Порыв западного ветра заставил корабль изменить курс, позволив Аргонавтам благополучно миновать воинственных амазонок. Проплыв еще день и ночь, как и предсказывал Финей, они достигли царства Халибов. Жители этих мест не занимались ни земледелием, ни скотоводством: целыми днями они добывали в бесплодных землях железную руду, а затем обменивали ее у соседей на продовольствие. Большая часть их жизни проходила в мрачных земляках среди густого дыма, и они почти не знали радости.
Когда Аргонавты прибыли к острову Аретиада, огромная птица, хлопая крыльями, взлетела высоко над кораблем и вонзила в плечо героя Оилея острую, как стрела, перьевую стрелу. Оилей почувствовал невыносимую боль и уже не мог продолжать грести. Товарищи вытащили перо из его раны и перевязали ее. Подобные летающие стрелы показались им крайне странными. Вскоре появилась вторая птица. Клитий натянул лук, и птица камнем рухнула вниз.
— Похоже, мы уже близки к цели! — воскликнул опытный Амфидаман. — Не обращайте внимания на этих птиц. Их явно не счесть, и если мы станем отстреливаться, то лишь истратим все стрелы. Лучше придумать способ, как прогнать их. Предлагаю всем надеть шлемы с высокими султанами, выставить по бокам корабля копья и щиты, а затем дружно закричать. Быть может, это их испугает.
Герои сочли этот совет отличным и тут же последовали ему: птицы не смели приближаться. Когда корабль приблизился к острову, стук копий и щитов породил мощный грохот, который насмерть перепутал пернатых. Они взмыли с берега и, словно туча, пронеслись над кораблем. Аргонавты укрылись за щитами, и хотя острые перья птиц градом падали вниз, причинить вреда они не смогли. Объятые ужасом птицы перелетели через море и скрылись далеко у противоположного берега. Аргонавты сошли на остров.
Здесь они неожиданно встретили несколько знакомых. Едва ступив на берег, они увидели четырех оборванных юношей, шедших им навстречу. Один из них приблизился и взмолился:
— Добрые люди, кем бы вы ни были, помогите нам, несчастным! У нас нет ни одежды, ни еды, чтобы утолить голод!
Ясон дружелюбно пообещал им помощь и расспросил об их происхождении.
— Вы наверняка слышали историю о Фриксе, сыне Атаманта и Нефелы, — продолжил юноша. — Как вы знаете, он привез Золотое руно в Колхиду и взял в жены старшую дочь царя Ээта, Халкиопу. Мы — его сыновья. Меня зовут Аргос. Наш отец Фрикс недавно скончался. Исполняя его волю, мы плывем на корабле за сокровищами, оставленными им в городе Орхомене.
Выслушав их, герои чрезвычайно обрадовались. Ясон даже признал их своими двоюродными братьями, поскольку его дед Атамант и Кретей были родными братьями. Затем молодые люди поведали о выпавших на их долю испытаниях и о том, как им довелось спасаться на обломке корабля, дрейфуя к этому необитаемому острову. Аргонавты также посвятили их в свои планы по добыванию Золотого руна и выразили надежду, что те отправятся вместе с ними.
Однако юноши в ужасе вытаращили глаза:
— Наш дед Ээт невероятно жесток. Говорят, он сын бога солнца и обладает сверхъестественной силой. Он властвует над бесчисленными племенами Колхиды, а Золотое руно охраняет дышащий огнем дракон!
Эти страшные описания посеяли страх в сердцах некоторых героев. Но Пелей, сын Эака, резко поднялся и произвел:
— Вы, пожалуй, слишком недооцениваете нас, раз думаете, будто мы непременно проиграем колхидскому царю. Знайте же, мы — потомки богов! Если он добровольно и с учтивостью не отдаст нам Золотое руно, мы отнимем его силой!
Затем они устроили пышный пир, приветствуя гостей. Во время трапезы все ободряли друг друга, черпая двойное мужество.
