Глава 30

На священной горе Олимп разгорелась ожесточенная битва. Бог войны Арес величественно и гордо восседал на колеснице, запряженной громко ржущими конями. Он помчался прямо на густые ряды врагов. Арес держал в руке сверкающий золотой щит, сиявший ярче пламени, а перья на его боевом шлеме яростно трепетали на ветру. Одним ударом копья он пронзил змееногого гиганта Пелороса, а затем проехал на колеснице по его телу. Однако Пелорос все еще отчаянно сопротивлялся, и лишь когда этот гигант увидел поднимающегося на вершину Олимпа смертного Геракла, его душа покинула тело, и он испустил дух. Геракл обвел взглядом поле боя и нашел цель для своих стрел: он пустил стрелу в Алкионея, и гигант покатился вниз, но стоило ему коснуться земли, как он снова ожил. Следуя указанию Афины, Геракл последовал за ним на землю и поднял Алкионея высоко над землей. Бедный Алкионей, лишившись соприкосновения с землей, тотчас испустил дух, словно потеряв всю кровь.

В этот момент грозный гигант Порфирион с яростью бросился на Геракла и Геру, намереваясь сразиться с ними не на жизнь, а на смерть. Зевс внушил гиганту мысли взглянуть на царицу богов, и как только Порфирион приподнял покрывало Геры, Зевс поразил его молнией. Геракл воспользовался моментом и пустил стрелу, сразив его наповал. В то же время из рядов гигантов с диким бегом выскочил Эфиальт, из глаз которого буквально сыпались искры.

— Как вовремя, он как раз стал мишенью для нашей стрельбы, — со смехом сказал Геракл стоявшему рядом Аполлону.

Тогда Аполлон и полубог действовали заодно и выпустили две стрелы, попав Эфиальту прямо в оба глаза. Бог виноделия Дионис поднял свой тирс и поверг Лития на землю. Гефест одной рукой швырнул раскаленный докрасна железный шар. Обжигающий шар пролился подобно ливню, и гигант Клитий пал замертво на месте. Афина же подняла Сицилию и со маху обрушила ее на пытавшегося бежать Энкелада, придавив его сверху. Гигант Полибот, преследуемый Посейдоном по открытому морю, не имел выхода и укрылся на острове Кос в Эгейском море. Посейдон немедленно отколол кусок острова и глубоко погреб гиганта под ним. Гермес, надевший шлем владыки подземного царства Аида, убил Ипполита. Двое других гигантов были забиты железными палицами мойр.

Остальные гиганты были либо поражены молниями, либо застрелены Геракла из лука.

После окончания битвы боги наперебой хвалили несокрушимую силу Геракла и единодушно потребовали наградить его. Зевс пожаловал ему титул олимпийца. Изначально Зевс называл олимпийцами богов, участвовавших в битве, и это было высочайшим наименованием для храбрецов. Дионис, другой сын смертной женщины и Зевса, также удостоился этого славного титула.

Позор героя

До рождения Геракла Зевс объявил на собрании богов, что первый внук Персея будет владычествовать над всеми остальными потомками Персея. Изначально он хотел даровать эту честь сыну, рожденному от него и Алкмены. Однако Гера не желала отдавать такую славу сыну своей соперницы, поэтому она замыслила коварный план и применила магию, чтобы другой внук Персея, Эврисфей, родился раньше срока — ведь по изначальному замыслу он должен был появиться на свет позже Геракла. В результате Эврисфей стал царем Микен, а родившийся позже Геракл оказался его подданным. Заметив, что его молодой брат снискал громкую славу, царь вызвал Геракла к себе точно так же, как вызывал простых подданных, и поручил ему целую гору тяжелейших заданий. Геракл не желал подчиняться Эврисфею, но Зевс не хотел нарушать собственное слово, поэтому Гераклу волей-неволей пришлось исполнять приказы царя. Герой-полубог не желал оставаться рабом смертного человека, поэтому он покинул дом и отправился в Дельфы испросить оракула. Оракул возвестил: Эврисфей захватил трон обманом благодаря помощи Геры, и боги исправят это несправедливость, однако Геракл должен выполнить десять заданий, порученных ему царем. После завершения этих поручений он сможет официально стать одним из богов.

