Много лет назад боги предупредили царя Аргоса Акрисия, что однажды его собственный внук отнимет у него трон и лишит жизни. Поэтому, когда его дочь Даная родила Зевсу сына по имени Персей, Акрисий велел запереть мать с ребенком в деревянный ящик и бросить в пучину моря. Зевс оберегал плывущих по волнам мать и сына, уберегая их от бури и направив ковчег к берегам острова Сериф. На острове жили два брата — Диктис и Полидект. Однажды Диктис рыбачил на берегу и, заметив плывущий в воде ящик, поспешно вытащил его на сушу. Узнав обо всем по возвращении домой, братья прониклись глубоким сочувствием к несчастным изгнанникам и приютили их. Полидект взял Данаю в жены и окружил заботой растущего Персея.
Шло время, и Персей на глазах превращался в юношу. Его отчим Полидект посоветовал молодому Персею отправиться странствовать, надеясь, что тот сможет совершить великие подвиги. Смелый и амбициозный юноша решил отрубить безобразную голову горгоны Медузы, привезти ее на Сериф и преподнести царю.
Персей закинул за спину дорожную суму и пустился в путь. Ведомый богами, он добрался до земель, где обитал отец всех чудовищ Форкис. Там Персей встретил трех дочерей Форкиса. Они были седыми от рождения и донельзя безобразными. Все трое по очереди пользовались единственным на всех глазом и одним-единственным зубом. Персей отобрал у них зуб и глаз. Когда те потребовали вернуть столь незаменимые вещи, Персей поставил условие: они должны указать ему дорогу к жилищу нимф. У тех нимф хранилось несколько волшебных сокровищ: крылатые сандалии, чудесный мешок и шлем-невидимка. Стоило заполучить эти вещи, как человек обретал способность свободно летать по воздуху и делался невидимым. Желая вернуть свой глаз и зуб, дочери Форкиса указали Персею путь к нимфам.
Вскоре Персей заполучил желанные три сокровища. Кроме того, Гермес даровал ему бронзовый щит. Облачившись в эти божественные дары, он полетел к другому краю моря. Там обитали еще три дочери Форкиса; младшую из них звали Медузой, и она была смертной — именно за ее головой и явился Персей. Персей обнаружил, что горгоны спали. На голове у них вместо волос извивались бесчисленные ядовитые змеи. Их острые и длинные зубы походили на кабаньи клыки и торчали из пастей наружу, руки были сделаны из железа, а за спиной трепетали золотые крылья; любой, кто осмеливался взглянуть на них хоть раз, мгновенно превращался в камень. Но Персей знал об этой тайне: отвернувшись и не глядя на чудовищ, он поднял сияющий щит и в его отражении отчетливо разглядел горгон. По наущению богини Афины он наконец одним взмахом отрубил голову Медузы.
Персей уже собирался убрать меч, как вдруг заметил, что из тела убитой горгоны выпрыгнули крылатый конь Пегас и великан Хрисаор — оба они были потомками Посейдона. Торопливо спрятав голову Медузы в волшебный мешок, Персей покинул то место. Тут сестры Медузы обнаружили тело мертвой сестры и немедленно взмыли в воздух в погоню за убийцей. Однако благодаря чарам шлема-невидимки они не могли разглядеть Персея. Пролетая над просторами Ливийской пустыни, он попал под удар свирепого буйного ветра, и капли крови с головы Медузы просочились сквозь мешок и упали на землю; эта кровь обернулась всевозможными ядовитыми змеями, и с той поры на свете появились опасные пресмыкающиеся.
Продолжая свой путь на запад, Персей наконец опустился на землях царя Атланта, желая немного передохнуть. Здесь рос густой лес, и на одном из деревьев зрели золотые плоды, а сторожил это дерево страшный дракон. Персей попросил позволения переночевать, но получил отказ. Опасаясь, как бы не были похищены его золотые плоды, Атлант изгнал Персея из своих владений. Разгневанный Персей извлек из волшебного мешка голову Медузы и бросил ее царю. В тот же миг высокий, подобный гиганту царь обратился в монолитную скалу: его борода и волосы превратились в бескрайний лес, плечи, руки и бедра стали горными хребтами, а голова — взметнувшейся ввысь вершиной.
Вновь обув крылатые сандалии, надев шлем и закинув за спину мешок, Персей полетел дальше и достиг берегов Эфиопии, где правил царь по имени Кефей. Внезапно Персей услышал женский плач. Последовав на звук, он увидел поднимающуюся посреди морских волн скалу, к которой была прикована прекрасная девушка; морской ветер трепал ее волосы, делая ее еще более трогательной. Персей обратился к ней:
— Почему тебя приковали здесь? Как твое имя и где твой дом?
Сперва девушка хранила молчание, боясь разговаривать с незнакомцем. Будь она свободна, она бы непременно закрыла лицо руками. Но, не желая вызвать дурных подозрений, она сквозь слезы ответила:
— Меня зовут Андромеда, я дочь эфиопского царя Кефея. Моя матушка похвасталась, будто я прекраснее дочерей морского бога Нерея, и это разгневало морских богинь. По их неумолимым мольбам морской владыка наслал на нашу страну потоп и выпустил чудовище, пожирающее все живое на суше. Боги предупредили отца, что спасение страны возможно лишь ценой моей жизни, если меня отдадут на съедение чудовищу. Теперь в нашем королевстве царит смута, и все подданные требуют принести меня в жертву. Ради спасения всего государства царь был вынужден отдать приказ приковать меня здесь.
В этот самый момент взметнулись гигантские волны. Из воды показалось чудовище, чья широкая грудь заслонила собой всю водную гладь. Девушка испустила отчаянный крик, а ее родители в беспредельной тоске и бессилии смотрели на дочь. На лице матери застыла невыразимая боль, но разве они могли что-то изменить?
