В то время как различные силы в городе Сяньян точили оружие в напряжённой атмосфере, когда решающая битва была готова разгореться в любой момент, в Тяньгун-юань пожаловал неожиданный гость.
Этой ночью Цинь Фэн как раз в последний раз сверял планы экстренного развёртывания сил с Цинь Хуали и Ван Сюань, как вдруг один из внешних учеников Моцзя стремительно вошёл с докладом. Выражение его лица было странным:
— Учитель, у ворот какой-то человек просит о встрече. Говорит, что он... что он важная персона из дворца и у него есть срочное дело для обсуждения, но назвать своё имя отказывается, показав лишь эту вещь.
С этими словами он обеими руками преподнёс нефритовый подвес.
Цинь Фэн взял его, взглянул — и сердце его дрогнуло.
Этот нефритовый подвес был в точности тем самым изделием из белого бараонего нефрита, которое Ин Иньмань ранее отправила со своими людьми вместе с письмом-предупреждением!
Он тут же знаком велел ученику удалиться и бросил многозначительный взгляд на Цинь Хуали и Ван Сюань.
Те сразу поняли его без слов и быстро скрылись в тени потайной комнаты, затаившись там.
Цинь Фэн поправил одежды и головной убор и глухим голосом произнёс:
— Проведите гостя.
Через мгновение стройная фигура в чёрном плаще с капюшоном бесшумно вошла в кабинет под руководством провожатого.
Дождавшись, пока провожатый удалится и закроет дверь, гость наконец снял капюшон, открывая прекрасное, утончённое лицо, на котором, впрочем, отчетливо читались следы усталости и тревоги. Это была не кто иной, как великая принцесса Ин Иньмань.
— Гость Цинь, что я беспокою вас посреди ночи — поверьте, это вынужденная мера.
Голос Ин Иньмань был слегка хрипловатым, но взгляд оставался твёрдым, устремлённым прямо на Цинь Фэна.
— Ваше Высочество!
Цинь Фэн поспешно шагнул вперёд и отвесил глубокий поклон, снедаемый смутным волнением и догадками.
Ин Иньмань решилась на ночной тайный визит в Тяньгун-юань, да еще в такой критический момент — должно быть, стряслась страшная беда!
— Принцесса преувеличивает, ваше высочество озарила моё скромное жилище своим визитом. Не знаю, какая у вас есть воля ко мне столь поздно?
Ин Иньмань ответила не сразу. Её взгляд скользнул по кабинету и на мгновение задержался на развёрнутой карте дворца Сяньян, лежавшей на письменном столе и испещрённой различными условными знаками, а также на находившихся перед Цинь Фэном незавершённых моделях нефритовых пластин, по своему устройству схожих с Драконьей печатью экстренной помощи. В её глазах мелькнуло понимание, сменившееся глубокой тревогой.
— Гостю незачем излишне церемониться и пытаться меня обмануть.
Ин Иньмань вздохнула, и в её тоне послышалась пронзительная, полная разочарования в мире горечь.
— В последние дни атмосфера во дворце странная и зловещая. Хоть я и заперта глубоко во внутренних покоях, но тоже уловила этот дурной запах.
Отец-император уже несколько дней не принимает сановников, затворившись в Чжантайском дворце, и лишь изредка призывает верховного сановника Мэна и старого генерала Вана.
Чжао Гао... ссылается на болезнь и не появляется при дворе, но в его поместье каждую ночь гремят пиры, подспудно бурлят скрытые течения. Хухай... ведёт себя подозрительно, часто и тесно общается с какими-то сомнительными людьми. И ещё...
Она замолчала на мгновение и понизила голос:
— Люди, которых я расставила, обнаружили, что главный лекарь Сянь Уцзе в последнее время зачастил в особняк Чжао Гао, и вид у него при этом перепуганный...
Сердце Цинь Фэна резко ухнуло вниз.
То, о чём говорила Ин Иньмань, полностью подтверждало информацию, добытую им и Мэн И, и даже дополняло её новыми деталями!
Сянь Уцзе — этот главный лекарь, годами заботившийся о здоровье Первого императора, — тоже оказался втянут? Что это значит?
Меры, принятые Чжао Гао, оказались куда более безжалостными и всепроникающими, чем он предполагал! Безопасность императора, пожалуй, находилась под ещё большей угрозой, чем думалось раньше!
— Ваше Высочество... — именно так.
Цинь Фэн на секунду растерялся, не зная, как ответить: подтверждать ли услышанное или отрицать?
Ин Иньмань явилась глубокой ночи и говорила с ним предельно откровенно, очевидно, догадываясь обо всём и уже считая его человеком, которому можно доверять.
Но дело было слишком серьёзным, он не мог легкомысленно выболтать ей весь свой план.
— Гостю не нужно смущаться.
Ин Иньмань, казалось, прочитала его мысли и горько улыбнулась:
— Я знаю, что вы замышляете.
В ту ночь, когда во дворце поднялась тревога и я отправила нефритовый подвес, я уже догадывалась, что этот день настанет.
