Глава 31

Геракл продолжал путь в поисках дикого вепря. Вскоре он обнаружил зверя в гуще леса. Громко закричав, он выгнал вепря из зарослей, пустился за ним в погоню и гнал до тех пор, пока не загнал в сугробы, где наконец набросил скользящую петлю на обессиленного кабана. Исполнив волю царя Эврисфея, он живьем поймал эриманфского вепря и доставил его живым в Микены.

Очищение скотного двора

Царь Эврисфей отдал приказ о выполнении пятого задания, поручив герою дело, казалось бы, недостойное истинного мужа: вычистить за один день конюшни Авгия. Авгий был царем Элиды и владел несметными стадами скота. По древней традиции все его быки и коровы содержались в загонах перед дворцом, а всего их насчитывалось более трех тысяч голов. За долгие годы скотные дворы заросли толстым слоем навоза. Все полагали, что Геракл окажется в растерянности и не сумеет в столь короткий срок очистить конюшни от грязи.

Геракл явился перед царем Авгием и заявил о своем желании вычистить скотный двор, однако умолчал о том, что это поручение исходило от Эврисфея. Авгий с любопытством оглядел стоявшего перед ним могучего мужчину в львиной шкуре; ему не верилось, что столь благородный воин согласится выполнять черную работу слуги, и он невольно улыбнулся. Но затем подумал: должно быть, жажда наживы затуманила его разум, и этот воин рассчитывает получить с меня щедрую награду. Если ему действительно удастся очистить конюшни за один день, мне не жалко щедро одарить его. Только как же можно выгрести столько навоза всего за сутки? Такое никому на свете не под силу. Размышляя так, царь легкомысленно бросил:

— Слушай, чужеземец, если ты впрямь сумеешь за один день вычистить конюшни перед моим дворцом, я отдам тебе десятую часть своего стада.

Геракл с радостью принял это условие. Царь думал, что тот немедленно примется за работу, но Геракл сперва позвал сына Авгия Филея, велел ему выступить свидетелем и лишь после этого приступил к делу. Он прокопал канаву с одной стороны скотного двора и отвел туда воды рек Алфей и Пенеи, заставив их бурным потоком хлынуть через конюшни и вымыть оттуда целые горы накопившегося навоза.

В итоге он даже не испачкал рук, с легкостью справившись с задачей.

К тому времени Авгий узнал, что Геракл совершает этот подвиг по приказу Эврисфея, и решил присвоить чужой труд: он отрекся от своего обещания, отказался выплатить герою положенную плату и заявил, что если Геракл недоволен, они могут судиться. Тогда Геракл подал на Авгия в суд. Когда началось судебное разбирательство, сын Авгия Филей выступил свидетелем и подтвердил, что все было именно так — его отец действительно обещал Гераклу щедрую награду. Взбешенный Авгий, не дожидаясь решения судьи, приказал сыну и чужеземцу немедленно убираться из его царства.

Изгнание чудовищных птиц

Завершив поручение, радостный Геракл вернулся в царство Эврисфея, однако царь объявил, что этот подвиг не засчитывается, поскольку Геракл потребовал за него плату. Тогда он отправил Героя на шестое задание — прогнать птиц из Стимфалийского озера. Эти создания были огромными хищными птицами с железными крыльями, клювами и когтями, невероятно опасными. Они обитавших на берегах Стимфалийского озера в Аркадии; перья, слетавшие с их тел, разили подобно выпущенным стрелам, а железные клювы с легкостью пробивали бронзовые щиты. Птицы нанесли увечья бесчисленным людям и животным в тех краях, но никто не был способен обуздать их.

