Глава 12

Креуса была дочерью афинского царя Эрехтея, а ее красота некогда пленила самого бога солнца Аполон. Без отцовского согласия Креуса родила от бога солнца сына. Желая скрыть свой поступок, она спрятала ребенка в ларец и оставила в пещере, где они с Аполлоном предавались тайным встречам. Она молча молила богов сжалиться над брошенным младенцем и прикрепила к его телу украшения, которые некогда носила сама, чтобы их можно было использовать как знак для опознания. Рождение сына, разумеется, не утаилось от Аполлона. Он не мог вынести мысли о том, что его ребенок останется без поддержки и защиты, и призвал своего брата Гермеса. Гермес был вестником богов, способным свободно перемещаться между небом и землей без каких-либо преград. Дорогой брат, в мире людей прекрасная женщина родила мне ребенка, она — афинская принцесса Креуса, но она страшится отца, а потому спрятала мальчика в пещере. Помоги мне, пожалуйста, заверни ребенка вместе с тем ларцем в полотно и отнеси их в мое святилище в Дельфах, положив на тот порог, а остальное я возьму на себя, ибо он — мой сын.

Глубокой ночью Гермес расправил крылья, долетел до Афин, отыскал в той пещере новорожденного младенца, уложил его в плетеный короб, доставил в Дельфы и оставил на пороге святилища, приоткрыв крышку, чтобы его было легче заметить.

Утреннее солнце пробудило погруженных в сон людей. Когда дельфийская жрица в то утро собиралась войти в храм, она неожиданно обнаружила спящего в плетеной корзине младенца. Она предположила, что этот ребенок — незаконнорожденный, и уже собралась убрать короб с порога, как из глубин ее сердца внезапно поднялось чувство жалости. Она подняла мальчика на руки и решила вырастить его. Ребенок рос день ото дня. Хотя он целыми днями играл перед алтарем своего отца, он ровным счетом ничего не знал о своих родителях. В глазах жителей Дельф этот высокий и красивый юноша уже стал маленьким хранителем святилища; люди очень любили его и поручили ему присматривать за всевозможными подношениями, которые оставляли верующие.

С тех пор как она бросила сына, Креуса больше ничего не слышала об Аполлоне и полагала, что он давно забыл и ее, и мальчика. В то время между афинянами и жителями острова Эвбея разгорелась ожесточенная война. Благодаря помощи одного чужестранца афиняне одержали победу. Этим чужестранцем был сын родоначальника эллинов Эллина по имени Ксуф, потомок Девкалиона. Он попросил царя выдать за него замуж дочь Креусу, и эта просьба была удовлетворена. Однако данный союз разгневал бога солнца, и в наказание за свое прегрешение Креуса долгое время оставалась бесплодной. Годы спустя Креуса пожелала отправиться в Дельфийский оракул, чтобы вымолить ребенка, — на самом деле на этом настаивал сам Аполлон. Креуса и ее муж в сопровождении свиты слуг отправились в путь. Когда они прибыли к Дельфийскому святилищу, сын Аполлона как раз переступал порог, украшая дверной косяк ветвями лавра. Заметив, что эта величественная и благородная госпожа едва лишь переступила порог храма, как ее глаза наполнились слезами, он забожливо спросил ее, почему она так опечалена.

Я не хочу делать твою скорбь еще сильнее, — произнес он, — однако, если ты желаешь, поведай мне, кто ты и откуда родом?

Меня зовут Креуса, — ответила принцесса, — мой отец — Эрехтей, а моя родина — Афины.

Выслушав ее, юноша восторженно воскликнул: О! До чего же знаменитое место эти Афины, и сколь высокое у тебя происхождение! Впрочем, из книг я узнал, что твой прадед Эрихтоний родился прямо из земли. Богиня Афина положила его, еще младенцем, в ларец, велела двум огромным драконам охранять его, а затем передала ларец дочерям Кекропа на попечение. Говорят, те женщины из любопытства тайком приподняли крышку ларца, а когда увидели мальчика, то будто зачарованные бросились вниз со скалы у стен крепости Кекропа — неужели все это правда?

