Глава 26

Ясон увидел, что в борозде еще не проросло никакой новой жизни, и с полным уверенностью вернулся на корабль, чтобы отдохнуть. Товарищи окружили его, громко приветствуя и ликуя. Но он не произнес ни слова, лишь наполнил шлем речной водой и жадно припал к нему, утоляя палящую, подобно огню, жажду. Он почувствовал, как его ноги снова наливаются силой, в сердце вспыхивает неведомая доселе радость, а жажда борьбы разгорается с новой силой.

Вскоре из земли показались порождения Ядовитого дракона — целая толпа великанов, а на поле Ареса серебристым блеском заискрились копья и щиты. Ясон же был уже полностью готов к бою. Вспомнив слова мудрой Медеи, он поднял огромный круглый валун, далеко швырнул его прямо в середину толпы великанов, а затем тихо присел, укрывшись за щитом. Увидев поступок Ясона, колхидцы громко вскрикнули от изумления, а Ээт замер, ошеломленно глядя на этот огромный камень. Стоит отметить, что сдвинуть такой валун с места смогли бы только четверо мужчин, но Ясон поднял его в одиночку, явив всем свое невероятное божественное могущество.

Вылезшие из земли великаны начали драться между собой, словно злые псы из-за брошенной кости; они с ревом истребляли друг друга, и на какое-то время все погрузилось во мрак и хаос ожесточенной схватки. Когда их бой достиг наивысшего накала, Ясон подгадал момент, храбро бросился вперед, выхватил меч и, разя направо и налево, уложил всех до единого великанов.

Увидев победу Ясона, заносчивый царь пришел в ярость. Не сказав ни слова, он повернулся и ушел обратно в город. В его сердце жила лишь одна мысль: как погубить Ясона.

Во дворце царил яркий свет: царь Ээт и знать всю ночь совещались, как одолеть Аргонавтов. Царю уже было известно, что все дневные события так или иначе связаны с его собственной дочерью — именно она помогла Ясону. Богиня Гера, видя, что Ясону грозит опасность, навела на Медею тревогу и сомнения. Медея с ужасом предчувствовала, что отец уже узнал об оказанной ею героям помощи, и страшилась, как бы служанки тоже не прознали обо всем. Обдумав все на свете, она решила предать отца и бежать далеко от родных мест. Прощай, дорогая мама, — бормотала Медея сама с собой, распустив волосы и заливаясь слезами. — Прощай, сестрица Халкиопа, прощай, отцовский дворец! О чужеземец, как было бы прекрасно, если бы ты вообще не появлялся на свет, если бы ты утонул в морской пучинах еще до того, как ступил на землю Колхиды!

Подобно сбежавшей из темницы узнице, Медея в спешке покинула отцовский дворец. Прошептав заклинание, она заставила массивные ворота раствориться сами собой. Босиком, легко и быстро преодолевая улочки одну за другой, она левой рукой придерживала наброшенную вуаль, плотно скрывавшую ее лицо, а правой приподнимала волочившиеся по земле длинные одежды, чтобы те не мешали бегу. Стража у городских ворот ее не узнала. Вскоре она оказалась за городом и по тропинке вышла к храму. Направляясь к берегу моря, она наконец увидела костры, которые Аргонавты жгли всю ночь напролет в честь победы Ясона; это пламя указало ей путь к большому кораблю. Подойдя с речного берега к суну, она громко позвала по имени младшего сына своей сестры — Фрикса. На третий зов и Фрикс, и Ясон услышали голос Медеи. Герои сначала изумились, а затем подвели корабль прямо к самому берегу. Не успел корабль замереть на месте, как Ясон одним прыжком очутился на суше. Фрикс и Аргос последовали за ним. Спасите меня! — с мольбой в голосе воскликнула Медея. — Всё раскрыто, теперь я предала отца. Пока мой отец не оседлал быстрых коней в погоню за нами, давайте скорее уплывать! Я помогу вам заполучить Золотое руно. Я решила усыпить злого дракона с помощью колдовства, и вы сможете воспользоваться моментом и забрать руно. Но ты, чужеземец, при всех героях должен поклясться перед небесами, что, когда я останусь одна в вашей далекой стране, ты защитишь мою честь!