Не зная усталости, Геракл немедленно двинулся в путь к Стимфалийскому озеру. Вскоре он добрался до водоема, со всех сторон окруженного густым лесом. Словно чувствуя, что кто-то явился их истребить, стаи чудовищных птиц с криками метались среди деревьев. Геракл во все глаза смотрел на летающих в небе пернатых, не ведая, с какой стороны подступиться к ним. Внезапно он почувствовал легкое касание к плечу, обернулся и увидел благородную Афину, которая передала Гераклу две большие медные трещотки, выкованные для нее Гефестом. Она научила героя пользоваться ими, чтобы распугать чудовищ. Сказав это, богиня исчезла. Тогда Геракл поднялся на небольшой холм у озера и изо всех сил застучал в медные трещотки, пугая птиц. Не выдержав этого пронзительного звона, те в ужасе и памете бросились вон из леса. Воспользовавшись моментом, Геракл натянул лук и пустил одну за другой несколько стрел: несколько птиц рухнули на землю, а остальные в спешке улетели прочь. Перелетев через море, они добрались до острова Аретиада и с тех пор больше не возвращались.

Укрощение быка

Критский царь Минос некогда пообещал богу морей Посейдону принести в жертву первое животное, которое появится из морских глубин, ибо Минос полагал, что в его владениях нет зверя, достойного столь великого божества. Посейдон остался весьма тронут и велел прекрасному и мощному быку вынырнуть из пенных волн. Увидев этого быка, Минос пришел в восторг и пожалел отдавать его морскому богу, поэтому он пошел на хитрость: тайком спрятал чудесного быка в собственном стаде, а для жертвоприношения использовал другого, самого обычного быка.

Этот поступок Миноса сильно разгневал морского бога, и он наслал безумие на быка, вышедшего из моря, так что тот принялся бесчинствовать и сеять разрушения на Критском острове. Седьмым заданием Геракла стало укрощение критского быка и доставка его царю Эврисфею.

Прибыв на Крит, Геракл встретился с царем Миносом и поведал о цели своего визита. Минос обрадовался невероятно, ведь этот бык уже доставил ему немало хлопот, и царь жаждал избавиться от напасти. Он даже вызвался лично помочь Гераклу поймать взбесившегося зверя. Обладая невероятной силой, Геракл усмирил разъяренного быка и послушно заставил его подчиниться, после чего спокойно уселся верхом на животное и, словно плывя на корабле, вернулся оттуда в Пелопоннес.

Царь Эврисфей остался чрезвычайно доволен проделанной Гераклом работой, но, взглянув на быка, тут же отпустил его. Лишившись контроля со стороны Геракла, бык вновь обезумел, точно так же, как прежде на Крите. Он пронесся по Лаконии и Аркадии, а затем, перейдя перешеек, добрался до Марафонского поля в Аттике, где продолжал творить злодеяния, пока много позже его не одолел эллинский герой Тезей.

Укрощение кобылиц

Восьмым заданием Геракла было привести в Микены табун кобылиц Диомеда. Диомед, сын бога войны Ареса и царь воинственных бистонов, держал свирепых, диких кобылиц, которых приходилось накрепко приковывать железными цепями к железным яслям. Кормили их не обычным для лошадей овсом, а несчастными чужеземцами, случайно забредшими в крепость. Услышав об этом, Геракл пришел в ярость и явился туда; первым делом он обезвредил стражников, охранявших конюшни, а затем бросил самого свирепого и безжалостного царя в кормушку к кобылицам. Отведав царского мяса, те немедленно утихли и стали послушными. Покорно повинуясь командам Геракла, они позволили догнать себя до самого моря. Вдруг за спиной послышался шум и крики — обернувшись, герой увидел, что бистоны в полном вооружении бросились в погоню. Геракл поспешно приготовился к бою. Он поручил присматривать за лошадьми своему спутнику Абдеру — глашатаю богов и сыну Гермеса. Геракл никак не ожидал, что в его отсутствие кобылицы снова взбесятся. Когда он, отразив нападение бистонов, вернулся назад, то обнаружил, что кобылицы сожрали его товарища и от него осталась лишь груча побелевших костей. Горько оплакав друга, Геракл основал неподалеку город Абдеры в утешение его памяти. Наконец, он окончательно укротил кобылиц и благополучно доставил их Эврисфею. Эврисфей принес этих лошадей в жертву богине Гере. В дальнейшем кобылицы принесли потомство, и род их множился долгие годы. Говорят, что конь, на котором ездил македонский царь Александр, происходил от тех самых животных.

