Поздний визит Ин Иньмань и её искренняя готовность помочь послужили для Цинь Фэна живительным эликсиром, но в то же время ещё сильнее отяготили груз, лежавший на его плечах.
Он должен был обеспечить безупречность плана: не только сокрушить заговор Чжао Гао, но и гарантировать абсолютную безопасность Первого императора и Ин Иньмань.
Время тянулось в удушающем ожидании, уходя секунда за секундой.
День мятежа, назначенный Чжао Гао, неумолимо приближался.
Внешне Сяньян оставался спокойным, но в тени щупальца всех противоборствующих сил вытянулись до предела. Напоминая натянутую тетиву лука, всё было готово сорваться от малейшего прикосновения.
Эта ночь выдалась глубокой и промозглой.
В самом сердце Секции ремесел, в тщательно охраняемой тайной комнате, втайне проходило совещание, решавшее судьбу империи.
Участников было всего четверо: Цинь Фэн, Мэн И, Ван Бэнь и Фэн Цзе, тайно прибывший по особым каналам помощник управителя двора при главном дворцовом страже. Этот Фэн Цзе был вовсе не тем цензором Фном Цзе, а полным его тёзкой, преданнейшим доверенным лицом Мэн И, обладавшим доступом к части секретов колесниц и верительных бирок.
Что касается Цин Хуали и Ван Сюань, они несли дозор на подступах, гарантируя абсолютную безопасность.
Лампа в тайной комнате горела тускло, как бобовое зернышко, освещая несколько сосредоточенных лиц.
В самом центре лежала огромная подробная карта столичного города Сяньян и его окрестностей, густо исписанная условными знаками, нанесенными киноварью и тушью.
Мэн И заговорил первым. Голос его звучал низко и хрипло: сказывались многодневные хлопоты и крайнее истощение сил.
Согласно последней секретной депеше от Птиц Цань, Чжао Гао уже получил ту самую половину поддельной тигриной бирки и безумно обрадовался. Они с Янь Дуаньхэ договорились: завтра в час крысы сигналом к одновременному выступлению станет пожар на юго-западной угловой башне дворца. Янь Дуаньхэ берет под контроль Южные воротные башни и ключевые пути, ведущие к дворцу Чжантай; Теневые совы, разделившись на две группы смертников, стремглав бросятся: первая — прямиком в покои Его Величества дворец Ганьцюань, вторая — в осаду Секции ремесел и резиденции придворного советника Цинь; Чжао Гао останется в особняке главного дворцового стража, откуда будет дистанционно руководить операцией; Хухай станет ждать добрых вестей в своих покоях.
Какой зловещий план!
У Ван Бэня от гнева зашевелились усы и волосы, тигриные глаза широко раскрылись.
Мало того, что замышляют цареубийство, так еще хотят вырезать всех до последнего! Придворный советник Цинь, на тебя ляжет немалое бремя.
Цинь Фэн кивнул, сохраняя спокойствие на лице: Секция ремесел и резиденция уже полностью готовы к обороне. Ветераны сотен битв, оставленные генералом Ваном, в сочетании с уловками и скрытым оружием, расставленными мастерами школы Мо, вполне способны выдержать осаду в течение некоторого времени. Все дело в ситуации во дворце: безопасность Его Величества висит на волоске.
Фэн Цзе указал на несколько точек на карте: По донесениям агентов внутри дворца, Янь Дуаньхэ уже расставил своих доверенных людей у Южных воротных башен и на трех близлежащих заставах — всего около четырехсот человек. Остальные дворцовые ворота и ключевые пункты по-прежнему под контролем верховного сановника Мэна. Однако Чжао Гао годами плел интриги при дворе: помимо дворцовой стражи ланьвэй, его шпионы есть среди евнухов и служанок, так что нельзя терять бдительность.
Как обстоят дела с безопасностью Его Величества? — этот вопрос волновал Цинь Фэна больше всего.
В глазах Мэн И мелькнул холодный свет: Его Величество уже отдал тайный приказ завтра объявить о болезни и отменить утренний прием, а на самом деле перебраться в боковой зал дворца Чжантай — павильон Цинлян. Местность там возвышенная, ее легко оборонять, к тому же оттуда ведет тайный ход наружу. Ся Уцзэ уже изолирован, а личные телохранители Его Величества полностью заменены смертниками, лично отобранными Птицами Цань. Еда и лекарства проходят через руки преданных евнухов Его Величества, так что утечки исключены. К тому же я поведу восемьсот бойцов из клана и смертников в засаду вокруг павильона Цинлян. Стоит мятежникам пойти на штурм, как они уже не вернутся назад!
Но цель Чжао Гао ясна — это дворец Ганьцюань. Обнаружив, что Его Величества там нет, он неизбежно заподозрит неладное и может сорваться от отчаяния: начнет рыскать повсюду или захватит в заложники принцев и принцесс.
Ван Бэнь обладал мудростью государственного деятеля и продумывал всё до мелочей.
Именно в этом кроется суть, — подхватил Цинь Фэн, указывая на несколько точек на карте.
