить пса. У устья реки Стикс он заметил трехглавое чудовище. Пес задрал все три головы и залился лаем, отдававшемся эхом раскатов грома. Ничуть не испугавшись, Геракл бросился вперед, крепко сжал ногами три собачьих головы и надежно обхватил руками шею чудовища, не давая ему вырваться. Однако мощный хвост зверя двигался с удивительной ловкостью, пытаясь ударить героя и укусить его. Геракл продолжал крепко держать зверя за шею, и после упорной борьбы с превосходящей силой наконец усмирил пса. Подняв его на руки, он покинул подземное царство и через другой выход, неподалеку от арголидского Трезена, вернулся к солнечному свету. Едва привыкший к вечной тьме Кербер увидел яркое солнце, как от страха его стошнило ядовитой слюной, капли которой упали на землю, породив ядовитый аконит. Приковав Кербера железной цепью, Геракл привел его в Тиринф и передал Эврисфею. Увидев чудовищного пса, Эврисфей протер глаза с выражением полного оцепенения и неверия на лице. Теперь он наконец уверовал, что избавиться от этого сына Зевса попросту невозможно. Ему оставалось лишь покориться судьбе, и он приказал Гераклу вернуть адского пса обратно в подземное царство и сдать его законному хозяину.

Геракл и Эвриит

Пройдя через все испытания и невзгоды, преодолев бесчисленные трудности и преграды, Геракл выполнил все задачи, поставленные царем Эврисфеем, и наконец обрел свободу, избавившись от его рабства. Он вернулся в Фивы. Однако совершенное им в приступе безумия страшное преступление — убийство собственных детей, рожденных от жены Мегары, — не позволяло ему и дальше жить с супругой. Позже, когда его любимый племянник Иолай изъявил желание взять Мегару в жены, Геракл дал свое благословение и кивнул в знак согласия. Сам он тоже начал искать новую жизнь. Его любовный взор обратился на прекрасную Иолу — дочь царя Эвриита из эвбейского города Эхалия. В детстве Геракл учился стрельбе из лука именно у Эвриита.

Наконец представился удобный случай. В один прекрасный день царь объявил, что тот, кто превзойдет в искусстве стрельбы из лука его самого и его сыновей, получит в жены его дочь. Услышав об этом, Геракл поспешил в Эхалию и затерялся среди участников состязаний. В ходе турнира он одержал блестящую победу, превзойдя не только сыновей царя, но и самого Эвриита. Царь оказал ему пышный прием, однако в душе вовсе не желал выдавать за него дочь. Поэтому он отделался отговоркой, заявив, что ему требуется время на раздумья об этом браке. Геракл не стал настаивать и согласился подождать. Старший сын Эвриита, Ифит, был ровесником Геракла; он без тени зависти восхищался стрелковым мастерством героя и стал его верным другом. Он уговаривал отца принять столь искусного и знатного гостя. Однако упрямый Эвриит остался при своем мнении и, как его ни усовещевали, наотрез отказался от этого брака. Глубоко разочарованный и убитый горем, Геракл покинул дворец и долгое время странствовал на чужбине.

Однажды к царю Эврииту прибежал слуга и доложил, что какой-то разбойник похитил царские стада. На самом деле вором был хитроумный и изворотливый Автолик, чья воровская слава гремела на всю округу. Но Эвриит и слышать об этом не хотел. Едко ухмыльнувшись, он заявил:

— Никто другой не мог этого сделать, кроме Геракла. Он же палач собственных детей! Получив отказ на сватовство, он в ярости решился на столь подлую месть!

Ифит изо всех сил защищал друга, мягко увещевая отца, и выразил готовность лично отправиться вместе с Гераклом на поиски украденного скота.

Геракл был вне себя от радости, когда Ифит разыскал его. Он радушно принял принца и согласился вместе отыскать пропавших животных. Однако, как ни старались они везде искать, никаких следов обнаружить не удалось, и им пришлось возвращаться ни с чем. Когда они взобрались на крепостную стену Тиринфа, втайне надеясь разглядеть пропажу с высоты, у Геракла внезапно приключился приступ безумия. Разгневанная Гера лишила его рассудка, и в помутнении рассудка он принял своего верного друга Ифита за сообщника его отца, после чего свирепо сбросил несчастного со стрельчатой крепостной стены.