Глава 7

Сын бога солнца

Дворец бога солнца поддерживали огромные круглые колонны, инкрустированные сверкающим золотом и ослепительными драгоценными камнями. Карнизы украшала белая как снег слоновая кость, а на двух серебряных створках ворот были вырезаны изящные узоры и человеческие фигуры, повествующие о бесчисленных прекрасных и древних легендах мира. Однажды Фаэтон, сын бога солнца Феба, пришел в этот роскошный дворец, чтобы поговорить с отцом. Но он не осмеливался подходить слишком близко, потому что от отца исходила обжигающая волна жара, вынести которую вблизи было невозможно.

Феб был облачен в темно-кочневые одежды и восседал на изумрудном троне, источающем ослепительное сияние. По правую и левую руку от него выстроились боевые и гражданские сподвижники. С одной стороны находились бог дня, бог луны, бог года, бог веков и другие; с другой — юная, цветущая богиня весны в цветочном ожерелье; бог лета с пронзительным взглядом, укутанный в одежды из золотых колосьев; величественная богиня осени, державшая в руках маняще-ароматные гроздья винограда; и бог зимы, от которого веяло холодом, а его белые, похожие на снежинки волосы свидетельствовали о бесконечной мудрости. Обладающий проницательным взором Феб восседал с величественным видом и уже собирался обратиться к богам с речью, как вдруг заметил своего сына. Сердце юноши трепетало от тайного изумления при виде этой грозной и величественной процессии, раскинувшейся между небом и землей.

— По какой причине ты явился в отцовский дворец, дитя мое? — ласково и приветливо спросил он.

— Уважаемый отец, — произнес Фаэтон, — ты, пожалуй, еще не знаешь: в мире людей некоторые насмехаются надо мной и оскорбляют мою мать Климену. Они говорят, что я лишь хвастаюсь тем, будто являюсь потомком небес, а на самом деле это не так; они называют меня ублюдком и говорят, что мой отец — безродный бродяга. Поэтому я прошу отца дать мне какое-нибудь доказательство, чтобы я мог доказать всем людям на свете, что я действительно твой сын.

Едва Фаэтон умолк, как Феб унял исходящее от него сияние мириадов лучей и позволил молодому сыну подойти поближе. Он обнял Фаэтона и сказал:

— Дорогое дитя, твоя мать Климена уже поведала тебе правду, и ты знаешь, что я всегда буду признавать тебя своим сыном, в какое бы время и в каком бы месте мы ни находились. Чтобы рассеять твои сомнения, ты можешь попросить у меня любой подарок. Я клянусь водами Стикса: чего бы ты ни пожелал, я исполню твое желание!

Фаэтон нетерпеливо выпалил:

— Уважаемый отец, прошу тебя, исполни мое заветное желание: дай мне на один день возможность в одиночку править твоей крылатой солнечной колесницей!

Однако страх промелькнул на лице бога солнца, и на нем отразилось раскаяние. Он засомневался, неоднократно покачал головой и наконец не удержался и громко воскликнул:

— О, дитя мое, как было бы хорошо, если бы я мог взять свое обещание назад! Ибо то, о чем ты просишь, далеко превосходит твои силы. Ты так юн и к тому же смертен! Даже среди богов нет никого, кто осмелился бы предъявить столь безумное требование, подобно тебе. Ибо, кроме меня, еще никто не был способен встать на изрыгающую пламя оси. Моей колеснице предстоит пройти по крутому и опасному пути. Даже ранним утром, когда кони полны сил, одолеть этот отрезок пути нелегко. Путь пролегает через самую высшую точку небес. Когда я стою на колеснице и достигаю этой несравненной вершины, у меня тоже кружится голова. Если заглянуть вниз и увидеть раскинувшиеся перед глазами просторы земли и безбрежный океан, у меня начинают дрожать колени. После этого дорога резко уходит вниз, и требуется крепко держать поводья и вести колесницу с величайшей осторожностью. В этот момент даже океаниды переживают за меня, боясь, что я по неосторожности упаду в бездонную морскую пучину. Подумай только: небо непрестанно вращается, и я должен постоянно поддерживать с ним параллельное обращение. И потому, даже если я одолжу тебе колесницу, как ты сможешь ею управлять? Мой сын, пока не поздно, забери свое желание назад. Ты можешь назвать другую просьбу и выбрать любое сокровище из всех богатств между небом и землей. Я дал клятву, и ты получишь всё, чего ни попросишь!

Однако упрямый Фаэтон ни за что не соглашался отказаться от своего желания. Божеству солнца, уже принесшему священную клятва, ничего не оставалось, как взять сына за руку и повести к солнечной колеснице. Ось, дышло и колеса солнечной колесницы были сделаны из чистого золота. Спицы на колесах были серебряными, а уздечки инкрустированы прекрасными драгоценными камнями. Изысканное мастерство изготовления солнечной колесницы вызывало у Фаэтона восторженные похвалы.

