Глава 15

Зевсов сын Тантарос правил Сипилом в Лидии. Благодаря своему благородному происхождению он пользовался таким же дружеским расположением богов, как равный. Он мог трапезничать рядом с отцом Зевсом у жертвенника, и боги никогда не скрывали от него своих разговоров. Однако он оставался смертным, недостойным небесного блаженства. Поддавшись тщеславию, он начал насмехаться над небожителями. Он выдавал их тайны, крал и переносил в мир смертных божественное вино и амброзию, а также похитил из храма Зевса на Крите вырезанную из золота собаку и спрятал у себя дома. Когда Зевс потребовал вернуть её, Тантарос наотрез всё отрицал, утверждая, будто никогда её не видел. Однажды он пригласил богов в гости, замыслив проверить, действительно ли они всеведущи. Он приказал убить своего сына Пелопа, приготовил из него роскошное угощение и подал к столу, чтобы потчевать божественных гостей. Деметра, богиня земледелия, была так погружена в тоску по похищенной дочери, что во время пиршества сидела рассеянной и ничего не заметила; из вежливости она лишь слегка отведала кусочек лопатки. Остальные же боги давно всё поняли и побросали части тела мальчика обратно в котёл. Мойра Клото вернула ребёнку жизнь, а недостающую часть лопатки заменила пластиной из слоновой кости.

Непочтительное поведение Тантара наконец разгневало богов, и его приговорили к вечным мукам и страданьям в подземном царстве. Его наказали стоять по горло в озёрной воде, которая плескалась прямо под его подбородком, но утолить жажду он так и не смог. Стоило ему наклониться, чтобы зачерпнуть воды губами, как озеро тут же исчезало, обнажая сухую землю под ногами. Вдобавок к этому он страдал от голода. На берегу позади него рос фруктовый сад, усыпанный тяжёлыми плодами, чьи ветви склонялись прямо над его головой. Сочные груши, спелые красные яблоки, огненные гранаты, душистый инжир и зеленеющие оливки будто улыбались и манили его, но стоило ему подняться на цыпочки, чтобы сорвать хоть что-то, как налетал свирепый вихрь и уносил ветви высоко в небо. Помимо этих мук, ему приходилось неустанно жить под угрозой смерти: прямо над его головой нависала огромная скала, которая в любой момент могла сорваться и раздавить Тантароса в пыль.

Так боги предостерегали земных людей: всякий, кто проявит неуважение к небожителям, непременно окажется в преисподней, где примет страшные муки.