Завершив это дело, Геракл вместе с Ясоном и Аргонавтами отправился в Колхиду за Золотым руном.

Покорение амазонок

Совершив морской поход вместе с Ясоном и вернувшись с победой к Эврисфею, Геракл получил девятое задание. У Эврисфея была дочь по имени Адмета. Царь приказал Гераклу добыть пояс царицы амазонок Ипполиты и преподнести его Адмете. Амазонки обитали по берегам реки Фермодонт в Понте; это было женское царство — они покупали мужчин, но оставляли на воспитание только девочек. С незапамятных времен этот народ славился воинственностью и любовью к битвам. Сама царица Ипполита носила пояс, подаренный ей лично богом войны, который служил знаком царской власти.

Геракл собрал добровольцев из числа храбрых мужей и отправился в морской поход. Преодолев немало трудностей, они вошли в Черное море и в конце концов прибыли в устье Фермодонта, откуда поднялись вверх по течению до гавани амазонок Фемискиры. Там они и повстречали царицу амазонок. Увидев статного и могучего Геракла, царица прониклась к нему глубокой симпатией и уважением. Узнав о цели долгого путешествия героя, она с готовностью пообещала отдать пояс Гераклу.

Однако за внешней мирной встречей скрывались козни: богиня Гера все еще люто ненавидела Геракла. Приняв облик амазонки, она затесалась в толпу и пустила слух, будто чужеземец прибыл с целью похитить их царицу. Воинственные амазонки услышали об этом и пришли в ярость; вскочив на коней, они двинулись атаковать лагерь Геракла, раскинутый за городской стеной. Так вспыхнула жестокая битва. Храбрые амазонки сражались со спутниками Геракла, а отряд опытных воительниц устремился на самого богатыря. Первой против Геракла выступила женщина по имени Айэла, прозванная Бегущей Ветерком за быстроту ног. Но Геракл бегал быстрее нее. Когда она попыталась спастись бегством, герой настиг и убил ее. Вторая воительница едва успела сойтись с ним в схватке, как пала от удара на землю. Тогда вперед вышла третья по имени Меропа, побеждавшая в девяти поединках, но и она была повержена. Следом бросились еще восемь амазонок, среди которых были три прославленные охотницы, выбранные самой Артемидой, чьи копья никогда не знали промаха. Однако в этой битве они посрамили себя, раз за разом промахиваясь мимо цели, и все пали от ударов Геракла. Давшая обет вечного девства Антиопа также рухнула в лужу крови. Наконец, в схватку вступила сама предводительница амазонок, отважная и искусная в бою Меланиппа, но и она была живьем захвачена Гераклам. После этого войско амазонок было разбито начисто и разбежалось во все стороны, словно спугнутая стая птиц.

Царица Ипполита отдала пояс, как и обещала еще до начала битвы. Геракл забрал пояс и отпустил на свободу Меланиппу.

Возвращаясь с победой в Микены, Геракл пережил новое приключение на троянском берегу. Там он обнаружил привязанную к скале дочь троянского царя Лаомедонта — несчастную Гесиону, одинокую, беспомощную и замерзавшую от ужаса в ожидании чудовища, которое должно было ее сожрать. Оказалось, что бог морей Посейдон некогда возвел стены Трои для Лаомедонта, но скупой царь не заплатил ему ни единой монеты. В отместку бог наслал морское чудовище, опустошавшее земли и губившее людей со скотом. Ради спасения собственной жизни и мира в стране отчаявшийся царь был вынужден отдать на съедение собственную дочь. Проходя мимо, Геракл услышал мольбы царя о помощи и пообещал спасти девушку при условии, что тот отдаст ему табун прекрасных скакунов, некогда подаренных Зевсом отцу Лаомедонта.