Ранним утром сыновья Фрикса облачились в сшитые по размеру новые одежды, полные сил взошли на борт, и корабль Арго вновь поднял паруса. Проведя в плавании сутки, они увидели вдали смутные очертания вершин Кавказа. Когда сгустились сумерки, тучи орлов устремились туда — они летели клевать печень Прометея. Пролетая над кораблем, их мощные крылья взметнули сильные порывы ветра. Вскоре герои услышали скорбные стоны Прометея: хищные птицы терзали его печень. Спустя некоторое время стоны утихли, и орлы показались вновь в небе над морем, возвращаясь назад.
Этой же ночью они наконец достигли цели — устья реки Фасис. Все с восторгом взобрались на мачты, убрали паруса, а затем направили корабль в широкое русло и поплыли против течения; казалось, волны сами расступались перед кораблем. Кавказские горы и столичный город Колхиды Эя показались по левую руку от них. Справа лежали бескрайние поля и священная роща, где висело Золотое руно. Там гигантский дракон, вращая глазами размером с медные чаши, дни и ночи напролет без сна охранял руно, привязанное к кроне дуба.
Теперь Ясон поднялся, высоко воздев наполненный вином золотой кубок, чтобы совершить возлияние реке, Матери-Земле, всем богам и павшим товарищам. Он мысленно взмолился о помощи богов, дабы они защитили всех находившихся на Арго.
— Мы наконец благополучно прибыли в Колхиду, — произнес кормчий Анкей. — Теперь нам следует тщательно обсудить, явимся ли мы как друзья или используем иной способ достижения нашей цели.
— Обсудим это завтра! — герои сильно устали.
Ясон велел пришвартовать корабль в тенистом речном заливе. Под ласковым дуновением ветерка они быстро погрузились в сон. Спать пришлось недолго: наступил рассвет, и утреннее солнце разбудило их.
Ранним утром герои собрались на совещание, и Ясон произнес:
— У меня есть предложение: пусть все пока остаются на корабле и ждут, но держат оружие наготове на случай боя. Я хочу взять с собой четырех сыновей Фрикса и еще двоих спутников по выбору, чтобы отправиться во дворец Ээта. Сначала я выкажу ему уважение и спрошу, не согласится ли он отдать нам Золотое руно. Разумеется, он наверняка отклонит нашу просьбу, но тогда ему придется отвечать за все последствия. Кто знает, быть может, нам удастся заставить его передумать? Разве Фрикс не отличный пример? Ээта ведь тоже некогда убедили позволить приютить невинного Фрикса.
Герои согласились с планом Ясона. Взяв с собой жезл глашатая Гермеса, сыновей Фрикса, а также своего спутника Теламона и царя Элиды Авгия, Ясон сошел на берег. Они шли по заросшей ивами равнине. Вокруг царили жуткие картины: на деревьях висели привязанные цепями трупы. На самом деле эти мертвецы не были преступниками или убитыми чужеземцами. В Колхиде существовал странный обычай: умерших мужчин запрещалось крепить на костре или предавать земле — их заворачивали в сырые бычьи шкуры и подвешивали на деревьях вдали от города, чтобы тела постепенно высохли на ветру. Здесь хоронили в земле только женщин.
Колхидский народ был многочислен. Чтобы Ясона и его спутников не заметили местные жители, богиня Афина окутала их густым туманом. Туман начал рассеиваться лишь тогда, когда они вошли во дворец. Стоя у внутренних ворот, они изумлялись прочности дворцовых стен, величественным вратам и грандиозным прекрасным колоннам. Весь дворец опоясывала выступающая каменная стена. Тихо продвигаясь вглубь дворца, они увидели обвитые виноградной лозой беседки и четыре бьющих источника. Этот чудесный родник извергал не только молоко, но также вино, благовонное масло, а последний поток приносил теплую зимой и прохладную летом воду. Эти творения преподнес царю искусный Гефест. Он же создал изрыгающих огонь медных быков и прочные железные плуги, передав все эти редчайшие произведения искусства отцу Ээта — богу солнца, в знак благодарности за то, что тот укрыл его в своей колеснице во время битвы с гигантами.