Услышав это, Ясон испытал прилив радости. Он бережно поднял девушку с земли, прижал к себе и произнес:

— Любимая, пусть Зевс и Гера, повествующие над брачными узами, будут свидетелями: я отвезу тебя на родину и возьму в законные жены!

Произнеся клятву, он вложил свою руку в ее ладонь. Внутренняя тревога Медеи рассеялась без следа, уступив место лишь счастью и мыслям о том, как помочь Ясону. Тогда Медея велела героям плыть день и ночь напролет, направив корабль к священной роще ради Золотого руна. Ясон и Медея обошли стороной луга и по тропинке добрались до священной рощи. Они увидели висевшее на высоком дубе Золотое руно, которое ярко сияло во мраке ночи, а напротив него бодрствовал злой дракон, не выказывавший ни малейших признаков усталости. Заметив людей, чудовище настороженно вытянуло шею, быстро поползло к ним, испуская жуткие, пронзительные крики, от которых по речному берегу и лесу прокатилось глухое и тоскливое эхо. Медея бесстрашно шагнула ему навстречу, затянув убаюкивающее заклинание и призывая на помощь самых могущественных богов сна, чтобы те помогли ей погрузить дракона в дремоту. В то же время она взмолилась о милости к великой подземной богине, прося ее посодействовать в исполнении задуманного. Ясон следил за происходящим со страхом в сердце. Но Ядовитый дракон уже засыпал под магическую колыбельную песню Медеи: его изогнутая спина опала, а свернувшееся кольцами тело медленно распрямилось. Лишь безобразная голова все еще вздымалась высоко вверх, а пасть была широко разинута, словно чудовиство собиралось проглотить приближающихся людей. Медея смело сделала шаг вперед и веткой можжевельника брызнула волшебное зелье прямо в глаза гиганту. Мгновенно резкий аромат ударил в драконий нос. Теперь оно закрыло пасть, вытянулось во всю длину и погрузилось в глубокий сон прямо посреди рощи.

Послушавшись указаний Медеи, пока та смазывала чешуйчатый лоб чудовища магическими маслами, Ясон поспешно снял с дуба Золотое руно. Затем оба стремительно бежали из рощи Ареса. Ясон перекинул Золотое руно через плечо: драгоценность свисала от самой шеи до пят, ярко сверкая золотым светом и освещая ночную тропу вокруг. Вскоре он аккуратно опустил руно и свернул его, опасаясь, как бы какой-нибудь человек или божество не похитили это сокровище.

На рассвете они вернулись на корабль. Увидев их живыми и невредимыми, товарищи несказанно обрадовались, окружили обоих со всех сторон с расспросами и захотели потрогать Золотое руно руками. Однако Ясон отказал им, лишь прикрыв сокровище новым плащом. Затем он велел застелить удобную постель для Медеи в кормовой каюте и обратился к друзьям с такими словами:

— Дорогие друзья, теперь поднимем якоря и отправимся в обратный путь, домой с победой! Благодаря самоотверженной помощи этой девушки мы наконец выполнили возложенную на нас задачу и совершили великий подвиг. Теперь я в целости и сохранности отвезу ее на родину и возьмем в законные жены. Прошу вас помогать мне беречь ее всю дорогу. Я знаю, что все еще не закончилось: Ээт наверняка бросится в погоню со своими людьми, чтобы преградить нам путь домой. Поэтому давайте разделимся: половина пусть налегает на весла, а другая держит наготове копья и щиты, готовясь отразить врага и сорвать его нападение.

Едва смолкли его слова, как он ловко разрубил мечом канаты, а затем встал рядом с Медеей и кормчим Анкеем, держа оружие наготове и излучая отвагу. Корабль стрелой помчался к речному устью.

