Глава 9

Кадм

После того как Зевс похитил Европу, её отец Агенор впал в глубочайшее отчаяние. Он поспешно отправил четырех своих сыновей — Кадма, Феникса, Килика и Финея — на поиски сестры, строго наказав им не возвращаться до тех пор, пока они её не найдут. Кадм повсюду разыскивал девушку, но не мог узнать о ней ровно ничего. Не зная, как поступить, и не смея вернуться на родину, он обратился за помощью к богу солнца, попросив Феба Аполлона даровать ему прорицание и указать, где именно ему следует поселиться. Аполлон ответил: В уединенной пастбище ты встретишь корову, на которую еще никогда не надевали ярма, и должен будешь следовать за ней по пятам. Когда она приляжет отдохнуть на лугу, ты сможешь основать там город и наречь его Фивы.

Приняв прорицание, Кадм уже собирался в путь, как вдруг увидел на лугу впереди пасущуюся корову без ярма. Он торопливо распрощался с богом солнца и последовал за животным. Ведомый коровой, Кадм перешел через речонку Кефисс, после чего вышел на луг, поросший нежной зеленью.

Кадм опустился на колени и с чувством глубокой благодарности поцеловал эту незнакомую землю. Желая отблагодарить богов за дар, он решил разыскать для них воды для питья. В чаще древнего сумрачного леса слуги Кадма обнаружили чистый источник; вода в нем журчала, извиваясь, и была прозрачной и сладкой.

Однако в этом лесу обитала Ядовитый дракон. Голову чудовища венчал сияющий багряный гребень, а алые глаза казались готовыми извергнуть палящее пламя. Ядовитый дракон обладал огромным телом, из пасти его вырывались три раздвоенных языка, а в зубах белело три ряда острых клыков. Когда слуги Кадма вошли в горный лес и попытались опустить глиняные кувшины в источник, из пещеры внезапно высунулась гигантская голова синего дракона, огласившая окрестности жутким ревом. Слуги от страха растерялись, бросили кувшины и пустились наутек. Ядовитый дракон, свернувшись чешуйчатыми кольцами и высоко задрав голову, свирепо засел возле родника. Наконец он бросился на несчастных слуг. Одни были загрызены насмерть, другие задохнулись, третьих сразило зловонное дыхание чудовища, а оставшихся прикончил ядовитый слюнный яд.

Терпение Кадма иссякло до предела, но слуги по-прежнему не возвращались, и в конце концов он решил отыскать их самостоятельно. Он облачился в львиную шкуру, вооружился копьем и дротиками, а в груди его билось храброе сердце — орудие куда более стойкое, чем любое железо. Войдя в лес, Кадм увидел тела своих слуг, а также жуткое чудовище, которое с мерзкимдовольством высовывало раздвоенный язык, слизывая кровь с усеявших землю трупов. Бедные мои друзья, — с болью воскликнул Кадм. — Кто заставил вас перенести такие муки? Я отомщу за вас либо разделю вашу участь! С этими словами он поднял огромный камень и швырнул его в гигантского Ядовитый дракон. Что это было за оружие! Оно способно было сокрушить и пробить даже городские стены и башни. Однако Ядовитый дракон остался невозмутим: его прочная толстая шкура и чешуйчатый панцирь защищали его не хуже железных лат. Кадм схватил боевое копье и со злостью метнул его в чудовище; наконечник вонзился в тело твари. Терзаемый дикой болью Ядовитый дракон яростно вгрызся в торчавшее в нем копье и переломил его своим телом, но наконечник так и остался внутри. Поведение Кадма явно разозлило зверя: его горло мгновенно раздулось, пасть широко раскрылась, извергая ядовитую белую пену. Словно стрела, пролетела эта смертоносная пена, источающая зловоние, но Кадм успел прикрыться львиной шкурой и вонзил копье прямо в пасть дракону. Чудовище вцепилось зубами в древко. Кадм изо всех сил налёг на копье, зубы зверя раскрошились острием, а из горлышка хлынула багровая жидкость, однако тварь по-прежнему оставалась невероятно свирепой. Кадм же сражался со всё возрастающей отвагой, и наконец, выхватив меч, он выждал удобный момент и насквозь пронзил шею чудовища, загнав клинок в ствол стоявшего позади дерева — так зверь оказался намертво пригвожден к стволу. Кадм наконец убил чудовище. Когда обессиленный герой уже собирался уходить, перед ним предстала Паллада Афина и приказала рассеять драконьи зубы по земле у его ног, сказав, что это семена будущего племени. Тогда Кадм выкопал в земле глубокую борозду и стал понемногу разбрасывать зубы дракона в почву. Внезапно земля задрожала, показался наконечник копья, а следом за ним медленно проступил шлем воина. В этот момент затрясся весь лес. Вскоре из земли поднялся полностью вооруженный ратник. Не прошло и мгновения, как под землей вырос целый отряд воинов.

Кадм с изумлением созерцал происходящее и уже готовился вступить в новую схватку, как вдруг услышал крик одного из рожденных в земле воинов: Не направляйте на нас оружие, ни в коем случае не участвуйте в междоусобной борьбе! Выкрикнув это, тот вытащил мечи вонзил его в другого воина, только что появившегося на свет из почвы, но тут же сам рухнул на землю, сраженный чужим дротиком. В мгновение ока эта толпа воинов сошлась в безумной резне; их тела усеяли весь лес, а Мать-Земля бесстрастно поглощала кровь своих первенцев. В конце концов в живых осталось лишь пятеро, и один из воинов по имени Эхион первый поддержал совет Афины сложить оружие и примириться с остальными, каковое решение явно пришлось по душе и остальным товарищам.

При помощи этих пятерых воинов Кадм заложил на этом месте новый город. Исполняя волю бога солнца Феба, Кадм назвал его Фивы. В награду за подвиги боги не только одарили Кадма многочисленными дарами, но и выдали за него замуж прекрасную девушку Гармонию. Богиня любви и красоты Афродита, мать Гармонии, преподнесла в дар драгоценное ожерелье и искусно сотканную шелковую вуаль.

Спустя несколько лет у Кадма и Гармонии родилась прелестная дочь Семела. Ветреный Зевс воспылал страстной любовью к повзрослевшей Семеле. Однако по наущению Геры Семела потребовала, чтобы Зевс явился перед ней во всем своем божественном величии. Дав слово исполнить любое желание девушки, Зевс не смел нарушить клятву и приблизился к ней, ступая по грому и молниям. Семела же не смогла вынести натиска молний и перед смертью родила Зевсу ребенка по имени Дионис, также именуемого Дионис. Мальчик вырос на попечении сестры Семелы — Ино. Позже Ино вместе с другим своим сыном Меликертом, спасаясь от преследований мужа Атаманта, несчастным образом упала в море. Их спас бог моря Посейдон, и с тех пор они сами стали божествами, помогающими терпепящим бедствие. Впоследствии Ино стали звать Левкотея, а ее сына — Палемон. Годы спустя состарившиеся Кадм и Гармония, скорбя о несчастьях своих детей, вместе отправились в Иллирию.

Впоследствии они обратились в двух больших змей и после смерти вознеслись на небеса.