Услышав такое прорицание, Геракл почувствовал глубокую тоску и несправедливость происходящего. Он погрузился в тяжелую скорбь, ощущая, что служба человеку, стоящему много ниже него, наносит урон его достоинству и умаляет его статус. Но он не смел ослушаться воли своего отца Зевса. Гера же продолжала питать зависть и ненависть к Геракла, несмотря на то, что в битве с гигантами он помогал богам. Она воспользовалась случаем, чтобы превратить тоску в сердце Геракла в дикую ярость. Когда эта ярость глубоко укоренилась в душе Геракла, он больше не мог себя контролировать и даже возжелал убить своего любимого племянника Иолая. Тот испугался и поспешно убежал. Гераклу казалось в бреду, будто он сражается с гигантами, и он натянул лук, чтобы расстрелять их, но в итоге убил детей, рожденных им и Мегарой. Геракл безумствовал еще долгое время, прежде чем пришел в себя. Осознав, какую страшную беду он натворил, он погрузился в еще более глубокую скорбь и несчастье. Он заперся в доме и не желал никого видеть. С течением времени боль в его сердце немного утихла. Он вновь собрался с силами и решил отправиться на выполнение заданий Эврисфея.

Борьба со свирепым львом

Первым заданием, которое царь поручил Гераклу, было содрать шкуру с немейского льва. Этот свирепый зверь обитал в густых лесах между Немеей и Клеонами в Пелопоннесе, на земле Арголиды. Он отличался невероятной лютостью, и никто не мог укротить его, поскольку обычное человеческое оружие вовсе не могло нанести ему вреда. Согласно преданию, этот лев был сыном гиганта Тифона и полуженщины-полузмеи Ехидны; другие же утверждали, что он упал на землю с луны. Несмотря на столь жуткие слухи, Геракл бесстрашно отправился в путь. Пройдя долгий путь, преодолевая горы и реки, он добрался до Клеон, где встретил простого батрака по имени Молоорх, который оказал ему радушный прием. Молоорх как раз собирался зарезать скотину для жертвоприношения Зевсу.

— Добрый человек, — сказал Геракл, — позволь своему живому скоту пожить еще тридцать дней! Если к тому времени я благополучно вернусь с охоты, ты сможешь принести жертву спасителю Зевсу. Если же я погибну, ты принесешь жертву мне, почитая меня как героя, вознесшегося к богам.

Сказав это, Геракл продолжил свой путь. За спиной у него висел колчан, в одной руке он держал лук, а в другой — палицу из вырванного с корнем на горе Геликон оливкового дерева. Пройдя несколько дней, он прибыл в зеленые густые леса Немеи. Он повсюду выискивал зверя в чаще лесного моря, надеясь обнаружить его прежде, чем лев заметит его самого. Однако вокруг не было видно ни малейшего следа льва, и ему не встретился ни единый человек. Все люди от страха прятались по домам, заперев двери на замок. Лишь ближе к вечеру он заметил, как лев неспешно шагает по лесной тропе. Зверь только что вернулся с удачной охоты и направлялся в свое логовище, чтобы отдохнуть. Его живот был раздут, на голове, гриве и груди еще капала свежая кровь, а язык то и дело облизывал окровавленные губы. Увидев, что зверь приближается шаг за шагом, Геракл быстро спрятался в густых зарослях, тихо поджидая его приближения, и приготовился натянуть лук. Он прицелился стрелой в поясницу зверя и выстрелил, но, к его удивлению, стрела не причинила льву вреда — она просто отскочила, словно ударившись о камень, и упала на покрытую мхом землю. Лев настороженно поднял окровавленную голову, обвел все вокруг круглыми глазами и обнажил страшные клыки. Теперь он стоял грудью прямо к Гераклу. Герой-полубог улучил момент и пустил вторую стрелу прямо в сердце зверя. Но, как и говорили люди, обычное оружие не могло ранить его, и эта стрела тоже отскочила назад. Когда Геракл попытался выпустить третью стрелу, лев уже заметил его. В ярости зверь прижал длинный хвост, его шея раздулась от гнева, грива встала дыбом, спина выгнулась дугой, а налитые кровью глаза уставились на врага. Издав глухой рев, лев бросился на Геракла.

