Глава 13

Выслушав это, молодой человек тоже обрадовался, но всё же немного смутился, ведь ему ещё никогда не доводилось изведать отцовской любви. Когда он ощутил отцовские объятия и поцелуи, в его сердце вновь зазвучал скорбный вздох: О, любимая матушка, где же ты? Когда же я смогу увидеть твоё доброе лицо? В этот момент в его душе вновь зародилось сомнение: он не мог быть уверен, что жена Ксуфа тоже захочет стать его матерью, ведь она ещё даже не знает его. К тому же, примут ли Афины этого незаконнорожденного принца? Хотя отец неустанно утешал его, обещая не признавать его своим сыном перед афинянами и собственной женой, а также дав ему имя Ион, что означало странника, бродящего по краю земли, на душе у него всё равно было неспокойно.

В это время Креуса всё ещё молилась у алтаря Аполлона, как вдруг до неё донеслись громкие голоса служанок, которые жаловались своей госпоже: О несчастная госпожа, твой муж сияет от радости, а ты опустошена печалью, ведь ты никогда не сможешь прижать к груди собственного сына. Говорят, бог солнца даровал царю Ксуфу сына — уже совсем взрослого юношу. Весьма вероятно, что раньше он прижил его с какой-то другой женщиной. Выходя из святилища, он как раз столкнулся с ним. И теперь он так счастлив, что вновь обрёл своего ребёнка!

Божество словно намеренно дразнило Креусу, скрывая от неё тайну, происходившую совсем рядом, пока она продолжала терзаться из-за своей скорбной судьбы. Немного погодя, набравшись храбрости, она расспросила о имени этого внезапно объявившегося сына. Ты же сама его видела, это тот самый юноша, который охраняет святилище, — продолжали служанки. — Теперь царь Ксуф дал ему имя Ион. Никто и понятия не имеет, откуда он взялся. Царь сейчас отправился к алтарю Диониса. Он хочет принести жертву богам за обретение сына, а затем устроить торжественный пир. Он даже специально наказал нам, чтобы ты ничего об этом не узнала. Но мы предпочли ослушаться его приказа, чем проявить к тебе неверность!

В этот момент вперед выступил преданный старый слуга. По его мнению, царь Ксуф оказался неверным мужем, и он посоветовал Креусе убить этого бастарда, дабы чужак не унаследовал трон Эрехтея. Креуса, чувствуя себя преданной и мужем, и своим прежним возлюбленным Аполлоном, переполнилась горьким гневом и согласилась на заговор старого слуги, поведав ему о своей давней связи с богом солнца.

Ксуф вместе с Ионом покинул святилище, и они вместе поднялись на вершину горы Парнас, где находилось место жертвоприношений богу Дионису. Слуги возводили на открытой поляне роскошный шатер, устланный изнутри великолепными коврами из храма Аполлона. Длинные столы в шатре ломились от сверкающих серебряных блюд и золотых кубков, наполненных отменным вином. Словом, всё было роскошно и величественно. Афинянин Ксуф разослал глашатаев с приглашением ко всем жителям города Дельфы пожаловать на пир. Вскоре шатер наполнился гостями в венках. Во время подачи десерта странные манеры одного старика рассмешили гостей. Старик вошел в шатер, чтобы под вино гостям. Ксуф узнал в нем старого слугу своей жены Креусы и принялся расхваливать его усердие и преданность, а остальные тоже стали наперебой хвалить его доброту. Старик всё это время стоял у винного шкафа, прислуживая гостям. Когда пир подошел к концу и зазвучали флейты, он велел слугам убрать маленькие кубки и заменить их большими золотыми и серебряными чашами, словно собираясь налить вина новому господину. И действительно, старик наполнил чашу до краев и, пока никто не видел, слегка качнул её — оказалось, что внутри был смертельный яд. Старик незаметно подошел к Иону и уронил на землю несколько капель крепкого вина в знак жертвоприношения. В этот момент до них донесся случайный бормочущий обрывок фразы стоявшего рядом слуги. Ион обратил на это самое пристальное внимание, так как знал, что по священным ритуалам это дурное предзнаменование, поэтому он вылил всё вино из чаши на землю, велел слуге наполнить её заново и уже с этой чашей совершил торжественный ритуал возлияния. В этот момент с пронзительным свистом влетела стайка священных голубей; привлеченные ароматом вина, они наперегонки бросились его пить. Другие голуби после выпитого жертвенного вина остались невредимы, и лишь та птица, что отведала пролитого Ионом вина, вдруг издала жалобный крик и мгновенно околела в судорогах.

Ион гневно поднялся с места, сжал кулаки и громко крикнул: Старик, кто велел тебе примешать яд в вино, зачем ты хочешь меня погубить? Видя, что обман раскрыт, старый слуга признался в содеянном, но всю вину переложил на Креусу. Услышав это, Ион вышел из шатра, а гости, снедаемые праведным гневом, гурьбой двинулись следом. На пустой поляне Ион воздел руки к небу и с болью вопросил: Священная земля, стань моим свидетелем! Женщина, которую я никогда в жизни не видел, замыслила лишить меня жизни!