Геракл охотно согласился, залег в засаде у логова морского чудища и стал терпеливо ждать. Наконец чудовище явилось, разинув громадную пасть, чтобы пожрать девушку. Тогда Геракл стремительно бросился вперед, прыгнул прямо ему в глотку, пробрался в брюхо, клинком искромсал внутренности, а затем проделал в шкуре зверя дыру и выбрался наружу. Однако Лаомедонт вновь нарушил слово и отказался отдавать лошадей. Бросив несколько угроз, разгневанный Геракл покинул город.

Увод стада великана Гериона

Геракл благополучно доставил пояс царицы Ипполиты и положил его к ногам царя Эврисфея. Но Эврисфей не позволил ему передохнуть и тут же отправил за стадом Гериона. Герион был великаном, жившим на острове Эритея в Гадирском заливе. Он владел стадом красно-бурых коров, которых стерегли другой великан и двуглавый пес. Поскольку Герион возвышался подобно горе, обладал тремя головами, шестью руками, тремя сросшимися туловищами и шестью ногами, во всем мире не нашлось бы смельчака, рискнувшего вступить с ним в бой. Геракл прекрасно понимал, что для выполнения столь сложной задачи требуется тщательная подготовка, ведь отцом Гериона был знаменитый на весь мир богач по прозвищу Золотой Меч, царь всей Иберии (Иберия впоследствии разделилась на Испанию и Португалию). Помимо самого Гериона, у него имелось еще три сына-великана, каждый из которых отличался доблестью и командовал грозным войском. Именно поэтому царь Эврисфей и поручил Гераклу столь опасное дело, надеясь, что герой падет в битвах с этим народом и никогда не вернется назад. Однако Геракл не устрашился задания; как и прежде, он собрал войско из воинов, спасенных им некогда из пастей диких зверей, и высадился на берег в Ливии. Там ему пришлось сойтись в поединке с великаном Антеем.

Антей был сыном морского бога Посейдона и богини земли Геи. Каждый путник, проходивший через Ливию, обязан был сразиться с ним. Но во время схватки Антей черпал силы у матери-земли до тех пор, пока не отрывался от нее, и если противник не знал этого секрета, одолеть великана было почти невозможно. Трижды повергнув Антея на землю, Геракл почувствовал недоумение, но наконец сообразил, в чем кроется секрет его неуязвимости. Тогда он могучими руками поднял Антея в воздух, и тот мгновенно обмяк. Геракл задушил его, после чего очистил Ливию от свирепых зверей.

Долго бродя по пустыням, он наконец вышел к плодородным землям, изобиловавшим реками. Там он основал огромный город, нарекши его Гекатомпилом, что значит Сторотальным. В конце концов герой добрался до бескрайнего океана и водрузил там две каменные глыбы, ставшие известными как Геркулесовы столбы. Стояла невыносимая жара, палило палящее солнце. Геракл поднял глаза к небу и с угрозой вскинул лук, показывая, что намерен сбить солнечного бога. Солнечное божество поразилось бесстрашию героя и одолжило ему волшебный золотой кубок. На нем Геракл переплыл море и достиг Иберии, в то время как его боевые корабли с надутыми парусами следовали за ним по пятам. Там три сына Хрисаора во главе трех армий уже ожидали его у берега, готовясь к бою. Геракл стремительно бросился на сушу. Применив стратегию захвата главаря в первую очередь, он быстро захватил их земли. Затем он прибыл на остров Эритея, где находились Герион со своим стадом. Едва ступив на землю, Геракл столкнулся с двуглавым псом, который с лаем бросился на него. Размахнувшись палицей, Геракл убил свирепого пса. Заметив гибель животного, на помощь бросился великан-пастух, но и он был повержен одним ударом. Геракл поспешно погнал стадо прочь с острова. Однако Герион бросился следом в яростную погоню, и завязалось ожесточенное сражение. На помощь великану примчалась даже богиня Гера. Геракл без колебаний выпустил в нее стрелу, вонзившуюся прямо в грудь. Ошеломленная Гера обратилась в бегство. Что же до великана, то, несмотря на наличие трех тел, смертельная стрела настигла его в месте соединения животов, и он рухнул на землю мертвым.