Глава 27

Когда героям довелось услышать такие слова от волшебной доски, они испытали одновременно и изумление, и страх. Лишь близнецы Кастор и Полидевк мужественно поднялись на ноги и отважились воззвать к защите богов. Однако корабль вновь отнесло к устью Эридана — именно к тому месту, где сын бога солнца Фаэтон был сожжен небесной колесницей и рухнул вниз. Вода там по сей день бурлит от жара, а над вздымающимися волнами то и дело вспыхивают россыпи искр. Сестры Фаэтона обратились в высокие белые тополя; стоя на речном берегу, они то и дело роняют во время дуновения ветра вздохи и тихие стоны. Их чистые, прозрачные слезы падают на землю словно капли янтаря: часть из них иссушает солнце, а другую волны уносят в воды Эридана.

Хотя благодаря прочному кораблю героям удалось избежать гибели, всякая радость оставила их сердца. Днем над Эриданом, некогда принявшим обугленные останки Фаэтона, разносился тяжелый смрад, вызывавший тошноту. Глубокой ночью до них явственно доносился скорбный плач Гелиад и звук падавших в реку янтарных слез, стекавших подобно маслу. В конце концов они достигли устья Родана. К счастью, внезапно явившаяся Гера помогла им покинуть эти места, иначе они неизбежно заплыли бы вглубь реки и нашли свою могилу в чреве рыбы. Гера окутала великий корабль густым мраком и дни и ночи напролет сопровождала их через бесчисленные кельтские племена, пока они наконец не увидели тирренское побережье, после чего благополучно прибыли на остров Кирки.

Там они отыскали богиню магии. Она сидела на берегу моря, омывая морской водой свои прекрасные длинные волосы. Накануне ночью ей приснился странный сон: будто ее покои и весь дом залиты реками крови, а бушующее пламя пожирает зелья, с помощью которых она дурманила чужеземцев. Во сне она зачерпнула пригоршню крови и залила ею свирепое пожарище. Проснувшись в испуге, она вскочила с ложа и бросилась к морю, где принялась с усердием стирать одежды и мыть волосы, словно на них впрямь оставались следы крови. Множество диких зверей следовало по пятам за ней, словно послушный скот за пастухом.

Едва аргонавты увидели Кирку, как поняли, что она — сестра свирепого Ээта, и сердца их затрепетали от тревоги. Однако богиня уже стряхнула с себя ночной кошмар, быстро успокоилась и повернула назад. Ласково подзывая зверей, она гладила их шерсть, точно ласковых псов.

Ясон велел остальным оставаться на суше, а сам вместе с Медеей сошел на берег, чтобы испросить у Кирки помощи. Они направились к ее дворцу, еще не ведая, какова цель прибытия двух странников. Кирка знаком велела им присесть и поведать обо всем не спеша. Медея опустила голову, закрыв лицо руками. Ясон вонзил в землю меч, обагренный кровью убитого Абсирта, обеими руками вцепился в рукоять и, закрыв глаза, оперся на нее подбородком. По их выражению лиц и позам Кирка наконец догадалась, что пришедшие ищут помощи. Пережив тяготы странствий, они явились просить о прощении и молить о спасении. Из благоговения перед Зевсом Кирка зарезала молочную собаку и принесла жертву Зевсу, покровителю молящих о защите, испрашая его позволения смыть с пришельцев грехи. Она приказала служанке, наяде из водных источников, вынести все жертвенные дары к самому морю, а сама встала у очага, торжественно сжигая священные лепешки в жертву богам, моля эриний унять свой гнев и умоляя отца богов простить совершивших преступление.

Совершив жертвоприношение, она уселась напротив путников и принялась расспрашивать, где их дом, откуда они держат путь и почему ищут ее защиты. Во время беседы ее вновь настигло воспоминание о жутком ночном видении с потоками крови. Когда Медея подняла голову, чтобы ответить, Кирка заглянула ей в глаза и замерла в изумлении: у Медеи, как и у нее самой, были сияющие золотом глаза. То была отличительная черта всех потомков бога солнца. Кирка потребовала, чтобы та отвечала на языке своей родины. Медея заговорила с Киркой на колхидском наречии, с самого начала поведав обо всем, что произошло. Она рассказала об Ээте, аргонавтах и собственной судьбе, утаив лишь одно — убийство своего брата Абсирта. Но богиня магии провидела все с самого начала и все же испытывала глубокую жалость к этой племяннице.