Тогда Персей произнес:
— Не плачьте, спасать людей нужно без промедления. Я — сын Зевса, меня зовут Персей, и я одолел горгону Медузу. Поскольку боги даровали мне крылья для полета, эта прекрасная девушка, будь она свободна и вольна выбирать спутника жизни, наверняка обратила бы свой взор прежде всего на меня. Но ныне она в беде, и я делаю ей официальное предложение руки и сердца, готовый избавить ее от грозящей опасности. Согласны ли вы?
Родители, счастливые обрести спасителя, пообещали выдать за него не только дочь, но и отдать в приданое все царство.
А тем временем злобное чудовище подбиралось все ближе. Персей внезапно взмыл в воздух, и чудовище, словно почуяв, что кто-то намерен отнять у него добычу, с яростью устремилось за тенью юноши. Словно могучий орел, Персей камнем рухнул с небес. Он вонзил острый меч прямо в спину чудовища, а затем выдернул клинок обратно. Чудовище забилось в бешеных прыжках, безуспешно пытаясь освободиться. Персей продолжал наносить удары мечом, пока пасть зверя не забрызгала черная кровь. К тому моменту крылья Персея отсырели от морских брызг, и он не смел больше оставаться в воздухе. Заметив неподалеку выступающую из воды скалу, он легко опустился на нее и продолжил кромсать мечом брюхо чудовища до тех пор, пока бездыханную тушу окончательно не поглотили волны.
Взлетев на вершину утеса, Персей освободил девушку от цепей и передал ее безутешным родителям. С этих пор Персей стал народным героем: его чествовали с величайшими почестями, превратив в желанного гостя и зтя в царском дворе.
Когда свадебный пир двух молодых людей был в самом разгаре и все веселились, в пиршественном зале внезапно поднялся переполох. Оказалось, что с отрядом воинов ворвался брат царя Кефея Финей. Когда-то он сватался к Андромеде, но малодушно бросил ее в час испытаний. Размахивая копьем, он пересек порог зала и закричал на Персея:
— Тебе не отнять мою невесту! Не думай, что твои сокровища или твой отец Зевс защитят тебя, я отомщу!
С этими словами он занес копье.
Царь Кефей поднялся с места:
— Ты сошел с ума, Финей! Если бы не Персей, Андромеда давно была бы сожрана чудовищем. Когда мы заставили ее принести себя в жертву, когда ты собственными глазами видел ее привязанной к скале, почему ты не бросился ей на помощь?
Финей нашелся что ответить лишь свирепым взглядом, которым он окинул старшего брата и соперника, словно решая, с кого начать расправу. Наконец, вложив всю силу в удар, он метнул копье в Персея. Но копье вонзилось лишь в мягкие подушки. Ловко увернувшись, Персей швырнул в ответный бросок метательный дротик, и тот наверняка пронзил бы Финея насквозь, если бы тот не успел спрятаться за жертвенник. Хотя сам Финей спасся, дротик настиг одного из его слуг, и дворец немедленно погрузился в хаос всеобщей драки. Воины, приведенные Финеем, плотным кольцом окружили царя Кефея с супругой и новобрачную. Припав спиной к массивной колонне, Персей отчаянно отбивался от нападавших. Однако врагов было слишком много, и одна лишь личная доблесть Персея уже не могла переломить исход боя; тогда он решил прибегнуть к последнему средству.
— Пусть все мои друзья закроют лица! — крикнул он.
Выхватив голову Медузы, он услышал презрительные крики ничего не ведавших врагов:
— Кого ты надеешься испугать своими бредовыми сказками?
Но едва смолкли эти слова, как занесенные для удара руки замерли в воздухе. Стоявшие позади воины тоже не избежали рока — один за другим они обратились в камни. Только тогда Финей осознал содеянное и охватил его жгучий стыд за то, что он устроил эту бессмысленную ссору. В ужасе взирая на каменные изваяния в самых разных позах, он принимался звать людей по именам, но в ответ царила тишина. Не веря происходящему, он дрожащей рукой касался холодных тел и наконец убедился, что они превратились в самый настоящий гранит. Растеряв всю свою прежнюю спесь, Финей со слезами взмолился Персею:
— Пощади меня! Все, что есть, принадлежит тебе! — И попытался броситься бежать.
Но Персей не пожелал прощать негодяя.
— О нет, воришка, я воздвигну в этом дворце памятник тебе на вечные времена!
С искаженным от страха лицом Финей тоже не избежал взгляда головы Медузы и обратился в камень; он так и замер с опущенными руками, являя собой жалкое зрелище ничтожного слуги.
Наконец Персей смог триумфально вернуться на родину со своей молодой и прекрасной женой. Он разыскал мать Данаю. Но судьба уже предопределила, что ему не удастся избежать рока и не принести беду своему деду Акрисию. Опасаясь исполнения пророчества, престарелый дед тайно бежал в чужие края, добравшись до владений пеласгийского царя. В ту пору там как раз проходили состязания по атлетике, и Персей, не ведая, что его дед находится здесь же, с радостью направился в Аргос навестить родственника. Увлекшись зрелищем состязаний, радостный Персей в исступлении подхватил тяжелый металлический диск и швырнул его вперед — на беду, снаряд угодил прямиком в деда. Вскоре правда открылась ему. Одолеваемый глубоким раскаянием и горечью, он похоронил деда за пределами городской стены и обменялся с пеласгийским царем его царством. С той поры он зажил по-настоящему счастливой жизнью, а Андромеда родила ему множество чудесных сыновей, которые вечно прославляли имя своего отца.

Комментарии

Загрузка...