Ясон со спутниками прошли из переднего двора в средний. Колоннады по обе стороны расходились, ведя к многочисленным покоям и тенистым аллеям. Продвигаясь вперед, Аргонавты увидели несколько дворцов. Царь Ээт, его сын Абсирт, служанки, а также дочери царя Халкиопа и Медея жили в этих покоях. Младшая дочь Медея была жрицей в храме Гекаты и обычно обитала там, но в это утро покровительница эллинов Гера удержала ее во дворце.
Как раз когда она собиралась покинуть свои комнаты, чтобы навестить сестру, перед ней внезапно предстали герои. Девушка испуганно вскрикнула, а Халкиопа поспешно отворила дверь и радостно закричала, увидев перед собой четверых сыновей. Она тут же заключила детей в объятия. Воссоединение матери с сыновьями было исполнено горечи и радости.
Царь Ээт и царица Эдия тоже услышали шум и поспешили нагрянуть. Вскоре дворец наполнился людьми, огласившись веселым смехом. Слуги немедленно зарезали для гостей больших быков, принявшись рубить дрова, разводить огонь и греть воду.
Пока все хлопотали, бог любви тихо подлетел к дворцу, вытащил из колчана стрелу, бесшумно опустился на плечо Ясона и прицелился в Медею. Никто не заметил летящей стрелы — даже сама Медея ничего не видела. Она лишь почувствовала, будто в ее грудь запрыгнул олененок, а сердце забилось отчаянно и гулко. Украдкой подняв взгляд на Ясона, она ощутила пустоту в голове, наполненную сладкой болью, а лицо ее залилось цветистым румянцем.
Все были заняты своими делами и не замечали перемен в Медее. Во время пира внук Ээта поведал собравшимся о перипетиях пути, и царь воспользовался моментом, чтобы расспросить его о происхождении чужеземцев.
— Я не хочу обманывать тебя, дедушка, — тихо произнес Аргос. — Они прибыли сюда ради Золотого руна. Один царь поручил им это опасное задание в надежде, что эти герои вызовут гнев Зевса и навлекут месть Фрикска. Богиня Афина помогла им построить несравненно прочный корабль, способный выдержать бурные волны. На нем собрались герои со всей Эллады.
Услышав это, царь пришел в крайнее изумление. Он решил, что именно внуки привели этих чужеземцев в его дворцовые владения. В глазах царя вспыхнул огонь ярости, и он грозно прикрикнул на внуков:
— Вы — сборище предателей! Убирайтесь вон и больше не попадайтесь мне на глаза! Вы наверняка нацелились на мой скипетр и трон. Если бы не то, что вы проделали столь долгий путь, я бы сегодня же вас не пощадил!
Сидевший рядом с царем Теламон донельзя рассердился и попытался встать, чтобы возразить владыке, но Ясон мягко остановил его и учтиво обратился к царю:
— Ээт, прошу, успокойся. Мы не собираемся отнимать твои трон и земли. Подумай сам, стал бы кто-нибудь преодолевать тысячи гор и опаснейшие морские пути ради чужого богатства и личного обогащения? Лишь злая судьба и приказ тирана вынудили меня ступить на этот путь. Если ты милостиво передашь мне Золотое руно, то заслужишь хвалу всех эллинов, а мы непременно отблагодарим тебя. В любой войне мы тотчас станем твоими союзниками и будем сражаться за тебя!
Ясон надеялся словами примирить царя, но тот сейчас ничего не желал слышать. Он лишь молча размышлял: перебить ли их немедленно или сперва испытать их силу? Последний вариант показался ему более надежным, и он постепенно успокоился, произнеся:
— Друзья, раз вы и впрямь потомки богов, то непременно сумеете добыть Золотое руно. Я ценю храбрых мужей и готов одарить их всем. Однако сперва вы должны продемонстрировать мне свое мастерство. На полях Ареса пасут двух моих божественных быков: у них медные копыта, а из ноздрей вырывается пламя. Эти два зверя пашут мою землю, а когда пахота завершена, я засеваю борозды страшными зубами дракона. К ночи из земли со всех сторон устремляются потомки ядовитого дракона, и я должен разить их копьем одного за другим, пока они не падут замертво. Каждое утро я запрягаю божественных быков и тружусь до самой ночи. Чужеземец, если ты сумеешь сделать все это за один день подобно мне, тогда сможешь забрать Золотое руно. Иначе — никак.