Незаметно наступил рассвет, и на востоке показался проблеск утренней зари. Маленькие звезды одна за другой исчезали в выси, а изогнутый серп молодого месяца постепенно растворялся на западном небосводе. По приказу Феба часы в спешке запрягали коней. Богини вывели из великолепных яслей изрыгающих пламя скакунов — эти крепкие телом кони питались пищей, дарующей бессмертие. Богини хлопотали, наряжая коней в красивые уздечки. Затем бог солнца смазал лицо Фаэтона священной мазью, дабы тот смог противостоять бушующему пламени. Он водрузил на голову сына лучезарную солнечную шляпу и с непрекращающимися вздохами предостерег его:

— Дитя, ни в коем случае не стегай этих коней хлыстом, но крепко сжимай поводья. Кони побегут сами, твоя задача — стараться сдерживать их бег. Тебе нельзя опускать колесницу слишком близко к земле, иначе земля запылает адским пламенем и огонь даже взметнется до небес. Но и не поднимай колесницу слишком близко к небу, ибо тогда оно будет сожжено. Взбирайся же наверх, дитя, тьма перед рассветом миновала, берись за поводья! Милый сын, быть может, ты все же пожелаешь еще раз все обдумать, отбросить свои безумные мечты, вернуть мне колесницу и послушно остаться здесь, предоставив мне нести свет земле?

Но юноша словно не слышал слов отца: он в возбуждении запрыгнул на колесницу, радостно схватился за поводья и на прощание помахал рукой погруженному в тревожные мысли родителю.

Кони заржали, их четыре копытца взмыли в воздух, а обжигающее дыхание высекало в небе искры. Солнечная колесница под управлением Фаэтона вот-вот должна была тронуться в путь. Бабушка Фетида шагнула вперед — она еще не знала, какая судьба ждет ее внука Фаэтона, — и лично распахнула перед ним две створы ворот. Пред взором открылось необъятное пространство. Солнечная колесница прорвала туман рассвета и помчалась вдаль.

Кони словно почуяли смену хозяина: упряжь на их шеях казалась намного легче обычной, и солнечная колесница, подобно недогруженному кораблю, плывущему по волнам, запрыгала и закачалась в воздухе. Дальнейшее оказалось еще страшнее: скакуны почувствовали неладное в сегодняшнем дне и внезапно сошли с привычного пути, пустившись в безумный галоп.

Фаэтона от тряски била крупная дрожь, в голове было пусто, и он совершенно не знал, как справиться с этими конями. Когда он украдкой бросал взгляд вниз и видел раскинувшуюся перед глазами бескрайнюю землю, лицо его от напряжения теряло всякие краски, а колени безостановочно дрожали. Оглядываясь назад, он понимал, что проделал уже долгий путь, а глядя вперед, видел, что впереди еще лежать дали. Фаэтон растерялся: ни вперед продвинуться, ни назад вернуться — что же делать? Ему оставалось лишь тупо смотреть вдаль, судорожно сжимая поводья в обеих руках и не смея ослабить хватку ни на мгновение. В панике он увидел звезды, разбросанные по небу, которые следили за ним, точно демоны. Он невольно шумно втянул воздух и бессознательно выпустил из рук поводья.

Кони мчали солнечную колесницу дальше, перемахнув через наивысшую точку небес, и начали скользить вниз. Лишившись привычной узды, они в радостном безумии бросились хаотично носиться по бескрайнему небу, то взмывая вверх, то опускаясь вниз, порой едва касаясь высоких звезд, а порой чуть ли не падая до полувоздуха. Окружавшие их облака от огня, изрыгаемого колесницей, испускали густой белый дым. Вскоре кони, не обращая ни на что внимания, потащили колесницу так, что она чуть не врезалась в вершину высокой горы.

Поступок Фаэтона обрек человечество на страдания. Земля растрескалась от жгучего жара, влага полностью испарилась. Посевы на полях завяли и погибли, на лугах не осталось ни травинки, вспыхнули леса. Пожар перекинулся на обширные равнины. Пахотные земли превратились в пустыню, города заполнились густым дымом, деревни обратились в пепел, а сельские жители словно очутились в печи, претерпевая бесконечные муки, холмы и рощи объяло пламя. Говорят, что кожа чернокожих людей почернела именно из-за этой катастрофы. Реки бурлили кипящей водой, жутко устремляясь вспять, к самым истокам. Океан стремительно усыхал, и там, где прежде плескались озера, теперь белел сухой песок.

Видя, как земля под ногами дымится и пышет нестерпимым жаром, Фаэтон тоже почувствовал невыносимый зной. Каждое его дыхание словно вырывалось из раскаленной заводской трубы. Он ощущал, что со всех сторон окружен дымом, знойными волнами и огнем, а раскалывающиеся на куски камни с земли градом сыпались на него сверху.

Наконец Фаэтон больше не мог держаться, кони и колесница полностью вышли из-под его контроля. Пламя уже охватило его волосы. В голове у него помутилось, и он выпал из роскошной солнечной колесницы. Бедный юноша, подобно горящему огненному шару, с бешеной скоростью полетел вниз. Так он покинул родной дом, оставил близких и ринулся в объятия широкой реки Эридан. Люди больше никогда не увидели жизнерадостного лица Фаэтона.

Феб собственными глазами стал свидетелем трагической гибели сына; он обхватил голову руками, погрузившись в пучину самообвинения и скорби.

Няяды, богини водных источников, пожалели пострадавшего юношу и похоронили его. Но тело его было донельзя изуродовано огнем, и отчаявшаяся мать Климена вместе со своими дочерьми Гелиадами горько рыдала, обнявшись. Они плакали четыре месяца подряд, пока их слезы почти не иссякли. Наконец нежные сестры превратились в белые тополя, а их слезы превратились в прозрачный янтарь.