Принцесса уже тайно связалась с несколькими заслуживающими доверия принцами и принцессами. Завтра под самыми разными предлогами они соберутся в западном зале Ланьлинь. Он расположен близко к западной дворцовой стене, там есть потайная дверь, ведущая в проход. Я уже распорядился, чтобы мастера школы Мо обеспечили эвакуацию в безопасное место. Что же до остальных принцев и принцесс...
Он сделал паузу.
Остается уповать лишь на волю небес. Будем надеяться, что главная цель мятежников — Его Величество, и они не станут размениваться по мелочам.
Все замолчали: это был вынужденный шаг. В охватившей страну смуте невозможно уследить за всем и сразу.
А что за городом? — Мэн И посмотрел на Ван Бэня.
Ван Бэнь погладил бороду, и в его глазах вспыхнул острый блеск: Су Цзяо уже взял под контроль большую часть лагеря Ланьтянь и ждет лишь сигнала. В военных лагерях Башан и Цзимынь тоже откликнутся старые сослуживцы. Как только во дворец ворвется огонь и прозвучат три сигнальных пушечных выстрела, старик явится с тайным указом Его Величества и тигриной биркой — половиной оригинала, вторая половина у Мэн И — и поведет войска в город для подавления мятежа! К тому же моменты ворота будут наглухо закрыты, и мы поймаем черепаху в кувшине!
Отлично! — Мэн И ударил кулаком по столу.
Раз так, и внутри, и снаружи дворца расставлены сети! Остается лишь ждать, пока этот негодяй Чжао Гао сам угодит в ловушку!
Есть еще одно дело, — добавил Цинь Фэн.
Поддельный имперский указ, состряпанный Чжао Гао, наверняка находится у Хухая или его ближайших сподвижников. В нужный момент необходимо первыми взять Хухая под контроль, отыскать фальшивку и обнародовать её перед всеми, чтобы восстановить истину!
Это я беру на себя! — сурово произвил Фэн Цзе.
Я уже подкупил конюха из особняка Хухая, в назначенный час он откроет боковую дверь. Я поведу отряд элитных воинов прямиком в его кабинет, схвачу Хухая и найду фальшивый указ!
Вот и прекрасно! — Мэн И кивнул, обведя взглядом собравшихся.
Господа, завтрашняя битва решит судьбу династии и безопасность Его Величества! Мы должны нанести удар наверняка, не оставляя никаких хвостов! Всех причастных к мятежу — предать мечу! За захват или убийство Чжао Гао, Янь Дуаньхэ и Теневых сов обещаю пожаловать титул жуна и тысячу цзиней золота! Но помните главное: Его Величество приказал взять Чжао Гао живым! Всех остальных можно убить!
Есть! — в один голос рябили мужчины, их глаза пылали жаждой убийства.
Как договорились о сигнале? — спросил Ван Бэнь.
Пожар на юго-западной угловой башне — это знак мятежников, он же станет сигналом к нашему выступлению! — произнес Мэн И. — В ту же секунду, как вспыхнет огонь, я запущу с павильона Цинлян три красные сигнальные ракеты — это приказ к общему наступлению! Увидев ракеты, старый генерал Ван немедленно ведет войска на штурм города! Фэн Цзе, завидев огонь, атакует особняк Хухая! Что до придворного советника Цинь, тебе надлежит обороняться в ожидании подкрепления; если мятежники пойдут на штурм, подай знак зеленым фейерверком, и я отправлю отряд на помощь!
Кроме того, — Цинь Фэн извлек несколько изготовленных на заказ бамбуковых тубусов, — это свистящие стрелы с наконечниками-писалами производства Секции ремесел. Звук от них разносится на несколько ли, он резкий и пронзительный. Завтра каждый командир получит по несколько таких стрел. В случае непредвиденных обстоятельств или срочной необходимости связаться можно будет выпустить эту стрелу, и близлежащие союзные отряды услышат зов и непременно придут на помощь!
Он раздал свистящие стрелы присутствующим и подробно объяснил правила их использования и значения сигналов.
Каждая деталь вновь и вновь тщательно обдумывалась, пока ночь не начала клониться к рассвету.
Склонившись над картой, четверо мужчин проигрывали по нескольку раз каждый шаг предстоящей операции, каждый возможный непредвиденный поворот и варианты противодействия им.
Убедившись, что упущений больше нет, они разошлись, чтобы готовиться каждый на своем участке.
При выходе из тайной комнаты в лицо ударил суровый морозный ветер.
На восточном краю небосвода уже пробивалась бледная полоска рассвета.
Но эта тьма перед рассветом была самой глубокой, самой опасной порой.
Каждый понимал: завтрашний день решит судьбу Великой Цинь.
В случае успеха тучи рассеются, а негодяи падут от меча; в случае поражения горы и реки изменят свои цвета, а земля обагрится кровью.
Цинь Фэн поднял взгляд к небесам, где постепенно блекли звезды.
Он крепко сжал в рукаве ледяной драконий амулет экстренной помощи и мысленно взмолился: пусть небеса благословят Великую Цинь, пусть план пройдет гладко, пусть... та отважная принцесса останется в безопасности.

Комментарии

Загрузка...