Креуса кивнула, но судьба предков явно заставила ее вспомнить о собственном отвергнутом ребенке. Прекрасный юноша с прежней радостью продолжал расспросы: Неужели твой отец Эрехтей и вправду был поглощен землей? Неужели он действительно погиб от трезубца Посейдона? Разве его могила не находится неподалеку от той самой пещеры, которую так любит мой господин, бог солнца?

О юноша, прошу тебя, не упоминай ту пещеру, — прервала его Креуса, — там некогда свершилось неверности деяние, оно переполнено грехом. После недолгого молчания принцесса собралась с силами и сказала юному хранителю храма, что она — жена царевича Ксуфа, и они вместе прибыли в Дельфийское святилище, ибо бог солнца Аполлон знает причину, по которой у нее нет детей, добавив: Только он один способен мне помочь.

Прости, я снова заставил тебя опечалиться? — сочувственно произнес юноша.

Я несчастная женщина, — ответила Креуса, — как же я завидую твоей матери, которой посчастливилось иметь такого умного и прекрасного сына.

Я никогда не видел их, — с грустью ответил юноша. — Не знаю, кто оставил меня на пороге храма, а вырастила меня дельфийская жрица. С тех пор я живу в святилище и служу богу.

Происхождение юноши заставило сердце Креусы затрепетать. Она вновь погрузилась в раздумья, а когда ее мысли успокоились, с горечью произнесла: Я знаю одну женщину, чья судьба до боли похожа на твою. Именно ради нее я пришла сюда испросить оракула. Вместе со мной приехал и ее муж, который сделал крюк в пути, чтобы услышать прорицание Трофония. Пока он не прибыл, я хотела бы поведать тебе историю той женщины, ведь ты — слуга бога. До замужества с нынешним мужем эта госпожа испытывала нежные чувства к великому богу солнца Аполлону. Без ведома и согласия отца она родила от Аполлона ребенка. Опасаясь отцовского гнева, женщина бросила бедного младенца, и с тех пор о нем не было никаких вестей. Желая узнать о судьбе ребенка, эта женщина специально поручила мне разузнать о нем у божества.

Когда это произошло? — спросил юноша.

Если бы тот бедный ребенок был жив, он был бы ровесником тебе, — ответила Креуса.

Увы! У этой женщины такая же трагическая судьба, как у меня, — печально промолвил юноша. — Она хочет отыскать своего сына, а я — встретить свою мать. Пусть мы не знакомы и живем в двух далеких друг от друга краях, но почему наши судьбы так похожи! И все же тебе не стоит питать слишком больших надежд, ибо обвиняя божество в несправедливости от имени своей подруги, ты говоришь именно то, чего он меньше всего желает слышать.

Креуса внезапно прервала его, потому что приблизился ее муж. Она наказала юноше никому и ни словом об этом не обмолвиться.

Ксуф радостно обнял стоявшую перед ним жену.

Знаешь что? Трофоний сообщил мне счастливую весть: он сказал, что я непременно вернусь отсюда с ребенком. О! Кто этот молодой жрец? — поинтересовался Ксуф.

Юноша почтительно ответил, что он всего лишь слуга в храме Аполлона. Это священное место, глубоко почитаемое жителями Дельф, а те, кого выбрали жребии судьбы, находятся внутри — они окружили треножник, внимая прорицаниям, которые жрица изрекает оттуда. Ксуф велел Креусе, подобно остальным просителям оракула, украсить себя ветвями цветов и искренне помолиться богу солнца перед алтарем, дабы испросить счастливого прорицания. Креуса подошла к стоявшему под открытым небом алтарю, на котором лежали лавровые венки, в то время как Ксуф уже направился во внутренние покои святилища, а юноша продолжал нести стражу в переднем дворе.

Вскоре юноша услышал, как отворилась дверь внутренних покоев храма, и следом увидел выбежавшего оттуда воодушевленного царевича Ксуфа. Тот внезапно страстно обнял юношу, настойчиво называя его сыном и требуя, чтобы тот тоже обнял его и одарил сыновним поцелуем. Юноша растерялся и, подумав, что Ксуф сошел с ума, с силой оттолкнул его. Однако Ксуф вовсе не обиделся.

Бог лично объявил мне, бог изрек, что первый человек, которого я встречу при выходе за дверь, и окажется моим сыном. Хотя я не ведаю, почему бог изрек это именно так, я верю словам небожителя, и он непременно разъяснит все лично.