Тем временем царь Ээт и все колхидские подданные уже знали о любовной связи Медеи, о ее предательстве и бегстве. Вооружившись, они собрались на площади, после чего в спешке устремились к реке, намереваясь настичь Ясона и его спутников. Ээт восседал на колеснице запряженной четырьмя конями, которую даровал ему бог солнца; в левой руке он держал круглый щит, в правой — большой факел, а рядом было воткнуто толстое копье. Правителем правил его собственный сын Абсирт. Когда огромная толпа с шумом и хриплым дыханием примчалась к речному устью, корабль Арго уже выплыл в открытое море, и теперь в волнах едва виднелась крошечная черная точка, то поднимающаяся, то опускающаяся на гребнях. Царь опустил щит и факел, воздел руки к небу, призывая Зевса и бога солнца в свидетели преступления, совершенного против него врагами, а затем гневно объявил подданным: если они не поймают его дочь Медею на море или на суше, живыми назад никто из них не вернется. Охваченные ужасом колхидцы тут же подняли паруса и бросились в погоню за черной точкой впереди. Флотилия под предводительством Абсирта черной тучей растянулась по морской глади, напоминая стаю птиц.

Корабль Арго летел по волнам под попутным ветром. На третий день на рассвете судно вошло в устье реки Галис и достигло побережья Пафлагонии. Здесь, как и велела Медея, они с благоговейным трепетом принесли жертвы богине Гекате, спасшей их. Герои вдруг вспомнили предсказание престарелого Финея, который советовал им выбрать на обратном пути иную дорогу, но никто не знал, где именно она пролегает. В этот момент Фрискосов сын Аргос неожиданно вспомнил: из записей жрецов ему было ведомо, что их корабль держит путь к реке Истр, которая берет начало в далеких Рипейских горах, причем один ее приток впадает в Ионическое море, а другой — в Сицилийское. Пока он объяснял это остальным, в небе возникла прекрасная широкая радуга, указавшая им верное направление, и в тот же миг подул попутный ветер. Поняв по небесным знамениям, что божества покровительствуют им, Аргонавты без малейших колебаний продолжили путь и достигли устья Истра, впадающего в Ионическое море. Воды реки текли плавно и мирно, словно приветствуя триумфальное возвращение героев.

И все же перед рассветом победы неизбежна борьба. Колхидцы не прекращали преследования: они опередили героев на легких челнах, достигли устья Истра раньше них и затаились по островам и заливам, перекрыв путь домой. Заметив, сколь многочисленны колхидские воины, герои поспешно сошли с корабля на берег одного из островов и укрылись там. Колхидцы наступали по пятам, прочесывая каждый уголок острова, и столкновение лицом к лицу стало неизбежным. Наконец, прижатые к стене эллины решили начать переговоры о мире. Стороны пришли к соглашению: Аргонавты могли забрать обещанное царем Золотое руно, но взамен обязались доставить царскую дочь Медею в храм Артемиды на другом острове и ожидать решения местного правителя — вернет ли он ее отцу или позволит следовать с Аргонавтами в Элладу. Услышав об этом, Медея пришла в ужас, боясь, что Ясон бросит ее одну. Она отвела любимого в сторону и сквозь слезы заговорила:

— Ясон, как ты поступишь со мной? Не забывай данные мне в час испытаний клятвы. Я слепо доверилась тебе и безрассудно покинула родину и мать. Лишь из безграничной преданности тебе я помогла добыть Золотое руно. Ради тебя я поступилась честью. Ради тебя я, подобно верной жене, последовала за тобой в Элладу. Ты обязан защитить меня и ни в коем случае не оставлять одну! Если меня выдадут отцу, моя жизнь оборвется; если же ты отречешься от меня, а сам однажды окажешься в беде, ты будешь тосковать по мне без конца; и Золотое руно ускользнет от тебя, как сон, растворившись в руках владыки подземного царства Аида. Моя мстительная душа не оставит тебя в покое, заставив покинуть родные края так же, как я оставила свои по воле твоего обмана!