Геракл отбросил стрелы, сбросил с плеч львиную шкуру и правой рукой изо всех сил ударил палицей по голове льва, угодив точно в шею. От боли зверь мгновенно рухнул на землю, но тут же вскочил и снова яростно бросился на Геракла. Геракл ловко увернулся, лев промахнулся и упал. Пока лапы зверя дрожали при попытке подняться, Геракл воспользовался моментом: не дав ему опомниться, он бросился вперед, окончательно отбросив на землю лук со стрелами, и освободившимися руками схватил льва за шею, изо всех сил сдавливая горло. Поборовшись некоторое время, лев наконец испустил дух. Геракл приложил немало усилий, но никак не мог содрать шкуру, поскольку ни один железный инструмент не оставлял на ней даже царапины. В конце концов он догадался использовать собственные когти самого льва, чтобы разрезать шкуру, и наконец снял ее. Из этой превосходной шкуры он сшил себе доспехи и смастерил новый шлем. Затем он собрал оружие, накинул шкуру немейского льва на плечи и вышел из леса.

Когда по уговору Геракл вернулся к Молоорху, как раз прошло ровно три0 дней. Молоорх как раз был занят жертвоприношением поминальным духам Геракла, будучи уверенным, что тот уже мертв. Поэтому, когда герой внезапно предстал перед ним, он не смог сдержать смесь удивления и радости. Вместе они принесли дары в жертву спасителю Зевсу, после чего Геракл тепло попрощался с ним и отправился в родные края.

Увидев возвращающегося Геракла в ужасающей львиной шкуре, царь Эврисфей затрясся от страха. Устрашенный божественной силой героя, с тех пор он категорически отказывался подпускать Геракла близко к себе, и все приказания передавались ему через сына Пелопа — Копрорея.

Убийство гидры

Вторым заданием, стоявшим перед Геракла, было уничтожение Лернейской гидры. Гидра была дочерью Тифона и Ехидны, выросшей в Лернейских болотах Арголиды. Она часто выбиралась на берег, уничтожая посевы и губя живые существа. Обладая свирепым нравом и чудовищными размерами, она имела девять голов, из которых восемь можно было убить, а девятая — та, что возвышалась посередине, — была бессмертной.

Это задание царя было куда труднее предыдущего, но Геракл отправился на подвиг со всей полнотой мужества. Он отправился в путь на колеснице, и его верным спутником стал племянник Ификла, правивший конями Иолай. Иолай неизменно сопровождал его, будучи его неотделимой правой рукой. Колесница стремительно помчалась к Лерне, и когда они приблизились к холмам у источника Амимоны, то увидели, что змеиная гидра укрылась в пещере. Иолай поспешно натянул поводья, и Геракл быстро спрыгнул с колесницы. Выпустив несколько стрел подряд, он выманил Лернейскую гидру из логова. Издавая зловещее шипение, гидра бросилась на Геракла, грозно задрав все девять голов, и вид ее был поистине ужасен. Геракл без страха шагнул ей навстречу и изо всех сил вцепился в нее мертвой хваткой. Гидра же обвила своим громаднейшим телом одну ногу Геракла, пытаясь сковать его движения. Геракл поднял палицу и принялся яростно колотить по головам чудовища, но стоило размозжить одну, как на ее месте тут же вырастала новая. К битве присоединился и огромный рак, который своими клещами намертво впился в ногу Геракла. Охваченный гневом, Геракл ударом палицы убил его, а затем призвал на помощь Иолая. Иолай схватил факел, поджег близлежащий лес, а затем раскаленными ветвями прижигал только что отросшие змеиные головы, не давая им вырасти. Геракл тем временем срубил бессмертную голову гидры и закопал ее у дороги, придавив тяжелым валуном. Затем он рассек змеиное тело пополам и погрузил наконечники стрел в ядовитую змеиную кровь. С тех пор враги, раненные стрелами Геракла, уже не имели надежды на исцеление.