Только... я никак не думала, что они посмеют быть настолько безумными и дойти до такого всевластия.
В её глазах блеснули слёзы, но она с усилием сдержала их.
— Хоть я и принцесса, но живу глубоко во дворце, не имея в руках никакой реальной власти. Всё, что я могу — это передавать обрывки вестей да предостерегать вас, это мой предел.
Но теперь... буря на пороге, разве уцелеет хоть одно яйцо, когда рухнет гнездо? Я больше не могу сидеть сложа руки и смотреть на это.
Она шагнула вперёд, горячо глядя на Цинь Фэна, и пусть её голос был тихим, в нём звучала непреклонная сила:
— Гость Цинь, я знаю, что у вас, верховного сановника Мэна и даже старого генерала Вана, наверняка всё готово.
Я пришла сюда ночью не для того, чтобы выведывать секреты, а... чтобы протянуть вам руку помощи.
Быть может, именно во дворце, рядом с отцом-императором, найдется то, что под силу сделать только мне.
Сердце Цинь Фэна затрепетало. Глядя в чистые и решительные глаза Ин Иньмань, он проникся к ней глубочайшим уважением.
Эта великая принцесса обладала не только выдающимся умом, но и бесстрашием и чувством долга, которым позавидовал бы любой мужчина.
В столь опасной обстановке она предпочла выйти из глубин дворца и добровольно подвергнуть себя смертельному риску — подобные благородство и мужество не могли не тронуть душу.
— Благодарю вас за столь высокое доверие, Ваше Высочество, я бесконечно тронут.
Цинь Фэн глубоко поклонился. — Однако это дело смертельно опасно, один неверный шаг — и гибель станет неминуемой. Разве может ваше высочество, драгоценная ветвь и нефритовые листья, лично подвергать себя такой опасности? Если что-то пойдет не так, мне останется лишь умереть тысячей смертей, но грех мой не будет искуплен.
Ин Иньмань покачала головой и горестно улыбнулась:
— Драгоценная ветвь и нефритовые листья? Разве здесь, за этими высокими дворцовыми стенами, я не просто птица в клетке? Если с отцом-императором случится несчастье, если Хухай взойдет на престол, то с характером Чжао Гао кто из нас, принцев и принцесс, сможет рассчитывать на добрый конец? Уж лучше погибнуть в отчаянной схватке, чем сидеть сложа руки и ждать смерти! К тому же...
Она прямо посмотрела на Цинь Фэна, и её голос прозвучал мягко, но непреклонно:
— Я верю вам, гость Цинь.
Я верю, что всё, что вы делаете — ради Великого Цинь, ради отца-императора, а также... ради простого народа Поднебесной.
Я не разбираюсь в государственных делах и военном искусстве, не смыслю в хитроумных механизмах, но я хорошо знаю дворцовые нравы и умею читать людские сердца.
Возможно, в какой-то критический момент я смогу стать для вас... глазами здесь, во дворце. Или даже рукой.
Цинь Фэн замолчал.
Разве мог он не понимать ценность Ин Иньмань? Она была одной из любимейших дочерей Первого императора, обладала определённым весом при дворе и имела доступ к тем сферам, куда посторонним путь заказан.
Если бы она стала их агентом внутри дворца, передавала новости или даже в решающий момент посеяла хаос и защитила императора, её роль была бы неоценимой.
Но и риск был точно таким же огромным: стоило ей раскрыться, как она первой бы столкнулась с неизбежной гибелью.
— Понимает ли Ваше Высочество, что пути назад не будет, стоит только ввязаться в это? — сурово спросил Цинь Фэн.
— Раз я пришла сюда, пути назад для меня уже нет, — спокойно ответила Ин Иньмань. — Если отец-император победит, у меня найдется своё место. Если же он проиграет — разве уцелеет хоть одно яйцо, когда рухнет гнездо? В любом случае впереди тупик, так лучше сыграть в эту игру, шагая бок о бок с верными и праведными людьми. Даже если суждено умереть, смерть моя будет иметь смысл.
Эти слова прозвучали веско и твёрдо.
Цинь Фэн наконец дрогнул. Он отступил на шаг назад и отвесил Ин Иньмань самый торжественный, глубокий поклон в пояс:
— Ваше Высочество обладает великим пониманием долга, отвагой и решимостью. Цинь Фэн... восхищен! Раз уж ваше высочество приняли окончательное решение, Цинь Фэн готов идти с вами рука об руку через любые бури и вместе разделить бедствия родины!
В глазах Ин Иньмань блеснули слёзы, она торопливо подняла Цинь Фэна:
— Прошу гостя подняться. Для меня, простой женщины, уже величайшее счастье — заслужить доверие господина. Я готова исполнить любой ваш приказ беспрекословно.
— Вы преувеличиваете, Ваше Высочество.
Цинь Фэн выпрямился, и лицо его вновь стало суровым и сосредоточенным. — Раз так, то я осмелюсь поручить вашему высочеству несколько дел.
— Говорите.

Комментарии

Загрузка...