Забить ее камнями! Забить ее камнями! — в один голос скандировали люди, решившие идти вместе с Ионом на поиски преступницы. Ксуф же, затерявшись в толпе, в панике метался, не зная, что и делать.

Креуса всё ещё ждала возвращения старого слуги у алтаря, но донесшиеся издалека крики вывели её из задумчивости. Она ещё ничего не понимала, как вдруг слуга её мужа вбежал вперед всех, спеша сообщить ей, что заговор раскрыт и дельфийцы идут сводить с ней счёты. Услышав эту зловещую весть, служанки Креусы обступили её со всех сторон. Госпожа, ты должна крепко держаться за алтарь и ни за что не отпускать его, ибо это святое место убережет тебя от смерти! В этот момент разъяренная толпа во главе с Ионом уже приближалась к алтарю. Его голос долетал на крыльях ветра: О боги, явите мне милосердие! Мне сказали, что именно эта женщина хотела меня погубить. Зачто она так ненавидит меня? Я должен найти ее, давайте все вместе столкнем ее с самого высокого горного пика!

Они подошли к алтарю. Ион схватил женщину, даже не подозревая, что они ненавидят друг друга, будучи самыми настоящими матерью и сыном; он попытался оттащить ее от алтаря, но священный алтарь стал ее неприкосновенным убежищем. Бог солнца не желал, чтобы его сын стал убийцей собственной матери, и передал через оракул жрице истинное положение дел. Тогда жрица покинула треножник, достала старый ларец, в котором много лет назад лежал младенец, и поспешила к алтарю, где Креуса всё ещё боролась с Ионом. Увидев жрицу, Ион поспешно и благочестиво шагнул ей навстречу. Приветствую тебя, дорогая матушка, пусть ты и не родила меня, но я всё равно хочу называть тебя матерью! Слышала ли ты о той напасти, от которой я только что спасся? Я только обрел отца, как его жена вздумала меня убить! Жрица сказала ему: Ион, ты должен вернуться в Афины с чистыми руками! Ион не понял слов жрицы и продолжал: Раз разве не правильно убивать своих врагов? Ради всего святого, не спеши действовать, дай мне договорить, дитя мое! — произнесла жрица. — Видишь этот ларец? Именно в нем тебя и нашли.

И что общего у этого маленького ларца с тем, что произошло? — спросил Ион.

Посмотри, внутри лежат пелены, в которые ты был завернут, дорогой ребенок, — ответила жрица. Пелены, в которые меня завернули? Это важнейшая улика, она непременно поможет мне отыскать родную мать!

Ион бережно принял из рук жрицы аккуратно сложенные отрезы ткани. Слёзы невольно скатились из его глаз, пока он с тоской поглаживал эту драгоценную реликвию. Креуса тоже постепенно успокоилась; едва взглянув на лежащие в руках Иона ткань и ларец, она мгновенно всё поняла. Вскочив с места, она отпрянула от алтаря и радостно воскликнула: Мой сын! С этими словами она крепко обняла ошеломленного Иона. Ион высвободился из ее рук и отступил на пару шагов. Креуса взволнованно заговорила: Эта ткань станет моим свидетелем, сынок! Скорей разверни ее, внутри есть метка, которую я вышила для тебя много лет назад. Посередине этой ткани вышиты три горгоны, а вокруг них вьются змеи. Ион, колеблясь между надеждой и сомнениями, развернул ткань и вдруг восторженно вскричал: О, великий Зевс, здесь и впрямь три горгоны, и змеи тоже тут!

В ларце лежит еще золотое ожерелье-дракон, созданное в память о драконе из ларца Эрихтония. В свое время я собственными руками надела его на шею своего сына.

Ион торопливо порылся в ларце и действительно нашел золотое ожерелье в виде дракона.

И еще одна реликвия, — продолжала Креуса. — Это венок из оливковых листьев, сплетенный мной из ветвей афинского оливкового дерева, который я когда-то надела на голову новорожденного.

Ион протянул руку и пошарил на самом дне ларца, действительно обнаружив там прекрасный оливковый венок. Мама, мама! — со слезами на глазах воскликнул он, обвивая руками шею матери и целуя ее в щеки. Наконец он вспомнил и об отце Ксуфе. Тогда Креуса поведала ему историю его появления на свет, и лишь теперь он узнал, что почитаемый бог солнца приходится ему отцом.

Ксуф воспринял появление Иона как дар небес, и втроем они вошли в храм Аполлона, чтобы возблагодарить божество. Жрица, восседая на треножнике, предсказала, что Иону суждено стать прародителем ахейцев.

Исполненные радости и надежд, Ксуф и Креуса вместе с вновь обретённым сыном под восторженные проводы жителей Дельф вернулись в Афины.