Глава 8

Тейр и Сидон, главные города Финикийского царства, были прекрасными и плодородными местами. У царя Агенора была дочь по имени Европа, которая обычно не выходила из дома и всегда жила затворницей в отцовском дворце. Однажды ночью Европе приснился странный сон. В её сновидении Азия и лежащий напротив неё материк превратились в двух женщин, которые ожесточенно боролись за обладание землей. Одна из женщин была ей совершенно незнакома, а другая — это была Азия — одета точь-в-точь как местная жительница. Азия была очень взволнована и с трепетом говорила Европе, что она та самая мать, которая вырастила её с пеленок; а незнакомка силой схватила её за руку и потащила за собой. Пойдем со мной, милая, — сказала незнакомка, — пойдем со мной к Зевсу! Ибо тебе суждено стать его возлюбленной.

Проснувшись, Европа была потрясена и встревожена этим сном. Даже вернувшись в реальность, она чувствовала, насколько живым был этот сон. Она сидела неподвижно, застыв на месте. Почему? Почему мне приснился такой сон? Кто эта незнакомая женщина из сна? Какая она была добрая со мной, её взгляд оставался таким нежным, даже когда она сидела со мной в силой. Как бы мне хотелось снова вернуться в сон и встретиться с ней!

Ранним утром яркое солнце разогнало посланцев ночи и стерло ночные видения девушки. Европа оправилась от недоумения и принялась резвиться со своими подругами. Её подруги явно происходили из знатных семей. Они сопровождали её на прогулках и собирались на лугу у самого моря. На берегу, пестревшем цветами и поражавшем воображение своей красотой, девушки были одеты в яркие платья с вышитыми на них прекрасными цветами. Европа надела длинное струящееся платье из тонкой ткани, ослепительное и невероятно привлекательное. На этом дивном наряде сверкающими золотыми и серебряными нитями были вытканы сцены из жизни богов, а изящное ткацкое мастерство принадлежало руке бога огня Гефеста. В те далекие дни младший брат Зевса, морской бог Посейдон, подарил это бесценное одеяние Ливии, когда они были пылко влюблены друг в друга. Позже это платье стало самым дорогим сердцу воспоминанием Ливии и перешло из её рук к её сыну Агенору. Неподалеку от белоснежного песчаного пляжа раскинулся луг, где Европа и её подруги весело смеялись, собирая самые разные цветы: одни срывали нарциссы, другие — гиацинты, кто-то искал фиалки, кто-то прятался в зарослях тимьяна, а кому-то нравился желтый шафран, но Европа отдавала предпочтение алеющим, словно огонь, красным розам. Стоя среди девушек и высоко поднимая обеими руками букет алых роз, она казалась самой богиней любви.

Насобирав цветов, девушки уселись на лугу и принялись плеть венки. В знак благодарности луговой нимфе они повесили венки на зеленеющие ветви дерева в качестве дара.

Зевс был глубоко покорен молодостью и красотой Европы. Однако он опасался, что ревнивая Гера обрушит свой гнев на Европу, а также боялся напугать милую девушку своим истинным обликом, поэтому он превратился в быка. Этот бык был отнюдь не заурядным животным, привыкшим носить ярмо и тащить тяжелые повозки — это был роскошный, величественный бык с прекрасно сложенным телом. Его изящные рога походили на искусно вырезанное произведение искусства и сияли кристальным блеском. Во лбу у него красовалось серебряное пятнышко в форме полумесяца, а золотистая шерсть и пара ярких синих глаз источали свет глубокой любви. Разумеется, прежде чем обернуться быком, Зевс не забыл призвать к себе Гермеса. Подойди, мой верный мальчик, — сказал он, — видишь внизу Финикийское царство? Ступай туда и угони к самому морю весь царский скот, что пасется на склонах холмов. Гермес тут же взмахнул крыльями и бесшумно опустился на пастбища Сидона. Он гнал животных с гор прямо на луг, а затем пригнал их туда, где радостно резвилась Европа. Однако Гермес еще не знал, что его отец Зевс уже превратился в быка и затерялся среди стада.

Стадо рассеялось по лугу, но один бык грациозной походкой направился прямо к Европе и её подругам. При всей своей горделивости он не выглядел угрожающе, напротив, от него веяло кротостью и миловидностью. Европа и девушки были очарованы благородным нравом и спокойной манерой держаться этого быка; они подходили всё ближе и даже протянули руки, чтобы погладить его блестящую шерсть. Казалось, бык знал, как сильно он нравится девушкам: он подбирался к ним всё ближе и наконец прижался к самому боку Европы. Поначалу Европа немного испугалась и робко отпрянула на пару шагов назад. Но заметив, какой бык смирный, послушный и кроткий, она снова набралась храбрости и подошла ближе. Она протянула розу к самой пасти быка. Бык слизал сладкий цветок и нежные пальцы девушки. Европа даже стерла платком пену с губ животного и нежно погладила его по телу, всё больше привязываясь к этому красивому быку. В конце концов она даже легко поцеловала его в лоб. Бык тотчас радостно затянул мычание, и звук этот был столь удивителен, что напомнил звучание лидийской свирели, плывущее над долиной. Словно ласкаясь, бык опустился на землю у ног девушки, выражая взором бесконечную преданность, и качнул головой, приглашая её забраться на его широкую спину.