Слезы ручьями текли по ее лицу, грудь тяжело вздымалась, а сердце бушевало, словно штормовое море. Глядя на нее, Ясон почувствовал угрызения совести и поспешил успокоить девушку:

— Успокойся, любимая! Я и не думал воспринимать этот договор всерьез. Это всего лишь уловка, чтобы выиграть время перед лицом бесчисленных врагов. Сразись мы с ними наотмашь сейчас, нас бы задавили числом, и мы погибли бы в неравном бою, что сделало бы твое положение еще более горестным. По правде говоря, этот договор — лишь хитрость, призванная усыпить их бдительность и в конечном счете разбить Абсирта.

Услышав его слова, Медея сменила гнев на милость и тут же предложила ему жестокий план.

— Я уже совершила страшную ошибку и навлекла беду, — произнесла она. — Пути назад нет, так что грешить дальше я не боюсь. Я помогу тебе одолеть колхидцев: я заманю своего брата так, чтобы он оказался в твоих руках. Приготовь роскошный пир, а я постараюсь сделать так, чтобы послы оставили его одного, и тогда ты сможешь воспользоваться моментом и расправиться с ним.

Ясон и его спутники устроили ловушку для Абсирта, отправив ему множество даров, среди которых было великолепное золотое облачение, присланное Ясону царицей Лемноса. Прозорливая Медея велела посланцам передать Абсирту, чтобы он глубокой ночью прибыл на другой остров к храму Артемиды — мол, там она поведает ему всю правду и поможет вернуть Золотое руно, чтобы он отвез его отцу. Медея солгала, будто оказалась в безвыходном положении и была насильно захвачена сыновьями Фрикса, а затем передана чужеземцам.

Всё произошло именно так, как она и желала. Простодушный и доверчивый Абсирт слепо поверил торжественным клятвам Медеи. Глубокой ночью он приплыл на лодке к священному острову в надежде услышать от сестры план победы над чужеземцами. Кто бы мог подумать, что он угодит прямо в пасть тигру: Ясон с молниеносной быстротой выскочил из засады у него за спиной и вонзил острый меч ему в спину. Медея торопливо отвернулась и прикрыла лицо вуалью: сколь бы ни было твердым ее сердце, смотреть на муки умирающего брата она не смогла. Бедняга Абсирт даже опомниться не успел, как Ясон снес ему голову ударом меча, словно жертвенному ягненку на алтаре. Всё ведающая богиня мести из своего тайного убежища наблюдала за этим ужасным злодеянием, и глаза ее заволокла мрачная пелена.

Ясон вытер кровь с лекзания и предал тело земле. Медея подняла факел, подавая Аргонавтам условный знак о выполнении задания. Те мгновенно хлынули на остров Артемиды и, подобно диким зверям, ворравшимся в овечье стадо, набросились на свиту Абсирта — из этих осиротевших слуг не спаслась ни одна душа.

Увидев, что дело сделано, Пелей принялся убеждать всех немедленно покинуть устье реки, пока остальные колхидцы не прознали правду и не бросились в погоню. И действительно, вскоре колхидцы попытались последовать за ними, но Гера послала с небес устрашающие молнии, так что те в ужасе застыли на месте и больше не смели преследовать беглецов. Не сумев вернуть царскую дочь и потеряв царского сына, они не знали, с чем вернутся домой, а потому решили остаться на острове Артемиды у речного устья и обосноваться там навсегда.

Аргонавты миновали множество бухт и островов, включая владения дочери Атласа — царицы Калипсо. Им казалось, что они уже видят вдали очертания родных горных вершин. Однако богиня Гера, страшась гнева разгневанного Зевса, подняла на море страшную бурю и отнесла корабль к пустынному острову Электриды, заставив аргонавтов пройти через еще одно испытание. В тот момент вделанная Афиной в корпус корабля вещая доска заговорила человеческим голосом:

— Гнева и кары Зевса вам не избежать, а потому суждено вам и впредь скитаться по морям. Но волшебница Кирка способна смыть с вас грех убийства Абсирта. Пусть Кастор и Полидевк вознесут молитвы богам, чтобы те указали вам морской путь к дочери бога солнца и Персеи — Кирке.