Ясон оказался в мучительных сомнениях и нерешительности, ибо не смел опрометчиво браться за дело без гарантий успеха. Поразмыслив трижды, он твердо заявил:
— Каким бы ужасным ни было это поручение, я готов пройти испытание. Благородный царь, я согласен пожертвовать ради этого жизнью. Разве для простого смертного может быть участь хуже? Рок привел меня сюда, и я готов подчиниться воле богов.
— Что ж, — молвил царь. — Можешь ступать и передать это своим товарищам. Но будь осторожен! Если не справишься с задачей, советую поскорее убираться отсюда!
Ясон и его спутники поднялись. Из сыновей Фрикса лишь Аргос вызвался сопровождать их, и они покинули дворец. Медея сквозь вуаль тоскливо провожала Ясона взглядом — ее сердце уже отправилось в путь вместе с ним. Вернувшись в свои покои, она больше не могла сдерживать слез и заговорила сама с собой:
— Зачем я тоскую? Какое мне дело до этого человека? Будь он прославленным героем или трусом, да хоть умри он хоть сейчас — меня это не касается. Но увы, я все же надеюсь, что он избежит злой участи! Добрая богиня, защити моего возлюбленного и верни домой невредимым! Если ему суждено пасть от божественных быков, пусть по крайней мере знает об этом заранее, ведь это испытание поистине чудовищно.
Пока Медея терзалась тревогами, Аргонавты шли обратно к кораблю. Аргос сказал Ясону:
— Ты, возможно, отвергнешь мое предложение, но я все же скажу. Я знаю девушку, искусную в приготовлении волшебных зелий. Если мы научимся у нее этому искусству, то непременно победим в испытании. Почему бы нам не попытаться?
— Если ты хочешь пойти, друг мой, — ответил Ясон, — я не стану удерживать тебя. Но уповать на победу с помощью женщины кажется мне не слишком достойным.
Вернувшись на корабль, Ясон поведал товарищам о словах царя. На судне воцарилось молчание. Наконец Пелей поднялся, нарушив тишину:
— Ясон, если ты жаждешь исполнить задуманное, будь готов ко всему! Но если чуешь, что уверенности мало, лучше откажись. Помни, твой выбор решит, суждено ли нашим друзьям встретить смерть.
Однако Теламон и четверо других героев уже рвались в бой: опасность лишь раззадорила их, пробудив жажду битвы. Аргос призвал всех к тишине и продолжил:
— Одна царевна искусна в колдовстве, и она — сестра моей матери. Позвольте мне уговорить матушку заручиться поддержкой царевны. Тогда Ясон легко справится с задачей.
Едва он умолк, как случилось знамение: голубь, преследуемый ястребом и загнанный в тупик, отчаянно бросился прямо на грудь Ясона, в то время как преследовавший его ястреб камнем рухнул на палубу корабля. Это зрелище заставило одного из героев вспомнить предсказание Финея о том, что Афродита поможет им вернуться домой. В результате, за исключением Идаса, все одобрили план Аргоса. Идас взбешенно закричал:
— О небеса, неужели герои этого корабля преодолели горы и бесчисленные опасности лишь ради того, чтобы стать рабами женщины? Почему мы ищем Афродиту, а не Ареса? Неужели эта голубка избавит нас от битвы?
Герои принялись озабоченно перешептываться, однако Ясон уже решил последовать совету Аргоса. Корабль пристал к берегу, и герои с тревогой стали ждать вестей от Аргоса.
Аргос вернулся во дворец и разыскал мать, умоляя ее уговорить сестру Медею помочь эллинским героям. Халкиопа искренне сочувствовала чужеземцам, но страшилась гнева отца. Однако видя мольбы сына, она согласилась оказать содействие.

Комментарии

Загрузка...