Глава 4

Эпоха людей

Люди золотого века были первым поколением людей, сотворенным богами. Они обладали теми же добродетелями, что и боги, жили беззаботно, не зна Тяжелого физического труда, тревог и нищеты. Земля щедро дарила им разнообразные плоды, на пышных лугах паслись стада овец и коров, а сами они жили радостно и безмятежно. Они даже вечно оставались полными сил и не старели. Когда они чувствовали приближение смерти, то погружались в мирный сон. И когда бог судьбы решал, что люди золотого века должны исчезнуть с земли, они становились милосердными защитниками людей, что возвышались высоко в облаках, поддерживая закон и справедливость и наказывая любые злодеяния.

Люди серебряного века были вторым поколением людей, сотворенным богами. По своей внешности и внутреннему миру они отличались от людей первого поколения. Изнеженные дети были окружены чрезмерной материнской заботой и лаской. Даже дожив до ста лет, они оставались столь же незрелыми в своих мыслях и поступках, как в детстве. Когда их собственные дети вступали в пору зрелости, их собственная жизнь уже подходила к самому краю могилы. Люди второго поколения никогда не сдерживали своих поступков, что и ввергало их в пучину страданий, поскольку они не умели обуздать свои бурные страсти. Между ними царили взаимный обман и беспринципные преступления, они не желали подчиняться богам, чем и разгневали Зевса. Он поклялся истребить второе поколение людей, ибо не желал видеть неуважения к богам. Конечно, этот род не был полностью лишен достоинств, а потому они также удостоились милостивого разрешения после окончания своей жизни бродить по земле в обличье демонов.

Третье поколение людей, сотворенное богами, — это люди бронзового века. Это поколение разительно отличалось от предыдущего. Они были не только жестоки, но и грубы, целыми днями истребляя друг друга в сражениях. Каждый изо всех сил старался унизить остальных. Они не желали есть плоды, висящие на деревьях, и питались исключительно мясом животных. Сердца их были тверды, как алмаз, а сами люди — необычайно рослы и крепки. Они пользовались бронзовым оружием, жили в бронзовых домах и обрабатывали землю бронзовыми орудиями труда, поскольку железа тогда еще не существовало. Они непрерывно вели войны, и хотя внешне казались огромными и грозными, не могли избежать зова смерти. Когда их жизнь подходила к концу, они низвергались в мрачный и ужасный ад.

Люди бронзового века сошли в подземный мир, и боги начали создавать четвертое поколение людей. Эти люди испытывали глубокую привязанность к земле и казались более благородными и справедливыми, чем прежние люди. Они стали полубогами-героями. Но в конце концов они все равно погрязли в войнах и взаимной резне: одни пали у семи ворот Фив, пытаясь захватить земли царя Эдипа; другие пали на опустошенных равнинах Трои ради обладания прекрасной Еленой. Когда полубоги-герои завершили свою земную жизнь посреди войн и бедствий, Зевс позволил им поселиться и жить на Островах блаженных. Этот остров располагался в море на краю света, среди прекрасных пейзажей. Они вели счастливую и отрешенную жизнь, а щедрая земля трижды в год дарила им сладкие плоды.

Древний поэт Гесиод, вспоминая об этих людях, сокрушенно восклицал: О, если бы я не родился в нынешнем, пятом поколении людей! Если бы я умер раньше или родился позже, как было бы хорошо! Ибо это век черного железа! Нынешние люди катятся к падению, полностью развращены, а мир полон боли и грехов; день и ночь они терзаются тревогами и страданиями, не ведая покоя. Боги непрестанно шлют людям напасти, но величайшие из них люди навлекают на себя сами. Отец ненавидит сына и враждует с ним, друзья тоже ненавидят друг друга. Словом, человеческий мир терзаем злобой, даже между братьями больше нет искренности и взаимной любви. Седые родители не находят ни жалости, ни уважения. Старики подвергаются жестокому обращению. О, бессердечные люди! Неужели вы не понимаете, что эти поступки рано или поздно навлекут на вас божий суд? Почему люди не ценят родительскую заботу и вскормившую их доброту? Почему вечно берут верх сильные мира сего, а обманщики безнаказанно творят что хотят? В своих сердцах они злобно вынашивают планы о том, как разрушить чужие города и дома. Честные и добрые люди растоптаны; а те, кто творит бесчисленные злодеяния, преуспевают, купаясь в богатстве и почете. Добродетель больше не почитается. Злые люди оскорбляют добрых, сыплют ложью, клевещут на других и сеют смуту. На самом деле в этом и заключается величайшее несчастье таких людей. Прежде богини сострадания и достоинства часто навещали землю, но нынче даже они, скорбя, закутали свои прекрасные тела в белые одежды и покинули этот мир, где не осталось никакой надежды, кроме отчаяния и боли.