Поимка лани

Третьим заданием, которое Эврисфей дал Гераклу, было живьем поймать керинейскую лань. Это было прекрасное создание с золотыми рогами и медными копытами, которое свободно резвилось на склонах гор Аркадии; она являлась одной из пяти ланей, пойманных богиней Артемидой во время ее первой охоты. Из всех пяти ланей только эту отпустили обратно в лес, ибо судьба предначертала однажды изнурить Геракла погоней за ней. И действительно, Геракл гонялся за ней целый год, преследуя вплоть до земель гипербореев и истоков Истра — места, где, по слухам, солнце показывается на небе лишь раз в год. Наконец Геракл настиг лань у реки Ладон возле горы Артемисия в окрестностях города Эноя. Чтобы заставить ее остановиться, Геракл был вынужден пустить стрелу и ранить ее в ногу. Затем он поймал неспособную к бегу лань, взвалил ее на плечи и отправился в обратный путь. По дороге он встретил богиню Артемиду и ее брата Аполлона. Она стала упрекать Геракла за то, за что он посмел ранить ее священную лань и даже попытался отнять ее добычу.

— Великая богиня, я вовсе не желал причинить вреда прекрасной лани, — оправдывался Геракл. — Я был вынужден поступить так, иначе как бы я смог выполнить задание, порученное мне Эврисфеем?

Эти слова наконец умерили гнев богини. Геракл принес живую лань на плечах обратно в Микены.

Поимка вепря

Геракл получил от царя Эврисфея четвертое задание: поймать живьем эримантского вепря. Этот вепрь был священным животным, предназначенным в жертву богине Артемиде, однако он опустошал поля в окрестностях Эриманта, и простые люди жестоко страдала от его набегов.

По пути к Эриманту Геракл заглянул в дом Фолоя, сына Силена. Кентавр по имени Фол радушно приготовил для Геракла роскошное угощение, хотя сам довольствовался самой простой пищей. Геракл выразил желание запить угощение хорошим вином, на что Фол со смехом ответил:

— Дорогой гость, в моем подвале есть бочонок вина, принадлежащий всем нам, кентаврам. Я не смею открыть его, потому что знаю: мы, кентавры, не отличаемся щедростью к чужакам.

— Открывай, — сказал Геракл, — я обещаю защитить тебя от их нападения. К тому же меня мучает страшная жажда!

Как оказалось, этот бочонок вина подарил одному из кентавров сам бог виноделия Дионис с наставлением не открывать его преждевременно, пока не сменится четыре поколения сородичей. Фол спустился в подвал и откупорил бочонок, и густой винный аромат мгновенно разлился в воздухе. Почуяв пьянящий запах выдержанного напитка, кентавры со всех ног сбежались на запах, вооружившись камнями и дубинами, и окружили подвал Фола со всех сторон. Геракл взял горящую головню, отбросил первую волну кентавров назад, а остальных обратил в бегство стрельбой из лука, преследуя их вплоть до реки Мароэ на юго-восточной оконечности полуострова Пелопоннес — места, где жил старый друг Геракла Хирон. Кентавры толпами бросились за защитой к Хирону. Геракл вытащил стрелу и пустил ее вдогонку; наконечник скользнул по руке одного из кентавров и по несчастливой случайности угодил в колено Хирона. Лишь тогда Геракл понял, что ранил своего доброго друга детства. Он вытащил стрелу из колена друга и приложил к ране целебную мазь, которую приготовил сам искушенный в медицине Хирон. Однако, поскольку стрела была пропитана ядом гидры, исцелить рану оказалось невозможно. Хирон попросил своих братьев отнести его обратно в пещеру, надеясь умереть на руках у друга. Увы, этому желанию не суждено было сбыться, ибо он забыл, что бессмертен, и ему суждено было вечно терпеть эту боль. Со слезами на глазах Геракл попрощался с Хироном, пообещав любой ценой уговорить владыку подземного мира исполнить желание старого друга и принести ему избавление от мук. Как мы уже знаем из истории Прометея, он сдержал свое обещание.

Вернувшись к Фолу, Геракл обнаружил, что его гостеприимный друг уже мертв. Оказывается, тот вытащил стрелу из тела павшего кентавра и изумился тому, что столь короткий снаряд обладает столь великой силой, способной отнять жизнь. Взвесив ее на руке, он небрежно бросил стрелу на землю, но острие случайно поцарапало ему ногу, и он скончался на месте. Глубоко опечаленный Геракл похоронил друга у подножия горы, которая с тех пор стала называться горой Фолой.