Бедное дитя, — произнесла она, — ты покинула родину не открыто, напротив, совершила непростительный грех. Твой отец непременно пошлет войско в Элладу, чтобы отомстить за убитого сына. Я не желаю наказывать тебя, ведь ты столь жалко молишь о защите к тому же приходишься мне племянницей. Но и помочь тебе я не могу — ступай и уводи этого чужеземца. Кто бы он ни был, я бессильна оказать ему поддержку. Я не стану ни одобрять твоих планов, ни потакать твоему бегству!

Услышав слова богини магии, Медея исполнилась боли и отчаяния. Закрыв лицо покрывалом, она горько заплакала. Ясон поднялся, взял ее за руку и вывел из дворца Кирки.

Гера прониклась глубоким сочувствием к скитальцам и отправила посланницу Ириду по радужной тропе за богиней моря Тетхидой, прося ее защитить корабль и аргонавтов. Едва Ясон и Медея ступили на борт, как над морем повеял теплый западный ветер. Герои радостно подняли паруса, и судно, подгоняемое попутным ветром, плавно вышло в открытое море.

Вскоре впереди показался прекрасный остров — обитель коварных сирен. Своим чарующим пением они заманивали проплывавших мимо моряков, обрекая их на погибель в рыбьих желудках. Обликом своим они напоминали наполовину птиц, наполовину женщин. Долго просиживали они на берегу, всматриваясь вдали в поисках жертвы, поддавшейся их чарам. Ни один из тех, кто приближался к ним, не мог избежать соблазна их манящих взглядов. И ныне они затянули сладкоголосую песню для аргонавтов. Герои как раз выбирали канаты, готовясь причалить к берегам, когда Орфей внезапно поднялся со своего места и заиграл на чудесной кифаре. Звуки музыки заглушили чарующие голоса сирен. В то же время с кормы подул шелестящий южный ветер и унес пение дев далеко в небеса. Лишь один из спутников, уроженец Афин по имени Потес, сын Телеона, не в силах противиться сладкому зову сирен, бросил весла и, не слушая уговоров товарищей, ринулся в пучину волн вслед за манящими звуками. По счастью, Афродита, покровительница высоких гор сицилийского Эрикса, воспетая в легендах, вовремя подоспела на помощь, вытащила его из воды и выбросила у подножия островной горы, иначе ему пришел бы конец! С тех пор он остался жить в тех местах. Аргонавты, разумеется, не ведали об этом и, считая его погибшим в морской пучине, горько оплакивали товарища.

Впрочем, скорбь скорбью, а путь предстояло продолжать. Достигнув пролива, они вновь столкнулись с новой опасностью. По одну сторону высились отвесные скалы Скиллы, вдававшиеся далеко в море — о них легко могли разбиться любые проходящие суда. По другую же зияла огромная пасть водоворота Харибды, казалось, готовая поглотить все корабли без остатка. Посреди вод кишмя кишмя кишели коварные рифы: некогда здесь располагалась подземная кузница бога огня Гефеста, и ныне лишь клубы густого дыма поднимались из морских глубин, окрашивая небо в черный цвет. Когда аргонавты приблизились к этому месту, им на помощь спешили нереиды, дочери морского божества Нерея. Тетхида, супруга Пелея, сама встала за руль на корме. Окружая корабль со всех сторон, морские девы подхватывали судно всякий раз, когда оно приближалось к блуждающим скалам, и перебрасывали его дальше, словно мяч. И вот арго то взмывал на волнах к самым небесам, то проваливался в пучину. Сам Гефест стоял на вершине утеса с молотом на плече, с улыбкой наблюдая за этой забавой. Гера, взирая с усыпанного искрами звезд неба, крепко сжимала руку Афины — зрелище было столь головокружительным, что у нее кружилась голова. Наконец, рассекая волны, арго вырвался на просторы открытого моря и приплыл к острову, где обитали благочестивый царь Алкиной и добрые феакийцы.

Здесь аргонавтов радушно встретили и жители, и сам правитель. Герои надеялись немного передохнуть и восстановить силы, однако их ждал новый удар: в водах у берегов внезапно показался в обход преследовавший их флот колхов. Множество воинов высадилось на берег, требуя вернуть Медею на родину; в противном случае они грозили развязать кровопролитную войну с эллинами и биться до конца. Аргонавты уже готовились принять бой, но добрый Алкиной поспешил их остановить. Медея бросилась к ногам супруги царя Ареты и воскликнула:

Милосердная владычица, умоляю вас, не позволяйте отправить меня на родину! Я бежала не из легкомыслия, но от страха перед отцом, решившись следовать за Ясоном. Он ведет меня в родные края как свою невесту. Проявите сострадание ко мне, да ниспошлют вам боги многочисленное потомство, а вашему городу — бессмертную славу!

