Глава 16

Пелоп крайне уважительно относился к богам, что составляло полную противоположность его отцу Танталу. После того как его отца низвергли в подземный мир, Пелоп был изгнан троянским царем Илом из родных земель и бежал в Элладу. Когда он был еще юношей, в его сердце уже давно была избрана жена. Ее звали Хипподамия, она была дочерью элидского царя Эномая и Стеропы. В свое время оракул предсказал ее отцу, что в день свадьбы дочери тот погибнет. Поэтому отец всеми правдами и неправдами чинил препятствия молодым людям, желавшим просить ее руки. Он издал указ, согласно которому каждый прибывший жених должен был состязаться с ним в гонках на колесницах: победителю доставалась его дочь, в противном случае юношу ждала смертная казнь.

Состязание начиналось в Пизе, а финишировало у алтаря Посейдона на Коринфском перешейке. Перед началом каждой гонки царь приносил в жертву Зевсу барана, позволяя жениху отправиться в путь первым на колеснице, запряженной четверкой коней, а сам пускался в погоню лишь по окончании жертвоприношения. Царь стоял в колеснице,лекомой божественными скакунами, с длинным копьем в руке. Если ему удавалось настичь соперника, он получал право сбросить того ударом копья.

Женихи, плененные молодостью и красотой Хипподамии, ни во что не ставили условия этого состязания, полагая, что престарелый и немощный царь заранее знает о своем поражении перед молодежью и потому намеренно дает соперникам фору, чтобы в случае проигрыша найти себе оправдание. И вот женихи один за другим устремлялись в Элиду, готовые бросить вызов царю. Царь неизменно приветливо принимал каждого из них, предоставляя в их распоряжение великолепную колесницу и четырех сильных, статных коней. Когда женихи трогались в путь, он не спеша приступал к жертвоприношению барана Зевсу. Лишь завершив обряд, он восходил на легкую колесницу. Впереди него мчались две его божественные кобылы, Фила и Гарпина, обладавшие столь невероятной рекордно высокой скоростью, что они оставляли позади даже стремительного бога ветров. В мгновение ока царь настигал впереди идущего жениха и с жестокостью пронзал его копьем, повергая на землю. Так двенадцать женихов один за другим нашли незаслуженную смерть под его копьем.

Когда Пелоп прибыл на этот прибрежный полуостров в качестве жениха, до него дошли все слухи о трагической гибели претендентов на руку царевны. Под покровом ночи он вышел на морской берег и громко воззвал, моля о защите владыку морей Посейдона.

Посейдон явился перед ним из пенящихся волн.

О великий защитник, если в твоем сердце тоже когда-либо возгорались воды любви, умоляю, защити меня, не позволь копью Эномая причинить мне вред, даруй мне божественную колесницу, чтобы я домчался до Элиды с величайшей скоростью и обрел победу, о которой прошу.

Посейдон ответил согласием на мольбу Пелопа, и среди волн возникла сияющая ослепительным золотом колесница, запряженная четырьмя крылатыми конями, чья скорость соперничала со стрелой. Пелоп запрыгнул в колесницу и помчался в Элиду быстрее ветра. Встречая Пелопа, Эномарт испытал величайшее изумление, поскольку с первого же взгляда узнал божественную колесницу Посейдона. Тем не менее он остался верен своему слову и начал состязание на прежних условиях, ибо безгранично верил в божественную силу собственных скакунов. Пелоп и его кони отдохнули несколько дней, восстановили силы и выехали на старт. Едва они приблизились к финишной черте, как царь, совершавший жертвоприношение барана Зевсу, внезапно настиг их. Когда он, занеся копье, уже собирался вонзить его в спину Пелопу, на помощь подоспел бог морей Посейдон. Он ослабил колеса царской колесницы, и та мгновенно разлетелась вдребезги. Эномаи был выброшен за пределы повозки и насмерть разбился при падении. В этот момент Пелоп на своей божественной колеснице благополучно достиг финиша. Оглянувшись назад, он увидел, что дворец царя поражен молнией и охвачен яростным пламенем, а от всего здания, казалось, уцелела лишь одна одинокая колонна. Проявив мужество, Пелоп на божественной колеснице вывез из бушующего огня свою невесту Хипподамию.

Впоследствии он стал царем Элиды, захватил город Олимпию и учредил Олимпийские игры, которые по сей день остаются невероятно торжественным событием. Хипподамия родила ему много сыновей, каждый из которых со временем основал собственное царство.