В полном восторге Европа воскликнула, обращаясь к подругам: Скорее идите сюда, мы можем сесть на спину этого прекрасного быка. Тут так просторно, что поместятся четверо! Посмотрите, какой он кроткий и дружелюбный, в нем наверняка есть душа, прямо как у человека, только говорить не умеет! Говоря это, Европа взяла только что сплетенный ими венок, надела его быку на рога, а затем, набравшись храбрости, оседлала его.

В этот момент добившийся своего бык легко поднялся с земли и зашагал легкой поступью, но даже при этом девушки не могли за ним угнаться. Выйдя за пределы луга к ровному песчаному пляжу, бык внезапно прибавил ходу и понесся стрелой, словно конь. Европа растерялась от происходящего, она не понимала, что творится, и осознала лишь то, что бык уже прыгнул в море. Одной рукой она крепко ухватилась за рог, а другой обняла быка за спину, и морской ветер трепал её легкое платье, точно вздувшийся парус. Сердце Европы переполнилось страхом, она громко звала оставшихся на берегу подруг, но ветер уносил её голос назад. Странное дело: бушующие морские волны расступались перед быком, образуя гладкую дорожку, и он, подобно морскому судну, уверенно поплыл в открытое море. Вскоре берег скрылся из виду, а солнце опустилось к самой воде. В наступивших сумерках напуганная Европа не слышала ничего, кроме шума волн, и не видела ничего, кроме звезд на небе. Она чувствовала себя ужасно одинокой.

Бык всё пслыл и плыл вперед, неся девушку на своей спине, они встретили в открытом море новый день и проплыли в воде еще целые сутки. Вокруг по-прежнему расстилалось бескрайнее море, однако на крепкое тело быка не упало ни единой капли воды. На второй день они наконец добрались до далекого берега. Бык вышел из воды на сушу, подошел к раскидистому дереву, бережно опустил Европу на землю и исчез. Пока Европа пребывала в изумлении, перед ней появился прекрасный, овеянный неземным очарованием юноша. Он сказал, что является владыкой Крита, пылает любовью к девушке и, если она согласна, готов вечно защищать её. Окруженная страхом и отчаянием Европа не имела другого выбора; она протянула ему руку в знак согласия. Зевс наконец исполнил свое желание и нежно приласкал принадлежащую ему женщину. Вскоре после этого он исчез.

Зов утреннего солнца постепенно вывел Европу из глубокого сна. Оглядывая незнакомые окрестности, она в панике звала отца. Но тут она внезапно вспомнила обо всем, что произошло за эти дни, и с горечью проговорила про себя: Что же я наделала? Меня же будут высмеивать, как я могла звать отца? Теперь мне нужно забыть о прежних радостях! Она внимательно огляделась вокруг, снова и снова задавая себе вопросы: Откуда я пришла и куда направляюсь? Неужели я всё еще во сне и происходящее — правда? Нет, быть может, я невиновна и это всего лишь дурной сон?

Размышляя об этом, Европа продолжала тереть глаза руками, словно пытаясь проснуться от кошмара. Однако незнакомые пейзажи оставались на месте: её окружали безымянные горы и леса, а бурные волны океана с грохотом разбивались о крутые обрывы, издавая оглушительный гув. В отчаянии Европа гневно и громко закричала: О небеса, сделайте так, чтобы этот ненавистный бык снова предстал передо мной, я сломаю его рога! Но тут же вздохнула: Ах! Родина так далеко, я уже не смогу вернуться, пусть всемогущие боги пошлют мне льва или свирепого тигра! Однако хищный зверь не появился, перед ней по-прежнему лежали незнакомые виды. Солнце озарило лазурное небо сияющей улыбкой, и Европа снова громко воскликнула: Бедная Европа! Неужели ты хочешь и дальше влачить жизнь, над которой будут смеяться? Неужели ты не боишься, что отец проклянет тебя? Неужели ты согласна всю жизнь быть наложницей царя зверей и усердно прислуживать ему? Ты же принцесса благородного рода!

В сердце Европы зародилась страшная мысль о смерти. Пока она металась между жизнью и смертью, позади послышался тихий насмешливый голос. Оглянувшись на звук, Европа увидела стоявшую перед ней богиню Афродиту, всю сияющую лучезарным блеском, а рядом с ней находился её младший сын Купидон, который как раз натягивал тетиву на луке, готовясь выпустить стрелу. Улыбаясь, богиня произвела: Прекрасная дева, укроти свой гнев! Бык, которого ты проклинаешь, скоро явится сюда и сам принесет тебе свои рога, чтобы ты их сломала. Помнишь, мы встретились в твоем сне? Я та самая женщина, что послала тебе то сновидение. Европа, тебя увез царь богов Зевс. Отныне ты не смертная, а земная богиня, и имя твое пребудет в веках: с этой минуты земля у твоих ног будет зваться Европой!

Европа всё поняла: на всё была воля богов и веление судьбы, что еще оставалось сказать? Европа родила Зевсу трех сильных и мудрых сыновей: их звали Минос, Радамант и Сарпедон. Впоследствии Минос и Радамант стали судьями подземного царства, а Сарпедон — царем ликийского царства в Малой Азии.