Она склонилась в мольбе и перед остальными героями. Каждый из них знал истинное положение дел и глубоко сочувствовал Медее; воины сжали кулаки и поклялись, что даже если царь Алкиной вздумает выдать ее, они силой вырвут ее из чужих рук.

Глубокой ночью царь держал совет с женой о том, как поступить с бежавшей из Колхиды девушкой. Добрая Арета заступилась за Медею, отметив, что герой Ясон готов взять ее в законные жены. Добросердечный Алкиной глубоко растрогался от этих слов.

Конечно, ради этой девушки я и сам готов взяться за оружие, чтобы изгнать колхов с нашего острова, — произнес он. — Однако меня тревожит, что грубое насилие нарушит священные законы гостеприимства, завещанные Зевсом. К тому же гневить могущественного царя Ээта — шаг неразумный: сколь бы далеко ни лежали его земли, у него достаточно сил, чтобы обрушить удар на Элладу. Потому я рассужу так: коли она все еще дева, подобает вернуть ее отцу на волю; если же она уже жена Ясона, я не вправе разлучать их и рушить их счастье, ибо ныне она принадлежит мужу, а не отцу.

Узнав о решении царя, Арета в ту же ночь отправила гонца к Ясону с вестью и советом сыграть свадьбу до рассвета. Ясон обратился за советом к товарищам, и те единогласно поддержали его. Тогда они выбрали уединенную священную пещеру, где Медея стала женой и спутницей Ясона.

На следующее утро, когда лучи солнца залили поля и побережье, феакийцы собрались на городских улицах, а на противоположной стороне острова выстроились вооруженные колхи, грозно ожидавшая сигнала к бою. Алкиной в сопровождении знати и свиты величественно вышел из дворца, сжимая в руке золотой скипетр, чтобы огласить свой вердикт. Толпы женщин собрались поглазеть на эллинских героев, а многие крестьяне сбежались из окрестных деревень, ибо весть об этом событии, разнесенная Герой, достигла самых отдаленных уголков.

Аромат жертвенных даров поднимался к небесам. Все было готово. Долго ждали аргонавты, пока царь не воссел на троне, после чего вперед выступил Ясон и принес клятву, что дочь царя Ээта Медея — его законная супруга. Алкиной призвал свидетелей, присутствовавших при заключении брака, и герои тотчас подтвердили случившееся. Тогда царь торжественно объявил, что Медея состоит в браке с Ясоном, а потому не может быть выдана колхам. Он пообещал свою защиту и аргонавтам, и Медее. Вопли негодования колхов нарастали, но в конце концов им пришлось смириться. Царь твердо заявил, что колхи могут остаться на острове в качестве мирных жителей либо покинуть его на своих кораблях. Не выполнив задания и страшась гнева царя Ээта, колхи не смели возвращаться назад. Им оставалось лишь выбрать первое, и они остались на острове.

Спустя неделю аргонавты со слезами на глазах распрощались с царем Алкиноем. Нагруженные богатыми дарами, они взошли на корабль и с веселым настроением продолжили свой путь.

Герои продолжали долгий путь; множество берегов и островов осталось далеко позади, и вот уже вдали забрезжили берега родного Пелопоннеса. Исполненные уверенности, герои неутомимо плыли вперед. Однако море внезапно взбунтовалось: на корабль обрушился свирепый северный ветер. Девять дней и девять ночей носило их по волнам Ливийского моря, пока они не достигли вод залива Сертис у берегов Африки. То место напоминало неподвижное болото, заросшее густой морской травой, среди которой плавала толстая, зловонная пена. Куда ни кинь взгляд, тянулись бескрайние отмели, где не было ни зверя, ни птицы. Прилив вынес корабль на берег, и его корпус намертво застрял на мели. Объятые ужасом, спутники один за другим прыгнули в воду.

Души их охватило уныние и тревога, вся их доблесть оказалась бесполезной перед лицом этой беды. Ночью, томясь от голода, они лежали на песке в одежде и молча ждали смерти. Девушки, подаренные Медее царем Алкиноем в знак благоволения, в испуге жались к своей госпожи, роняя горькие слезы.

В самый разгар знойного полудня три вещие девы, облаченные в козьи шкуры, приблизились к Ясону и мягко приподняли плащ, укрывавший его голову. Вздрогнув от испуга, Ясон вскочил на ноги и с трепетом и благоговением уставился на них.

О несчастные, — молвили они, — ведомы нам все тяготы, выпавшие на вашу долю. Больше вам не о чем кручиниться: когда владыка морей Посейдон оседлает свою колесницу, возблагодарите Мать-Землю, что взрастила вас. С той минуты путь в родную Элладу будет для вас открыт.